184 - الوريث (10)

الفصل 184: الوريث (10)

اللهيب الأزرق القاتم أخذ يجتاح القلعة وهو يفتح فاهه كأفعى ضخمة.

مسار اللهب، الذي كان يغيّر شكله باستمرار ويُسخّن الأرض والسماء معًا، لم يكن سوى من رسم صبي لم يتجاوز الخامسة عشرة من عمره.

لقد كان يحتفظ بتوهج النيران في عينيه، ويندفع داخل القلعة أسرع من الريح، ممزقًا ومبترًا ومحرقًا كل عدو يصادفه.

“آآآاااه!”

وفي اللحظة التي قطع فيها سيف الرماد ساق أحد مصّاصي الدماء الهاربين، كان نفس المشهد يتكرر في المطبخ السفلي.

طااانغ!

سكين الطاهي الحاد فصل بعزم ودقة فخذ الدجاج الممتلئ عن جسده.

إرنولف، الذي كان قد حصل على جائزة عن أطروحته المتعلقة بـ سحر الدفاع بالحواجز، قام قبل اندلاع المعركة بإجلاء الناس إلى المطبخ السفلي، ثم أحاطه بحاجز دفاعي قوي.

وخاصة في المدخنة، فقد طُبّقت دوائر سحرية خاصة بالتهوية، بحيث تسمح بخروج الروائح والدخان للخارج، لكنها في الوقت نفسه كانت تمنع تمامًا أي تسلل من الخارج.

وبفضل إضافة قوة إلهية إلى صيغة السحر المستخدمة في أنظمة حماية فتحات التهوية بعد مرور 1600 عام في العالم المستقبلي، أصبح من المستحيل حتى على مصاصي الدماء الذين يمكنهم التحول إلى دخان أن يتسللوا إلى الداخل.

“يُقال إن 500 جندي سيصلون اليوم! أسرعوا!”

لم يُفرّق رئيس الطهاة بين مساعد الطهاة أو مجرد لاجئ عادي، بل راح يوبخهم جميعًا.

أما الذين لا يعرفون شيئًا عن الطبخ، فقد انشغلوا بتقشير البطاطس، وتقطيع الحطب لغلي الماء، وتنظيف النفايات، بينما الذين لديهم خبرة قليلة بالطبخ كانوا يقطعون المكونات بسرعة وفق تعليمات رئيس الطهاة.

وفي تلك الأثناء، كان سيف كازار منهمكًا أيضًا في تمزيق مصاصي الدماء.

وبينما كان يجتاح الساحة الواسعة ذهابًا وإيابًا، ارتفع دخان أسود مشؤوم على أسوار القلعة كالكابوس، متجاوزًا الشرفات مثل الموج.

سرعان ما تحوّل ذلك الدخان إلى أشكال بشرية أخذت تردد كلمات ملعونة معًا.

“كازار…… عدو والدنا……”

“سنغمر الأرض بدمك النجس، ونصبغها باللون الأحمر!”

“عدو والدنا… عدو والدنا……”

ركض كازار على طول ممر السور، ممسكًا بسيفه الذي شق الأرض خطًا طويلًا خلفه.

وبينما كان يركض، قطع برأس سيفه ثلاثة أو أربعة من مصاصي الدماء، ثم ثنى ركبتيه وخفّض جسده، قبل أن ينقض للأعلى مثل نابض ليمزق بقية العشرات منهم.

ومع ذلك، واصل صدى أصوات اللعنات يتردد من هنا وهناك على طول الأسوار مثل جوقة مرعبة.

“تبا، ما هذا الهراء؟! أنا الطاهر البريء، لماذا عليّ أن أستمع لمثل هذا الكلام التافه؟!”

أما نسخة كازار من المستقبل فربما كان الأمر يختلف، لكن كازار ذو الخمسة عشر عامًا لم يسبق له أن قتل أب أحد.

شعر بالظلم والغيظ، ولوّح بسيفه بعينين تفيض بالوحشية نحو مصاصي الدماء.

وفي تلك الأثناء، كان إرنولف واقفًا في أعلى القلعة الداخلية، حيث اختفى أحد جدرانها تمامًا، وهو يراقب جموع مصاصي الدماء وهي تندفع نحوه.

وكما فعلوا مع كازار، أظهروا له أيضًا حقدًا شديدًا.

“يا عدو والدي! أعمق أعماق الجحيم بانتظارك!”

“هممم، مثير للاهتمام… هل تقصدون أنكم تدعون أبانوز والدًا لكم؟”

هل كانت علاقة مصاصي الدماء بـ أبانوس تشبه علاقة نملة الجندي بملكة النمل؟

وبينما كان إرنولف غارقًا في هذه الأفكار، كان مصاصو الدماء قد أحاطوا به بالفعل.

حينها، تحوّل جسد الساحر النحيل، الذي كان يقف هناك وشَعره الأسود الطويل يتطاير مع الريح، فجأة إلى حجم قبضة يد.

وأطلق ضحكة غريبة أشبه بصوت نقار الخشب وهو ينقر الخشب، قبل أن يفرّ بسرعة هائلة.

“لقد خدعنا!”

“ه… هذا الشيء!”

لكن في اللحظة التي قفز فيها مصاصو الدماء مرة أخرى لمطاردة الجني الأسود الصغير، انبثقت من كل الجهات ومضات متألقة، حتى تحولت الرؤية في طرفة عين إلى بياض كامل.

قووووع!

انفجر قلب القلعة الداخلية بصوت مدوٍّ هائل اهتزّت له القلوب.

ظهر إرنولف، بعد أن فكّ سحر التخفي وأظهر عن نفسه، وهو يميل رأسه قليلًا متسائلًا:

“ألا يملكون قدرة على التعلّم…؟ لديهم عادة مشاركة المعلومات، ومع ذلك ينخدعون مرة أخرى.”

لم تكن هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها إرنولف ليلى كطُعم للإيقاع بمصاصي الدماء.

فقد سبق أن استخدم الأسلوب نفسه حين قتل غوب في إندويل.

ولو كانوا بالفعل يتشاركون المعلومات، لما انخدعوا مجددًا… لذلك كان إرنولف يتساءل عن السبب.

“هممم…”

خطرت له بعض الحسابات في ذهنه، لكنه أجّل التفكير فيها لوقت لاحق.

فالآن، كان الأهم هو القضاء على الأعداء المتسللين إلى القلعة.

‘حقًا… كما هو متوقّع منكَ يا معلّمي.’

هكذا لم يستطع وال أن يمنع نفسه من الإعجاب بإرنولف وهو يفجر القلعة الداخلية بجرأة.

لقد حاول في وقت سابق أن يحرق القلعة بأكملها.

لكن نظام إخماد الحرائق كان قويًا جدًا، فلم يتمكن سوى من إحراق بضع غرف، قبل أن يضطر للتخلي عن الفكرة.

ولكن، إرنولف كان مختلفًا.

فدوائر السحر التي كان يستخدمها كانت أعلى مستوى من دوائر سحر إخماد الحرائق، لذلك في كل مرة يطلق فيها سحره، كان حصن ديتوري يتفجر بشكل مدوٍّ.

وبينما كانت القلعة الداخلية تحترق كجذوع حطب جافة تشتعل بسهولة، شعر وال مرة أخرى بإعجاب عميق تجاه إرنولف.

“لا تتركوا ذلك الكلب اللعين حيًّا!”

“إنه هو من قتل والدنا!”

وعلى عكس التوأمين اللذين كانوا يقطعون ويفجرون مصاصي الدماء بلا هوادة، كان وال اليوم أيضًا في موقف الهارب منهم.

ركض أولًا على قدميه، ثم تحوّل إلى مستذئب واندفع بأربع قوائم نحو الثكنات التي يسكنها الجنود من الرتب الدنيا.

فما إن قفز إلى الداخل حتى انطلقت صرخات مصاصي الدماء وهم يقتحمون المكان خلفه.

وبمجرد أن تأكد من أن جميع مطارديه قد دخلوا، اخترق وال السقف للهرب، وألقى قنبلة خلفه.

وما إن غادرت قنبلة حجر اللهب يده، حتى دوّى انفجار ضخم داخل الثكنة.

‘على الأقل… لقد تخلصت من واحد منهم.’

بعد أن دمّر برجًا دفاعيًا واحدًا، أخذ وال يقفز هنا وهناك بخفة، باحثًا عن فريسة جديدة.

“أخي! هذه أول مرة أزور فيها حصن ديتوري! لكن يبدو أنها ستكون الأخيرة!”

قال ألبرت مازحًا بتذمّر، مدّعيًا أن سيديه التوأمين سيقوم اليوم بمسح حصن ديتوري من على الخريطة.

“في مثل هذا الوضع… ما زلت تجد وقتًا لقول مثل هذه الكلمات.”

قال ذلك جيفروي، ثم أطلق سهمًا متفجرًا نحو الدخان الأسود الذي كان يتجه بسرعة نحو إرنولف.

وانفجر السهم في السماء، ليحوّل اثنين من مصاصي الدماء إلى رماد في لحظة واحدة.

“هنا نظيف! كيف هو الوضع عندكم؟”

تداخل صوت كازار القادم من بعيد بين الاثنين.

“انتهى الأمر من جِهتي!”

“ومن جِهتي أيضًا!”

أجاب جيفروي وألبرت في الحال.

وبفضل التوأمين اللذين عبثا بالميدان كما يحلو لهما، أو ربما لأن عدد الأعداء كان أقل من المتوقع، انتهت المعركة بسرعة.

وبعد سماع رد الأخوين غلايمان، رفع كازار نظره نحو البرج الأعلى في القلعة، حيث كان إرنولف يقف هناك.

كان إرنولف من موقعه يستخدم ليلى ليمسح محيط القلعة بعينيه.

لكن حين شعر بنظرات كازار تتجه نحوه، التفت برأسه نحوه.

ثم قال إرنولف بصمت، محركًا شفتيه فقط من دون صوت:

“انتهى.”

ورغم أنه لم يصرخ كما فعل الأخوان غلايمان، إلا أن كازار فهم جيدًا ما كان يقوله أخوه.

كإشارة إلى أن الأمر قد انتهى من جهته أيضًا، كوّن كازار دائرة بأصابعه ثم لوّح بها.

وعند رؤية ذلك، ابتسم إرنولف بخفة.

“يا له من لطيف.”

رغب إرنولف في أن يلوّح له باليد مقابلاً، لكنه شعر بالخجل من التصرف كطفل رغم أنه تجاوز الثلاثين، فاقتصر على الابتسام فقط.

ثم قفز من البرج، مستخدمًا سحر الرياح للنزول ببطء نحو الأسفل، واجتمع الجميع حوله.

“شكرًا لكم جميعًا على جهودكم.”

“شكرًا لك السيد إرنولف.”

بعد أن تبادلوا نظرات قصيرة للاطمئنان على بعضهم، ألقى ألبرت نظرة على الرماد المتناثر حولهم وقال:

“لكن… أتعلم يا أخي؟ هؤلاء الأشخاص غريبون بعض الشيء، أليس كذلك؟”

“ما الغريب فيهم؟”

عند سماع كلام ألبرت، تأمل جيفروي قليلًا.

فمصاصو الدماء عادةً ما يكونون عدوانيين، شريرين، ويطيعون رغباتهم، ومع ذلك يظهرون سلوكًا جماعيًا منظمًا كجيش مدرّب يلتزم بالأوامر.

فما الفرق بين تلك الطبائع وسلوكهم الحالي؟

“هم يستمرون في قول أشياء غريبة.”

“هل سمعتها أيضًا؟”

تدخل كازار في حديثهما قائلاً.

“هؤلاء اللعينون يستمرون في القول إنني عدو والدهم.”

“صحيح! أنا أيضًا سمعت ذلك.”

“هل جنّوا جميعًا؟ فجأة يتحدثون عن الأعداء؟”

عند سماع كلمات كازار، اتسعت عينا إرنولف قليلًا.

“هممم، يبدو أن هذا معقول إلى حد ما.”

ولما رأى كازار إرنولف يعبث بذقنه غارقًا في التفكير، سأل: “لماذا تفعل ذلك؟”

“يبدو أن مشاركتهم للذكريات تعتبر عيبًا أكثر خطورة مما كنت أظن.”

فكر إرنولف في البداية أن نشر المعلومات الكاذبة بينهم سيكون سهلاً، لكنه أدرك أن هناك عيبًا أكثر خطورة من ذلك.

“إذا كان تخميني صحيحًا، فيمكن القول أننا حققنا فائدة كبيرة غير متوقعة من هذه المعركة…”

“لا تحاول المراوغة بالكلام الغامض، قلها مباشرة. أنا جائع الآن ولا أملك صبرًا لسماع الحديث الطويل.”

“حتى لو كنت ممتلئ البطن، فأنت لا تملك مثل هذا الصبر، أليس كذلك؟”

“هل تريد أن تموت؟”

بينما امتد كازار لمحاولة الإمساك بعنق إرنولف، دوّى صوت انفجار بعيد من الجبال.

صعد الجميع على الفور إلى أسوار القلعة الخارجية ونظروا نحو مصدر الصوت.

وكان وال موجودًا بالفعل على السور.

وعندما صعد الناس، قال وال:

“هذا الصوت جاء من غابة الذئاب الرمادية.”

وكأن هذا الكلام يثبت صحته، اندلعت النيران في الجبال، جاذبة كل الأنظار كمنارة قوية.

“كازار.”

التفت إرنولف نحو كازار.

ورغم عدم وجود أي تعليمات واضحة، قفز كازار فورًا من السور وانطلق بسرعة خاطفة.

بمهارته في عبور الطريق الطويل والخطر من إندويل إلى القرية المحصنة خلال نصف يوم فقط، اختفى كازار سريعًا من مرأى الجميع.

“هل قلت أن هناك سكانًا في تلك القرية؟”

ماريتا، التي خاضت القتال بمفردها داخل القلعة بهدوء، أمسكت بسيفها وركضت لتسأل.

“إذا لم يكن هناك مصابون بحاجة إلى علاج هنا، سأذهب إلى هناك أيضًا. لقد شعرت مؤخرًا بقوة إلهية قوية من ذلك الاتجاه.”

“هممم، قوة إلهية؟”

لم يكن معروفًا من استخدم القوة الإلهية في المنجم، وكان الأمر غير متوقع.

“ماريتا تنتمي إلى المعبد. لا تحتاجي إذنًا مني للذهاب.”

“حسنًا، سأذهب إذن.”

رغم كلام إرنولف، رحبت ماريتا بإحترام بإرنولف وخرجت من القلعة.

“أنت لا يمكنك الذهاب.”

وال، الذي تردد وهو يود طلب الإذن، خفض ذيله عند سماع كلام إرنولف.

“إذا شعرت ماريتا بالقوة الإلهية هنا، فلا بد أن هناك كاهنًا عظيمًا هناك. أما أنت كمستذئب، إذا ذهبت إلى هناك…”

“آه، صحيح.”

كان من الطبيعي أن يُطرح أرضًا بفعل قوة فيستا.

فهم وال الموقف مباشرة دون حاجة لإرنولف لتوضيح أكثر.

“من المحتمل أن بعض من هربوا من هنا قد شنّوا هجومًا على الأشخاص المختبئين في المنجم. بعد أن ننتهي من هنا، لنذهب معًا.”

وبعد أن لمس إرنولف ظهر تلميذه المائل بخيبة أمل، أرسل ليلى نحو المنجم.

***

أخذ كراين نفسًا عميقًا، وأبعد سيفه إلى الخلف، وخفض جسده إلى الأرض.

ما إن أحاط الضباب الأحمر بالمنجم، حتى تعطلت جميع الحواس: الصوت والروائح واللمس، كل شيء أصبح مشلولًا.

حتى مع انتشار الهالة، لم يكن يشعر بأي شيء، وكأنه في فراغ كامل، ومع ذلك لم يشعر بأي قلق.

لم يفهم بعد كيفية عمل هذا الأمر أو مبدئه، لكنه منذ صغره كان قادرًا على رؤية وسماع والشعور بأشياء مختلفة عن الآخرين.

في الظلام والفوضى، كانت الأشياء الغريبة تخرج ببطء من اختبائها.

وكانت الطاقة الشريرة التي تنشرها هذه الكائنات واضحة الشكل، وتجذب انتباهه بشكل لافت.