16 - السحر المحرَّم (4)

الفصل 16: السحر المحرَّم (4)

“هاهاهاهاها!”

كان إيرناتول يضحك بجنون وهو يجعل الوحشَ المستدعى يبتلع أمواجَ اللهب بلا تردد.

وبينما احمرّ وجهُ إيرناتول من فرط الانفعال، شحب وجهُ إرنولف وفقد لونه.

هل تسرّع كثيرًا؟ هل افتقر إلى البرود؟ راحت كل أنواع الندم تضرب صدره.

عندها وقع أمرٌ غريب.

“أه؟”

“هم؟”

أبدى إيرناتول وإرنولف معًا علامةَ استفهام ونظرا أحدهما إلى الآخر.

كان حرُّ الإنفرنو لم يختفِ بعد، لكن الوحشَ الذي كان بينهما اختفى.

“هه؟”

“م… ماذا؟”

صرخ إيرناتول وهو ينظر إلى صدره، أما إرنولف فصاح من شدة الدهشة.

لقد اسودَّ ‘قلبُ ملك الوحوش’، الذي كان قانيًا قاتمًا، وتوقف عن الاستجابة.

‘لا يمكن… هل… فرغ قلبُ ملك الوحوش من الطاقة؟’

وما إن أدرك ذلك حتى تحرك إرنولف بغريزته.

“سهم ناري (Fire Arrow)!”

ترنح إيرناتول وقد انقلبت عيناه بياضًا كأنه ضُرب بحصاةٍ على جبهته.

رفع إرنولف الحجرَ الذي هبط به ثانية، وضرب قِمّة رأس إيرناتول المترنح.

كووونغ…

مع صوتٍ مُثقَل سقط إيرناتول، وترددت في السرداب فورًا صرخةُ الطفل.

“ههف، ههف، ههف…”

أزاح إرنولف ذراعَ إيرناتول الثقيلة وانتشل الطفل وضمّه.

وحين ترنّح وهو يحمله، سقط ‘قلبُ ملك الوحوش’ من صدر إيرناتول بصوتٍ رنّان.

لم يُعرَف هل سقط لموت مستخدمه أم لنفاد قوته.

تذكر إرنولف الدرعَ الرديءَ الذي أطلقه إيرناتول بعد أن فرغ قلبُ ملك الوحوش من الطاقة.

“لؤلؤةٌ في عنق خنزير.”

الدرعُ من أبسط الأساسات؛ حتى متدرّب السحر يستطيع إظهاره. إنما قوته تختلف بحسب المهارة وسعة ‘قلب المانا’.

والمُدهش أن الدرع الذي أطلقه إيرناتول كان بمستوى متدرّب سحر فحسب.

يبدو أن قدرته على إجراء دمجٍ بين الأنواع لم تكن إلا بفضل قلب ملك الوحوش.

‘لو لم أقاتله، لَما فرغ قلبُ ملك الوحوش من الطاقة… إذن…’

لَنال ابنُ اللورد جسدَ الوحش.

‘وربما كبر ليصير الملكَ الطاغية كازار.’

لم يكن مقصودًا، لكنه بدا وكأنه أوقف نموَّ “كازار” آخر قد يصبح طاغية.

“أغغ…”

لقد استنفد كل طاقته حتى إن الوقوف صار صعبًا، وحملُ الطفل جعله يكاد ينهار. أراد أن يعيد الطفل سريعًا إلى والديه ويغادر المكان ليستريح.

انحنى إرنولف والتقط ‘قلب ملك الوحوش’ الواقع على الأرض. عندها خرجت من المعدن الذي يحيط بالجوهرة عشراتُ خيوطٍ دقيقة كالأوردة.

“أه؟”

حاول إرنولف المذعور أن ينزع يده، لكن بلا جدوى. فقد اخترقت الخيوطُ المعدنية الدقيقةُ راحةَ يده واتصلت بالأعصاب.

“أوه!”

من شدة الألم خرّ إرنولف على ركبتيه وجلس.

‘لا… إن أُغمي عليّ الآن…’

لم يُنهِ بعدُ أعداءَ السطح. أن يرخو الآن يعني أن يجلب لنفسه الموت.

‘أيها الجسدُ الملعون الضعيف…’

كافح إرنولف ليمسك بوعيه الذي كان يخبو، لكنه سقط فاقدًا الوعي مرةً أخرى.

لقد ملّ من أن يتهالك أرضًا كلما أنهى قتالًا، لكنه لا حيلة له مع جسدٍ لا يسعفه.

وقبيل أن يفقد وعيه تمامًا، وقعت عيناه على حذاءٍ عتيق.

‘كازار؟’

خالجه شعورٌ بأنه ذاك الفتى. وبفضله اطمأن قلبُه وسمح لنفسه أن يُغمى عليه.

***

ما إن وصل إلى المعبد حتى اتجه كازار بغريزته إلى حيث إرنولف.

ولما وصل إلى السرداب، ألقى نظرةً حوله.

الجدار الذي كان ينبغي أن يكون فيه بابٌ كان محطّمًا، وأعمدةٌ حجرية شائكة انتصبت هناك.

“لقد قلب المكانَ رأسًا على عقب.”

لم يكن الخراب في البناء وحده. كهنةُ المدخل ماتوا اختناقًا، ومن في الداخل سُحقوا بالأعمدة، أو ثقبتهم الأشواك، أو احترقوا بالبروق، أو انفجرت قلوبهم وتحطمت رؤوسهم.

لم يكن يثق بكلامه عن “سأبقى هادئًا”، لكن حتى كازار لم يتوقع أن يُحدث أخوه هذه الفوضى كلّها.

“يا لهذا الطبع.”

نقر بلسانه ازدراءً، وتوجه إلى حيث سقط إرنولف.

“هيه، تيري.”

قعد القرفصاء وصفع خدَّ إرنولف بخفة.

“أخي! لم تمت، صحيح؟”

“أوو…”

استفاق إرنولف قليلًا واغتمض عيناه متألمًا. حمله كازار على ظهره ونهض. وأخذ إرنولف يتمتم كلامًا غير مفهوم.

“أوو…”

“ماذا تقول؟ تكلم بوضوح.”

“ابنُ اللورد…”

“ماذا؟”

“… اعتنِ به.”

لا يدري بأي حقٍّ يكلّفه بمهماتٍ الآن. ضاق صدرُ كازار حتى حنَق، لكنه رغم ذلك التقط الطفل الذي كان يصرخ على الأرض.

“أهذا هو ذاك ‘كازار’؟”

“أ….”

كان جسد الطفل كجذعٍ يابس متغصن، ورأسه ضخمًا على نحوٍ شاذّ حتى بدا كأنه إنسان-فطر. وعلى الرغم من مظهره الوحشي، أدرك كازار من الشعار المطرَّز بعناية على ثيابه أنه ابنُ اللورد.

وبينما يحدق في الطفل الدميم، تذكر كازار يوم غزا تاليسا.

حينها، قتل “المكتملون” أسرةَ اللورد وعلقوا جثثهم على باب المدينة، غير أن ابنَ اللورد لم يكن بينهم؛ إذ كان قد مات ودُفن منذ زمن.

ولما صعد كازار وإرنولف من السرداب إلى السطح، أشهر جنودُ الحاكم رماحهم مهددين.

“ألقِ سلاحك واستسلِم!”

تقدم كازار خطوةً بلا أن يرفّ له جفن. دفع الجنودُ برماحهم إليه وصاحوا يأمرونه بالتوقف.

“كازار!”

صرخت سيدةُ الإقليم حين رأت كيف يمسك ابنَها كما لو كان كيسًا.

ساءت نفسُ كازار كثيرًا إذ خُيّل إليه لوهلة أنها تناديه هو.

“يا سموّ اللورد، هذان الوغدان… ابنُنا…!”

“سأنقذه لا محالة. اهدئي.”

طمأن زوجتَه، ثم التفت إلى كازار، والقلق يملأ عينيه خشية أن يؤذي ابنه.

“قتلُ الكهنة وهدمُ المعبد شأنٌ بينكم وبين الطائفة، لا شأن لي به. إن رددتَ إليَّ ابني، سأؤمّن لكما الخروج بسلام.”

“مع هذا الشكل، وما زال عزيزًا عندكما.”

“هو حبيبٌ إلى قلوبنا، ولو وضعناه في العيون ما آلمتنا. من فضلك لا تؤذه.”

“قل ما تريد، سنعطيك أي شيء. أرجوك، أرجوك، أعد إلينا ابننا سالمًا.”

هتف اللورد وزوجته في هلعٍ، يخافان أن يفتك كازار بالطفل.

‘أتسمّيان هذا ابنًا…؟’

نظر كازار إلى ابن اللورد، فتذكر ابنه الذي كاد يحكم عليه بالسجن تحت الأرض قبل أن يقتله.

كان ذاك الابن صحيح الأطراف لكنه أخرق لا يحسن الهاله. وحتى لعله، قهرًا لغروره، سلّمه إلى غيره لعل توافقًا يوقظه.

‘ومع كل ذلك لم يستيقظ.

‘

كان الابن ضعيفًا عديم النفع—ربما لأنه شابه أمّه. أما ابن اللورد، فكان أسوأ.

ومع ذلك، رؤية الزوجين يرتعشان خشية أن يطير إن نفخوا فيه أو ينكسر إن لمسوه، لوّت أمعاءه.

شعر وكأنهم يلومونه لأنه لم يعامل ابنه كما يعاملان هما ابنهما.

‘ما شأن الابن حتى يرتعبا هكذا؟ تطعمه وتلبسه وتعلّمه وفي النهاية يطعنك في ظهرك—ذاك هو الابن.’

عضّ كازار أسنانه متذكّرًا ابنه الذي انضم إلى المتمردين وقُبض عليه.

في تلك اللحظة، مدّ إرنولف فجأةً يده فوق رأس الطفل. ولما أضاءت يده بياضًا، شهق الناس.

“س… ساحر!”

“ماذا تفعل!”

وبينما يضجّون، لم يدرِ اللورد وزوجته ما يفعلانه خوفًا على الطفل، فاكتفيا بالنظر إلى إرنولف بعيونٍ مرتجفة.

“شفاء (Healing)…”

وما إن فاض سحرُ إرنولف حتى التأمت خدوشُ الطفل ببطء، واستعاد قليلًا من قوته التي أنهكها الجوع، وتوقّف عن البكاء وسكن.

لما رأى كازار أنه استنزف ما تبقى من ماناه القليلة لعلاج الطفل، غضب حقًا.

“هيه!”

التفت كأنه سيلقيه عن ظهره، لكن إرنولف سبقه بالكلام:

“بسببك.”

“ماذا؟”

“تألّمتَ كثيرًا، فحرّك ذلك أخاك.”

“متى…؟”

عندها تذكّر كازار أنه قبل أن يفتح عينيه في المنجم كان قلقًا بسبب ابنه.

‘كنتُ أتألم؟’

بعد سماع كلام أخيه والتفكّر فيه، بدا له أن شعوره بعد خيانة ابنه لم يكن غضبًا بل يأسًا.

ثم قال إرنولف، ناظرًا إلى الحاكم وزوجته:

“أنا الذي أضرمتُ النار في المزرعة وقتلتُ العبيد، وأنا الذي قتلتُ الكهنة. أخي لا علاقة له. إن كنتم تطلبون الحساب، فحاسبوني أنا وحدي.”

سخر كازار من كلامه:

“أما من في المدخل فقد أبَدْتُهم أنا.”

“……”

“ألم تسمع؟ قلتُ أنا قتلتُهم جميعًا.”

بدا إرنولف لحظةً عاجزًا عن الكلام من تبجّحه.

سأل الحاكم بحذرٍ كي لا يستفزّهما:

“لماذا قتلتهم؟”

أجاب إرنولف بهدوء:

“كهنةُ معبد الكرمة الزرقاء ارتكبوا محظورًا لا يجوز مسّه أبدًا. لقد محوتُ نتاجهم المروّع وعاقبتُهم كي لا يعودوا إلى الإثم.”

“محظور؟ وأيُّ ذنبٍ جناه هؤلاء حتى تصنع ذلك الهول؟ أستقتل ابني أيضًا؟ كما قتلت العبيد والكهنة؟!”

سألت السيدة بصوتٍ خشن، فأجاب إرنولف بثبات:

“لقد زرعوا أعضاءَ الوحوش في أجساد البشر.”

وثبّت نظره على السيدة، كأنه يعلم أنها زرعت جسدَ وحش.

ارتجفت هي وأمسكت بذراع زوجها، ونظر اللورد إلى إرنولف بوجهٍ متوتر.

“كهنةُ هذا المكان أنقذوا كثيرين تعرّضوا لعاهاتٍ بسبب هجمات البرابرة والوحوش، ومنهم زوجتي. محظورٌ أو لا، كنّا بحاجةٍ إلى مساعدتهم.”

“أتدري يا سموّ اللورد لِمَ كان زرعُ الأجساد بين الأنواع محظورًا؟”

هزّ رأسه نافيًا.

“لأنه يجرّكم إلى خطرٍ أعظم.”

“وكيف ذلك؟”

“من زُرعت فيه أنسجة الوحش، بمرور الوقت تستولي الأنسجةُ على جسده وعقله، وفي النهاية يصير وحشًا.”

“ماذا… ماذا تقول؟!”

ارتجف كل من سمع كلام إرنولف، ومنهم اللورد وزوجته.

“وليس هذا أسوأ ما في الأمر. فهناك نتيجةٌ أبشع من تحوّل البشر إلى وحوش.”

اضطر اللورد أن يسأل ما هي، فأجاب إرنولف بعد زفرةٍ طويلة:

“ستنتقل أمراضٌ خاصة بالوحوش إلى جسد الإنسان، وتتحوّل إلى داءٍ مرعبٍ لم يختبره البشر من قبل. لا تطمئنوا لأن شيئًا لم يقع بعد؛ سيقع حتمًا.”

وبصوتٍ حازم واضح قال ما لا بد أن يُقال للجميع:

“ستغطي الدمامل عشراتٌ ومئات أجسادَ المرضى، وسيتعفن اللحمُ والأحشاء، ويذوبان دمًا وصديدًا.”

“آاه!”

انطلقت الصرخاتُ من كل ناحية، لكنه لم يوقف تحذيره:

“إن أبدى أيُّ شخصٍ من السكان هذه الأعراض، فعزلوه فورًا. لا تمسّوا الجثث بأيديكم العارية، بل غلّفوا أجسادكم بجلدٍ مُدهونٍ بالدهن، واحملوا الجثث وأحرقوها. أحرِقوا كل ما لمسه المريض وكل بيتٍ سكنه. لا علاج لهذا الداء لأنه جديد. العزلُ والحرقُ لكل ما اتصل بالمريض هما السبيل الوحيد لإنقاذ هذه المدينة وأهلها.”

كان كثيرٌ من حرس الحاكم ومنهم السيدة قد زُرعت فيهم أعضاءُ الوحوش.

فهاج بعضهم على إرنولف، قائلين: أتلعننا؟

قال إرنولف للورد:

“هذا سببُ قتلي عبيدَ المزرعة وكهنةَ المعبد. لا عليكم إن لم تُصدّقوني—لكن تذكّروا وصيتي هذه جيدًا.”

“كفّى. نؤمن أو لا نؤمن، فحياتنا علينا.”

هزّ كازار كتفَيه وثبّت إرنولف على ظهره، ورفع قليلًا ابنَ اللورد الذي كان يمسكه بيدٍ واحدة.

“سأضع هذا الطفل عند نهاية الحقول، خارج باب المدينة. حتى نبلغ الغابةَ سالمَين، لا يقترب أحدٌ غيركما يا سعادة اللورد والسيدة وإلا قتلتُ الجميع مع الطفل.”

ثم رفع عمدًا هاله حول جسده. وإذ أدرك اللورد أنها درعُ هاله، توتر.

“أظن أنكم فهمتم. إذًا ‘فينتوس!’ ”

ما إن نادى، حتى جاء الحصان الذي سرقه من فرقة كاسيون مصهلًا.

أوصى كازار إرنولف أن يتشبث جيدًا، وقفز بخفة على ظهر الحصان.

“هيّا!”

اندفع الحصان عبر باب المدينة، وطاردته السيدة واللورد على صهوات خيلهما.

“لا يتبعنا أحد! هذا أمر! كلكم في أماكنكم!”

ركضت السيدة بجنون، وصرخ اللورد خوفًا من أن يتهور جنديٌّ فيستفز كازار.

وحين خرجوا من الباب زمنًا وبلغوا حيث يلتقي الحقل بالغابة، خفف كازار سرعته.

وصل اللورد وزوجته يلهثان عرقًا، ووجوههما تفيض يأسًا.

“أطلق الطفل يا كازار.”

“أأرميه؟”

“دعه، وسأتدبر أمره.”

ترك كازار الطفل من يده، فأحاطه إرنولف بسحر الريح وأعاده إلى السيدة.

ولما رأى كازار السيدة تضمّه والدموع في عينيها، أسرع ودخل الغابة.

فلما تأكد أنه لا مطاردة، خفف السرعة، فقال إرنولف بهدوء على ظهره:

“لنذهب إلى والدينا يا كازار.”

التفت كازار غير مصدق ونظر إليه.

“فجأة… ماذا…؟”

“تريد ذلك، أليس كذلك؟”

“متى قلتُ…؟”

“طوال وجودنا هنا.”

كان إرنولف قد لمح قلبَ كازار منذ بدأ يعبس فجأة، فعرف ما في نفسه.

لم يقل كازار شيئًا، وحدّق إلى الأمام.

في مثل هذه اللحظات، كان “التوافق” بينهما مزعجًا حقًّا، إذ يكشف حتى ما حاول إخفاءه في قلبه.