161 - الدفاع عن إندويل - الكمين (3)
الفصل 161: الدفاع عن إندويل: الكمين (3)
في النهاية، بما أن البشر هم من يديرون الأمور، فإن وضع مئة خطة وألف احتياط يصبح بلا جدوى أمام فوضى ساحة المعركة.
ومع ذلك، نجح إرنولف في صد العدو مرتين على التوالي وسط هذا الغموض.
بصراحة، كانت الدفاعية الثانية تقريبًا بمثابة عرض فردي لإرنولف.
بينما كان الحلفاء ينشرون درع الهاله الثلاثي في مواقعهم المحددة، استدعى هو الوحش، أسقط العدو الجوي بالأمواج الصوتية، وأطلق تيارًا هائلًا من البرق ليقضي على أعداء الأرض في نطاق واسع لا يصدق.
تكفل الجنود بالتخلص من البقايا، لكن الفضل الحاسم في تحقيق النصر كان بلا شك لإرنولف.
“مصاصو الدماء هذه… أضعف مما توقعت، أليس كذلك؟”
بعد صد الهجمات مرتين على التوالي، ارتخى توتر الجنود.
بعضهم سخر من العدو، بينما لم يتردد آخر في القول إنه، بالنظر إلى الوضع، قد لا تكون هناك حاجة لخط دفاع ثانٍ أو ثالث.
وعلى عكس الأمل المنتشر بين القوات، كان قلب فرسان مالبريك يحترق من الغيظ.
‘تبًا… هل العدو ضعيف، أم أننا أقوياء؟’
ليس كون العدو ضعيفًا أو أننا أقوياء أمرًا سيئًا. المشكلة الحقيقية كانت أن إرنولف يسيطر على ساحة المعركة بشكل كامل وبدرجة مبالغ فيها.
بالنسبة لأولئك الذين كانوا ينوون استغلال الفوضى لضرب إرنولف، لم يكن هذا وضعًا جيدًا على الإطلاق.
‘هكذا، قد نفقد الفرصة تمامًا.’
لو كان الفارسان معًا، ربما كانوا سيناقشون خطة ما. لكن إرنولف فصلهم بعيدًا عن بعضهما، أحدهما شمالًا والآخر جنوبًا، فاختفت فرصة التعاون أو صياغة أي مكيدة مشتركة.
بدون زمام المبادرة، لم يكن بإمكانهم خلق أي موقف قسري، واضطروا ببساطة للانتظار بصبر حتى تأتي الفرصة إليهم.
‘لنرَ ما سيحدث لاحقًا.’
بينما كانوا يحاولون ضبط أعصابهم، وصل رسول حاملاً أوامر.
“يُرجى قيادة الوحدات فورًا نحو البوابة الشمالية. لقد أُبلغتم أيضًا بضرورة تعزيز الاستعداد نظرًا لشراسة المعركة القادمة.”
“ماذا عن الوحدة المركزية والجناح الأيسر؟”
“كلاهما في طريقه، الأول نحو البوابة الغربية والثاني نحو البوابة الجنوبية.”
حتى الآن، كان العدو يتقدم باستمرار من الغرب. وكانت الوحدة المركزيةزتحت قيادة إرنولف تتحرك أيضًا نحو الغرب. بدا وكأن الفوضى ستندلع هناك.
“إذًا، البوابة الشرقية ستكون مكشوفة… بما أنها قريبة من منطقة السكن، إذا اخترقها العدو، ستكون أضرار السكان كبيرة…”
كان من المتوقع أن تكون البوابة الشمالية، الأقرب للقلعة، محصنة جيدًا. إذا توجهنا إلى البوابة الشرقية بدل الشمالية، سيكون من الأسهل التعاون مع الزملاء الذين يحرسون البوابة الجنوبية.
“وجودكم في الشمال سيكون أفضل لدعم إرنولف إذا ساءت الأمور عند البوابة الغربية. لا تقلق بشأن البوابة الشرقية، لقد تم الاستعداد لها بالفعل.”
كلمات الرسول أعطت الانطباع وكأن إرنولف قد توقع كل خطوة مسبقًا. بعد أن نظر إلى الرسول بتردد، أومأ الفارس برأسه وهو غارق في التفكير.
“هممم…”
شعر الفارس أن الوضع الحالي فيه خطأ جوهري.
***
تحرك إرنولف مع وحدته المركزية نحو البوابة الغربية، واقفا بجانبه الأخوان غلايمان جنبًا إلى جنب.
“الفترة بين الغارة الأولى والثانية حوالي ساعة ونصف. إذا افترضنا أن العدو أصبح يعرف مسار الاختراق، فالغارة التالية ستبدأ بعد حوالي ساعة، أليس كذلك؟”
قال ألبرت، ونظر إلى قلعة إندويل التي تقترب، ورد جيفروي على كلامه.
“لا أعلم.”
“أليس كذلك؟”
قبل أن يجيب على سؤال أخيه، نظر جيفروي إلى إرنولف. لم يكن واثقًا من نفسه في الحكم على الأمر.
أومأ إرنولف بخفة عينه، مشجعًا إياه على الاستمرار في الحديث.
“حسابك يعتمد على افتراض أن العدو سيكرر الغارات بفواصل زمنية مشابهة للغارتين الأولى والثانية.”
“…نعم.”
“إذا تم إرسال قوات أخرى بين الغارتين، فقد يظهرون هنا في أي لحظة.”
“صحيح. لا يمكننا التأكد من أن القوات المستخدمة في الغارتين كانت كل ما لديهم.”
لمساعدة على الفهم بسرعة، أضاف إرنولف تعليقًا مختصرًا:
“آه، يعني قد ينفذون هجومًا متزامنًا بفاصل زمني، أليس كذلك؟”
بعد سماع كلام ألبرت، أومأ إرنولف وجيفروي برؤوسهما في نفس الوقت.
“إذا حدث ذلك، فسيكون الأمر خطيرًا. قد تتحول المعركة القادمة إلى فوضى عارمة…”
اشتدت نظرة ألبرت. أكثر ما كان يقلقه لم يكن احتمال فشل التصدي للهجوم في خط الدفاع الأول، بل خوفه من أن تحدث فوضى تمنعه من حماية إرنولف.
***
حيث يوجد فائز، هناك دائمًا خاسر.
إذا كانت إندويل تعيش أجواء احتفالية بعد الانتصارات المتتالية، فإن قرية الحصن، القاعدة الأمامية لمصاصي الدماء، كانت كجنازة.
لم يهتم غوب هذه المرة أيضًا بمعنويات جنوده، وانقض بسرعة على هارينغتون بمجرد أن عاد إلى الحياة، مطلقًا السخرية بلا رحمة.
“هل هدف حياتك أن تكون مصاص دماء طيب؟! لم تقتلوا واحدًا، وكم مرة تموتون؟ دعنا نرى… في المرة الأولى ماتوا دون أن يعرفوا حتى بما أصابتهم، وهذه المرة… آه، ربما ماتوا بعد أن شاهدوا وجوههم.”
منذ أن عيّن أبانوس هارينغتون قائدًا لقوة الهجوم على إندويل، كان غوب يتوقع فشله سرًا. لكن الوضع الحالي تجاوز توقعاته بكثير.
كيف يمكن لقائد أن يقود ألف مصاص دماء ليُقتلوا جميعًا دون أن يخوضوا قتالًا حقيقيًا مع العدو؟
“أيها الذين لا تستحقون حتى ثمن دمكم! توقفوا عن الموت هكذا!”
دخل الصوت الحاد بين الاثنين. وعندما التفتا، رأيا الساحر الدموي بليجيا، المنهك من طقوس الإحياء المتكررة، واقفًا هناك.
حدقت بليجيا في هارينغتون بنظرات حادة.
لم يكن لدى هارينغتون أي شيء ليقوله، فقد مات الجنود في المحاولة الأولى والثانية دون أن يخوضوا قتالًا حقيقيًا.
“قلت لك أن تمسح كل شيء بمجرد عبور الوادي! ماذا فعلت بحق الجحيم؟!”
فتح هارينغتون فمه بصعوبة للرد على لوم بليجيا:
“كما قلت، قمنا بقصف المنطقة مباشرة بعد عبور الوادي. لكن…”
تذكر هارينغتون التل الأسود الذي ارتفع من الظلام. كان هجوم الموجات الصوتية الذي أطلقه غير قاتل، لكن البرق السحري الذي تلاه كان من مستوى آخر تمامًا.
“نطاقه الشاسع وقوته الهائلة ليست من مستوى ساحر مبتدئ. وحتى ساحر متقدم مثل مالبريك لم يكن ليتمكن من أداء هذه الطقوس.”
قال هارينغتون إنه يبدو أن هناك ساحرًا من المستوى العالي في إندويل لم يكن يعلم عنه شيئًا.
“يبدو أنهم استخدموا قوة الأثر المقدس.”
من ظل بليجيا الطويل، ظهر الساحر الدموي الأصغر حجمًا فوندراك. وعند رؤية فوندراك، اتسعت عينا هارينغتون بدهشة.
“قوة الأثر المقدس…؟”
“المفاجأة ليست كبيرة… بالطبع، من لم يكن من أصلنا لن يعرف شيئًا حقيقيًا عن الأثر المقدس.”
رفعت بليجيا شفتيها الحمراء وقالت ذلك.
مصاص دماء الجيل الأول الذي صنعه ماديريل كانوا يسمون أنفسهم الأصل أو النسخة الأصلية. جميعهم كهنة حكماء من طائفة الأفاعي، وكان فوندراك وبليجيا من بينهم.
“يمكن استخدام الأثر الممتلك لامتصاص نوى الوحوش التي تحتوي على معلومات وقوة سحرية، ومن ثم استدعاؤها والتحكم بها مثل المخلوقات المستدعاة. مما يبدو، الوحش الذي ظهر في كليرون هو من هذا النوع.”
“كما توقعت، أيها الأصلاء!”
صفّق غوب بخفة وقال:
“حتى في السابق، رأيت إرنولف يستدعي شيئًا يشبه الأفعى. كان يجب أن تخبرونا منذ البداية…”
وبينما ألقى غوب هذه الكلمات ذات الطابع الاستفزازي، طرح سؤاله بسرعة قبل أن يرد الأصلاء:
“هل يمكن التحكم بما يتم استدعاؤه بواسطة الأثر عن بُعد؟”
أجاب فوندراك بأنه يمكن إبقاء مسافة معينة، لكن إذا ابتعدت المخلوقات كثيرًا، فإنها ستختفي.
“إذن، إيرنولف سيكون خارج القلعة، وليس بداخلها، هاهاها.”
ضحك غوب بخفة. وعندما نظر إليه هارينغتون متسائلًا عن السبب، أجاب جوبي متفاخرًا:
“آه… العمل مع شخص عنيد حقيقي محبط جدًا. هناك بوابة خلفه، فلماذا اختاروا الهجوم على البوابة الأمامية؟”
عادةً، إذا دارت المعركة أمام بوابة القلعة، يكون الجانب المهاجم في وضع غير مؤاتٍ. فالقوات المدافعة على الأسوار العالية تستطيع الرد بعدة وسائل.
الهجوم المباشر مثل هذا يتم تبنيه عادةً فقط عندما تكون القوات المدافعة ضعيفة.
هارينغتون رأى أن اللورد بنهايم غائب، وأن المحاربين والسحرة من المستوى العالي موجودون في الجبهة الجنوبية لمساعدة الدوق نونيمان، وأن الكهنة وفرسان معبد فيستا غائبون عن مواقعهم، لذا فإن الوقت الحالي مثالي لشن الهجوم المباشر.
وافق على هذا التقدير، لكن غوب لم يوافق على نهج هارينغتون المتحفظ.
“حسنًا، بفضل هذا، استطاع فريق التسلل البقاء بأمان، لذا لم يكن الأمر خسارة كبيرة.”
“ماذا تعني بذلك؟”
“في الحرب، إذا سقط القائد الأعلى، ينتهي كل شيء. لا تقلق، لقد جربت هذا من قبل.”
لقد جربه بالفعل.
عندما سمع هارينغتون كلامه، تذكر الوقت الذي تعرض فيه لهجوم من قبل غوب أثناء تقديمه تقريرًا للورد، وكان ذلك موته الأول.
“بعد الغارة الأولى، خلطت بعض هؤلاء الموجودين هنا مع بعض الذين جلبتهم معي وأرسلتهم إلى إندويل. أعطيتهم الطريق الذي استخدمته من قبل، وإذا لم يمت أحد حتى الآن، فهذا يعني أن الأمور تسير على ما يرام، هاهاها.”
“السيد مادريل منحني سلطة قيادة هذه الحملة. أما مهمة غوب….”
“أعرف. مهمتي هي تقديم أي محارب سيد سيف يندفع بلا حساب لاستعادة الأراضي إلى أبانوس.”
كتم هارينغتون غضبه بصعوبة.
“إذن، أنت على علم بأنك انتهكت صلاحياتي للتو.”
عندما اعترض هارينغتون، اقترب غوب منه بشكل تهديدي، ثم ابتسم ابتسامة حادة وقال:
“لقد كنتَ أحمق لدرجة أنك احتجت لمساعدتي. يجب أن تقول شكراً إذا حصلت على مساعدة. لقد كبرت بما يكفي لتعرف الآداب.”
من ظهر غوب نبت زوج آخر من الأذرع. تصاعدت طاقة الهاله الحمراء الداكنة على طول عموده الفقري كاللهيب، وبدأت تتجمع شفرات هاله على الأذرع الجديدة.
أبانوس منح غوب جسدًا أكثر قوة، وهارينغتون لم يكن غافلًا عن ذلك.
تراجع هارينغتون خطوة بهدوء. عندما رأى غوب ذلك، ارتفعت زوايا فمه بابتسامة.
“افعل ما شئت في إندويل. كل ما عليّ فعله هو إسقاط والدي.”
“هل أنت جاد؟”
“نعم، لقد قال لي السيد مادريل ذلك. ديتوري سأقوده أنا، وإندويل ستقوده أنت. هل تتوقع أن أعصي السيد مادريل؟ أنا أعلم حدودي.”
عندما تراجع هارينغتون دون مقاومة، واصل غوب حديثه بنبرة أخف وأكثر رضا:
“إذا فهمت، فارجع بسرعة. فرقة التسلل فتحت الطريق، لذا هذه المرة ادفع الثمن كما يجب.”
وُلد غوب كخليفة للحاكم، وقد ربّي ليهيمن على الآخرين. أما حياة هارينغتون فلم تكن كذلك. هذا هو الفرق بين غوب وهارينغتون.
“حسنًا.”
حتى بعد أن مُنح هارينغتون سلطة قيادة المعركة من قبل أبانوس، خفض رأسه أمام غوب طواعية.
عندما جمع الجنود الذين أعيدوا إلى الحياة وغادروا إلى إندويل، أصدر غوب صوتاً باللسان مستنكراً وقال:
“حقًا، بدونّي، لا يسير أي شيء على ما يرام.”
عاد غوب متبخترًا نحو القرية، وكان وال يراقبه بهدوء.
بعد أن قاد هارينغتون قوات مصاصي الدماء فوق القرية مباشرةً، بدأ وال يتحرك بحذر بين أرجاء القرية، وهو يضع قنابل حجر النار في الممرات بين الحصن والمذبح.
لم تمضِ لحظات طويلة حتى بدأ المذبح يشع باللون الأحمر. لقد بدأت مراسم الإحياء.
“ماذا؟ لقد مرت فترة قصيرة فقط منذ رحيلهم، وهل بدأوا بالفعل بالإحياء؟!”
تنهّدت ساحرة طويلة القامة بغضب، قائلة بصوت متوتر.
‘أتفق تمامًا.’
أومأ وال برأسه في صمت، متفقًا مع مشاعرها، بينما واصل الساحرين إحياء جيش هارينغتون.
وصل غوب مسرعًا، يسخر من العائدين للحياة.
حاول هارينغتون تقديم تبريرات، لكنه سرعان ما تعرض لسخرية غوب وأُجبر على الانطلاق مجددًا إلى المعركة.
حرس المذبح ظلوا على مواقعهم لفترة، ثم انسحبوا لأخذ استراحة.
اقترب وال بخطوات حذرة نحو المذبح، مسرعًا لتقليل المسافة إلى القفص الذي يُحتجز فيه الرهائن.
بينما كان يتسلل، اكتشف أن الحرس بدأ بدوريات بالقرب من المذبح، فاحتمى وال في الظلال ليبقى غير مكشوف.
وبعد مرور الوقت، غادر الحرس أخيرًا، وكان القفص الذي يحوي الرهائن على بعد حوالي عشرين خطوة فقط.
بعد أن غادر الحرس، خرج وال بحذر من مخبئه. وفي اللحظة نفسها، بدأ المذبح يلمع باللون الأحمر مرة أخرى كما لو كان ينتظره.
“يا لهؤلاء الذين لا يستحقون حتى ثمن دمائهم! توقفوا عن الموت بلا سبب!”
صاحت الساحرة، التي امتلأ غضبها حتى قمة رأسها، بعنف وهي تعود إلى المذبح لتتابع مراسم الإحياء.
اضطر وال إلى الاختباء مرة أخرى، محاولًا الانتظار بصمت حتى يغادر هارينغتون وألف من مصاصي الدماء قرية الحصن.
وبمجرد أن خرج هارينغتون في الهجوم الثالث، تحرك وال بسرعة دون أن يضيع الفرصة. وبينما كان يخطو خطوة نحو القفص في الظلام، بدأ المذبح يلمع باللون الأحمر مرة أخرى.
“تبا! هذا لا يُطاق حقًا!”
هذه المرة، بدأ الساحر بالغضب أولًا. حاول وال إخفاء نفسه بسرعة، وهو يهمس لنفسه بنفس العبارة:
‘…لا أطيق هذا حقًا.’
لقد تملكه القلق والتوتر من كل هذه التكرارات، وشعر بالانزعاج الشديد لدرجة أنه كاد يفقد صبره.
——————–
رحمتهم وهم يموتون كل شوي😂😂😂
التعليقات على الفصل "161 - الدفاع عن إندويل - الكمين (3)"
ربما يعجبك ايضاً
