18 - معبد الأفعى الحكيمة (2)

الفصل 18: معبد الأفعى الحكيمة (2)

كما كان متوقعًا، كانت السمكة المشوية لذيذةً بلا داعٍ. ربما لأن الجوع يجمّل الطعام، أو لأننا أكلناها ونحن جائعان.

لقد تفضّل السيد العظيم تيراد بنفسه فنزع الأحشاء، وحشا البطن بأوراق شجرة المَكَّام وزهر الملح، ثم قلّبها هنا وهناك وشواها بعناية. ومع أنها سمكة نهرية عادية، كان طعمها نقيًا خفيفًا دهنيًا بلا زفارة ولا حتى رائحة طين.

لم يستطع كازار، محافظةً على كبريائه، أن يطلب شواء واحدةٍ أخرى، فاكتفى بالتقاط قطعة لحمٍ سقطت على الأرض بحذر ووضعها على لسانه.

كان اللحم متماسكًا نابضًا، وكلما مضغه ازداد دسمًا ولذّة. إنه طعم يجعل المرء حقًا ذليلًا.

“جميل أن زهر الملح كثير. سنجففه ونستخدمه في أطباق أخرى.”

“آه، صحيح. وأنا أقطفه رأيت شيئًا غريبًا.”

قال كازار إنه وهو يقطف زهر الملح رأى تحته ثقوبًا مثقوبةً على مسافاتٍ منتظمة.

“ماذا قلت؟!”

تلألأت عينا إرنولف وهو يسأل عن تباعد الثقوب وموضعها.

أجاب كازار أنه لم يلفّ الجرف كله، لذا لا يدري كم عدد الثقوب ولا مواضعها جميعًا.

“يبدو أنها تمتد حتى الشقوق في الصخور هناك أعلى قليلًا، لكن لم أذهب لتلك الجهة لأنه لا زهر ملح هناك.”

“لنتحقق منها غدًا عند الفجر.”

“ولماذا؟”

“هوايتي.”

“ومنذ متى صار لك هواية؟”

“حتى من لا يملك شيئًا يمكنه أن يستمتع بهواية. ألسنا نعيش حياةً ‘غاية في الروعة’ كما تقول؟ دعني أستمتع بهوايةٍ إذن.”

عند هذا الكلام انعقد لسانه.

أخرج كازار شفتَه إلى الأمام، ولم يجد ما يقول، وصار يعبث بجمر الموقد.

ولما بدا أنه سيعارض ما لم يُعطه سببًا، أخذ إرنولف يرسم على الأرض وهو يشرح:

“عند بناء برج سحري أو حصن، لا يجعلون المدخل في الطابق الأرضي. عادةً يرفعون سلّمًا ويجعلون الباب في الطابق الثاني أو الثالث.”

وكان كازار يعرف أن ذلك لحماية المدخل من العدو.

لكن هذا شيءٌ ما كان ليعرفه عبدٌ في الرابع عشرة عاش في المحاجر والمناجم فقط لولا أنه عاد بالزمن. وكان عجيبًا أن تيراد يعرفه.

“قد تكون تلك الثقوب أثرَ دقّ دعاماتٍ لرفع السلم.”

“وكيف تعرف ذلك؟”

“طبعًا… من الكتب.”

كلما استند إلى علمٍ ما قبل الحلول، كان يحتجّ بالكتب التي رآها في المعبد.

عندها كان كازار يقطّب بين حاجبيه، ثم يستسلم كأنه تخلّى عن الاعتراض.

“إذًا قد لا يكون الجرف مجرد جرف، بل برجًا سحريًا مهجورًا أو حصنًا؟”

“نعم.”

“همم…”

وبدا الاهتمام على وجه كازار، فسارع إرنولف يتابع:

“قلتَ إن ذروةً على شكل حافر حصان تظهر من مواجهة المحجر حيث والدانا؟”

“نعم.”

“وقد رأيتُ في الكتب أن جبلًا بهذه الهيئة موجودٌ حقًا. واسمُه المباشر ‘جبل الحافر’.”

كان إرنولف يحفظ معظم الخرائط القديمة والحديثة.

وكان اسم “جبل الحافر” مستمرًّا حتى في العصر الذي عاشه، فهو يعرفه.

“إذا كان جبل الحافر ظاهرًا من المواجهة…”

رسم إرنولف على الأرض بالغصن الذي كان سيرميه في النار خريطةً تقريبية ووضع نقطتين.

“فالمعنى أن المكان هنا أو هنا تقريبًا. وهذه جهةُ البحر، فاستبعدها. إذن فالمحجر في مكانٍ ما من سلسلة جبال بولينا.”

“حسنًا.”

ولأنه كان قد ذهب من قبل يبحث عن والديه في المحجر، هزّ كازار رأسه بلا اهتمام.

“أتذكر اسم مالك المحجر؟”

“بالطبع. سْلِك والتشر فان سْلِك.”

قبض كازار على ذلك الرجل وعائلته، وعلّقهم على منصة العقاب التي كان يُجلد عليها عبيدُ المحجر، وظلّ يجلدهم حتى الموت.

‘إن صادفته مرةً أخرى، سأقتله ثانيةً.’

ولما تلفظ باسمه وقد تذكّر كيف سلخ جلده حتى مات، تفجّرت فيه رغبة القتل تلقائيًا.

‘ما دام يتذكّر اسم مالك المحجر، فلن يصعب العثور عليه. يبقى أن نزور والدينا ولكن ليس بهذه الهيئة.’

قال إرنولف وهو ينظر إلى نفسه.

كانا قد هربا قبل أن يستلما الملابس التي طلبا خياطتها، فظلّا يرتديان نصف بطّانية المرتزقة، مثقوبةً على عجل كأنها جُبّة.

(م.م: الجُبّة : ثوب واسع طويل، ذو أكمام، يُلبَس فوق الثياب).

“ومَن السبب؟”

“أنا السبب.”

“على الأقل تعرف.”

“لن أكررها. فلتغضّ النظر هذه المرّة. آسف.”

اعترف إرنولف بخطئه دون اعتراض. فكفّ كازار عن التذمّر وصمت.

في حياته السابقة، لم يذهب كازار إلى والديه إلا بعد أن تجاوز العشرين.

شُغل بلقمة العيش، وفوق ذلك لم يشأ أن يراهما خالي اليدين كما قال تيراد.

فبعد أن انتقم من كاسيون، ونال قيادة فرقة المرتزقة، ثم حاز ثقة النبلاء وقسطًا من المال والقوة آنذاك فقط بحث عن والديه.

‘أمّا أمّي، فبعد أن خُطفنا قفزت من الجرف وانتحرت. وأبي منذ ذلك اليوم فقد الكلام وذاب مرضًا، ولما وصلتُ إليه كنتُ بالكاد قد بلغتُه قبل أن يموت.’

وكلما تقدّم به العمر، تبين له أن لقاءهما وهما على قيد الحياة ولو كان بثيابٍ رثّة خيرٌ ألف مرة.

ولذلك هذه المرّة يريد تقديم لقاء والديه على جمع المال والجاه. وإن كانت الهَيْئَةُ البائسة مشكلة…

فلما اقترح أن يجمعا بعض المال وهما في الطريق، نَتَأ صدرُ أخيه الصغير وقال واثقًا:

“سأجعلك ثريًا ثراءً فاحشًا قبل أن نصل إلى المحجر. لا تقلق.”

“وكيف؟”

“لي طُرق.”

قهقه كازار ساخرًا ولم يُعر كلامه بالًا. سواء صدّقه أو كذّبه، كان لدى إرنولف بالفعل طرق.

‘لا أستطيع تحديد المكان بدقة، لكن بما أن شعب كورنو يظهر هنا، فأغلب الظن أننا في شمال القارة الجنوبية.’

كانت “تاليسا” للأسف غير مذكورة في الخرائط والوثائق القديمة، فلا تصلح معلَمًا.

‘إن كانت تلك السلسلة هي إمبراس شمال شرق القارة، فنحن في مكانٍ ما من مملكة هِلام…’

كانت “هِلام” إحدى ممالك الشمال القديمة، أوسع أرضًا من غيرها، لكن معظمها موائلُ وحوشٍ أو أرضٌ متجمّدة أو جبال غير نافعة. لذا تركزت المدن والقرى في المروج، وظلّ مستوى الحضارة أدنى من غيره.

وبما أن سلسلة بولينا التي فيها جبل الحافر على الساحل الغربي، فإن كان هذا المكان في الشمال، علينا الاتجاه جنوب غرب.

‘برًّا المسافةُ أكثر من شهر، وقد تطول بسبب الوحوش أو غيرها.’

ولو بلغنا الساحل الغربي وركبنا البحر إلى الجنوب لقَلّ الزمن. لكن إرنولف أراد أن يذهب برًّا.

‘سننهب كل ما نصادفه من دهاليز وقبور. نُنمّي القوة، ونربح المال، ونحصل على عُدّة جيدة ثلاثة طيور بحجرٍ واحد.’

وما زال لا يعرف ما ذاك البناءُ المخبئ في الجرف الذي اكتشفه كازار. ويخمن أنه إما حصنٌ لِمتمرّدي الأطراف في أواخر عهد إمبراطورية سَرافِي، أو مخزن أسلحة لجيشها؛ إذ لا حاجة لسُلّمٍ في برج ساحر.

“غدًا باكرًا نذهب لنتفقد الجرف.”

أشعل إرنولف النار في حفرةٍ ضحلة كان كازار قد حفرها سلفًا ليقتل الحشرات ويُسخّن الأرض.

فلما اعتدلت حرارة الحفرة، تمدد كازار أولًا، ثم أدخل إرنولف جسده في المكان المتبقي كأنه يركّب قطعةً في أحجية.

“تصبح على خير، يا كازار.”

كان إرنولف يحيّي قبل النوم كل مرة.

أما كازار فلم يألف مثل هذه العادة، فكان كلما قالها له إرنولف يدير ظهرَه دون جواب. وكانما الالتصاق بظهره يبعث دفئًا يُغري بالنوم.

***

كانت تاليسا قائمةً بين مملكة فِنغريل ومملكة هِلام. وقد محاها الملكُ الطاغية كازار من الخريطة، فلم تُنقل إلى مَن بعده.

وبعد أن أحدث التوأمان جلبةً وغادرا، لم يطل الزمن حتى حضر زوّارٌ جددٌ إلى تاليسا.

عند الغسق، جرى اقتحام باب المدينة المغلق، ودخل ‘ملك المرتزقة كاسيون’ ومعه ‘بِلِّيجان الأفعى الخضراء’، الكاهنُ الأكبر لجماعةٍ دينية تُعرف بـ”معبد الأفعى الحكيمة”.

كانت فرقة المرتزقة قد تلقّت من بِلِّيجان مهمة تعقّب سارقٍ للقطعة المقدسة، وبعد مطاردةٍ طويلة، اكتشفوا أخيرًا مكانه.

وبينما كان رجال كاسيون يفتحون الباب ويتوجهون لاعتقال اللص، سار بِلِّيجان مع كهنته إلى ‘معبد الكرمة الزرقاء’.

“انْبِشوه.”

أمر بِلِّيجان أتباعه فأخرجوا جثة ‘إيرناتول’ من التابوت. ثم فحصها بنفسه.

وبعد قليل، راحت عضلات وجه بِلِّيجان وارتعشت كأنها تصاب بنوبة.

“أين خبأتَ القطعة المقدسة!”

“ق… قطعة مقدسة؟ هل… هل يصح أن تقول…”

فما إن أجاب الكاهن الناجي الوحيد من يدي التوأمين مرتعشًا، حتى قبض بِلِّيجان على وجهه بكفه الضخمة.

“آآااه!”

غاصت أصابع بِلِّيجان في وجه الكاهن بوحشية، فصرخ والدم ينزف.

“قد فهمتَ ما أبحث عنه، أليس كذلك؟ ذاك الذي تدعونه إيرناتول كان كاهنًا يخدمني. أخبرني: أين القطعة المقدسة التي سرقها؟!”

“إن… إنهما… إنهما أخذاها!”

“هما؟”

“صغيران شيطانيان متشابها الوجه قتلا السيد إيرناتول… آغ!”

وانتهى الأمر بانسحاق جمجمته.

رماها بِلِّيجان أرضًا ونفض يده، فأقبل كهنته يمسحون يده بعناية.

“صغيران شيطانيان، إذًا… أهما الصبيان اللذان يبحث عنهما كاسيون؟”

“يبدو ذلك.”

“لكن اتضح أنهما اثنان، لا واحد.”

“نعم. توأمان متشابها الوجوه. أحدهما يستخدم الهاله، والآخر المانا.”

“نادرٌ أن يكون التوأمان كلاهما موهوبين، وأن يستخدم أحدهما المانا والآخر الهاله هذا أغرب.”

وكونهما مميزين يعني أن تتبّع أصلهما لن يكون صعبًا. فارتسمت ابتسامة على شفتي بِلِّيجان الغليظتين.

‘ما دام بينهما وبين كاسيون ثأر، فسيبحث عنهما بنفسه حتى من دون أن ألحّ عليه.’

لم يكن يهم بِلِّيجان أهما على قيد الحياة أم لا؛ كان كل ما يعنيه مصيرُ القطعة المقدسة التي سرقها إيرناتول.

‘لو تركتُ الأمر لكاسيون وحده، لاختلس القطعة لنفسه.’

كان ‘ملك المرتزقة كاسيون’ جشعًا؛ لم يكن بِلِّيجان يثق به.

“طهِّروا.”

“أمرك، يا بِلِّيجان.”

وما إن أصدر أمره وغادر المعبد، حتى تحرك الكهنة الذين معه بسرعة.

فبقوةٍ يطلقون فيها دخانًا أسود من أيديهم، أبادوا الأتباع، ثم رشّوا الزيت في أرجاء المعبد وأشعلوا النار.

انتظر بِلِّيجان ‘كاسيون’ في ساحة المعبد. وأقبل كاسيون بخُطى هادئة يتبعه اللورد وزوجته.

“هل وجدتَ ما تبحث عنه؟”

“……”

لم يجب بِلِّيجان عن سؤال كاسيون، بل رمق الزوجين اللذين جاء بهما. كانا قد ازرقّ وجههما وهما يراقبان الرجلين.

“قيل إن ذينك التوأمين من ‘إسِبُري’. قالا إن ‘المرشد’ هناك، وهما ذاهبان للقاءه. لذلك أرسلتُ رجالًا إلى إسبري ليتحققوا. لكن ثمة أمرٌ غريب.”

“وما هو؟”

“إسبري أبعد في الشمال من هنا، لكنهما اتجها غربًا.”

وأشار كاسيون بيده إلى سلسلة الجبال الشامخة فوق سور المدينة.