145 - كيفية التغلب على أكارون (3)

الفصل 145: كيفية التغلب على أكارون (3)

“يمكن التفاوض مع الطائفة.”

كانت هذه العبارة تعني إمكانية التفاوض مع البشر داخل الطائفة، وليس أنهم سيوافقون على منح الشعلة المقدسة بالتأكيد.

“التفاوض حول الشعلة المقدسة؟ ما هذا الكلام؟ الشعلة يجب أن تبقى في المعبد. لا يمكن أن تكون خيارًا مطلقًا.”

أصرت السيدة سيلينا بشدة، حتى على كلام كونت ديتوري.

‘يجب طرد أبانوس قبل أن يتسبب في أضرار أكبر. هذا يشبه أن تحاول إيقاظ شخص وهو نائم ليطفئ النار قبل أن تبدأ…’

حاول إرنولف أن يكبح نفسه عن لوم الاثنين.

رد فعل السيدة سيلينا والكونت ديتوري لم يكن غريبًا. السبب هو أن الضرر الناتج عن أبانوس لم يصل بعد إلى مرحلة تستدعي شعورهم بالخطر.

شعر إرنولف بالضيق، إذ إذا لم يستطع إقناع النبلاء الذين يمتلكون القوة العسكرية، فسيتوجب عليه انتظار وقوع عدد كافٍ من الوفيات ليشعروا بالخطر.

“سيدي الكونت، ما رأيكم في استخدام حجر إيجديا الكهربائي الموجود لدى دوقية ماكيني؟ إذا استخدمناه بواسطة المقاليع لإلقائه على المعبد، فلن نضطر للولوج داخله. عندها، لن نواجه مشكلة الجنون، ولن نضطر لمطاردة القلب المتحرك في كل مكان.”

قالت سيلينا وقد خطرت لها فكرة جيدة. أومأ كونت ديتوري برأسه قليلًا موافقًا على ما بدا منطقياً.

“إلقاؤه بواسطة حجر إيجديا الكهربائي… إذا قدمت دوقية ماكيني الدعم، فقد يكون استخدام هذه الطريقة مناسبًا. وسنقسم التكلفة على الجميع.”

ردّت سيلينا، بصفتها سيدة تدير مدينة تجارية:

“لأننا في نفس السفينة تقريبًا، ستتحمل دوقية ماكيني أيضًا جزءًا من المسؤولية.”

بدأت سيلينا بالفعل بحساب التكاليف.

سأل كونت ديتوري إرنولف عن رأيه، متوقعًا أنه يعرف حجر إيجديا الكهربائي جيدًا، وكان تقديره صحيحًا. ولذلك لم يوصِ باستخدامه مباشرة.

“الخطورة في حجر إيجديا الكهربائي تكمن في قوته التفجيرية الهائلة. السبب في عدم قدرة النبلاء الآخرين على مهاجمة أو استفزاز دوقية ماكيني هو أن هذه الأخيرة تحتكر طريقة صنعه.”

“صحيح.”

“لكن حجر إيجديا غير مستقر للغاية. يجب أن يتحكم فيه ساحر حتى اللحظة الأخيرة قبل الانفجار، وإلا سينفجر بسهولة. لذلك، استخدامه يتطلب تضحية من الساحر، ومن الناحية العملية، الهجوم عن بُعد بواسطة المقاليع شبه مستحيل.”

“إذا كان الأمر لإنقاذ البشرية كلها، فلا مفر من تلك التضحية.”

“نعم، يمكن ذلك. لكن الساحرون والجنود الذين سيتم تعبئتهم سيهلكون بلا جدوى ولن يحققوا أي نتيجة فعالة.”

“وكيف تعرف ذلك؟”

“لأن أبانوس لن يقف مكتوف الأيدي. قبل أن يصل حجر إيجديا الكهربائي إلى القلب، قد يقوم بقتل فرقة النخبة بالكامل، أو قد يرد الحجر إلى مواقع قواتنا.”

قال إرنولف بلهجة جافة.

في حياته السابقة، كان دوق ماكيني قد عارض استخدام حجر إيجديا الكهربائي، مشيرًا إلى المخاطر التي ذكرها إرنولف للتو.

اعتقد النبلاء أن دوق ماكيني يسعى للسيطرة على القارة ولا يهتم إذا قُتل الناس على يد مصاصي الدماء، وأنه لن يُفرج عن الحجر عمدًا.

لكن عندما ساءت الآراء العامة، دعم دوق ماكيني الهجوم باستخدام حجر إيجديا، وكانت النتائج كما توقع إرنولف: في المحاولة الأولى، قُتل 5 آلاف جندي وفرقة النخبة التي أُرسلت لتأمين مدخل المعبد بسبب الانفجار الناتج عن الحجر.

‘رغم الخسائر الهائلة، لم نستطع تدمير معبد أكارون، لكن المحاولة لم تكن بلا جدوى.’

تكررت المحاولات، ومع كل مرة ضعفت قدرة المعبد على التعافي.

بعد عشر محاولات، تمكن الحلفاء من استخدام حجر إيجديا لتدمير المعبد وتدمير القلب وطرد أبانوس.

خلال هذه العملية، ضحى عدد كبير من الجنود والسحرة والمحاربين بالقوة الخارقة، وأصبحت منطقة أكارون أرضًا بورًا إلى الأبد، لكن البشرية انتصرت على الأقل.

‘ولكن، إذا اتبعنا خطة تيري، وهي طريقة أكثر سلاسة، يمكن تدمير المعبد دون خسائر كبيرة. بالتأكيد تستحق المحاولة.’

خسرت جميع الدول المشاركة في معركة أكارون قواتها الرئيسية، وضعفت قدراتها العسكرية بشكل كبير.

نتيجة لذلك، اضطرت مملكة بنغريل المجاورة للقارة الشمالية إلى تحمل فترة طويلة من الصعوبات.

سأل الدوق ديتوري:

“إذا كان لصاحب الدوقية قطعة أثرية مقدسة مثل سبتني (أداة الدفاع) بحوزته، ألن يكون باستطاعته حماية فرقة النخبة؟”

بعد 1600 عام، كانت أجزاء من سبتني وقطع من سيف الرماد معروضة في المتحف المركزي لإمبراطورية هيتون، بعد أن تبرع بها جد إرنولف.

كانت كل من سبتني وسيف الرماد مصدرهما زنزانة كالوانوي، وصنعهما الكائن المتعال مورفور.

ولكن، لماذا تحطمت القطع المصنوعة بواسطة المتعال؟ السبب هو وجود شيء قادر على تحطيمها في زمن الحروب الوطنية.

“حجر إيجديا الكهربائي أقوى. إذا اعتمدتم على سبتني في المحاولة، فستخسرون فرقة النخبة وسبتني معًا.”

“تتحدث وكأنك قد جربت ذلك بالفعل.”

“صحيح كذلك.”

كان إرنولف مصممًا على منع استخدام حجر إيجديا بأي ثمن.

ومع كل اعتراض يطرحه، أظهر الدوق ديتوري وسيلينا استياءً خفيًا من إحباطهما لمخططاته.

“ما ذكرته حتى الآن هو مجرد رأيي الشخصي، وليس فرضًا على أحد.”

“فهمت. يبدو أن هذا موضوع يحتاج لمشورة مجموعة أكبر، فلنؤجله الآن.”

أطلقت سيلينا تنهيدة قصيرة، وسألت عن كيفية العثور على قلب معبد أكارون.

“أفكر في الاستعانة بقوة نويدرِن، حامي الحقيقة.”

حدقت سيلينا بحاجبيها، ثم هزت رأسها بعد تفكير.

“نويدرِن؟ هل هناك حاكم بهذا الاسم؟”

“إنه أحد الحكّام القديمة المنسية. يوجد في معبده قطعة أثرية تُعرف بـعين الحقيقة، وهي تعكس الحقيقة. إذا تمكنا من الحصول عليها، فسوف نتمكن من اكتشاف مكان اختباء قلب أبانوس مهما حاول إخفاءه.”

“آه…”

سأل كازار:

“هل تعرف مكان معبد نويدرِن؟”

“قرأت عنه في الكتب، وإذا اقتربنا من المنطقة، سنتمكن من إيجاده.”

بالطبع، كانت هذه معرفة حصل عليها من المستقبل، لكن كازار اعتقد مرة أخرى أن إرنولف قد عرفها بقراءته الكتب في مكتبة الحاكم.

“إذن من الأفضل أن نبحث نحن عنه، أليس كذلك؟”

“أعتقد ذلك. لكن ربما هناك من يعرف معلومات أكثر عن معبد نويدرِن، لذلك من الأفضل إجراء بعض التحقيقات الإضافية، علاوة على ذلك، للدخول إلى المكان الذي تُحفظ فيه عين الحقيقة، نحتاج إلى زوج من الخواتم يُعرف باسم حلقة الحكم.”

“خاتم؟”

تدخلت سلينا في الحديث، غير قادرة على إخفاء فضولها. نظر إليها إرنولف وأجاب:

“إنه الآن حاكم منسي، والكنيسة أيضًا قد تفرقت، لذلك من المرجح أن الخاتم قد فقد اسمه وانتشر في العالم. ومع ذلك، فقد صُنع من مادة نادرة ولونها مميز، لذلك من المحتمل أن يُقدَّر ثمنه عبر العصور. ربما يمكن العثور عليه إذا تحققنا من العائلات الملكية والنبلاء أو كبار الأثرياء.”

“وكيف يبدو الخاتم؟”

“الخاتمان يشعان نورًا أبيض ساطعًا، وعند تعرضهما لضوء الشمس أو ضوء القمر، ينبعث منهما بريق متعدد الألوان يشبه صدفة البحر. هما خاتمان متطابقان بلا أي نقوش، لكن تلك الإشعاعات الخاصة تجعلهما ثمينين جدًا.”

جلس كازار متكئًا على مسند الكرسي، وفرك ذقنه بيد واحدة. تذكرت إحدى زوايا ذهنه شيئًا غامضًا، خاتمان أبيضان يتلألأان بألوان قوس قزح عند تعرضهما للضوء.

‘أين رأيتهما من قبل……؟’

رغم أنه بدا له أن شكلهما يلوح أمامه، إلا أن الوقت الطويل منذ أن رآهما جعل من الصعب تذكر مكانه بدقة. فقد عبس كازار متكئًا على ظهر الكرسي.

“كما أن الخاتمين مصنوعان من مادة مجهولة، لا يصدآن ولا تتعرضان للكسر أو الخدش حتى عند الصدمات العنيفة.”

“أليس من الممكن أنهما مصنوعان من نيزك سقط من السماء؟”

غارقًا في استعادة ذكرياته، سأل كازار.

كان على وشك أن يسأل “كيف عرفت؟” عندما لاحظ إرنولف أمامه سيف الرماد الموضع بجانب كازار.

كان سيف الرماد مصنوعًا أيضًا من نيزك مذاب. يبدو أن كازار تذكر النيزك عند سماعه أن المادة لا تصدأ ولا تتعرض للخدش.

“بالضبط. في الكتب كتب أن المادة ليست من أي شيء على كوكبنا.”

“حقًا؟”

“نعم.”

“لكن، لماذا يُسمّى حلقة الحكم؟ ألا يبدو اسمًا مرتبطًا بالنجوم أكثر ملاءمة؟”

“مم… ربما يكون مرتبطًا بأسطورة نويدرِن.”

كان السبب الحقيقي وراء سؤال كازار عن اسم الخاتم مختلفًا.

خلال الشرح، تذكر كازار على الفور مكان الخاتم الذي وصفه إرنولف بالضبط، لكنه اكتشف أن اسمه مختلف.

‘هل من الممكن أن تكون حلقة الحكم هي نفسها هذا الخاتم؟’

وفي تلك اللحظة، قالت سلينا شيئًا أدهش الجميع:

“العهد الباهر!”

تجهم كازار عند سماع هذا الاسم، بينما استمرت سيلينا في كلامها.

تذكّرت سيلينا الخاتم وعلت ملامحها حالة من الإعجاب والدهشة:

“بعد أن فكرت في الأمر، يبدو أن الخاتم الذي تبادله ولي عهد مملكة بنغريل مع عروسه في حفل زفافهما كان شبيهًا جدًا به. كنت دائمًا متسائلة عن نوع الجوهرة المثبتة فيه لأنه كان يتلألأ بشكل مذهل، ولكن عندما اقترب ولي العهد وزوجته، فوجئت أن الخاتم بسيط جدًا، بلا أي جوهرة. كان بالفعل خاتمًا يستحق أن يُسمّى العهد الباهر…”

“قلتِ مملكة بنغريل؟”

“نعم، كان حفل زفاف ولي عهد بنغريل، أليكسيون بيسارت. لم أحضر الكثير من حفلات زفاف العائلات الملكية، لذا ما زلت أذكر هذا جيدًا.”

حتى إرنولف، الذي يعرف التاريخ القديم جيدًا، لم يكن يستطيع معرفة المعلومات المستقبلية التي لم تُنقل عبر الزمن.

فجأة، ذكرت مملكة بنغريل، فشعر إرنولف أن القدر يحاول ربط كازار بالأميرة إيروني.

كازار الآن في الخامسة عشرة، عمر مناسب لتجربة أولى لمشاعر الربيع. لم يكن مهمًا أن تتحول القصة فجأة من مغامرة إلى قصة حب، لكن إرنولف شعر بالقلق من كون الأميرة إيروني هي الطرف الآخر لكازار.

‘إذا ذهب كازار للبحث عن الخاتم والتقى بالأميرة إيروني، ألن يكون ذلك بداية طريقه ليصبح الطاغية؟’

ابتسم كازار بطريقة طفولية وهو يزم شفتيه وقال نصف مهموسًا:

“حلقة الحكم تعني العهد الباهر، صحيح؟”

كان العهد الباهر إرثًا ملكيًا، خاتم يُقدّم لولي العهد عند الزواج.

لكن ولي العهد فقد نصف الخاتم، ولم يُسلَّم كازار الخاتم بالكامل، فتلقى خاتمًا آخر عند زواجه من الأميرة إيروني. وهكذا بقي نصف العهد الباهر بحوزة ولي العهد السابق، وكازار اكتفى بمشاهدته في خزينة القصر الملكي.

إرنولف، الذي لم يكن يعلم بهذه التفاصيل، لم يستطع فهم سبب توتر كازار أو تمرده الصغير.