17 - معبد الأفعى الحكيمة (1)

الفصل 17: معبد الأفعى الحكيمة (1)

بعد أن فرّا من تاليسا بسلام، وصل الاثنان إلى وادٍ وقررا أن يستريحا قليلًا.

بينما كان كازار يغتسل بماء الوادي ثم يجمع الحطب لإشعال نار صغيرة، كان إرنولف يعبث وهو في الماء.

“أتقول إن هذا كان مع الكاهن؟”

سأل كازار وهو يراه يحاول عبثًا نزع التحفة الملتصقة براحة يده اليسرى.

“نعم. يبدو أنهم استطاعوا بفضله إنجاح سحر الكيميرا. لو لم ينفد ما لديه من قوة وهو يقاتلني، لتحوّل ابن اللورد إلى وحش.”

كان كازار قد تساءل في حياته السابقة عن سبب عجز معبد الكرمة الزرقاء عن كبح الوباء. ووجد الجواب هنا: لأن التحفة فرغت من الطاقة فعجزت عن العمل.

“ألا توجد طريقة لاستعماله من جديد؟ بما أنه انتقل إلى يدك، فلعله لم يتلف تمامًا.”

“يبدو ممكنًا إن شُحن بالقوة، لكنني لا أعرف الطريقة. حتى لو ضخختُ مانا فيه لا يتحرك قيد أنملة…”

لا بد أن يعمل تشغيلٌ أساسي حتى يتمكن من تفحّص الوظائف، لكن ‘قلب ملك الوحوش’ الآن في سباتٍ تام.

‘وبقدرتي الحالية لا أستطيع حتى أن أرى الدارة السحرية. مزعِج حقًّا.’

زمّ إرنولف شفتيه وصار يحكّ راحته اليسرى بأصابعه. كان قد علّق على التحفة الأسطورية آمالًا كبيرة، لكن يبدو أن الشهرة مبالغٌ فيها. والتحفة الملتصقة في راحته وهو عاجزٌ عن استخدامها كانت شديدة الإزعاج.

“أأقطعه لك بالسكين؟ لو جززتُ باطن اليد ربما ينفصل.”

“ولِمَ لا تقول أن ستقطع المعصم كاملًا؟”

“فكرةٌ لا بأس بها.”

ابتسم كازار ساخرًا وهو يسمع التذمّر. وحديثهما عن التحفة ذكّره بالمدينة التي غادراها.

‘هل سيتغير التاريخ؟’

لقد قتل تيراد كهنة تاليسا، ووجّه للورد تحذيرًا بشأن الوباء والهجناء. وهذا ما لم يحدث في حياته السابقة.

فكر كازار: لو أن لورد تاليسا أصغى إلى النصيحة وتعامل كما ينبغي، قد لا تُدمَّر المدينة بعد أحد عشر عامًا.

‘لم أكن لأتوقع أن نجاة أخي ستكون متغيّرًا بهذا الكِبر.’

راح ينظر إلى أخيه مطرق الرأس يحك راحته القابضة، شاردًا.

‘في حياتي السابقة ذهبتُ وحدي. فهل لو ذهبتُ الآن أبحث عن والدينا مع أخي، سيتغير شيءٌ آخر؟’

ما دام أخوه قد غيّر مصير تاليسا، فربما يغيّر أيضًا مصير الوالدين هكذا، دبّ فيه أملٌ خافت.

“كفى. اخرج وأشعل النار.”

“ألستَ تظنني حجرَ قدّاحة؟”

ورغم عبوسه، نقر إرنولف بأصابعه فأشعل غصنًا.

أدخل كازار الغصون في النار بلا مبالاة، ثم طلب من إرنولف وهو يخرج من الماء أن يلتقط بعض السمك.

وإن كان يتمتم بأن الأعمال البدنية من اختصاص مستخدم الهاله، فقد استعمل إرنولف السحر وقذف أمام كازار سمكتين نهريتين كبيرتين.

وكان من قَدَر الاثنين أن يختلف القولُ والفعلُ عندهما.

“بعد نزع الأحشاء، اقتطف من أوراق شجرة المَكَّام هناك واحشُ بها البطن كي تذهب الزفارة. ولا تُكثر شقّ اللحم بسكينك؛ سيتفتت.”

“أنأكلها كيفما أريد؟”

قضَم كازار على أضراسه محذرًا.

“آه، صحيح الملح! وأنا أعبر قبل قليل أعلى الجرف لمح لي ‘زهر الملح’. اذهب واقتطف منه.”

لم يبالِ إرنولف سواء غضب كازار أم ثار، بل قال ما عنده.

“لماذا تصير فوضى كلما هممنا بالأكل!”

“ما دمنا نأكل، فلنأكل جيدًا. كل طبخٍ لا يكون جيدًا إلا بالملح.”

“إذًا اذهب أنت!”

“أحبّ أن أفعل، لكن انظر إلى يدي.”

كانت التحفة العجيبة مغروسة في راحته اليسرى حتى إن قبض أصابعه متعِب، وذراعه اليمنى اسودّ جلدُها بسحر إيرناتول.

“يا إلهي!”

رمى كازار بالسكين التي كان سيشرّح بها السمك عند قدمَي إرنولف وهو محتقن.

وما إن اندفعت الدماء إلى رأسه حتى تذكّر أول مرة خرج فيها إلى نُزُلٍ ليأكل خارجًا.

***

كان ذلك يومَ قدّما الخنزير البريّ المجنون قربانًا لمعبد الكرمة الزرقاء واستأجرا غرفةً في نُزُلٍ قرب السوق.

ظلّ إرنولف يغنّي مطالبًا بطعامٍ “حضاريّ”، فلما اصطحبه إلى المطعم وقعت الواقعة.

“ما الطبق الذي تتقنه هذه الدار أكثر من غيره؟”

جلس كازار في زاوية المطعم وهمّ أن يقول: هاتوا أي شيء لكن إرنولف سبقه بالكلام. وقد عاش عبدًا عمره كله، فما جلس إلى مائدة قط، ومع ذلك تصرّف كأن أمثال هذه الأماكن مألوفةٌ له.

“الطبق الأجود ما يُحضّر من مواد اليوم… وأيّ طعامٍ يأتون به عليك أن تأكل…”

سخر الخادم من إرنولف.

فقد اعتبر جلوس متسوّلين لم يرتديا ثيابًا لائقة إلى مائدة إحسانًا عظيمًا، ثم يجرؤ أحدهما أن يسأل عن قائمة!

عند سماع كلامه، أخرج كازار خنجرَه، وأخرج إرنولف نقودًا ووضعها على المائدة.

نظر الخادم إلى عينَي كازار، ثم دسّ النقود خفية.

“نحن متخصصون في طهو الحُدج (الدرّاج) والحمام. الحُدج لدينا مهيأ منذ أمس، فيُطهى حالًا. أمّا الحمام فيحتاج انتظارًا.”

“إذن فالدجاج حسن.”

بعد أن سمع الشرح، قرر إرنولف ماذا يأكل.

‘ما هذا الطفل؟’

سأل الخادم بعينيه: إذا كنت تريد دجاجًا، فلمَ تسأل عن التخصص؟

لكن إرنولف واصل كلامه بهدوء كأنه لم يفهم تعبير الخادم:

“نفرغ جوفه من الجِعة، وندهن الجلد بزيت وملح بالتساوي، ونضع ورق الغار ونشويه ساعةً كاملة دجاجة كاملة مشوية. وإذا أضفنا الثومَ صحيحًا أثناء الشوي، انتعش العطر؛ فلا تنسَ ذلك.”

“……”

“آه، ولا تأت بدجاجةٍ عمرها فوق ستة أشهر فهي صُلبة. استخدم فرخًا.”

ظنّ أن الخادم لم يفهم لطول الشرح، فأعاد الكلام مرة أخرى.

غادر الخادم إلى المطبخ بوجهٍ مبهوت، فضرب كازار كاحلَ إرنولف تحت المائدة.

“طوال عمرك تأكل عَصيدة الخنازير، فمِن أين عرفتَ الطعم؟ من أين سمعتَ هذا؟”

“من الكتب.”

قالها إرنولف وهو يعبس من مائدةٍ دهنيةٍ لزجة لم تعجبه.

“مَن هذا الذي يجرؤ أن يُملي عليَّ في طبخي؟”

“هذان الطفلان يا شيف.”

تقدم الطاهي الضخم كالجبل، يحمل سكين مطبخه، يدقّ الأرض بخطواته نحو مائدتهما.

حرّك كازار الخنجر قليلًا في غمده، بينما حدّق إرنولف إلى سكين الطاهي.

“أَتُغلق المطعم للقتال؟”

كان كازار لا يحتمل أن يهين أحدٌ أخاه حتى لو كان هو يشتمه.

“أتراني أقطع عنق الدجاجة أم عنقك؟”

ثار الطاهي لكلام كازار لكن إرنولف دفع كرسيه ونهض.

“أرى من سكينك أنك صادقٌ في مهنتك.”

“ماذا قلت؟”

“أرى آثارَ تعديلاتٍ متعددة لتناسب يدَ الطاهي، وحدَّها مشحوذ، والمِفصل خالٍ من وسخٍ قديم واضح أنها سكينٌ عزيزة. لو كانت سيفًا لقلنا: سيفٌ نفيس. أفتُضيع على قطع رقبة إنسان؟”

اهتزّ جسد الطاهي الهائل لحظةً، ولمع في عينه بريق، وارتجفت شفتاه امتنانًا.

“أنت أول من أدرك قيمة سيفي بعينٍ واحدة.”

قهقه كازار في نفسه: ‘سكين مطبخ… سيف نفيس؟’ لكن إرنولف كان جادًا.

“إذن فقد أسأتُ حين طلبتُ دجاجةً مشوية عاديّة من صاحب مهارةٍ مثلك. كان جديرًا أن أطلب طبقًا يليق بالتحدي.”

“آآه…”

“رأيتُ في الطريق وعلًا أبيضَ ضخمًا. ما رأيك؟ أصطاده وتُظهر مهارتك؟”

“وعلٌ أبيض ضخم؟ أتقصد الوحش الذي يطلق البرق من قرنه؟”

“لحمُه خفيف ومتماسك ولذيذٌ للغاية.”

“وكيف تصطاده…؟”

“يبدو أنك لم ترَ الخنزير البريّ المجنون الذي قدّمناه للمعبد قبل قليل. لا تقلق سيأتي به أخي. إنه مستخدم هاله رغم ضآلته.”

وأحاط إرنولف كتفَ كازار بثقة.

تفاجأ الزبائن حين سمعوا عبارة “مستخدم هاله”، وألقوا نظراتٍ نحو كازار.

“ألم نقل أننا سنأكل أي شيء فحسب؟”

تذمر كازار وقد انتهى به الحال إلى صيد وحش من أجل وجبة.

“إذا أكلتَ لحمَ الوعل الأبيض ازدادت قوّتُك، وإذا شربتَ دمَه اكتسبتَ مقاومةً لسموم الشلل. والقرن نبيعه بثمنٍ عالٍ وأنت تحب المال.”

“من أين التقطتَ هذه؟”

“من الكتب.”

“ولِمَ لا تقرأ إلا هذه الأشياءالتافهه!”

كان يظنه يقرأ ليقوّي السحر، لكن بدا أن هذا الفتى قوّى لسانه وحسب.

“أنا جائع. أسرِع واذهب.”

لم يبالِ إرنولف بسخطه، بل ألحّ عليه: إن تباطأتَ فلن نأكل اليوم.

في تلك الليلة، جاب كازار الغابة كلها وخاض قتالًا ضاريًا مع الوعل الأبيض الضخم، وبعد جهدٍ جهيد حصل على وجبة.

وقبيل الفجر، كان اللحم لذيذًا على نحوٍ يصعب وصفه بكلام البشر.

أصابه الذهول عند أوّل لقمة حتى غاب عن صوابه لحظة، ثم عند الثانية اضطربت قبضته تأثرًا.

***

وبكل غيظٍ، ظلّ لحمُ الوعل الأبيض في ذلك اليوم ألذَّ لحمِ وعلٍ أكله كازار في حياته كلها.

‘يا له من مجنونٍ بالطعم. لو كان سيئًا لما تحملت كل هذه المعاناة!’

ولأجل ذلك، كان كازار اليوم أيضًا يسبّ وهو يتسلق الجرف ليجني ‘زهر الملح’.

‘لنأخذ كل ما نجد قبل أن يطلب المزيد مرة أخرى’.

راح يتسلق الجرف بيديه العاريتين، ويقطف كل زهر ملح يصادفها ويحشوها في الكيس عند خصره.

“هاه؟”

وحينها رأى شيئًا غريبًا.