177 - الوريث (3)

الفصل 177: الوريث (3)

إلسيد ماكيني، المدلل في طائفة فيستا المعروف بقدرته على إنقاذ شخص واحد فقط في اليوم، وأحد الأسماء اللامعة في المجتمع الأرستقراطي.

كان يملك خزانةً لا تنضب من المال، وجرأةً اجتماعية لا تعرف الخجل بغض النظر عن مكانة أو هوية من يتعامل معه، إضافةً إلى قلب مانا في حالة انفجار دائم.

والآن، لم يعد بإمكانه استخدام قدرته العلاجية مرة واحدة فقط في اليوم، بل أصبح يستطيع استخدامها ما لا يقل عن خمس مرات، غير أن هذا الأمر لم يُعرف بعد على نطاق واسع.

باستثناء شخص وقح بشكل استثنائي مثل كازار، لم يكن هناك أحد يجرؤ على انتقاده علانية، لكن في أعماق نفوسهم كان الجميع يطلقون عليه ألقابًا مثل: الرجل المرفَّه عديم المسؤولية أو ذبابة مايو.

ورغم أن تقييم الرأي العام كان قاسيًا إلى هذا الحد، فإن إلسيد كان سعيدًا على أي حال.

فالطقس كان مشرقًا، ومدينة إندويل ما زالت آمنة، والأهم أن إرنولف الذي يجلب إليه يوميًا كومةً من المهام الجبلية لم يكن موجودًا في المدينة.

“لم أكن أعلم أن الهدوء والفراغ لهما هذه القيمة الثمينة.”

بينما كان جميع الكهنة وفرسان المعبد مشغولين بلا توقف، جلس إلسيد في الفناء مثل شيخٍ متقاعد، يحتسي الشاي بهدوء تحت أشعة شمس الصباح المتأخرة.

“أيها الكاهن ماكيني، هناك من جاء من الورشة يبحث عنك.”

“همم؟ من الورشة؟ هل تركت شيئًا عندهم للنقش أو الصياغة ونسيت؟ حسنًا، اطلب منهم أن يحضروه بسرعة.”

بينما كان إلسيد يُزيح بعض الأشياء عن الطاولة ليصنع مساحة يضع عليها صندوق مجوهرات أو ما شابه، أحضر خدم الورشة ما جاءوا به.

وعندما رأى الصندوق الكبير المكدس بالأشياء، غشي وجه إلسيد ظلٌّ من الكآبة.

“لقد أنهيت للتو فطورًا رائعًا من الزبدة الطازجة، والخبز الساخن، والبيض المسلوق. هل كان لا بد أن تحضروه الآن تحديدًا؟”

المحتويات التي ملأت الصندوق لم تكن سوى أجهزة إنذار ضد مصاصي الدماء. لا يكتمل صنعها إلا بعد شحن حساساتها بالقوة المقدسة، ولذا كان لا بد من شحنها الآن لتركيبها بشكل عاجل.

أما باقي الكهنة، فكانوا مشغولين بمعالجة الجرحى أو بالتحرك مع فرق التفتيش التي تمشط محيط إندويل، ولذلك لم يكن هناك من يقوم بهذه المهمة.

إن لم يقم هو بها، لاضطروا لاستدعاء قائد المعبد الذي كان في استراحة طويلة بعد القتال، وهو أمر لم يكن سهلاً حتى على إلسيد نفسه.

“إذن… هل نعود في فترة بعد الظهر؟”

“لا… سنفعلها الآن.”

تنهد تنهيدة عميقة ونهض من مكانه، فقام خدم الورشة بترتيب أجهزة الإنذار أمامه بانتظام. وبينما كان الكهنة الآخرون يشحنون الأجهزة واحدًا تلو الآخر بعد أن يضبطوا تدفق المانا بدقة، كان إلسيد على العكس يشحن عدة أجهزة دفعة واحدة.

كان يحدث أحيانًا أن بعض الأجهزة لا تُشحن بشكل صحيح، لكن حتى مع ذلك، كان هذا الأسلوب أكثر كفاءة بكثير من شحن خمسة أجهزة فقط في اليوم.

“سأتناول على الغداء لحم خنزير مشوي مع نبيذ فاخر. من الأفضل أن أتقيأ الآن بدلًا من أن يفسد ذلك لاحقًا.”

رغم أنه لم يكن يتخلف يومًا عن تدريباته، إلا أن إلسيد كان لا يزال يعاني من الأعراض الجانبية لخاتم التحكم بالمانا.

وبعد أن شحن عشرين جهازًا دفعة واحدة في ثلاث مرات متتالية، ألقى بجسده على كرسي الحديقة ووجهه يبدو فجأة وكأنه قد شاخ كثيرًا.

قام رجال الورشة بانتقاء أجهزة الإنذار التي لم تُشحن بشكل صحيح وبالتالي لم تعمل كما ينبغي، ثم انصرفوا للبحث عن كاهن آخر ليكمل شحنها.

“آه… كم هو مُرهق هذا الأمر.”

لم يكن إلسيد معتادًا على بذل الجهد، ولا على المثابرة، ولا على التفكير بجدية.

“آه، أريد أن أعيش بلا عناء… لطالما فعلت ذلك حتى الآن، وأريد أن أستمر كذلك للأبد. متى ستأتي الراحة يا ترى…….”

ورغم أنه كان يقسم إجمالي ماناه إلى خمسة أجزاء ويواصل تدريباته بانتظام، إلا أن الأعراض الجانبية لم تتراجع على الإطلاق، بل كانت نوبات القيء تعصف به كل يوم كما لو كانت تحدث للمرة الأولى.

“يبدو أن مثل ذلك اليوم لن يأتي بسهولة، أيها الكاهن ماكيني.”

خرجت قائدة المعبد، أليسيا لورينتي، في نزهة، ولما رأت إلسيد ابتسمت وتقدمت نحوه.

إلسيد، الذي كان نصف ممدد على الكرسي مثل بنطال ألقاه الابن المدلل بلا اكتراث، فزع فجأة ونهض واقفًا.

“لقد وصلتِ، يا سيدة أليسيا.”

أشارت أليسيا بيدها لإلسيد أن يجلس بهدوء، ثم جلست هي على الكرسي المقابل له.

“أنت لا تزال تواظب على التدريب يوميًا، أليس كذلك؟”

“بالطبع! السيد إرنولف لا يتركني أرتاح يومًا واحدًا. لقد استهلكت في الفترة الأخيرة من القوة المقدسة أضعاف ما استهلكته في حياتي كلها.”

“هاهاها……”

ضحكت أليسيا مندهشةً ومتعجبة. كان من الطريف أن ترى إلسيد في هذا الحال، هو الذي لم يكن يتحرك مهما حاول الكهنة الكثيرون أو مرشده الخاص إقناعه أو دفعه.

“منذ متى كان الكاهن ماكيني يتحرك بأوامر أحد؟ أنت تفعل ذلك برضاك ومع ذلك تتظاهر دائمًا بالتذمر.”

“لا يا سيدتي، أنا أفعله حقًا لأنني لا أريد أن أموت. فالأشرار يتربصون في كل مكان، ولو لم أزيد من مهاراتي هكذا لما استطعت التجول بحرية. لهذا السبب أقوم بذلك.”

كانت أليسيا لورينتي تعرف شخصية إلسيد جيدًا؛ فهو رجل إذا تحدثت معه عن المسؤولية وما شابه ذلك وألقيت عليه العبء هرب فورًا.

في مثل هذه المواقف، كان من الأفضل مجاراة الحديث بالموافقة.

“أيها الكاهن ماكيني، هل أخبرك سبب أن الأعراض الجانبية لم تقلّ أبدًا مقارنة بالبداية؟”

“أوه… كما توقعت من السيدة أليسيا. سأُصغي باهتمام كبير إلى رأيك القيّم. تفضلي بالحديث، أرجوكِ.”

وضع إلسيد يده على صدره وانحنى برأسه ليُبدي شكره مقدمًا. أما أليسيا، فقد نظرت إليه كما تنظر الجدة إلى حفيدها الصغير، ثم قالت:

“أيها الكاهن ماكيني، قلت بنفسك إنك استعملت في الفترة الأخيرة من القوة المقدسة أضعاف ما استعملته طوال حياتك، أليس كذلك؟”

“نعم، صحيح تمامًا. أنا لم أتخلف عن التدريب يومًا واحدًا، وأبذل جهدي حقًا يا سيدتي أليسيا.”

هزت أليسيا رأسها بتفهّم وقالت:

“وهذا هو السبب.”

“عفواً؟”

اتسعت عينا إلسيد الزرقاوان كالبحيرة وهو لا يفهم شيئًا، لكنه ما لبث أن رفع يده إلى ذقنه كمن أدرك فجأة أمرًا عظيمًا وقال:

“لقد اجتهدت أكثر مما ينبغي! كان عليّ أن أكون أكثر كسلًا. فكما توقعت، القيام بأمر لم أعتد عليه فجأة لا بد أن يخلّ بالتوازن…”

“بل على العكس، بفضل محاولاتك التي فاقت ما قمت به طوال حياتك، فإن قلب المانا لديك يستمر في النمو يومًا بعد يوم، أيها الكاهن ماكيني.”

“ماذا؟”

“إنه يزداد قوة بسرعة مدهشة للغاية. إلى درجة أنه يمكنك أن تطمح لتصبح كاهن البركة.”

تفاجأ إلسيد وتصبب عرقًا باردًا. كيف تتحدث السيدة أليسيا لورينتي عن كونه كاهن بركة بينما هو لا يكفي حتى ككاهن عادي؟ راودته شكوك أن إدراكها قد أصابه خلل.

“أ- أنا… كاهن البركة؟”

أومأت أليسيا لورينتي برأسها. كانت حركة بطيئة لكن مليئة بالثقة.

على عكس الكهنة العاديين الذين يمنحون القوة المقدسة لكائن واحد، فإن كاهن البركة ينشر قوة مقدسة قوية على نطاق واسع. لذا ليس أي شخص يمكنه أن يصبح واحدًا لمجرد أنه يريد ذلك.

“سأعلمك بنفسي، فلا تقلق حيال ذلك وفكّر فيه بعمق. لو قررت الأمر، فلن يكون من الصعب عليك إتقان الطقوس.”

كانت عبارة “سأعلمك بنفسي” تحمل معناها: أنها تقصده كخليفة محتمل. اندفع على إلسيد عرق بارد لدرجة بدا وكأنه سيغسل وجهه به.

“وم- وماذا عن الكاهنة ماريتا؟ قال الجميع إنّها ستكون وريثة قائدة المعبد…”

“ماريتا سيكون لها دور مختلف.”

قالت أليسيا ذلك، ثم رفعت صلاتها القصيرة تجاه تمثال فيستا الموضوع في وسط الحديقة.

بعد أن صلّت، رمق إلسيد أليسيا وهو يرمش بعينيه بدهشة. نهضت أليسيا بابتسامة لطيفة، ثم واصلت نزهتها في الحديقة.

‘هل سأصبح وريثًا لـنور المعركة أليسيا؟ وهي التي تنير العالم بشعرها الأشقر المشرق ووجهها الجميل… هل فعلاً عليّ أن أقبل بذلك؟’

السبب الذي جعل إلسيد يعيش بلا قلق رغم أن الآخرين يحتقرونه بلقب ذبابة مايو، هو أنه أساسًا لم يكن يطمع في السلطة أو القوة أو الشهرة أو أي رغبات دنيوية.

‘إذا أصبحت وريثًا لـنور المعركة أليسيا … فكل شيء لم أحلم به في حياتي سيصبح لي.’

“حسنًا… حتى الآن…….”

تلألأت عينا إلسيد حدةً بعدما حسم أمره.

“يجب أن أتحرك.”

لو طلب المساعدة من إخوته، سيخفون أمره عن الطائفة. قرر إلسيد أن يبدأ بتجهيز أمتعته أولًا، ولفّ جسده نحو المقر السكني. وفي تلك اللحظة، جاء خادم من المعبد يركض مندهشًا.

“أيها السيد إلسيد، اللورد طلب منك الحضور سريعًا إلى القلعة.”

“ما الأمر؟”

“جلالته الدوق سيصل قريبًا. ويأمل سموه أن تضيء حضورك، ماكيني، هذا اللقاء معه.”

لو كان الأمر في العادة، لكان إلسيد صدّق ذلك، لكن الوضع الآن مختلف. أدرك فورًا أن سيلينا أخبرت الدوق بالوضع وأنها تريد وجود شخص يدعم التوأم بالكلمات الإيجابية أثناء اللقاء، وهذا يعني أنه لا يوجد سبب يمنعه من الذهاب.

“آه، ها أنتم هنا! أيها السيد إلسيد!”

اليوم، كان لدى إلسيد عدد كبير من الزوار. من بعيد، رفع كراين يده مودعًا ثم ركض بسرعة نحوه.

“لدي أمر عاجل لأخبرك به.”

اقترب كراين سريعًا، أمسك بذراع إلسيد بشدة، وأخذه إلى غرفة فارغة.

“لقد التقيت قبل قليل بالسير غريڤان.”

“السير غريڤان؟ من هو هذا؟”

“ألا تعرف السير غريڤان، فارس السيد مالبريك؟”

“آه، أتذكره الآن. وما السبب؟”

“جاءني السير غريڤان ليودعني، حيث سيعود إلى إقطاعيته.”

كان هذا السبب لا يتطلب أن يتحدث كراين بجدية هكذا. من المؤكد أن هناك سببًا آخر وراء ذلك.

“ماذا قال السير غريڤان؟”

خفض إلسيد صوته حتى لا يسمعه أحد.

“يبدو أن السيد مالبريك أمره في المعركة الأخيرة بإحضار ذلك الشيء الذي يملكه السيد إرنولف إليه. السير غريڤان لم يقل ذلك صراحة، لكن الأسلوب يوحي تمامًا بهذا المعنى.”

“ذلك الشيء؟ آه… نعم، ذلك…….”

ما أراد الفارس غريڤان أن ينقله لكراين هو أن السيد مالبريك يطمع بـقلب ملك الوحوش الذي يملكه إرنولف.

“السيد مالبريك هو الوحيد الذي انكشف أمره، لكن قد يكون هناك آخرون. يسمونه بين السحرة مخزون المعرفة. وحتى مادريل، الملقب بالأفعى الحمراء، استخدم المعرفة التي يحتويها، أليس كذلك؟ يجب أن نحميه من أن يقع في أيدي الشر.”

رمق إلسيد كراين بتمعن، فقال كراين بوجه صارم:

“يجب أن نذهب إلى إقليم ديتوري لحماية السيد إرنولف.”

“حسنًا، أفهم. اذهب بسرعة.”

على الرغم من الإجابة، لم يترك كراين قبضة يده عن ذراع إلسيد.

“آه! يبدو أنك بحاجة إلى دليل. هل أرافقك؟”

عندما قال إلسيد ذلك، ترك كراين ذراع إلسيد وأطلق تنهيدة ارتياح.

بعد أن انطلق الاثنان بسرعة نحو إقليم ديتوري، ذهب الخادم لإبلاغ قائدة المعبد أليسيا لورينتي بأنهما غادرا.

عادةً، كان يجب الحصول على إذن قائدة المعبد قبل مغادرة الإقليم، لكن إلسيد رتّب الأمر بحيث يُبلغ بعد أن يغادر.

فالذهاب الآن إلى إقليم ديتوري يعني أنه لن يتمكن من حضور حفل الاستقبال الذي سيستضيف الدوق نونيمان.

عند سماع التقرير، نظرت أليسيا لورينتي من نافذة الغرفة وارتسمت ابتسامة هادئة على وجهها.

“منذ زمن طويل لم يجتمع الثلاثة في مكان واحد.”

كراين، ماريتا، وإلسيد.

كانت واثقة أن اليوم سيأتي قريبًا الذي سيعرف فيه العالم قيمة هؤلاء الثلاثة.

***

بينما كان يعود إلى الإقطاعية بأمر من مالبريك، غرق الفارس غريڤان في التفكير. كان قد خالف أمر سيده بأخذ القطعة الأثرية لمصاصي الدماء من الساحر الصغير، وبالفعل، عندما اندلع القتال وواجه الساحر الخطر، اندفع غريڤان لإنقاذه بنفسه.

رؤية الساحر الصغير يدير جيشه ببراعة مثل قائد متمرس، ويحقق انتصارات متتالية، ويقاتل الأعداء بلا خوف، جعلته يتساءل عن صحة أو خطأ أوامر مالبريك على مستوى الجوهر.

وفي النهاية، استنتج أن احتفاظ الساحر الصغير بالقطعة سيكون أكثر فائدة للعالم من أن تكون مع سيده.

وعلى الرغم من أن هذا الخيار جعله يُستبعد عن ساحة المعركة ويعود إلى الإقطاعية، لم يشعر غريڤان بأي ندم على قراره.

بل، على العكس، كان يتمنى لو أتيحت له الفرصة ليقاتل جنبًا إلى جنب مع الساحر الصغير.

‘أتمنى لك حظًا سعيدًا، السير إيرنولف.’

وراءه، بينما ابتعدت مدينة إندويل، ودّعها بصمت وألقى التحية الوداعية.