15 - السحر المحرَّم (3)

الفصل 15: السحر المحرَّم (3)

“مَن هناك!”

صرخ إيرناتول وهو يحيط نفسه بدرعٍ سحري. ثم استخدم فوراً سحر الرؤية النافذة لينظر عبر الجدار.

“أنتَ… ألست ذاك التوأم؟!”

رأى من خلف الجدار صبياً ضعيف البنية، يبدو عاجزاً، ففزع.

“هذا الوغد يتجرأ عليَّ!”

زمجر إيرناتول مطلقاً دخاناً أسود.

بادر إرنولف فوراً بإنشاء حاجزٍ دفاعي. اصطدم الدخان بالحاجز فتشعّب إلى عشرات الخيوط التي أحاطت به.

سرعان ما امتلأ حاجز إرنولف بالثقوب، فقوة سحر إيرناتول كانت تفوق قوته مراتٍ عديدة.

“أغغ…!”

وحين تسلّل الدخان الأسود من خلال الثغرات ولمس جسده، اجتاحه ألمٌ رهيب.

ضغط إرنولف على أسنانه وأشعل ناراً ليحرق الطاقة السوداء. لكن الجلد الذي لامسه السحر كان قد اسودّ وتعفّن. ولم يكن هناك وقت ليتفقد جراحه، إذ تتابعت هجمات العدو.

كوواانغ!

انفجر الجدار وتدفقت منه أشعة خاطفة.

مُطلِقها كان الكاهن الذي نجا من عمود الصخر قبل قليل لكنه أصيب برمحٍ حجري.

انهار الجدار الفاصل بين إرنولف والكهنة.

“قذيفة نارية (Fire Bolt)!

أطلق إرنولف تعاويذ نارية باتجاه الأشعة.

لم تكن بقداسة السحر الإلهي، لكنها فعّالة ضد السحر الأسود أكثر من غيرها.

وبينما كان أحد الأتباع يقاتل إرنولف، احتضن إيرناتول الطفل من المهد، فيما تقدّم كاهن آخر ليحميه.

“اللعنة…! كنتُ قد سمعتُ عن مرتزقة يتجسّسون هنا وهناك… هل أنتَ منهم؟!”

صرخ إيرناتول وهو يهاجمه.

ردّ إرنولف بسرعة. صحيح أنّ قلب المانا لديه محدود فلم يستخدم سوى تعاويذ منخفضة، لكنه كان يمتلك روح مانا تعود لساحرٍ عظيم.

ولذلك كان قادراً على ربط التعاويذ وتنفيذها أسرع من أي شخصٍ في هذه الغرفة.

انهالت منه كرات النار متتابعة، وجعل الأرض تهتزّ كموجٍ متلاطم بسحر التربة.

ارتبك الكاهن الذي كان يهاجمه، فاستغل إرنولف اللحظة وقفز بسرعة هائلة.

كواك!

قبضت يده على صدر الكاهن.

احمرّت كفّه، وغلت الدماء حتى انفجر قلب الرجل.

“كهخ!”

تفجّر الدم من فمه وسقط صريعاً.

كانت تلك تقنيةً هجومية تستعمل قدراً ضئيلاً من المانا وتعاويذ منخفضة لإحداث إصابة قاتلة.

فعّالة، لكنها تتطلب تلامساً مباشراً، وتكرارها خطر.

تصلّب وجه إيرناتول وهو يرى تابعه يحتضر في بركة دم.

“حِيلتك لا بأس بها.”

استخدام ساحرٍ صغيرٍ لتعويذة منخفضة أمرٌ مألوف. لكن إرنولف كان يربط بين تعويذتين بسرعة تكاد تُحسب كأنهما في آنٍ واحد، وبإتقانٍ عالٍ يمنحها قوةً مضاعفة.

“صحيح، لقتل إيرناتول لا يكفي خصمٌ عادي.”

لم يفقد رباطة جأشه، بخلاف أتباعه الذين فاجأتهم الضربة.

“أخبرني، مَن الذي حرّضك عليّ؟!” صاح وهو يحمل ابن الحاكم.

“تظنّ من؟”

“ماذا؟”

“أنت. ذنبُك هو الذي حرّضني.”

“أي هراء هذا!”

لم يُبالِ إرنولف إن فهم أو لا—لقد عزم على قتله.

“رمح ناري (Fire Lance)!”

انطلقت رمحٌ من لهب صوب إيرناتول.

“انتبه يا مولاي إيرناتول!”

تصدى كاهن آخر للرمح، وردّ ببرقٍ أزرق.

أحاط إرنولف نفسه بدرعٍ من التربة، ثم استدعى أبسط تعاويذ الماء:

“أكوا (Aqua).”

تكاثرت رطوبة الهواء الرطب في السرداب، وامتصّت البرق. ثم أعادها إرنولف على خصمه.

“آآغ!”

صرخ الكاهن وهو يحترق ويسقط فحماً.

حين رأى إيرناتول خصمه يُلقي تعويذتين من عنصرين مختلفين شبه متزامنين، ارتعشت عيناه بتوجّس.

‘من هذا الفتى؟ إن “الإلقاء المزدوج” ليس بوسع أي أحد.’

لإطلاق تعاويذ من عنصرين مختلفين بآنٍ واحد، لا بد أن يكون المرء ساحراً رفيعاً. لكن الفتى لم يستخدم إلا صيغاً منخفضة! وهذا يعني شيئاً واحداً:

موهبةٌ فطرية عظيمة، لكنه لم يكد يستيقظ من سباته بعد—مبتدئ.

‘لكن المبتدئ لا يعني أنه غير خطر.’

ولم تكن المشكلة في هذا الصبي وحده، إذ يعلم إيرناتول أن كل مستيقظ له “مرشد” يرشده. ومن يكون مرشد هذا الصبي؟ لا بد أنه خطير.

‘مَن الذي أرسل هؤلاء يا تُرى…؟

‘

لمعت في ذهنه كلمة: ‘الطائفة.’

‘إذن قد انكشف الخيط…’

في الأصل لم يكن قلب ملك الوحوش ملكه. وحيازته لتحفةٍ كهذه وهو متوارٍ في قرية نائية دليل على عارٍ يخفيه.

“أنا مخلّص البشر! سأمنحكم أجساداً أكمل وخلوداً أبدياً!”

لم يصدّق إرنولف أن هذا المتغطرس، الذي يزهو بدل أن يستجدي الرحمة، هو رأس سحر الكيميرا.

“أنسجة الوحوش القوية لا تموت بعد الزرع، لكنها تحوّر الجينات البشرية. يفسد الجسد، ويجنّ العقل، حتى يصير الإنسان وحشاً.”

كلما طال الوقت، ازداد الخطر. تذكّر الذين اضطر لقتلهم بيده، فجمع آخر ما تبقى من ماناه.

“ماذا…؟”

“اسمع جيداً يا إيرناتول. ما صنعتَه ليس خلاصاً بل وباء يبيد البشر. لستَ مخلّصاً، بل عدو الإنسانية!”

أعدّ إرنولف تعويذة نارية تذيب كل شيء في نطاقها.

كانت أقوى ما يطيقه قلب ماناه، وإن عُطِّل بعدها كلياً. لكنه رأى أن قتل هذا الرجل يكفي، وسيتولى كازار البقية.

“هاها، هل شاهدت الفاشلين في المزرعة؟”

واصل إيرناتول الثرثرة، مترقباً فرصة للهجوم.

“كل تجربة فيها فشل! والتطور يتطلب بعض التضحيات!”

“لم يطلب أحد تلك التضحيات! الناسُ جاؤوك يرجون الشفاء، لا أن تحوّلهم إلى وحوش! لقد خدعتهم واستغليتهم!”

اكتمل النسق.

“جحيم ناري (Inferno)!”

انفجر من إرنولف لهيبٌ هائل، أذاب الأرض والحائط والسقف.

“أن تبلغ هذه المرحلة من الإنفرنو سنك… مدهش. لكن بلا جدوى!”

فجأة شقّ إيرناتول صدره، كاشفاً عن جوهرةٍ قانية مغروسة في شحمه.

ارتجف إرنولف ما إن رآها—قلب ملك الوحوش.

هتف إيرناتول بغرور:

“اخرج يا ‘ملتَهِم النيران (Flame Eater)!'”

اندفع وحشٌ هائل من الجوهرة، مع دخانٍ أسود.

فتح فاه كالغول، وبدأ يبتلع لهيب “الإنفرنو ” بكامله.

‘لا…!’

حاول إرنولف إطلاق تعويذة أخرى، لكن لا شيء.

‘المانا…’

غامت رؤيته، ودارت رأسه. لقد أفرغ قلب ماناه تماماً بالإجهاد.

***

عند مدخل المغارة، احتشد الغوبلن يطرقون رماحهم وتروسهم وهم يهتفون:

“فاك! فاك! فاك! (افز! افز! افز!)”

ثلاث سنواتٍ عاشوها مرتاعين من أكلة لحوم البشر الذين يفترسونهم. لكن فجأة ظهر مخلّصٌ يفتح لهم طريق البقاء.

فالغوبلن يعتبرون البشر أعداءً أيضاً، لكن أولئك الأوغاد كانوا أفظع. يظهرون فجأة ويفترسون الغوبلن أحياء عند المغارة.

“أُنداق كيراتشا غواك! (جانبه مكشوف!)”

“داقراق! كك! كواك! (ارفسه! نعم!)”

حين ركل الصبي الوحش في خاصرته، صفق الغوبلن وصاحوا فرحين.

طار الوحش فاصطدم بشجرة فحطّمها.

“غُوو! (مت!)”

أمطروه باللعنات.

وما إن أسقط واحداً، حتى انقضّ آخر على الصبي. لكن الفتى قفز عاليًا متفاديًا، وغرس خنجره في عنق الأول.

“غوا! غوا! غوااا!”

هتف الغوبلن باكين من الفرح. لكن سرعان ما هاجم وحشٌ آخر الفتى.

“غووووو! (مت!)”

زمّوا أعينهم ولعنوه مجدداً.

لكن الوحش الذي شُقّ عنقه نهض وكأن شيئاً لم يكن، فأثار ذعرهم.

لا بد من تحطيم الرأس… لا، القلب! أو تمزيق الجسد كله!

بدأوا يصرخون بالنصائح.

“ضجّة لا تُطاق.”

تضايق كازار وهو يرى نفسه صار عرضاً للغوبلن.

“ككك، يظنونك مخلّصهم. ألا يُؤلمك ذلك؟”

قهقهت الوحوش الثلاثة. كانوا مطمئنين رغم أنهم عاجزون عن إسقاطه.

‘سخفاء.’

ابتسم كازار باستهزاء.

“قبل أحد عشر عاماً، كان أمثالكم هنا. أقوياء بزراعة أعضاء الوحوش.”

“أحد عشر… ماذا؟”

“خرف؟”

“لو كان عاقلاً ما جاء.”

ضحكوا فيما بينهم. لكنه لم يُبالِ.

“قتلتم اللورد واحتللتم تاليسا. وتدرون ماذا جرى؟”

“هاها، ماذا؟”

“تسأل بجد؟”

“اللعنة، قل لنا!”

ابتسم كازار.

“نشرت الهجناءُ مرضاً فماتوا جميعاً.”

قبل 11 عاماً، حين هاجم تاليسا بجيشه، وجدها خراباً.

انتشر وباء حمله المزروعون، وأصيب الناس بالقروح حتى ذابت أجسادهم وماتوا.

“كل ما استطعت فعلَه وقتها هو إحراق كل شيء.”

“ما تقول؟!”

“أقول إنكم ستموتون، أيها الحمقى.”

ما زال يتساءل: لِمَ عجز معبد الكرمة الزرقاء وقتها، رغم علمه الجبّار؟ لِمَ لم يمنع الوباء بل كاد يفنى به؟

أي سرّ وقع في تلك السنوات الإحدى عشرة؟

“انتهى اللهو. يبدو أن أخي تسبب بفوضى.”

توهّج جسده بضوءٍ خافت كسراب، تدفق في ذراعه وسيفه، حتى صار الخنجر سيفًا طويلاً من نور.

“ما ذاك؟!”

شعر الوحوش بالخطر.

“أول مرة ترون شفرة الهاله؟”

إنها تقنيةٌ لا يحققها حتى الموهوبون إلا بعد خمس سنوات تدريب، لكن كازار أنجزها في أيام.

فهو يعرف المبدأ منذ نصف قرن، ولم يمنعه سوى ضعف الجسد الجديد.

‘صحيح أنها أضعف من اللازم، لكنها تكفي…

‘

اخترق سيفه صدر الوحش ففجّر قلبه.

انهار بلا صرخة، نافثاً الدم كنافورة.

“كوا! فاك! فاك! (افز! افز! افز!)”

هتف الغوبلن بجنون.