158 - كما يقودك القلب (5)
الفصل 158: كما يقودك القلب (5)
على الرغم من أن العدد لم يكن كبيرًا، إلا أن كل واحد من هؤلاء كان يشع هالة قاتلة، ما يوحي بأنهم وحدة نخبة.
قام غوب، بدلًا من إرسال بعض قوات الحصن إلى إندويل، بوضع نخبة مصاصي الدماء الذين أحضرهم بنفسه حول المذبح.
“مهمتكم حماية المذبح المقدس. لا تتهاونوا في الحراسة تحت أي ظرف.”
“نعم، فهمنا!”
أجاب مصاصو الدماء، مُصدرين هالة حادة كالشفرة المصقولة.
بعد إتمام عملية التفقد، توجه غوب برفقة اثنين من مرافقيه إلى الأقفاص الخشبية بجانب المذبح. هناك، كان الأسرى منهكين ومربوطين كالسجناء.
ألقى غوب نظرة عليهم بعينين جائعتين كأنهم وحوش. تبعه مرافقيه وهم يلحسون شفاههم بشغف، وكأنهم متعطشون لدماء البشر الطازجة التي تم القبض عليهم للتو.
“الليلة، أريد أن أحتسي نخب دماء شابة…”
توقف غوب أمام القفص الثاني، وألقى نظرة داخلها بعينين لامعتين.
لكن القفص كان يحتوي على نساء في منتصف العمر، نحيفات، ولم يجد أي شابة. يبدو أن رجال قرية الحصن قد أكلوا الفتيات بالفعل.
“هؤلاء الشباب لا يعرفون حدودهم….”
بينما كان غوب يزمجر مستاءً، وقع نظره على شاب واحد. كان وجهه شاحبًا، وخداه تحمران خجلًا وخوفًا، وعيناه المتسعتان ترتعشان كما لو كان غزالًا مذعورًا.
مد غوب يده عبر القضبان وأمسك بذقن الشاب ليرفع رأسه.
“يبدو شهيًا إلى حدٍ ما.”
تصرف الآن أمام البشر تمامًا كالمفترس، قائلاً:
“ناضج جدًا.”
تبع مرافقيه، يلحسون شفاههم ويثنون على اختياره.
“حسنًا، سيكون هذا هو.”
عندما أزاح غوب يده، دخل الجنود وفتحوا القفص ليخرجوا الشاب. حاول الشاب المقاومة وعضّ على أسنانه، لكنه لم يكن يملك القدرة على مواجهة مصاص الدماء العادي.
“سأختاره هو.”
اختار المرافقون واحدًا تلو الآخر فرائسهم، ثم ابتسمت مجموعة غوب واختفت في الظلام.
***
ابتلع وال أنفاسه ووضع يده على صدره. كان قلبه ينبض بجنون، وضرباته التي تتردد بين أضلعه تكاد تهز جسده كله.
في الأصل، لم يكن وال مقاتلًا. وبصراحة، كان خائفًا. لقد حمل السيف فقط من أجل الانتقام، ولو أمكنه، لتجنب أي قتال كان.
‘اهدأ. هنا، لا يوجد أحد سواك.’
عندما انزلقت يداه أثناء صعود الجرف، أو تعرض للخطر أثناء مواجهة الوحوش، غالبًا ما كان أساتذته يتغاضون عنه، لكنهم دائمًا ما كانوا يمدون يدهم لإنقاذه إذا صمد بكل قوته، ويشدون حياته في أصعب اللحظات.
ولكن، الآن، لم يكن هناك أي من الأساتذة الذين كانوا يمدون أيديهم عند خطر الموت.
حتى لو انطلقوا فور سماعهم كلام بيتر، فالوصول إلى هنا كان سيستغرق يومًا إضافيًا.
الآن، المسؤول الوحيد عن حياته هو وال نفسه. لا يمكنه الاعتماد على أي أحد.
جمع وال يديه، ورفع صلاة قصيرة إلى رونهارت، الحاكم حامي المستذئبين، وكبت ارتجافه، ثم بدأ بتحضير معداته.
الهدف الأول هو وضع الحجارة النارية بجانب الطريق الكبير المؤدي إلى المذبح، عند الممر الذي سيتجمع فيه الجنود.
للوصول إلى هناك، كان عليه التحرك بخفة عبر الأزقة الضيقة والمتعرجة لتجنب الانكشاف.
في اليوم الأخير الذي قضاه في كالوانوي كان القمر مكتملًا، أما الآن، فالقمر الهلالي يلقي ضوءه الباهت على السماء الداكنة.
داعيًا ألا تكون هذه الليلة الأخيرة له، خطا وال خطواته بحذر.
***
كان الكونت ديتوري سلاحًا تكتيكيًا يحدد مصير المعارك، وقائدًا مخضرمًا أدار العديد من الحروب، واستراتيجيًا بارد الدم.
طالما كان موجودًا في إندويل، كانت جميع القرارات العسكرية بسيطة وواضحة. لكن بعد مغادرته إلى أراضيه، اهتزت إندويل من جذورها.
قبل أن يغادر، أقام الكونت ديتوري ثلاث خطوط دفاعية لمنع غزو مصاصي الدماء.
كان الخط الدفاعي الأول عند الجدار الخارجي، والثاني عند الجدار الداخلي، أما الخط الدفاعي الأخير، فقد كان يتحرك بحرية بين الجدار الداخلي والحصن.
بعد سماع أن مصاصي الدماء سيشنون هجومًا جويًا، اقترح إرنولف إرسال جزء من القوات الموجودة على الجدار الخارجي خارج الحصن.
كانت الفكرة هي اعتراضهم مبكرًا قبل أن يقتربوا من الأسوار وتقليل الخسائر إلى أدنى حد.
لكن هذا الاقتراح تم تجاهله من قبل المرشحين من عائلتي بنهايم وبيرساد.
“إذا تم توزيع القوات على نطاق واسع، سيكون من الصعب تركيز النيران. تخيلوا لو انهار خط الدفاع الخارجي. العدو ليس بشريًا، بل مصاصي دماء. أثناء التراجع سيحدث فوضى عارمة، وسيُقتل الجنود المرسَلون خارج الحصن قبل أن يتمكنوا من مواجهة العدو بشكل فعّال. حتى الأطفال سيرفضون مثل هذا الاقتراح السخيف.”
قال إدموند بنهايم، الذي يشبه إلى حد كبير اللورد السابق. كونه محارب هاله، فقد تبع الدوق نونيمان وتعلم الكثير من خبرات المعارك من خلال القتال المباشر، مؤكّدًا أن رأيه هو الصائب.
“من المؤكد أن في معسكر العدو سيكون اللورد السابق والقائد هارينغتون. هذان الشخصان… آه، لم يعدا من البشر. لقد أخطأت بالكلام. هذان الوحشان يعرفان كل شيء عن هذه المدينة، وسيستغلان بالتأكيد سرعتهما الهائلة لعبور الجدران عبر مسارات غير متوقعة. لحماية مقامكم السامي وسكان المدينة من مصاصي الدماء الذين يستطيعون التحول إلى خفافيش للطيران في السماء، أو إلى دخان لعبور الفتحات الصغيرة، من الأفضل تركيز النيران داخل القلعة وليس خارجها. إذا حافظتم على قوة دفاعية قوية على الجدران، يمكنكم صد العدو مهما جاء بمئة مرة أو ألف مرة. إن إرسال جزء من القوات خارج القلعة فكرة خطرة.”
قال ليون بيرساد، الساحر، كأنه يضع النقطة على الحروف. تصريحاته المنطقية والجادّة أقنعت الكثيرين، حتى أن سيلينا أرسلت ابتسامة متأثرة إلى إرنولف.
“من الصحيح أن نركّز النيران حين يقترب العدو من الجدران. وهذا ما كان يقلقكما بالتأكيد. لكن، ماذا لو ركّز العدو أيضًا نيران هجومه؟ هل تعتقدون حقًا أنه يمكن صدهم مئة مرة أو ألف مرة دون أن يتعب الجنود؟”
واقعيًا، كان من شبه المستحيل صد هجمات مصاصي الدماء الذين يتمتعون بقدرة كبيرة على الحركة بشكل متكرر بلا نهاية، باستخدام الدفاعات الثابتة على الجدران فقط مئة مرة أو ألف مرة.
ردًا على ملاحظة إرنولف، لم يتمكن إدموند وليون من التأكيد بأنهم قادرون على صد الهجمات، بل اكتفيا بالغضب والانفعال، متسائلين إذا ما كان يُجادلهم الآن.
“خط الدفاع الذي أُنشئ الآن افترض وجود سيد السيف للتنقل بين الجدار الخارجي والداخلي للتعامل مع أي طارئ. وفي غيابه، من الأفضل منع اقتراب العدو قدر الإمكان لتفادي أي فرصة لوقوع أحداث غير متوقعة. سيد إدموند، وسيد ليون، لقد رأيتما قدرة مصاصي الدماء على التحرك بسرعة ومهارتهم في المكر. لكن، هل سيهاجم العدو الذي يعرف كل شيء عن القلعة، ويمكنه التحول بأي شكل لاختراق الثغرات، بنفس الطريقة التي تراها أعيننا؟ القول بأن توزيع القوات سيقلل من التركيز الناري صحيح بشكل عام، لكن إذا لم يهاجم العدو نقطة واحدة محددة، فإن ذلك يصبح ضعفًا. التركيز الثابت للنيران مهم، ولكن تعزيز القدرة على الحركة وسرعة الاستجابة لا يقل أهمية.”
بعد أن سعل قليلًا، تابع إرنولف سريعًا:
“استراتيجية اعتراض العدو خارج القلعة لتفريق قواته وتقليل الضغط على خطوط الدفاع الداخلية ليست حلاً دائمًا. فالعدو لديه القدرة الكافية على الرد، لذا ستكون هذه العملية محدودة المدة. لاحقًا، سيكون علينا كما ذكرتم أن ندافع مركّزين على الجدران. جوهر هذا النقاش ليس من هو على صواب، بل ما هي الاستراتيجية الواقعية في هذه اللحظة؟. أرجو منكم اتخاذ قرار حكيم.”
قال إرنولف إن مصاصي الدماء لن يشنوا هجومًا واحدًا فقط قبل أن يدمر الكونت ديتوري وكازار المذبح، بل سيكررونه عدة مرات، ولذلك يجب التحضير لمجموعة متنوعة من الاستراتيجيات.
“رأي جيد، لكن المشكلة تكمن في عدم وجود وقت كافٍ لإعداد كل هذه الخطط.”
قالت سيلينا. لم تكن لديها خبرة قتالية، لكنها كانت تمتلك قدرة حادة جدًا على فهم الموقف. عندها تدخل مالبريك.
“إعادة نقل خط الدفاع الأمامي إلى خارج القلعة يعني أنكم تنوون تنفيذ اعتراضات على المدى البعيد، أليس كذلك؟”
“نعم، بالضبط.”
“لكن يبدو أن الوقت لا يسمح بإعادة تموضع الأسلحة البعيدة المدى…”
بينما كان مالبريك يتحدث، حاول إدموند التدخل، لكن إرنولف تقدم أولًا قبل أن ينطق.
“إذا وُضعت المقاليع والأقواس الضخمة خارج القلعة، فلن تُستخدم إذا تراجع الخط الأمامي. من الأفضل ترك الأسلحة منخفضة الحركة في مواقعها الحالية، وتشكيل وحدة متحركة من الرماة والسحرة لتنفيذ استراتيجية الضرب السريع والانسحاب.”
كاد مالبريك أن يبتسم ابتسامة عريضة عند كلام إرنولف، لكنه تمكن بالكاد من السيطرة على تعابير وجهه وسأل مرة أخرى:
“السحرة عنصر مهم في القتال لا يقل أهمية عن سيد السيف. من تقصد وضعه في الصفوف الأمامية؟”
عندما وقع نظر مالبريك على الساحر يون فيرساد، أدار الأخير عينيه بعيدًا.
كان من الأكثر أمانًا بالنسبة له أن يقاتل تحت حماية الفرسان على الأسوار بدلًا من الانخراط في وحدة الصف الأمامي لمواجهة الأعداء مباشرة. لم يرَ حاجة لتحمل مثل هذا الخطر.
قال مالبريك مازحًا:
“إذا لم يتطوع أحد، يبدو أن عليّ أن أذهب.”
لم يكن إرنولف ينوي الدخول في جدال طويل حول هذه المسألة.
“لا، سموك، يجب أن تحموا الصفوف الخلفية حتى نتمكن من وضع الصفوف الأمامية بأمان. هذه مسألة مرتبطة مباشرة بمعنويات الجنود، لذا أرجو من سموك التنازل. سأقود أنا الوحدة المتحركة لاعتراض مصاصي الدماء خارج القلعة.”
حبست سيلينا أنفاسها من الدهشة، بينما لم يعرف كل من إدموند وليون ما إذا كان عليهما الفرح بهذا الوضع أم لا، فشعروا بالحيرة.
أما مالبريك، الذي يسعى لانتزاع قلب ملك الوحوش، فلم يكن لديه سبب لمنع إرنولف من التوجه بنفسه إلى الخطوط الأمامية.
لكن، كان من الضروري بعد موت إرنولف التأكد من أن قلب ملك الوحوش لا يقع في يد مصاصي الدماء أو أي ساحر آخر.
“سأخصص لك اثنين من محاربي الهاله الذين جاءوا معي من الجبهة الجنوبية. شكّل معهما وحدتك الخاصة.”
أرسل مالبريك إيماءة خفيفة بعينيه وكأنّه يستأذن سيلينا، لكن بعد أن قال كلامه، لم يكن الأمر طلب إذن بل إعلان. هذا أزعجها قليلًا، لكن بما أنّه كان القائد الذي بنى خط الدفاع مع كونت ديتوري، فقد أومأت برأسها بلا كلمة.
قالت:
“هناك الكثير لتحضيره، لذلك يمكنك المغادرة أولًا.”
أجاب مالبريك:
“شكرًا لك.”
وضع إرنولف التحية أمام الجميع وغادر غرفة الاجتماع على الفور. عندما خرج، تبعه ألبرت وجيفروي عن كثب على جانبيه.
“سنذهب معك، فهمت؟”
“لو ذهبت وحدك، ستموت على يد كازار.”
يبدو أنّهما كانا قلقين من أن يذهب وحيدًا في مهمة خطيرة، لذا سبقا الأحداث وأخذوا المبادرة.
“هل سمعتم كل ما دار في الداخل؟”
“ألا تذكر أننا مستخدمو هاله؟”
رغم وجود عدة سحرة في غرفة الاجتماع، لم يستخدم أحدهم أي تعاويذ عدم التنصت، الأمر الذي جعل إرنولف يضحك مندهشًا.
“ولكن لماذا تصرّون على هذا القدر؟”
رد ألبرت متسائلًا: “أليس من الأفضل أن نتحفّظ قليلًا بما أنّ الأمر ليس من شؤوننا مباشرة؟”
“لو فعلت ذلك، لما قاتلنا باراغول.”
تذكّر ألبرت المعركة ضد الوحوش في كليرون، واحمرّت وجناته خجلًا.
التعليقات على الفصل "158 - كما يقودك القلب (5)"
ربما يعجبك ايضاً
