19 - معبد الأفعى الحكيمة (3)

الفصل 19: معبد الأفعى الحكيمة (3)

“إلى ذاك الغابة هناك.”

حدّق بِلِّيجان إلى الغرب حيث لم يبقَ من الشفق إلا قدر ظفر، بعينين مغمورتين.

“ما الذي تأمرون به؟ أتلاحقونهم فورًا؟”

لم يُجِب بِلِّيجان سؤالَ كاسيون، بل التفت إلى اللورد.

“أولئك الفتيان… كوبَي آه، يُدعى هنا إيرناتول، أليس كذلك أتدري لمَ قتلوه؟”

أما عن قطعة الطائفة، ‘قلب ملك الوحوش’، فلا يعلم بها إلا “الأفعى الكبرى” ومقرّبوها الماثلون بين يديها.

كان بِلِّيجان فضوليًا، كيف عرف الصبيان أن القطعة هنا، فقتلوا كوبَي واستولوا عليها؟

“قالوا لأنه ارتكب محظورًا.”

أجاب اللورد بوجهٍ متقزّز.

“محظور؟ وأيُّ فعلٍ فعله كوبَي؟”

رطّب اللورد شفتَيه وتلكّأ، فلما جحظ بِلِّيجان عينيه في قسوة، نطق أخيرًا:

“قطّع جسدَ وحشٍ وزرعَه في إنسان.”

“هووه… إذن فقد أنجز طقس الكيميرا. هل الأحياءُ الذين زُرع فيهم ما زالوا أحياء؟”

ولمّا تردد اللورد في الرد، شمّ بِلِّيجان الهواء في الفراغ. بدا كخنزيرٍ جائعٍ يبحث عن طعام.

فلم يملك اللورد إزاء قبحه وقبح فعلته أشد إلا أن يقطّب ما بين عينيه.

“ها هم هنا!”

رفع بِلِّيجان تنّورةَ السيدة حتى ملابسها الداخلية. فانكشفت الساق اليسرى، بارزة العضلات بصورةٍ نافرة.

“كياااه!”

ارتعدت السيدة تريد إسدال ثوبها، لكن قبضة بِلِّيجان لم ترخُ لها فتتحكّم بنفسها.

“تجرؤ!”

انفجر اللورد أخيرًا. لكن يدَ كاسيون أمسكت يدَه التي همّت باستلال السيف وضغطتها قسرًا.

“اهدأ يا صاحب السمو.”

كانت لهجته رخوة، لكن فعله فظًا. فغُلب اللورد على أمره وأعاد سيفه إلى غمده.

طَقّ.

وما إن استقرّ السيف في غمده حتى أدرك اللورد أنه لا يملك حيال هذه الوقاحة حيلة.

“الوصل جيد، ويبدو أنه يعمل بلا عطب. ذاك الوغد مهارته السحرية ركيكة، لكن يده في الجراحة ممتازة.”

بعد أن سرق القطعة، لم يهرب كوبَي بعيدًا، بل استثمر براعته فبدّل ملامحه، وانضم إلى طائفةٍ غير معروفة جيدًا، وصار كاهنًا باسم إيرناتول.

ولولا أن كاسيون سمع مصادفةً وهو يشرب أن في تاليسا كاهنًا ماهرًا في جراحات الطوارئ، لما تنبّه أحدٌ إلى أنه يختبئ هنا.

“لكن ما لم يدركه أنه رغم تفوقه لِمَ لا نستخدم نحن طقسَ الكيميرا.”

وفجأة لوّح بِلِّيجان بذراعه وصفع السيدة.

طارَت بلا تحضير كدمية قشّ، واصطدمت رأسُها بجدار المعبد، ثم سقطت.

“ماريان!”

أسرع يجري إليها، لكن الكهنة اعترضوه.

“تقويةُ الجسد بأجزاء الوحوش لا تلد إلا وحشًا جديدًا.”

مدّ بِلِّيجان يده خلف كتفه. فناولَه الكاهن من ورائه عصًا ذات نصلٍ رهيب.

كوااانغ.

ضرب بِلِّيجان الأرض بالعصا، فهبّت ريحٌ عاتية أفزعت الحضور.

“إن الروح النجسة لا تسكن إلا الجسدَ النجس. أهلكوا كل جسدٍ فاسد!”

وما إن صدر الأمر حتى انتظم الكهنة في دائرةٍ واسعة يتخذون بِلِّيجان مركزًا.

وقف كاسيون والمرتزقة في داخل الدائرة يتفرجون.

لفّ السوادُ أجسادَ الكهنة، ولمع في عيونهم بريقٌ أحمر شرير.

“يا مُنتَج الحكمة المُدنَّس! افنَ وانقرض!”

مدّ الكهنة أيديهم دفعةً واحدة، وانتشر السوادُ كالدخان، متسرّبًا في أرجاء المدينة.

فانهار الحرّاس والناس في الشوارع، وحتى الذين كانوا يختلسون النظر من بيوتهم، تحت لعنة الموت.

“ما هذا الصنيع!”

ولمّا عزموا على إبادة سكانه جميعًا، سحب اللورد السيف. لكن سيفه هذه المرة أيضًا لم يخرج من غمده.

شُوواك!

خطف كاسيون سيفه كالبرق، وقطع عنق اللورد.

“تسك تسك. قلتُ لك اهدأ يا سيدي اللورد وإلا قتلتَ نفسك.”

نفض الدمَ عن نصله، وسأل بِلِّيجان:

“حسب الوعد كل ما في المدينة لي؟”

كانت السيدة قد ماتت باستنشاق ضباب الموت الذي أطلقه الكهنة، وكذلك وريثُهما الصغير كازار. فلم يعد لتاليسا مالك.

“نعم. خذها كلها. نحن لا طمع لنا.”

قال بِلِّيجان في ساحةٍ تحكمها النار والموت.

“شكرًا لكم، يا بِلِّيجان.”

ابتسم كاسيون رافعًا طرف فمه.

وبينما يدير جسده في الساحة المشتعلة، فكّر بِلِّيجان في الصغيرين اللذين سرقا القطعة.

إن قلب ملك الوحوش هو المفتاح الوحيد للدخول إلى “مكتبة الحاكم”، حيث تُصفّ المعارف العجيبة. وبفضل تلك المعارف أمكن لكوبَي أن يجري طقس الكيميرا.

‘لقد عرف الطفلان خطرَ طقس الكيميرا قبل أن ينالا قلبَ ملك الوحوش. فمن يكونان؟’

سيُبحث ذلك تباعًا. أمّا الآن، فالأعجل أن يسترد القلبَ قبل أن يفتحها الصبيان ويبلغا “مكتبة الحاكم”.

انتقى بِلِّيجان بعض الكهنة فكوّن فرقة مطاردة، وأمر من بقي في المدينة بإبادة سكان تاليسا نساءً وأطفالًا أيضًا.

***

نهض كازار وإرنولف قبل الفجر، تناولا شيئًا من الطعام، وانطلقا باكرًا إلى الجرف.

كان الطقس مثاليًا للموت سقوطًا أثناء تسلّق الجرف باليدين العاريتين.

السماء محشوّة سحابًا متجهم المظهر يوهمك أن الصباح ليل، والهواء رطبٌ كأن المطر على وشك الهطول.

“جرّب أن يكون لا شيء!”

تذمّر كازار وهو يتسلّق.

“لا يمكن. هذا حصنٌ مهجور بلا ريب.”

انشغل إرنولف بتهدئته.

“وهل في الحصن ذهب؟”

“إن لم يكن ذهبًا، فأسلحةٌ أو دروع على الأقل.”

“وهذه الخردة ما نفعها؟”

“الخردة إن كانت جيدة تُباع.”

“وبالخردة تصبح ثريًا؟ متى؟”

“صحيح… لكلامك وجه.”

والحق أن المال لا يعني إرنولف؛ إنما كان شغفه أن يرى مخزن أسلحة جيش إمبراطورية سارافي.

“اللعنة… لا أدري لماذا أجرجر نفسي دائمًا خلف لسان ذاك الفتى.”

ومع أنه قال ذلك، كان كازار لا ينفك يلتفت ليتأكد أن إرنولف يتسلق بأمان.

وكان يستطيع أن يستخدم السحر فيرتقي بسهولة، لكنه آثر القوةَ الغبيّة: ليقوّي جسده، وليحلّل نمط الثقوب، ونتشاور مع كازار… كل ذلك معًا.

هبّت ريحٌ فجأة. فقلبت حاشية ثوبه حتى انكشفت مؤخ*رته، فإذا بإرنولف يصيح من أسفل:

“لا رغبة لي برؤية مؤخرتك صباحًا. شيئًا من التعاون، من فضلك يا كازار.”

“اهتمّ بعينيك أنت. لم أقصد ذلك.”

قالها وهو يفكر أنه أحسن صنيعًا بتقدّمه في التسلق؛ فمهما كان أخوه فريدًا في هذا العالم، لا يريد رؤية أردافه… ولا يريد لأخيه أن يراها.

‘ها؟’

توقّف كازار وسط التسلق ونظر إلى الشرق. وفعل إرنولف مثله.

لم يلحظا ذلك وهما في الغابة، لكن حين تسلقا عاليًا ظهرت السماء الشرقية مغمورةً بالدخان.

“أليست تاليسا هناك؟”

لم يُجِب كازار السؤال، وحدّق في تاليسا المكسوّة بالدخان.

‘تمامًا كما حين أحرقتها بعد أحد عشر عامًا.’

كان قد ظنّ، بعد مغادرته تاليسا، أن تيراد بدّل مجرى التاريخ. لكن المجرى تبدّل من جديد.

‘أتُرى لا سبيل لصدّ الجريان؟’

بل لم يُنقَذ تاليسا بل هلكت قبل موعد فنائها بأحد عشر عامًا.

وسرت فيه فكرةٌ مرعبة: كلما أرغم التاريخ على التغيير، تدخل حاكم القدر لتعيده؟

‘أتكون مطاردةَ القدر لتيري أيضًا…؟’

ليس وقت التمنّي الساذج. إن كان القدرُ يتعقب أخاه، وجب أن يصدّه مهما كلّف.

“هل نذهب لنرى ما حصل؟”

“أنسيتَ أننا اختطفنا ابن اللورد وهدّدنا به؟ لعلّ البرابرة هجموا. دعك من الأمر.”

قالها متظاهرًا بالبرود، لكنه كان يغلي من الداخل كأنه مطاردٌ بحاكم القدر.

“احذر!”

فجأةً صرخ إرنولف، فاستفاق كازار.

طار شيءٌ نحوهم، فاصطدم بدرعٍ عاجل نشره إرنولف وانفجر أمامهما مباشرة.

“كازار، انظر إلى أسفل!”

اندفع رجالٌ يلبسون أردية سوداء من الغابة وتعلّقوا بأسفل الجرف.

وحين رأياهم يقفزون بخفةٍ صاعدِين على الصخر، توتّرا.

المجموع سبعة.

كان أحدهم ضخمًا كالجبل ما يزال في الأسفل يحدّق صعودًا.

‘هذا خطِر.’

هكذا صرخ حدسُ كازار.

“من هؤلاء؟”

مدّ كازار ذراعه ليجذب إرنولف نحوه، ففاضت من أيدي المتسلّقين سُحُبٌ سود.

أمسك كازار نتوءًا في الصخر ورمى جسده جانبًا متفاديًا السواد.

وكان على أغطية رأس الداخلين وجهُ أفعى باهتٌ. ومن فوق، بدوا كأفاعٍ سودٍ تتسلّق الجرف.

‘معبد الأفعى الحكيمة!’

ما إن رأى الشعار على أغطية الرأس حتى تذكّر تلك الجماعة السوداء التي جلبت كارثةً كبرى على الشمال.

‘لماذا ظهر هؤلاء باكرًا ويثيرون الفوضى؟’

تذكّر أن مملكة فِنغريل عانت منهم، فزم جبهته.

‘ليس هذا وقت خروج الأفاعي.’

لا يدري لماذا يهاجمونه، والأغرب أنهم ينبغي وفق التاريخ أن يكونوا ما زالوا دون إكمال السحر الأسود، يتعثرون لا يخرجون.

‘أهو أيضًا بسبب إنقاذي لتيري؟’

ولم يسعفه الوقت ليفكر؛ فقد تتابعت الهجمات.

شُك، شُشُك!

أقربهم صوب إلى إرنولف دخانًا أسود. دافع إرنولف بدرعٍ، لكنه لم يكن قويًا كفاية.

وحين رأى الدخان ينفذ عبر ثقوب الدرع الممزق، خطف كازار معصمَ إرنولف.

“جليد (Ice)!”

أطلق إرنولف سحرًا واسع المدى من الجليد.

فنشَر الكهنة دروعًا معًا وصدّوا السحر.

“أمسك هذا!”

حشر كازار يدَ إرنولف في شِقّ صخري، ثم ألقى بنفسه من فوق الجرف كأنه يغوص في الماء.