147 - قبل أن يحل الظلام (2)
الفصل 147: قبل أن يحل الظلام (2)
لإتمام استدعاء أبانوس كان لا بد من وجود هيكل يُصبح جسده.
مادريل جنّد ثلاثة آلاف شخص لبناء ذلك المعبد، ثم واصل حملات الصيد ليقوم بتوسيعه وتنظيم جيشه.
وبعد أن أنجز معظم أهدافه، بدأ يختار من سينال بركة الخلود. وكان معظم المختارين أصحاب قدرات خاصة أو مكانة رفيعة.
لذلك، خطط مادريل لتحويل حاكم إندويل نفسه إلى مصاص دماء بدلًا من جعله مجرد لبنة، وبذلك يتمكن من السيطرة على المدينة بسهولة.
لكن تدخل إرنولف قلب الخطة رأسًا على عقب.
“تسك… كيف انتهى به الأمر إلى سماع تلك الترهات….”
رأى كل من أبانوس ومادريل أن المعلومات التي وصلت إلى حاكم إندويل لا ينبغي أن تنتشر إلى مصاصي الدماء الآخرين.
ولهذا السبب أعادوه إلى الحياة داخل بركة الدم، بعيدًا عن بقية مصاصي الدماء.
رفع وحش ذو أربع أذرع جسد اللورد المتحجر كلبنة، ووضعه فوق لبنة أخرى. عندها بدأت شرايين وأعصاب تمتد من جسده ومن حوله، تتحرك كلوامس حية، تتشابك وتتصل ببعضها.
فجأة فتح اللورد عينيه، وفتح فمه صائحًا، لكن بدل اللسان كانت أنيابه الحادة تملأ فمه بالكامل.
“غووووأأأأ!”
صرخ صرخة غريبة كصوت سحق الحشرات، حتى اندمجت الشرايين والأعصاب تمامًا، ثم أغمض عينيه بإحكام.
“يد الفساد…؟ لم أسمع بمثل ذلك من قبل.”
تمتم مادريل وهو يتحسس ذقنه. فالرجل الذي كرس حياته كلها لدراسة الخلود لم يرَى في الموت أو في الكائنات التي تجلبه أي معنى. لم يهتم قط، ولذلك كانت معرفته ببرناتيس قليلة، ولم يسمع من قبل أن لهذا الحاكم الشرير أثرًا مقدسًا مخبأً في القارة الشمالية.
‘لو كان لديّ قلب ملك الوحوش لتمكنت من التأكد من صحّة الأمر… لكن ذلك مستحيل الآن.’
كل ما فعله غوب كان الفشل. أفضل ما أنجزه أنه مات باكرًا قبل أن يسمع ما لم يكن يجب أن يسمعه.
“أرض موروپا الجليدية في الشمال…”
أرض قاسية يبتلعها الجليد الدائم، مختلطة فيها الأجناس الغريبة والوحوش الضارية، حتى إن مصاصي الدماء يجدون صعوبة في البقاء هناك.
“يبدو أن صعوبة الوصول إليها هي ما حال دون اكتشاف أثر برناتيس طيلة هذه القرون. لا نعلم إن كانت المعلومة صحيحة، لكن لا يمكن تجاهلها.”
تحدث مادريل كأن هناك من يحاوره، رغم أن الغرفة خالية. المستمع الوحيد كان أبانوس.
ولم يتردد طويلًا حتى خطر بباله اسم واحد:
“ألكسيون بيسارت بنغريل… سيكون هو الأنسب. لقد أقسم على الانتقام من الشماليين الذين جعلوه عقيمًا.”
ذلك الأمير ولي عهد مملكة بنغريل، أصيب في معركة مع القبائل الشمالية إصابة جعلته غير قادر على الإنجاب، فخسر حقه في وراثة العرش لصالح أخيه غير الشقيق.
مادريل أغواه عبر كاسيون، عارضًا عليه استعادة جسده السليم، ونجح مؤخرًا في تحويله إلى مصاص دماء.
“إذا قاد ولي العهد جيشًا نحو الشمال للانتقام، فلن يشك أحد في أن وراء الأمر نوايا أخرى. أما شؤون المملكة في غيابه فسيتكفل بها كاسيون.”
رغم أن كاسيون فشل في الحصول على قلب ملك الوحوش بعد قتل التوأمين، إلا أنه حقق نجاحات جيدة في مملكة بنغريل خلال أيام قليلة، ما جعل أبانوس يوافق على خطة مادريل.
“غوب… رغم أنه غير جدير بالثقة، سأرسله مجددًا. لكن هذه المرة لن يتولى القيادة، بل سيكلف فقط بمواجهة سيد السيف. أجل، هذه فرصته الأخيرة. إن فشل مرة أخرى فسأجعله مجرد لبنة ندوس عليها.”
أدار مادريل رأسه نحو الجدار المبلل بالمخاط الأحمر، لكن عيناه كانتا تركزان على المذبح الداكن البعيد.
ثم عبر فم أحد كهنته، أصدر أوامره إلى الذين بُعثوا لتوّهم من بركة الدم:
“اذهبوا وانشروا بركة الخلود بين المزيد من البشر.”
انتقلت التفاصيل الدقيقة عبر مشاركة الوعي، فامتلأت أدمغة مصاصي الدماء الجدد بالتعليمات. أضاءت عيونهم باللون الأحمر، ثم انحنوا في صمت قبل أن يختفوا في الظلام.
***
مع بزوغ الصباح، اجتمع السحرة والموظفون الإداريون داخل القلعة لإصلاح المباني المهدمة.
كان الكونت ديتوري يشرف على تعزيز الحراسة، بينما تولى الساحر الكبير مالبريك قيادة أعمال الترميم.
أما سيلينا فانشغلت بتحذير سكان الداخل والخارج من خطر مصاصي الدماء، واتخاذ الإجراءات اللازمة لحمايتهم.
إلسيد عالج الجرحى مع الكهنة الآخرين، فيما أرسل الأخوان غلايمان رسائل تحذير إلى موطنهما، وظلوا يتعاونون مع الكونت لتقوية دفاعات إندويل.
في هذه الأثناء، كان كازار وإرنولف يتمتعان بحرية غير متوقعة، إذ استُبعدا من معظم المهام لأنهما “غرباء”.
انشغل إرنولف في ورشة الخيميائي، يصنع أدوات جديدة، بينما باع كازار بعضًا من كنوز كريغر ليحصل على المال اللازم.
أثناء ذلك، كان الاثنان يعدّان العدة للمعركة القادمة.
“درع جيف انتهيت منه. أما درع برت فأوشك على إنهائه.”
قال كازار بعد عودته من ورشة الحداد. كان يساعد بين الحين والآخر في تقوية دروع الأخوين غلايمان، لأنها تحتاج إلى هالة.
بينما كان إرنولف يثبت حجارة سحرية مصقولة على قفاز مخالب غونتلت كلّو المخصص لوال، عرق يتصبب منه.
“هاه، أنجزت واحدًا.”
رفع كازار القفاز المكتمل ولوّح به.
“ما هذا؟ لا تظهر المخالب؟ مجرد قفاز؟ ألم تقل إنك عدّلته؟”
“يستجيب للمانا فقط. لا يعمل مع مستخدمي الهاله.”
“هاها، ساحر يستخدم المخالب! هذا لا يليق إلا بوال. من غيره سيستعمل شيئًا كهذا؟”
ضحك كازار وهو يلوح بالقفاز، حتى ابتسم إرنولف أيضًا خلف عدسته المكبرة.
“صحيح… لم أتصور أن يكون لي تلميذ مثله.”
“وأنا أيضًا. ما كنت أظن أنني سأقبل أحمقًا لا يجيد الهاله كتلميذ.”
قالها، وتذكر ابنه غيليون. في حياته السابقة لم يفعل سوى تأنيبه لأنه لم يستطع استخدام الهاله، حتى امتلأ قلبه بالغيظ نحوه.
لكن مع وال، الذي كان في الموقف نفسه، لم يشعر بتلك الكراهية.
‘لماذا يا ترى؟ ولماذا مع إيروني زوجتي السابقة كانت تصمت، بينما سيلينا هنا على الأقل تعامل زوجها كإنسان؟’
تنهد كازار وهو يتذكر سنوات زواجه الباردة التي انتهت بلا شجار واحد حقيقي.
قبل أن يغرق في ذكرياته، قاطعه إرنولف بصوت منخفض:
“أنت دائمًا تقول غير ما تفعل.”
قالها وهو يلحم المعدن بالمانا.
“تتظاهر بالقسوة، لكنك تحاول أن تعلّمه كل شيء.”
“أحلامه كبيرة لكن قدراته ضئيلة. لا أحتمل رؤيته يتخبط.”
“إن بالغت في التوبيخ، قد يتركك ويستقيل من كونه تلميذك.”
“فليفعل! لم أُجبره.”
خلع كازار القفاز وألقاه على الطاولة، ثم جلس على الكرسي بالمقلوب يسند ذقنه إلى مسنده، يراقب عمل إرنولف.
لكن سرعان ما لفت انتباهه نظرات الآخرين في الورشة، كانوا يحدقون بوضوح في إرنولف.
“ماذا؟ تحاولون سرقة شيء؟”
سألهم بحدة، فاقترب رئيس الورشة مترددًا:
“هذا… سيدي الساحر.”
“نعم، تفضل.” أجاب إرنولف وهو منشغل بالعمل.
“طريقة ضغط الأحجار السحرية تلك… مهما اجتمعنا لم نفهم الدائرة تمامًا. أيمكنك أن تعيد شرحها لنا؟”
“شرحتها مرتين بالفعل. أظن هذا كافٍ.”
في الحقيقة، كان يستخدم دوائر سحرية متداخلة، حتى لو نظروا عشر مرات فلن يفهموها دون مخطط كامل. وكان حذرًا في كشف أي معرفة زائدة.
فمع أنه لم يتخصص في الهندسة السحرية، إلا أن ما يعرفه يعود إلى ألف وستمائة عام في المستقبل، بعيد جدًا عن مستوى هذه الحقبة.
“على الأقل… قل لنا من علّمك هذه التقنية؟”
خفض رئيس الورشة رأسه وهو يسأل.
“قال معلمي ألا أبوح بها لأحد. إن خالفت أوامره سأتعرّض للطرد.”
“و… اسم معلمك؟”
“حتى ذلك ممنوع عليّ أن أذكره.”
لم يجد الرجل ما يقوله، عضّ على شفتيه مستسلمًا.
“حسنًا، سنطلب من السيدة أن تعيرنا ورشة أخرى.”
تمتم كازار وهو ينهض، فتراجع الجميع مبتعدين.
ابتسم إرنولف باعتذار، ثم عاد لعمله.
“لو كان الأمر عند كاثرين، لشرحت لهم أفضل مني.”
“كاثرين؟ من هذه؟”
“آه؟”
أفلت منه الاسم دون وعي… كاثرين فيرنيكي، خطيبته المهندسة السحرية. أدرك ما قاله، فارتجف جسده فجأة.
التعليقات على الفصل "147 - قبل أن يحل الظلام (2)"
ربما يعجبك ايضاً
