181 - الوريث (7)

الفصل 181: الوريث (7)

تلاشت تمامًا فرصة الحصول على سيد السيف، واختفت فائدة غوب معه. على الأقل، هكذا كان يجب أن يكون.

ولكن، بسخرية القدر، في اللحظة التي فشل فيها، أُتيحت له فرصة أخرى.

أمسك مادريل برأس غوب المكشوف بعنف، وضغطه بقوة في الدماء. بدأ جسد غوب، الذي كان يحتفظ بشكله البشري، يذوب كما لو كان زبدة.

“أبي! أبي!”

صرخ غوب وهو يرى والده يكافح بين ألسنة اللهب.

عيون اللهب لم تستطع أن ترى الابن، وذراعاه التي تتلوى متألمة لم تعد قادرة على حماية ابنه.

“يا أولئك الذين ستأكلون هذا العظم! سيأتي اليوم الذي ستصرخون فيه حتى تتقطع أمعاؤكم!”

كان غوب يعتقد أن مصدر كل هذه الكوارث هو كازار وإرنولف، وأيضًا المخلوق الهجين.

عدوه لوالده، وعدو أبانوس.

قتلًا بعد قتل، لا يكتفي، يمضغ القلوب ويبتلعها، ويطحن العظام ويشربها ولا يزال الحقد في صدره لم يزُل. نحو أولئك الأعداء أطلق غوب اللعنات.

“نعم، ابكِ أكثر! ألمك وُحزنك سيصبحان قلب اللعنة!”

بابتسامة مشوّهة، دفع مادريل رأسغجوب بالكامل تحت سطح ماء أحمر اللون.

اهتزت مياه الدم، وارتفعت رغوة لزجة من الدماء. كأن وجهغجوب يطفو على السطح صارخًا في آخر زفرات حياته، يظهر ثم يختفي كصدى صرخة أخيرة.

مصاص الدماء الذي يُبعث من نفس البركة يَتقاسم الذكريات المكتسبة حتى تلك اللحظة. ما يتعلمه واحد أثناء القتال — تقنيات وتكتيكات — يصبح خبرةً للجميع، وإذا مات أحدهم يتولى الآخرون كل ما كان يملكه، فلا تخسر القوات الكثير من قوتها بهذا الأسلوب.

مجموعةٌ هائلة تتشارك الذكريات والمشاعر؛ هدف الجماعة يصبح هدفًا للفرد، وهذا الاتحاد القوي يقوّي جيش مصاصي الدماء يومًا بعد يوم.

ولقد أضاف مادريل إلى ذلك الإحياء — وهو يذيب غوب — الضغينة. من الآن فصاعدًا، كل من يُبعث من تلك البركة سيحمل في داخله كراهية غوب الملتوية وجنونه، وسيقاتل ضد التوأم محملاً بتلك الضغائن.

“في الحياة كما في الموت لن تنتهي لعناتك!”

مع صرخة مادريل ارتفع المحاربون الملطّخون بالدم من البركة. عيونهم الشرسة كانت تتوهّج في الظلام كالشموع الهائجة.

***

كان معروفًا لدى أهل المنطقة أن الرحلة من إندويل إلى قرية الحصن تستغرق يومين.

لكن إلسيد وكراين كانا واثقين من قدرتهما على الوصول إلى قرية الحصن في يوم واحد.

كراين، كفارس معبد، كان قد درّب جسده بحيث لا يشعر بأي عناء في التنقل عبر الجبال، وإلسيد، كهاوٍ للتجوال بلا توقف، كان يمتلك ساقين قويتين نتيجة كثرة المشي.

لم تواجه رحلتهما أي مشكلة حتى وصلا إلى سفح الجبل بعد عبور سهول إندويل.

لكن حال دخولهما الغابة الكثيفة حيث يندر وصول الضوء، والطرق الوعرة التي تتطلب الصعود والنزول مرات لا تُحصى، تغير كل شيء.

حتى لو عرفت الاتجاه الصحيح، قد تضطر إلى العودة إذا لم يكن هناك طريق، وحتى لو كان هناك طريق، قد يعيقك وحش مرعب في بعض الأحيان.

وبسبب هذه العقبات، ومع كثرة الدوران هنا وهناك، لم يعبرا الجبل بعد وقد غربت الشمس بالفعل.

“كم مرة قلت لك أنك على الطريق الخطأ؟ إقليم ديتوري أبعد قليلًا جنوبًا. يجب أن تنزلزفي هذا الاتجاه، وإذا واصلت السير، ستصل إلى مملكة بنغريل.”

“لقد اتبعت فقط اتجاه البوصلة…”

“دعني أرى.”

كان لدى كراين بوصلة فاخرة مزودة بإبرة مضيئة تمكنه من الرؤية في الظلام. التقطها إلسيد برفق بإصبعه ورفعها قليلًا ليفحص الاتجاه.

“السيد كراين، إذا مالت البوصلة هكذا، فلن تتحرك الإبرة بشكل صحيح. يجب أن تبقى دائمًا أفقية، هكذا تشير الإبرة بدقة نحو الشمال والجنوب. انظر، ها نحن نضل الطريق مرة أخرى…”

دفع إلسيد البوصلة بلطف نحو كراين وتقدم للأمام. وضع كراين البوصلة في صدره وتبعه بسرعة، ثم أمسك مؤخرة رقبة إلسيد بسَرعة وجذبه نحوه.

“أوف!”

صرخ إلسيد وهو يشعر أن عنقه يُخنق، وسرعان ما أدرك أنه قد تم إنقاذه من السقوط على حافة الجرف مباشرةً على يد كراين.

“إذا استمر الأمر هكذا، لن نصل إلى إقليم ديتوري أحياء.”

“بالفعل… هاا… الطريق ليس زنزانة عميقة، مجرد درب جبلي عادي، لكنه صعب للغاية.”

شعر إلسيد أن هذه الرحلة أكثر صعوبة وخطورة من التنقل في زنزانة كالوانوي الشهيرة. وفجأة تمنى أن يكون مع التوأمين مرة أخرى، واشتاق بشكل خاص لرؤية إرنولف الذي كان يعد لهم وجبات مذهلة من مكونات محلية، إلى درجة أن الطعام لم يبدو وكأنه مجرد وجبة عادية بل تحفة حقيقية.

“يبدو أن الناس الأعلى رتبة لديهم سبب لقطع الجبال على مدار يومين. ربما قللنا نحن من صعوبة هذه الرحلة.”

معظم الوحوش تخرج للصيد أثناء الليل. اتفق الاثنان أنه من الأفضل أن يستريحا في مكان آمن لاستعادة قوتهما خلال الليل، ثم يتحركا بسرعة عند الفجر بدلاً من التجوال في الظلام.

ركّبا أغصانًا بين صخرتين كبيرتين ليصنعا سقفًا بسيطًا يحميهما من الندى، ودخلا تحتها ليجلسا.

وبدآ بتناول وجبة خفيفة من اللحوم المجففة وخمر العنب التي اشترياها من السوق قبل مغادرة إندويل لتخفيف الجوع.

“لكن، السيد كراين، هل تعرف من يريد استهداف التوأمين قبل أن نذهب؟”

“لا.”

“أوه… هل تقصد أنك لم تفكر حتى في التحقيق بذلك قبل التوجه إلى إقليم ديتوري؟”

“نعم، لم أفكر في الأمر على الإطلاق.”

ضحك إلسيد فجأة.

“لماذا تضحك؟ أنا جاد. إذا أرسلنا تعزيزات إلى إقليم ديتوري من إندويل، فلابد أن يكون هناك من ينوون إلحاق الأذى بالتوأمين.”

“لكن لم يكن هناك وقت للتحقق ومعرفة من قد يستهدف التوأمين، أليس كذلك؟”

“وأيضًا لأنه كان مزعجًا قليلًا.”

ضحك إلسيد مرة أخرى. على الرغم من أنه غالبًا ما يضل الطريق ويتوه، إلا أنه دائمًا بسيط وواضح في قراراته.

“مهما كان، فهم يستهدفون التوأمين في النهاية. طالما نحن بجانبهم، يمكننا حمايتهم مهما حاول أحد الاقتراب.”

“صحيح. هذه هي جاذبيتك.”

“…….”

بعد لحظة، جلس كراين بعيدًا قليلًا. نظر إليه إلسيد بدهشة وهو يأكل من اللحوم المجففة.

“أعتقد أنك تحاول الابتعاد عني قليلًا، أليس كذلك، السيد كراين؟”

“لا، لم أجد ضرورة للجلوس قريبًا جدًا.”

رغم قوله ذلك، بدا عليه الانزعاج. اقترب إلسيد منه بلطف وقال:

“لست مهتمًا بهذا النوع من الأمور. وحتى لو كنت كذلك، فلست أنت نوع أحلامي، فلا تقلق.”

بعد قليل، عاد كراين وجلس بجانبه مرة أخرى بشكل مريح. قام إلسيد بإعادة ملء كأسه بالنبيذ.

“آه، وبالمناسبة، هل سبق وأن حاولت إدخال امرأة إلى المعبد وحدث بيننا مشادة؟”

“أنا؟”

“أقصد تلك المرأة التي تربي في جسدها شيئًا شريرًا.”

“آه، هيلفينا.”

عندما وصلت المجموعة من كالوانوي إلى إندويل، كان كراين هو من طرد هيلفينا عند البوابة. لقد عبَس في وجهها قبل أن تقترب، ثم وضع يده على مقبض سيفه وطردها بصرامة.

“هل تلك المرأة من ذوقك يا إلسيد؟”

“هاهاها… يا له من سوء فهم. هيلفينا مجرد صديقة. ولأكون أدق، عليّ بعض الدين تجاهها.”

“إلسيد… أنت مدين لها؟”

لم يخلُ المعبد من معرفة مدى ثراء عائلة ماكيني، فكان من الغريب أن يقال إنه عليه دين.

“القصة طويلة، ومحرجة إن رويتُها.”

ربما لأن عنقه صار يابِسًا فشرب الكثير من النبيذ، بدا وجه إلسيد محمرًا، ثم نظر إلى كراين وسأل إن كان يريد أن يسمع القصة أم لا.

“إن استمعتَ فاسمعها بغير مبالاة، يدخل من أذن، ويخرج من الأخرى.”

“هذا يعني أنك تطلب مني أن أحفظ السر.”

“الأفضل أن تنساها تمامًا.”

“أقسم بفيستا، إن خالفتُ وعدي… ”

بدا كراين وكأنه يريد أن يقسم أمام الحاكم فعلًا، فحاول منعه. ثم رطب شفتيه بالقليل من النبيذ وبدأ بسرد السر. فمه كان يُؤتمن، على عكس فمي الأخوان غلايمان والتوأم.

“لقد سمعت شائعات عن ظهور وحش في منطقة كليرون، وكان هناك حاجة لوجود كاهن، فكنت في طريقي مسرعًا إلى هناك. في ذلك الوقت، كانت أحوال الحدود مرعبة، لذا اضطررت أنا فقط للذهاب.”

تنهد إلسيد وأكمل:

“كنت خائفًا من الذهاب إلى كليرون. كما تعلمون، أنا كاهن يوميّ؛ أستطيع علاج شخص واحد فقط في اليوم. إذا حدث وأن كان هناك أكثر من مريض في حالة حرجة، ستكون الأمور صعبة للغاية.”

“أفهم. لا بد أنك كنت قلِقاً للغاية.”

بصراحة، إلسيد لم يكن من فهمه هو ما يطمئن، بل كان المرضى هم من أشعرهم بالارتياح. تخيل أن حياتهم على المحك، وأن هناك كاهنًا يستطيع إنقاذ شخص واحد فقط في اليوم، فأحس بالعرق البارد يتصبب منه.

“والأدهى من ذلك، أن المكان الذي كان عليّ الذهاب إليه هو كليرون، حيث يتصارع بيت البارون بوزوني وبيت البارون غلايمان، ويمتد هذا الصراع لأجيال طويلة.”

قال إلسيد إنه لو كان هناك مصابون حرجون من كلا العائلتين في نفس الوقت، لكان البارونان يتشاجران على أن يُعالج كل منهما مريضه أولًا، وربما يفضيان بصراعهم إلى أن يُقسموه نصفين.

“لذلك، هربت قليلًا عن المجموعة وجلست عند مجرى فرعي هادئ لأهدئ من نفسي.”

أراد أن يسأل إن كان قد حاول الهروب، لكن كراين صمت وهو يمضغ اللحم المجفف.

“فجأة، شعرت برائحة نتنة تتصاعد، وإذا بوحش مغطى بالقذارة السوداء يزحف نحوي! جسده كان هائلًا، يزحف على الأرض كما لو كان تمساحًا، وفمه ممسك بذراع إنسان!”

“وماذا فعلت حينها؟”

كان كراين يريد أن يسأل إن كان قاتل الوحش وحده، لكن إلسيد أجاب قبل أن يفتح كراين فمه.

“استخدمت النور العظيم لطرد الظلام! استعرت قوة الشعلة المقدسة، قوة فيستا….”

“وماذا بعد ذلك؟”

“ركضت فورًا لأطبق العلاج! لم أجرب أشياء أخرى كثيرًا، فكان هذا الأسرع والأفضل.”

كل من ينتمي إلى طائفة فيستا كان مسؤولًا عن الحفاظ على الوقار. لكن في تلك اللحظة، نسِي كراين أن إلسيد استخدم تعبيرًا عاميًا.

“وبعدها، صرخ الوحش: آه!”

“آه؟”

“ثم قلت أنا أيضًا فورًا: آه!”

صرخ الوحش مرةً “آه!”، ثم صرخ إلسيد مرةً أخرى “آه!”، وبعد ذلك دارت عيناهما لبضع لحظات ليتحصلا على فهمٍ عما يحصل.

ثم أدركا الأمر.

“الذي كان يزحف لم يكن وحشًا، بل إنسان.”

“ماذا؟ لكنك قلت إنه كان ممسكًا بذراع شخص في فمه؟”

“ذاك كان ذراع ذلك الشخص نفسه.”

أثناء استرجاعه لتلك الذكريات، رمق إلسيد السماء الليلية. بين أغصان الأشجار تومض نجمة المسافر باهتةً.

***

أعاد هيلفينا مرارًا وأصلحت وضع كتفٍ مبتور وذراعٍ مقطوع ثم نزعها، حتى تأكدت أن مكان القطع قد التئم تمامًا، فانقضّت تحدّق في إلسيد بغضب.

لو لم يكن ذلك الكاهن أمامها مجرد كاهن دجال مشهور، لكانت هيلفينا قطعت مكان الخياطة بسكين وألصقت الطرف المقطوع ثم ابتزّته ليرتكب فعل الشفاء مرةً أخرى.

لكن المقابل كان ذلك الكاهن المعروف بالدجال؛ لا يمكن ابتزازه ليفعل شفاءً إضافيًا، ولا كان هناك وقتٌ لذلك.

“آسف… لو أبقيتيه محفوظًا ببرودة ثم ذهبتِ إلى كاهنٍ آخر، لكان بالإمكان إعادة إلصاقه بشكلٍ صحيح.”

“حسناً. النجاة بحياتي كانت كافية، هذا ما يهم.”

ألقت هيلفينا ذراعها اليمنى التي حرصت على حملها في النهر. ومع صوت ارتطامها بالماء، ارتجف إلسيد فجأة.

“ولا تذهب لتروي لأي أحد أنك رأيتني هنا.”

“ومن تكونين؟”

“ألا تعرفني؟ أنا أعرف من أنتِ.”

عندما هزّ إلسيد رأسه بأنه لا يعرفها، رفعت هيلفينا طرف شفتيها وأطلقت شخيرًا قبل أن تلتفت بعيدًا.

***

“هذه هي طبيعة العلاقة بيني وبينها.”

“أفهم.”

أجاب كراين وهو يفرغ ما تبقى من كأس النبيذ. لم يكن يعرف طبيعة هذه العلاقة، لكنه وجد النبيذ لذيذًا جدًا.

—————–

يعني بسبب شفاء إلسيد للمكان المقطوع ما قدرت هيلفينا ترجع يدها 😂😂😂😭