151 - نذير قلق (2)
الفصل 151: نذير قلق (2)
من بين الأشجار، بدا سطح الأرض وكأنه غابة عادية للوهلة الأولى.
لكن تحت طبقة سميكة من الأوراق المتساقطة، كان يختبئ مستنقع يبتلع كل ما يخطو فوقه.
ما كان مرعبًا في هذا المستنقع هو صعوبة تمييزه عن الأرض الصلبة.
فهو لا يتموج كالماء، بل يظل ساكنًا تحت الأوراق والتربة السطحية الرقيقة، مترقبًا اللحظة التي يخطو فيها كائن حي بلا حذر، ليبتلعه دون أن يمنحه فرصة للهرب.
بووم! تشلّب!
كانت مخالب الوحش الغليظة تتشبث بحافة المستنقع. حاول أن يزحف للخارج بكل قوته، لكن كلما ازداد صراعه، شدّه الطين بقوة أكبر.
غاص الوحش حتى وصل إلى عنقه، ثم استمر في النزول شيئًا فشيئًا حتى ابتلعه المستنقع تمامًا، ولم يترك سوى صدى صرخاته الأخيرة.
وبعد أن ابتلع الوحش، عاد المستنقع إلى سكونه، وكأن شيئًا لم يحدث.
غُرْق.
على قمة الشجرة، كان وال يراقب المشهد، فابتلع ريقه بقلق.
فكر في نفسه: ‘إذن… كان هناك مستنقع هنا. لا عجب أنه لا ينبغي أن أتنقل ليلاً بلا حذر.’
تذكّر كيف كان يتجول في الغابة بلا مبالاة خلال الأيام الثلاثة الماضية. بدا بقاؤه حيًّا حتى الآن معجزة.
“يا للرهبة…”
لكن بما أنه نجا، فقد كان عليه أن يواصل تدريباته السحرية.
استعد للنزول من الشجرة، غير أن وقع خطوات أخرى لفت انتباهه. كان الهدوء الموحش للغابة يضج اليوم بشكل غريب.
ضغط وال جسده أكثر إلى جذع الشجرة، متيقظًا.
رأى رجلًا يركض بجنون من وراء المستنقع، ممسكًا بيد فتاة وصبي صغيرين. كانوا يندفعون بأقصى سرعة نحو المكان الذي يختبئ فيه وال.
‘لا! هناك مستنقع!’
أراد أن يحذرهم، لكنه سرعان ما صمت حين لمح ما كان يطاردهم.
كانت هناك عيون حمراء تتوهج وسط ظلام الغابة — مصاصو دماء.
لحسن الحظ، هبّت الرياح من جهتهم، مما أخفى رائحته عنهم.
فانكمش وال أكثر، محاولًا ألا يُكتشف.
وبينما كان الرجل يركض ممسكًا بيدي الطفلين، رفض أن يتركهما حتى وهو يلهث.
لكن في لحظة قفزه من منحدر صغير، انطلقت غصن طويل كالرمح واخترق صدره.
“ككاه!”
صرخ الرجل وسقط فاقدًا توازنه، متهاويًا نحو المستنقع.
حين ارتطم جسده بالطين، ابتلعه المستنقع بلا رحمة.
“آاااه!”
“أبي!”
سقط الطفلان معه، يصرخان برعب، وهما يغرقان في الوحل.
تخبطا يائسين محاولين النجاة، لكن كلما تحركا، ازداد الطين لزوجة وتمسكَ بأجسادهما.
كان الرجل، رغم نزفه الغزير من صدره المثقوب، يحاول بكل قوته أن يرفع ولديه للأعلى.
لكنه هو والطفلان معًا كانوا يغوصون أكثر فأكثر.
“أبي! أبي!”
ترددت صيحاتهم حتى ابتلعهم المستنقع تمامًا.
وبعدها، كما لو كان ينتظر تلك اللحظة، هبّت ريح خفيفة بعثرت أوراق الشجر فوق البقعة التي اختفوا فيها.
وقف مصاصو الدماء على تلة قريبة، يضحكون وهم يراقبون المشهد.
“لم نكن بحاجة لبذل جهدنا أصلًا.”
“الحظ السيئ كافٍ ليقتل المرء.”
“ههه!”
اقترب أحدهم ليتأكد من موتهم، لكن قدمه كادت تنغرس في المستنقع، فارتد مذعورًا.
انفجر الآخرون ضاحكين عليه.
“لماذا ترتجف؟ أنت ميت أصلًا.”
“أتظن أنك لن تخاف لو كنت مكاني؟”
وسرعان ما بدأوا يتلاعبون ببعضهم، حتى انتهى الأمر بواحد يطارد الآخر نحو التلة.
ثم ساد الهدوء مرة أخرى، وكأن شيئًا لم يحدث.
حين ابتعد مصاصو الدماء، نزل وال من الشجرة، ونظر إلى المستنقع.
لم يكن يشعر بالشفقة تجاه أي إنسان لا يعرفه، فالبشر بالنسبة له كانوا مجرد أعداء قتلوا أمه.
لكن رؤية الرجل وهو يحاول التضحية بنفسه لإنقاذ طفليه ذكّرته بأمه، التي قاومت حتى آخر لحظة لتحميه.
قبض وال على قبضته، واقترب من المستنقع.
مد يده ورسم دائرة سحرية على سطحه. ما لبثت أن أضاءت بخطوط زرقاء.
“فقاعة التنفس (Bubble Breath).”
ظهرت فقاعات ضخمة على سطح الوحل، لكنها سرعان ما انفجرت بضعف.
لم يكن تعويذته متقنة بعد، فكررها مرارًا، دافعًا بمزيد من طاقته السحرية.
بوم! بوم! بوم!
ارتج المستنقع وغلت الطينة السوداء، متحوّلة إلى فقاعات متصاعدة.
فجأة — تشلّب!
امتدت يد صغيرة من أعماق الوحل، متشنجة وهي تحاول التمسك بالهواء.
“أرجوك… اصمد!”
ضخ وال ما تبقى من طاقته، حتى خرج الطفلان بالكاد، وقد غطى الطين وجهيهما.
رغم عماهُما، تمسكا بجثة أبيهما وحاولا سحبه معهما.
صرخ وال:
“اتركاه! اخرجا بنفسيكما على الأقل!”
لكنهما رفضا.
حتى مع اقتراب نفاد قواه، دفع وال كل ما تبقى لديه من مانا.
وأخيرًا، تمكن الطفلان من الوصول بحافة المستنقع، جارين معهما جسد أبيهما.
بأنفاس متقطعة، انهارا عند قدمي وال.
وكادا أن يسقطا مجددًا في الوحل، لولا أنه أسرع وأمسك بهما.
“اللعنة…”
سحبهم بصعوبة من ذلك الجحيم، وجرّهم إلى الكهف الذي اتخذه مأوى.
هناك، غسل الأطفال وجوههم في النبع، ثم ناولهم لحم غزال كان قد طهاه بسحره.
التهموه بشراهة، كأنهم لم يذوقوا طعامًا منذ عشرة أيام.
كان من المفترض أن يتركهم عند هذا الحد، لكنه لم يستطع أن يترك جثثًا ضعيفة عرضة للوحوش أو مصاصي الدماء.
فتردد قليلًا، ثم قرر مساعدتهم حتى يفيق والدهم.
جلس قربهم، وسأل:
“أنتم… لستم بشرًا، صحيح؟”
في الضوء الأزرق الضعيف لمصباح المانا، ارتفعت عيونهم فجأة، تتلألأ بلون أخضر زمردي.
“نحن بشر!”
“أجل، ماذا تقول؟”
لكن وال لم ينخدع.
فرغم مظهرهم البشري، بدت تصرفاتهم فطرية…مستذئبين.
تذكر تدريبات كازار له في جبال دينسالبي، حيث علمه كيف يتخلص من عادات المستذئبين.
“سيدي كان يقول… المستذئبين يبتلعون اللحم دون مضغ.”
تصلبت أجساد الطفلين، وأسنانهم لا تزال مغروسة في اللحم.
“كنا جائعين!”
“أجل! لهذا السبب فقط!”
حاولا التبرير، لكن حتى وهما يمضغان، لم يعرفا كيف يمضغان كبشر.
فأراهما وال كيف يأكل قطعة بهدوء. فقلّداه.
“هكذا تبدوان كبشر الآن.”
غير أن أذني أحدهما تحركتا للخلف بسعادة… ردة فعل غريزية للمستذئبين.
“لماذا تدّعيان أنكما بشر؟”
لكن قبل أن يجيبا، تأوه الرجل الجريح.
فأسرعا نحوه.
أخرج وال عقدًا من جيبه، تتدلى منه جوهرة مضيئة:
“هذه حجر القمر، لوناريان. يمنح المستذئبين قوة هائلة ويسرّع شفاءهم… لكنه بلا فائدة للبشر.”
تسعت عيون الطفلين بدهشة.
“أتعطيه لأبينا؟”
“أرجوك!”
كانا يكادان يلوحان بأذيالهما لو تحوّلا لهيئة المستذئبين.
فوضع العقد على صدر الرجل.
سرعان ما بدأ جرحه يلتئم بضوء ناعم.
تنفس وال بارتياح. ثم أعاد سؤاله بجدية:
“إذن، لماذا تتنكران كبشر؟”
قالت الفتاة:
“أبي قال… لو عرف الناس حقيقتنا، سيقتلوننا.”
لكن أخاها قاطعها بعناد:
“بل لأن العيون الحمراء يطاردوننا لكوننا مستذئبين!”
“خطأ! السبب أنهم رأوا بشرًا يتحولون إلى عيون حمراء!”
ارتجف وال عند سماع هذا.
‘بشر… يتحولون إلى مصاصي دماء؟’
“أين حدث هذا؟” سأل بسرعة.
أشارت الفتاة بلا تردد إلى الغرب:
“في القرية خلف الجبل.”
على الفور، أدرك وال المكان.
‘في مقاطعة ديتوري… هناك مذبح لمصاصي الدماء؟’
كانت تبعد يومين فقط عن إندويل.
قفز واقفًا، مصعوقًا بما سمع.
التعليقات على الفصل "151 - نذير قلق (2)"
ربما يعجبك ايضاً
