154 - كما يقودك القلب (1)
الفصل 154: كما يقودك القلب (1)
صعد بيتر مع ابنه مورين وابنته كالتويا عبر المنحدر، يجتازون أوراق الشجر المكدسة حتى الركبة.
بدأ الغسق يهبط تدريجيًا على الغابة، وكانت رائحة الأوراق المتساقطة والطحالب تملأ الهواء الرطب والساكن.
مع كل خطوة، كانت جروحه تؤلمه، وجسده المتعب يغرق في العرق، لكنه لم يتوقف عن السير.
الأطفال أيضًا، وهم يلهثون، تبعوا والدهم بهدوء دون أي تذمر.
“أبي…….”
ناداه الصبي الصغير كالتويا وهو يغرق قدمه في الأوراق المتساقطة.
رفع بيتر الطفل وجلسه على صخرة، ومد يده نحو مورين التي كانت تتبعه.
كانت مورين في الثامنة من عمرها فقط، لكنها، مثل والدتها، تتحمل الصعاب بصمت.
بشفاه مغلقة بإحكام، أمسكت مورين بيد والدها الخشنة بقوة، فتذكر بيتر آخر حديث دار بينه وبين زوجته قبل مغادرته.
في ذلك اليوم، كان السماء ملطخة باللون الأحمر الدموي.
***
“سأبقى أنا هنا. اذهبي مع الأطفال، أنا أقاتل أفضل منك!”
“أعرف! لذلك خذهم معك. هكذا فقط سينجو الأطفال!”
لم يكن بالإمكان أن تهرب الأسرة الثلاثة معًا.
كان سكان القرية قد قرروا مسبقًا أن يسمح لشخص بالغ واحد فقط من كل أسرة بأخذ الأطفال والابتعاد.
بينما سيقاتل الباقون مصاصي الدماء، سيتم إنقاذ الأطفال وإبعادهم عن الخطر.
أثناء جدالها مع زوجها، رأوا بالفعل أشخاصًا يغادرون القرية مع أطفالهم.
لم يكن هناك وقت. بدأ السماء تتحول إلى اللون الأحمر بفعل سحر الساحر مصاص الدماء، ويبدو أن صوت رفرفة سرب الخفافيش يصل من بعيد.
احتضنت المرأة وجه زوجها بكلتا يديها، وضمت جبينها إلى جبينه.
“أسرع، بيتر. لا يوجد وقت.”
“إن بقيت هنا ستموتين… سأبقى أنا. أنتِ اذهبي. الأطفال بحاجة إلى الأم.”
“أطفالنا ورثوا دم ولغار. عليكم الوصول إلى سيلفربالت مهما حصل. بمجرد وصولكم… الغابة الفضية ستعتني بهم.”
ترك بيتر زوجته وهي تحثه على الرحيل، وحمل الأطفال بين ذراعيه وخرج من المنزل.
حمل الصغير على ظهره، وتمسك بيد الكبير، وعندما نظر خلفه، كانت زوجته قد فتحت الصندوق الذي يحوي الحبل السري للأطفال وأخذه بين ذراعيها.
كانت تحمل سيفًا ودرعًا ملطخين بالدماء، وصرخت نحو بيتر:
“عدني، بيتر. ستحمي الأطفال مهما حصل!”
بعد أن ترك تلك الكلمات وراءه، خرج بيتر وهو يذرف الدموع في الغابة.
وفي تلك القرية الهادئة، حيث كانت الأشجار الفضية ساكنة، بدأ المطر الأحمر يهطل.
***
تذكر بيتر السماء المشتعلة نتيجة القصف السحري، وعض على أسنانه بقوة.
على الرغم من أنه وعد وال وغادر الكهف، ظل بيتر يفكر طوال الطريق فيما إذا كانت وجهته إلى إندويل مع الأطفال هي الخيار الصحيح.
في إندويل، هناك ذلك الكونت ديتوري الشيطاني.
وسرعان ما سيهاجم سرب مصاصي الدماء المدينة.
كان أمان الأطفال أهم شيء بالنسبة لبيتر.
لحماية الأطفال وعدم جعل موت زوجته بلا جدوى، كان عليه تجنب إندويل والتوجه بسرعة نحو الشمال.
‘حتى لو لم أذهب إلى إندويل، لن يعرف هو بذلك. وحتى لو عرف، فماذا يستطيع أن يفعل؟ لن نلتقي مجددًا، أليس كذلك؟’
مهما كان الجيش من مصاصي الدماء، هل يمكن أن تسقط القلعة بهذه السهولة أمام الكونت ديتوري، سيد السيف؟
ومع ذلك، إذا سقطت إندويل في أيدي مصاصي الدماء، فهذا سيكون بسبب أن البشر لم يكونوا أقوياء بما فيه الكفاية.
في هذه الحالة، حتى لو أرسل تحذيرًا، ألن يكون ذلك مجرد جهد ضائع في النهاية؟
تتالت الأفكار في ذهن بيتر، حتى أصبح رأسه معقدًا ومتشابكًا أكثر فأكثر.
حينها، أمسكت مورين بكُمّ والدها بلطف. وعندما التفت، أشارت أصابعها الصغيرة بهدوء وراء كتف بيتر.
كان عبير قشور الأشجار المتعفنة يتطاير في الهواء، رائحته مزعجة للغاية.
قبل أن يتحقق بيتر مما ظهر خلفه، أشار بصمت إلى الأغصان العلوية.
تسلقت مورين الشجرة بحذر، وتبعها كالتويا على الفور.
دعَم بيتر صغيره ليساعده على الصعود، ثم استدار.
لقد اختفت الشمس، وحلَّ الظلام الكامل على الغابة.
سمع صوت أغصان تُكسر، وصوت حفيف الأوراق وكأن شيئًا يزحف يقترب.
‘اللعنة… لم يحن الوقت للتفكير فيما إذا كنت سأذهب إلى إندويل أم لا.’
مد بيتر أطرافه، وشد كل عضلة في جسده.
كان يمتص قوة حجر القمر المعلق حول رقبته، وخفق قلبه بشكل جنوني.
في لحظة، انتفخت عضلاته كما لو كانت على وشك الانفجار، ونبتت مخالب حادة على أصابعه وأصابعه القدمية.
تغطت بشرته بفرو رمادي فضي، وتحول وجهه إلى شكل الذئب.
ارتفعت أذناه المدببتان، وتوهجت عيناه باللون الذهبي، مخترقة الظلام.
فور اكتمال تحوله، مزق شيء الظلام الكثيف للغابة وخرج إلى العلن…
غرابلِك.
وحش ورث دماء الليل.
كان يشبه العنكبوت الضخم، لكنه أكثر غرابة واختلافًا، وشكله كان أشد فظاعة. تحركت أطرافه الثمانية بسرعة، متجهة مباشرة نحو بيتر.
***
الساحر مالبريك أرسل اليوم أيضًا شخصًا لمراقبة تحركات إرنولف.
في السابق كان يرسل الجنيات، لكن ذلك لم يعد ممكنًا.
فالجنية التي ترافق إرنولف، بطبعها السيء والمزعج، كانت تخيف جنية مالبريك، فتتجنب الاقتراب.
كانت تأتي دائمًا بلا موعد، مختبئة تراقب الفرصة، وإذا ظهرت جنية مالبريك، تقفز كالحيوان، تعض وتعض وتفر هاربة.
كانت شريرة للغاية، وتصرفاتها تكاد تشبه تصرفات مصاصي الدماء.
لذلك أرسل مالبريك تلميذه وأكثر السحرة ولاءً له، لمراقبة كل حركة يقوم بها إرنولف.
وبما أن عائلتي بنهايم وبرساد يراقبان التوأمين، فقد تم استبعادهم اليوم أيضًا عن المهمات الرئيسية، وأمضوا اليوم في ورشة الكيمياء.
“كانوا يعالجون الخام بطريقة غريبة. يستخدمون تعاويذ لم أرَ مثلها من قبل، ويطبقونها بسرعة كبيرة فوق بعضها البعض. كانت معقدة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من فهمها. آه… لم أظن أنني سأرى شيئًا مذهلًا كهذا في ورشة الكيمياء أبداً.”
خرجت من فم التلميذ عبارات ممزوجة بالمرارة والإعجاب الشديد.
حاول مالبريك إخفاء انزعاجه، وركز نظره على السهول عند الغروب خارج برج المراقبة.
لكن التلميذ لم يستطع قراءة معنى صمت سيده، فواصل حديثه:
“حتى أساتذة الورش الأخرى تجمعوا لمشاهدة الأمر. خصوصًا طريقة ضغط حجر الماجما الساحر مذهل. يقللون حجمه من حجم قبضة طفل إلى حجم بذرة، بينما تتضاعف قوته مرتين أو ثلاث مرات.”
كل كلمة نطق بها التلميذ كانت مشوبة بالإعجاب والحسد في الوقت نفسه.
بالنسبة للمعلم، كان التلميذ أشبه بالابن المربوط بالمانا. ورؤية مثل هذا الشخص يمدح الآخرين بحماس ويظهر غيرة منه أمر مزعج للغاية.
حاول مالبريك كتم شعوره، وسأل باقتضاب:
“هل رأيت ضغط حجر الماجما بنفسك؟”
“لا، لم أستطع. التجار تدفقوا مثل الغيوم، فلم أستطع الدخول إلى الورشة، ولا حتى التلصص من النوافذ.”
كان التلميذ يأمل أن يذهب معلمه إلى الورشة لتحليل الدائرة مباشرة ثم يخبره بما اكتشف.
“جميع أساتذة الورشة ينتظرون بفارغ الصبر أن يساعدهم الساحر الكبير. إذا حللنا تلك الدائرة واستفدنا منها، فستتقدم قوة السحر والجيش في مملكة هيلام قفزة كبيرة. ما رأيك، سيدي؟”
“هل تقول لي أن أسرق أسرار الآخرين؟”
“آه، لا، ليس هذا قصدي….”
“في وضع لا نعرف فيه متى سيهاجم العدو، لا يمكننا القيام بمثل هذه الأمور التافهة. أليس التوأمان يستخدمان لهجة الغرب؟”
كان كازار يدمج لهجة الساحل الغربي مع لهجة الشرق التي نشأ فيها خلال طفولته، بينما يقلد إرنولف أسلوب كلام كازار بعد التلبس به.
اعتمد مالبريك على ذلك لاستنتاج أن التوأمين من الساحل الغربي.
ومعظم السحرة في الغرب كانوا ينتمون إلى أكاديمية بنتاس، أو الخمسة جمعيات، برئاسة الدوق ماكيني.
كانت هذه الجمعيات الخمسة صارمة كجيش، ومعروفة بسريتها في تبادل المعلومات.
لذلك، إذا كان للتوأمين صلة بهذه الجمعيات، فإن نسخ أي أسرار دون إذن يمكن أن يسبب مشكلة كبيرة.
أشار مالبريك إلى ذلك وهز رأسه بحزم، لكن نظرة التلميذ لم تتراجع.
“لكن، سيدي، ستندهش إذا رأيت ذلك بنفسك. حتى عندما يستخدم هذا الطفل تعاويذ نارية منخفضة المستوى، فإنه يستخدم دائرة مانا مختلفة تمامًا عن الطرق التقليدية.”
لم يستطع إخفاء حماسه وهو يشرح أن دائرة السحر التي يستخدمها إرنولف جديدة تمامًا، ولم يستخدمها حتى سحرة الجمعيات الخمس.
“وأيضًا، سيدي… لقد اكتشفنا اسم أثر مصاص الدماء الذي يملكه إرنولف.”
خفض مالبريك رأسه ونظر إلى أسوار القلعة. كانت الرياح تجتاح الأسوار، محركة خصلات شعره الفضي.
“يقال إن السيد الإقطاعي قال اسمها مرة واحدة فقط قبل أن يموت.”
“لا تُطِل الكلام، قل لي ما هي.”
رفع مالبريك رأسه ونظر إلى السماء الملونة بغروب الشمس والغابة التي بدأ الظلام ينحدر عليها. فوق ذلك المشهد، ارتفعت صوت التلميذ حاملاً حرارة القلق:
“لا داعي للدهشة، سيدي. إنها… يُقال إنها قلب ملك الوحوش.”
رغم أنه طلب منه ألا يندهش، انفتحت عينا مالبريك على مصراعيهما فور سماع اسم الأثر.
“عندما سمعت هذا الاسم، شعرت أنني سأغشى. قلب ملك الوحوش موجود بالفعل؟ هذا أمر مذهل حقًا!”
تكلم التلميذ بسرعة كالعصفور، متحمسًا.
ذلك الشيء الذي يُتداول بين السحرة كأسطورة، قطعة أثرية لملك الوحوش فيكس، الذي يحوي كل المعرفة في العالم، قد ظهرت للعالم! لم يكن هذا حدثًا عاديًا بأي حال.
“أما عن دائرة السحر التي يستخدمها إرنولف، سيدي…”
خرج التلميذ من عالم أفكار مالبريك الخاصة، وقال وهو يشدد على كلامه.
“ألا يمكن أن تكون كل ذلك مستمدة من قلب ملك الوحوش؟”
شعر مالبريك فجأة بخفقان في صدره وكأن قلبه غرق للحظة.
الكونت ديتوري كان قد شدد على ضرورة منع أي شخص من لمس الأثر الذي بحوزة إرنولف، لأنه يحتوي على معرفة سحرية محرمة.
إذا كان مصدر التعويذات التي استخدمها إرنولف هو ذلك الأثر، فالأمر سيكون خطرًا للغاية. التعويذات التي استخدمها في الورشة لم تكن خطيرة، لكن لا أحد يمكنه التنبؤ بما إذا كان إرنولف سيتجاوز الحدود في أي لحظة.
“يجب أن أتحدث مع كارديريو.”
على الرغم من أن الكونت ديتوري كان يعرف الاسم الدقيق للأثر الذي يسعى مصاصو الدماء لاستعادته، إلا أنه لم يخبر صديقه المخلص بذلك.
كان هناك الكثير من الأمور التي تحتاج إلى الترتيب، وحين أراد التلميذ مرافقته، هز مالبريك يده بإشارة للرفض وكأن الأمر مزعج له:
“لا نعرف متى سيجتاز مصاصو الدماء الأسوار. ابقَ هنا.”
“حسنًا، تفضل بالذهاب، سيدي.”
انحنى التلميذ باحترام كما لو كان فارسًا مخلصًا.
غادر مالبريك برج المراقبة، وذيل عباءته يرفرف خلفه.
‘حقًا… لماذا تضع قلب ملك الوحوش بين يدَي ذلك الطفل الصغير؟’
رفع التلميذ رأسه عن العبوس، وحدّق في ظهر معلمه المتراجع، وعيناه تلمعان بالطموح.
التعليقات على الفصل "154 - كما يقودك القلب (1)"
ربما يعجبك ايضاً
