148 - قبل أن يحلّ الظلام (3)

الفصل 148: قبل أن يحلّ الظلام (3)

“هناك. يوجد مثل هذا الشخص…….”

“أنت تسهب إلى هناك لتقابل فتاة، أليس كذلك؟”

خمن كازار أن كاثرين ربما تكون إحدى الأرواح في مكتبة الحاكم مثل إلفريدي سيريل. غير أن إيرنولف تركه على اعتقاده الخاطئ.

عندها، قفزت ليلى التي كانت تملأ المانا بهدوء داخل حضنه فجأة إلى الخارج، وبدأت ترفرف بجناحيها مثل طائر الطنان، محلّقة بجنون في أرجاء الورشة.

الحداد الذي كان يصهر، والعامل الذي كان يلحم، وحتى من كان يصب المعادن الثمينة، جميع من انشغل في العمل أطلقوا صرخات فزع وهم يحمون ما بأيديهم من أدوات ومواد.

“هل أصفعها حتى يُغمى عليها؟”

“اهدأ.”

هدّأ إرنولف من روع كازار، ثم شارك ليلى رؤيته. لم يستطع أن يرى بوضوح ما كانت تطارده، لكن أثراً خافتاً للمانا بقي عالقاً.

لو كان ساحراً عادياً لما شعر به، لكن إرنولف لم يكن ساحراً عادياً.

“كيااااك! لياااا!”

فشلت ليلى في المطاردة، فانفجرت غاضبة وأخذت ترفرف بجناحيها بعنف قبل أن ترتطم بالسقف.

دووووم!

ارتطم جسدها الصغير بعوارض السقف الخشبية الصلبة بقوة جعلتها تتمايل في الهواء.

وقف كازار متكتفاً يراقب المشهد، ثم انفجر ضاحكاً:

“يبدو أنها تزداد شراسة يوماً بعد يوم، أليس كذلك؟”

ظلت ليلى محتقنة، تخدش العمود بمخالبها الصغيرة وتزمجر.

“إنه طبعها، لا حيلة لنا.”

تنهد إرنولف، ومد يده داعياً إياها أن تعود إلى كفه.

“لماذا لا تربي واحدة جديدة؟”

قال كازار وهو يسند ذقنه إلى كرسيه بمرح.

“أتظن بيض الجنيات متوفراً في كل مكان؟”

عادةً ما يرافق السحرة مخلوقات مثل قط المانا أو بومة الغسق أو كلب الظل لسهولة الحصول عليها وسهولة تربيتها وقلة استهلاكها للمانا.

أما أن يكون للساحر جنِّي مألوف، فهذا أمر نادر. فالجنيات صعبة التربية، تستهلك المانا بكثرة، ومزاجها متقلب. والأهم أن العثور على بيضها في حد ذاته أمر شبه مستحيل.

وفوق ذلك، كثيراً ما تفشل عملية الفقس. لذا كان امتلاك جنّي مألوف دليلاً على موهبة سحرية عظيمة وصبر لا يضاهى.

“إن حصولي على ليلى كان أشبه بالمعجزة.”

تمتم إيرنولف وهو يربت على رأسها الصغيرة. ارتخت الجنية قليلاً، وارتعش جناحاها ثم انكمشت بجسدها.

بعد أن هدّأها، انحنى إيرنولف بخفة لعمّال الورشة الذين بدوا مذعورين.

عاد الحرفيون إلى أعمالهم بحذر، ما زالوا يرمقون ليلى بعين الريبة.

“أيها الأخرق، ما الذي كان أسرع منك؟”

مد كازار إصبعه ليدغدغ رأس ليلى، لكن الأخيرة كشّرت عن أنيابها الصغيرة محاوِلة عضه.

لم يتراجع، بل شدّ أذنها، فانطلقت بينهما مشادة طفولية.

في هذه الأثناء، كان إرنولف يحدق في النافذة التي اختفى عندها ذلك الكائن.

‘يبدو أنها كانت جنِّيّة… هل وُضعت لمراقبتي؟ لا يثقون بي بالكامل، لكنهم لا يريدون أيضاً أن يختبروني مباشرة.’

لو كان في موضعهم، لربما اتخذ القرار نفسه.

تنهد بخفة، وعاد إلى عمله في صياغة القفازات.

***

انطلقت تلك الكائنات الخارجة من الورشة بسرعة البرق، حتى وصلت إلى سطح القلعة.

هناك، حيث تعصف الرياح، كان يقف كل من اللورد ديتوري واللورد مالفيريك، تنبعث منهما هالة ثقيلة.

أخذ الكائن الشفاف بالتجسد تدريجياً، ثم حطّ على كتف مالفيريك. كان صغيراً وخفيفاً مثل ليلى، لكن طاقته لم تكن عادية.

“هل انكشف أمره؟” سأل ديتوري بصوت منخفض.

“للدهشة، ذلك الصبي يمتلك جنيّة أيضاً. كدت أن يُكشف أمري.”

حرّك مالفيريك أصابعه بخفة، ناقلاً بعض المانا إلى مألوفه. فانبثقت من يده أضواء زرقاء دقيقة.

ظل ديتوري يراقب أسفل الأسوار حيث يجوب الجنود في دوريات.

“أي تصرف متهور قد يفسد خططنا. علينا تجنب أي حركة غير ضرورية.”

“هذا ليس من عادتك. أحدهما يملك سيفاً أسطورياً، والآخر يمتلك جنِّيّة وكنزاً من مصاصي الدماء. من الواضح أنهما ليسا عاديين. وما تعرفه عنهما مجرد أسماء، قد تكون حتى مزيفة.”

كان كلامه صحيحاً.

لم يسأل ديتوري التوأم عن أصلهم ولا عن اسم مرشدهم. لاحظ أنهما يتعمدان إخفاء ذلك، ورأى أن الإجبار لن يجدي نفعاً.

“برأيي، أن نحتفظ نحن بالكنوز أأمن. ماذا لو سُلبت منهم؟”

“قيل إن بداخلها معرفة محرمة. الأفضل ألا نسمح لأحد بلمسها.”

لكنه لم يخبر مالفيريك بالحقيقة: أن تلك الكنوز لا تحتوي على أي وسيلة لهدم معبد أكارون.

شخصيته الحذرة دفعته لإبقاء هذا السر.

“ألا تخشى أن يستخدم إرنولف السحر المحرّم يوماً؟ الآن قد يبدو بريئاً، لكن من يضمن مستقبله؟ ألم يقل إن هذه الكنوز لا تُفتح إلا على يد مستخدم مانا؟ في هذه الحال، أليس من الأفضل أن يحتفظ بها شخص مثلك يستخدم الـالهاله لا المانا؟”

“أتظن أنني لم أفكر في ذلك؟”

“إذن؟”

“حتى أحقق انتقامي لابني، لا يُسمح لأحد بلمسها. حتى لو كنت أنت، فلن أغض الطرف.”

لم تكن نبرته مجرد تهديد أجوف. بل كانت قاتلة حقاً، حتى إن الهواء صار ثقيلاً. فتراجع مالفيريك ولم يفتح الموضوع مجدداً.

في تلك اللحظة، قاطع صوت خافت السكون.

“أستأذن.”

التفت الرجلان بسرعة، فرأيا خادماً ينحني عند مدخل الدرج.

“أرسلتني السيدة لأبلغكما أن الاستعدادات للجنازة قد اكتملت.”

تبادل مالفيريك وديتوري النظرات. تمتم الأول بمرارة:

“سأنزل حالاً.”

رحل الخادم، تاركاً صدى خطواته يبتعد في السلالم.

“كانوا يتجادلون كثيراً، وظننت أنهم سيؤجلون الأمر… لكنهم قرروا أخيراً إقامة الجنازة بلا جثمان.”

“عليهم إخبار الناس أن سيد إندويل قد مات.”

أجاب ديتوري بتنهد عميق.

سادت لحظة صمت، ثم أخرج مالفيريك مألوفه الجني، وربّت عليه. تومضت أجنحته الشفافة نوراً لطيفاً.

توقف لحظة، ثم نظر إلى صديقه:

“ألست ذاهباً إلى أرضك؟”

“سأبقى هنا للحراسة.”

“فلنذهب معاً حين يحين الوقت.”

كما اضطرت سيلينا لإقامة جنازة بلا جثمان، كان على ديتوري أن يواجه قريباً تابوت ابنه الفارغ. فآثر مالفيريك أن يترك له مساحة من الصمت.

لكن ديتوري لم يُجب، ظل يحدق بصمت إلى الأسفل.

حشود من الناس تجمعت خارج القلعة حزناً على موت سيدهم. اختلطت همهماتهم الخافتة مع رائحة البخور التي حملتها الرياح، فزاد الجو ثقلاً.

قال ديتوري أخيراً:

“اذهب أنت. اذهب إلى الجنازة وحدك.”

“وأنت؟”

“لا مكان لي هناك.”

أمال مالفيريك رأسه قليلاً. كان يعلم أن صديقه يتجنب العيون منذ علم أن غوب هو من قتل سيد إندويل وحوّله إلى مصاص دماء.

“سأتجول خارج الأسوار.”

“حسناً.”

غادر ديتوري عبر السلالم بصمت، فيما بقي مالفيريك يسند ذراعه إلى سور القلعة.

‘آه يا غوب… جعلت هذا الرجل المتكبر يتهرب من الناس.’

عصفت الرياح بشعره الفضي، فأعاد جنيَّه إلى صدره، واتجه نحو الدرج.

رغم توقعاتهم أن يهجم مصاصو الدماء في غضون ثلاثة أيام، مرت أربعة ولم يحدث شيء.

كان الهدوء يخيم على إندويل، لكنه كان هدوءاً مريباً.

الجنود ازدادوا يقظة على الأسوار، والحدادون أوقدوا نيرانهم بلا توقف، يصنعون السيوف والسهام.

التجار بدأوا يخزنون المؤن خفية ويرفعون الأسعار، والمواطنون يتناقلون الشائعات بأصوات خافتة، يكتمون خوفهم.

لم يحدث شيء، لكن القلق تضخم يوماً بعد يوم.

في الداخل، طالبت عائلات النبلاء بتسريع اختيار وريث جديد بعد جنازة اللورد.

فلو ماتت السيدة الأرملة بلا وريث، ستنشب فوضى كبرى حول حكم إندويل.

قدّم آل بنهايم وآل بيرساد مرشحيهم من الأبناء بالتبني، مما جعل القلعة تضج بالمناقشات.

أما سيلينا، فجلست في مكتبها المغلق، تمسك جبينها وتتنهد، أمامها كومة من الالتماسات ورسائل الدعم لكلا العائلتين.

“الطامعون في هذا المقام لا عجب منهم… لكن ما الذي يشغلهم حتى لم نسمع منهم شيئاً؟”

أربع ليالٍ مضت بلا هجوم. كانت تتوقع أن ينقضّوا فوراً، لكن صمتهم جعل القلق يخنقها أكثر.

“آه… ربما عليّ أن أعلن أن من يقتل أكبر عدد من مصاصي الدماء سيكون وريثي. هكذا سيقاتلون دفاعاً عن المدينة دون الحاجة إلى أوامر.”

قالتها بتهكم، لكنها بدت فكرة لا بأس بها.

“لماذا يجب أن يقتصر الأمر على بنهايم وبيرساد؟”

في تلك اللحظة، دخل خادم ليخبرها بعودة التوأم.

كانا يغادران القلعة فجراً ويعودان بعد غروب الشمس، لذا لم تكن تراهم إلا على مائدة العشاء.

رغم الفوضى السياسية وتهديد مصاصي الدماء، كانت وجبة العشاء مع التوأم تمنحها راحة وسكينة. ولهذا كانت تنتظرها كل يوم.

أما اليوم، فكانت مائدة العشاء تضم أيضاً ضيوفاً من بنهايم وبيرساد.

حين دخلت سيلينا، وقف الجميع احتراماً. كان بين الشيوخ الشباب الذين رشحتهم العائلتان كورثة محتملين.