156 - كما يقودك القلب (3)
الفصل 156: كما يقودك القلب (3)
كان هناك عدد كبير جدًا من الناس داخل الورشة وخارجها.
لاحظ إيرنولف أنّ جيفروي يتلفّت حوله محاولًا نقل الكلام بعيدًا عن مسامع الآخرين، فطلب من صاحب الورشة مكانًا هادئًا.
وقد خصص صاحب الورشة مكتبه الشخصي لذلك.
بمجرد دخولهم المكتب، كان أول من فتح فمه هو ألبرت.
“لقد استولى مصاصو الدماء على إقليم ديتوري.”
“ماذا تقول؟”
تجهم مالبريك بدهشة وسأل مرة أخرى.
بعثر جيفروي هالته قليلاً ليتفقد الخارج، ثم تابع بصوت منخفض وحذر:
“يبدو أنّ غوب موجود في إقليم ديتوري. كل من الجنود وسكان الإقليم، وحتى السيدة النبيلة، أصبحوا مصاصي دماء.”
لعق جيفروي شفتيه الجافتين بسرعة قبل أن يستمر في الكلام:
“ولا يقلّ عدد السحرة الدمويين عن واحد أو اثنين. خصوصًا في المكان المعروف بـقرية الحصن حيث يوجد الفصيل، يقوم سحاران كل ليلة بإنتاج مصاصي دماء كما لو كانوا يطبعون نقشًا.”
“قرية الحصن؟ هل تقصد كايلّيون التي تبعد يومين من هنا؟”
كان مالبريك صديقًا لكونت ديتوري، لذلك زار إقليم ديتوري مرات عديدة. وكان المكان الذي يمرّون به دائمًا هو قرية الحصن، كايلّيون.
“صحيح. لكن مجرد أنها تبعد يومين لا يعني أننا في أمان. بحسب من نقل الأخبار، فإن مصاصي الدماء قادرون على التحول إلى خفافيش والطيران في السماء. قد تبعد الأرض يومين، لكنهم إذا طاروا، سيصلون في غضون ساعات قليلة.”
تفاجأ الجميع من سرعة تحرك مصاصي الدماء التي فاقت التوقعات، وصمتوا جميعًا. عندها رفع ألبرت صوته:
“وليس هذا فقط، وال خرج بمفرده ليُدمّر المذبح!”
على عكس جيفروي الذي حاول الحفاظ على رباطة جأشه، لم يستطع ألبرت إخفاء مشاعره، فامتزجت قلقه وعجلة كلامه في نبرة صوته.
“هذا المجنون بلا خوف!”
غضب كازار، وأمسك بسيف الرماد بعنف. حاول الخروج مسرعًا من الباب، لكن إرنولف أمسك به.
“ما رد فعل الكونت ديتوري؟”
“لقد غادر بالفعل متجهًا إلى قرية الحصن.”
سقط وجه إرنولف شاحبًا عند سماع ذلك. إذا اكتشف الكونت ديتوري، المعروف بـ قاتل المستذئبين، هوية وال في قرية الحصن، فالأمر الواضح جدًا ما سيكون رد فعله.
أخرج إرنولف حقيبة جلدية تحتوي على مجموعة مخالب ضوء القمر، وجمع فيها الأحجار النارية والماغستون المعالجة. ثم مدها إلى كازار.
“أود أن أذهب معكما، لكن بما أن سيد السيف وأنت غير موجودين، فلا يمكنني مغادرة هنا. خذ هذا معك.”
لم يكمل كازار الاستماع، وضع الحقيبة على كتفه، ثم نظر إلى الأخوين غلايمان.
“اعتنِ بتيري. لا تدعه أبدًا وحيدًا.”
“نعم، سأفعل.”
انحنى جيفروي برأسه احترامًا. كرر كازار ذلك التأكيد لألبرت:
“قلت لا تدعه أبدًا.”
“سأتولى الأمر.”
رد ألبرت بوجه جاد، وبدا كازار راضيًا، فأخرج خريطة مالبريك من جيبه ورماها في حضنه.
“سأنطلق.”
كان الوضع خطيرًا جدًا لدرجة أنه لم يعد هناك وقت للتحدث أكثر. ففتح كازار الباب وانطلق من ورشة العمل بلا تردد.
“انتظر لحظة.”
هرع إرنولف خلفه، محاولًا إيقافه.
“ماذا الآن؟ علينا أن نسرع إذا أردت اللحاق بالكونت ديتوري.”
“هل تعرف موقع قرية الحصن؟”
على الرغم من معرفته بها من خبرة حياته السابقة، لم يستطع كازار الإفصاح عن ذلك بصراحة.
“هذا سيساعدك. يعمل بما أملكه من المانا، وبما أنه لديك، سيعمل ليوم واحد فقط، لكنه على أي حال سيمكنك من تتبع مكان وال.”
قدّم إرنولف الحجر الرابط لكازار، ومنحه تعويذة السرعة.
غطت ضوء أبيض جسد كازار، فانطلق على الأرض دون أي تردد.
عند الباب، سأل ألبرت بهدوء:
“وال… سنستطيع إنقاذه، أليس كذلك؟”
“بما أن كازار ذهب، سيكون بخير.”
رفع إرنولف نظره باتجاه الاتجاه الذي اختفى فيه كازار.
لم يهزم كازار في أي معركة من قبل، ولم يخرق أي وعد قط. لذلك، سيهزم الأعداء ويُنقذ وال ويعود، كما لو كانت معجزة. كان إرنولف مؤمنًا بذلك.
“لكن هذا… ما هذا؟”
فتح ألبرت الخريطة التي ألقاها كازار، وتجمّعت جميع الأنظار على الخريطة بشكل طبيعي.
كان مالبريك قد خطط، تحت ذريعة البحث عن فريق التحقيق، لإبقاء إرنولف على حافة الخطر حتى يفقد وعيه ويتمكن من انتزاع قلب ملك الوحوش.
لو كان الكونت ديتوري قد تعاون، لما كانت هناك حاجة للوصول إلى هذا الحد، لكنه رفض تغيير موقفه رغم التحذيرات المتكررة. ولهذا السبب اضطر مالبريك للتصرف بنفسه.
‘بداية جيدة. يبدو أن الأمور تسير حسب الخطة.’
لقد غادر الكونت ديتوري، وتوجه كازار أيضًا نحو قرية الحصن. الآن، لم يكن هناك من يستطيع أن يعيق خطة مالبريك في إندويل.
ابتسم مالبريك في صمت ابتسامة مكيدة. في تلك اللحظة، اقترب إرنولف ومد يده بالخريطة.
“لماذا أعطيتني هذا مرة أخرى…؟ هل يعني أنك لن تتعاون في البحث؟”
حاول مالبريك إخفاء شعوره بالارتباك، ورد عليه إرنولف بصوت هادئ.
“الوضع تغيّر، لذا يجب علينا معالجة الأمور الأكثر إلحاحًا أولًا.”
توجه إرنولف فورًا للبحث عن سيلينا للاستعداد لاحتمال تسلل مصاصي الدماء من السماء.
تراجع بؤبؤ مالبريك للحظة.
لكن إرنولف بدا غير مبالٍ كما لو أنه لم يلاحظ تعابير وجهه، وقال:
“حسب ما سمعت من الكاهن في المعبد، فإن عودة فريق التحقيق ستستغرق نحو أسبوع. والآن قد مضى ستة أيام، لذا يجب أن يصلوا غدًا على أبعد تقدير. لا تقلق كثيرًا.”
انحنى إرنولف بإحترام، ثم غادر بسرعة الورشة برفقة الأخوان غلايمان.
قبل الرحيل، تردد قليلًا فيما إذا كان يجب أن يعتذر عن حادثة ليلى، لكنه هز رأسه في النهاية. بدا أن الخطأ كان من جانبه أولًا.
بعد اختفاء إرنولف، بقي مالبريك في مكانه لفترة.
تقلصت ملامح وجهه الثابت كعمود تدريجيًا. أمسك بالخريطة بقبضة مشدودة وهمس في داخله:
‘هذا الحقير… يجرؤ!’
امتد شعور بالغضب البارد كالسهم على طول أصابعه المبيضة من شدة الغضب.
***
الطريق نحو القلعة.
أثناء تنقله على ظهر الحصان، سأل إرنولف عن الشخص الذي جلب الأخبار من إقليم ديتوري. بدا أنه شخص مرتبط بوال، نظرًا لأنه جاء بنفسه بخبر عنه.
“سمعت أنه شخص يعيش في الغابة قرب قرية الحصن. ويقال إن وال أنقذه عندما كان يُطارَد من قبل مصاصي الدماء.”
“شخص يعيش في الغابة قرب قرية الحصن….”
ردد إرنولف الكلمات بهدوء في ذهنه. بدا أن الحديث المفصل عن هويته محاولة لإخفاء شخصيته، لكنه جاء أكثر تفصيلًا من اللازم، ما جعله يشعر ببعض الأسف.
“يبدو أنه كان من المستذئبين. ”
في تلك اللحظة، أضاف جيفروي، الذي التقى به أثناء دورية خارج القلعة، تعليقًا. ثم أضاف ألبرت أيضًا:
“ولذلك أرسلناه فورًا، خشية أن يصر الكونت ديتوري على التأكد بنفسه.”
“عمل جيد.”
أعطى إرنولف الأخوين مدحًا قصيرًا على سرعة تصرفهما.
‘لو لم يكن مستذئباً، لكنت قابلته شخصيًا وقدمت له الشكر… يا للأسف.’
ضغط إرنولف بكعبه على الحصان مسرعًا، وهو يقودها نحو القلعة، وبدأ يفسّر في ذهنه برودة موقف كازار السابقة.
“نتوقع وجود احتكاكات أو منافسات غير ضرورية بسبب سباق الوراثة. بما أن صاحب السمو يحرص علينا بوضوح، فلا بد أن يشعر المنافسون بعدم الأمان.”
“والقلعة على وشك أن تقع في يد مصاصي الدماء، ومع ذلك، يبدو أن الجميع متساهلون.”
“بالضبط.”
رد إرنولف باختصار على ملاحظة جيفروي الحادة.
“هناك أيضًا أمور أخرى يجب الانتباه لها.”
“هل تقصد القطعة المقدسة؟”
أجاب جيفروي بحذر:
“نعم، صحيح. لا يمكن استبعاد احتمال وجود من يسعى للاستحواذ على القطعة المقدسة.”
أومأ الأخوان غلايمان برؤوسهم بصمت. فحتى النظر إلى الأحداث السابقة المرتبطة بـ قلب ملك الوحوش، يظهر أن القلق قد يتحول إلى حقيقة في أي وقت.
“الأعداء من كل جانب، لا يمكننا الشعور بالراحة.”
“فقط اعتبروا هذا المكان باليروس، ولا تخففوا من يقظتكم.”
باليروس، قرية الحصن الواقعة أمام زنزانة كالوانوي. عند سماع هذا الاسم بعد فترة طويلة، أطلق الأخوان غلايمان ابتسامة مُرّة.
“هذه المرة لن نخدع من قبل أي أحد.”
“مهما حدث، سأحميك بلا شك، فلا تقلق.”
بإرادة جديدة، أجاب جيفروي وألبيرت بحزم:
“نعم، أرجو ذلك. احرصوا على البقاء بجانبي.”
في كلام إرنولف كان معنى آخر مخفي، لم يُعلن صراحة.
عندما يبدأ غزو مصاصي الدماء، لن يكون من الممكن تجنب الفوضى. وإذا كان الأخوان غلايمان بعيدين عن المكان، فلن يستطيع أحد حمايتهما.
القول ابقوا بجانبي لم يكن طلب حماية، بل وعدًا بحمايتهما.
“كازار، ووال… أرجو أن تعودا سالمين.”
إرنولف دعا بصدق أن يعود الشخصان البعيدان سالمين، ثم دخل القلعة.
***
شمال إندويل، الغابة المغطاة بالصمت.
بعد أن التقى بيتر مع وحدة الدوريات ونقل الرسالة التي أوصى بها وال، عاد إلى المكان الذي ينتظر فيه الأطفال.
وعندما أرسل الإشارة، نزل الأطفال الذين كانوا مختبئين على الأشجار بحذر.
“هاه!”
عندما أمسك الأب بهما بكلتا يديه ووضعهما بأمان على الأرض، أمسك مورين وكالتويا كل واحد بيد والده.
أمسك بيديهما الصغيرتين في يده، وسار بيتر في الطريق المظلم داخل الغابة. وباعتبارها أطراف المدينة الكبرى، كانت الغابة خالية تمامًا. وبعد مسافة طويلة، لم يظهر ظل أي وحش.
“أبي، هل أخبرت الناس بذلك؟ أن الوحش ذو العيون الحمراء قادم؟”
همست مورين.
“نعم، أخبرتهم.”
“وأنهم سيطيرون في السماء أيضًا؟”
سأل كالتويا بحذر، ربما بدافع الفضول. أومأ بيتر برأسه.
“أخبرتهم بكل شيء.”
“أحسنت.”
“أحسنت يا أبي.”
استند مورين وكالتويا برؤوسهما على ذراع أبيهما، وحركا ساقيهما المتعبتين بصعوبة.
“الآن أصبح كل شيء على ما يرام، أليس كذلك، أبي؟”
لم يكن يعلم ما إذا كانت إندويل بأمان. وبصراحة، لم يرغب في معرفة ذلك.
وعندما أراد أن يجيب بأنه لا يعلم، بدأ الأطفال بالكلام أولاً.
“الآن، أليس كذلك يا أبي؟ أمي أيضًا، والطفل لن يموتوا، أليس كذلك؟”
“هابو وجاموني أيضًا لن يموتا، صحيح؟”
“والسيد والسيدة في البيت المجاور أيضًا لن يموتا.”
“وروزي وبيولا أيضًا.”
“وأختي، ماذا عن تيو؟”
“همم، تيو أيضًا لن يموت.”
على كلمات مورين، أومأ كالتويا برأسه بقوة وكأنه شعر بالاطمئنان.
لقد حفرت تلك المحادثة، التي فقدت فيها الحقيقة والسياق وعاشت في عالمها الخاص، في قلب بيتر بعمق.
‘لقد كنت أفي بالوعد فقط حتى لا أظهر بمظهر الجبان أمام الأطفال…’
وكان من الجيد أنني لم أمنح الأطفال الذين فقدوا أمهم وموطنهم شعورًا أكبر بالخسارة.’
“أبي، الآن كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟”
“لن يموت أحد، أليس كذلك؟”
سأل الأطفال مرة أخرى نفس الشيء. كانوا في السن الذي يتكرر فيه السؤال.
هنا، أومأ بيتر برأسه دون تردد هذه المرة. حتى لو سقطت المدينة ومات الجميع، فلن يعرف الأطفال بذلك. إذًا، لم يكن هناك سبب لعدم إخبارهم بما يريدون سماعه.
“نعم، الآن كل شيء على ما يرام. لن يموت أحد.”
احتضن بيتر الطفلين في ذراعيه. ابتسم الأطفال، وتلقى بيتر الراحة من ابتسامتهم.
“مورين، كالتويا، من الآن فصاعدًا، عليكم أن تظلوا صامتين تمامًا حتى أشير عليكم مرة أخرى، حسنًا؟”
أومأ الأطفال برؤوسهم دون كلمة.
وأضاف بيتر أنه إذا كان هناك خطر، يمكنهم إصدار الصوت، وضغط على أيديهم مرة أخرى بإحكام.
بينما كانوا يشقون طريقهم نحو الغابة الكثيفة، شدّت مورين يده برفق.
التعليقات على الفصل "156 - كما يقودك القلب (3)"
ربما يعجبك ايضاً
