142 - بطل أم كارثة؟ (7)

الفصل 142: بطل أم كارثة؟ (7)

توقع كازار رد فعل الكونت ديتوري، فتموضع ببراعة بحيث تصبح سيلينا درعه الواقية.

اضطر الكونت ديتوري لمهاجمة كازار متجنبًا سيلينا.

في تلك اللحظة، انتهز كازار الفرصة، وراح يحرك سيف الرماد ليخترق رقبة اللورد بقوة.

تمايل جسد اللورد بشدة، ثم انفصل رأسه تمامًا عن جسده.

‘كيف تجرؤ…!’

أما الكونت ديتوري، الذي كان يستعد لمعاقبة كازار على جرأته بجرح نبيل، فقد رأى ما اندفع من رقبة اللورد فتوقف عن الهجوم غريزيًا.

“أواه!”

“آه!”

انفصال جسد اللورد عن رأسه أثار صرخات رعب من كل الاتجاهات.

قبل أن يموت اللورد، أطلق صرخة الموت الأخيرة، وقد تحولت جسده المتلاشية إلى رماد، متناثرًا في الهواء أمام سيلينا والكونت ديتوري الذين التفتوا بدهشة.

بينما يتطاير الرماد الأسود مع الريح، لاحظ الكونت ديتوري ابتسامة كازار الخفيفة والممتدة بإعجاب.

“هاه.”

حالما قتل اللورد، قفز كازار للخلف بخفة، فاصلاً نفسه عن الكونت ديتوري، ليحافظ على مسافة آمنة.

راقب الكونت ديتوري وسيلينا وبقية الحاضرين بصمت كيف تتجمع الرماد الأسود على الأرض مثل الثلج.

بلع إرنولف ريقه بصعوبة في صمت ثقيل.

‘آه… كان سريعًا جدًا، لم أستطع متابعة كل شيء.’

حين لم يساعد الكونت ديتوري كازار أثناء الهجوم، لم يكن ذلك خوفًا أو ترددًا. بل لأن حركات مستخدمي الهاله كانت، من وجهة نظر الساحر، مستحيلة على أن تراقب بعين الإنسان العادي.

كل ما استطاع إرنولف رؤيته، كما هو الحال مع الآخرين، كان رقبة اللورد المقطوعة تتحول إلى رماد.

‘مرعب… مرعب جدًا.’

الحركة التي قام بها الكونت ديتوري، وكأنه اجتاز المكان والزمان ليقترب، وكذلك رد فعل كازار الذي حال دون تدخل الكونت، كانت مرعبة بشكل يصيب القشعريرة لكل من ليس مستخدمًا للهاله.

مرتجفًا من شدة الرهبة، استدار إرنولف ليرى جيفروي.

حين قطع كازار رقبة اللورد، كان جيفروي قد أطلق بريجيت بالفعل. فهو أيضًا مستخدم للهاله، وبصره المتفوق مكّنه من التصرف بسرعة.

جلست بريجيت على الأرض مذهولة، تحدق في الرماد المتناثر أمامها بلا حراك.

“آه… آه!”

فجأة، قامت بريجيت بشكل مفاجئ وكأنها في حالة صرع، وركضت نحو آثار اللورد. كان الرماد الأسود يذوب في المياه الراكدة على الأرض، ملوثًا المكان كما لو كان مياه قذرة.

لم تهتم بريجيت بتلويث ملابسها، فقد كانت تجمع المياه السوداء والرماد بيديها وهي تصرخ بلا توقف.

بفضل صراخ بريجيت المؤلم الذي لم يشعر أحد بالشفقة حياله، استطاعت سيلينا أن تستعيد وعيها قليلًا.

“إذن كان مصاص دماء….”

همست سيلينا بالكلمات بصوت منخفض كأنها تتحدث مع نفسها، وأغلقت فمها. كان من الصعب تصديق ما حدث، لكنها اضطرت لتصديقه.

فقد اختفى زوجها بنفس الطريقة التي اختفى بها مصاص الدماء حين قتله الكونت ديتوري في مواجهة مع كراين، وكانت هذه علامة على أنه لم يعد إنسانًا.

ابتعدت سيلينا عن بريجيت التي بدت وكأنها فاقدة للوعي، ونظرت حولها. التقت عيناها بإرنولف.

فجأة تذكرت إجابة الساحر على سؤال الكونت ديتوري:

「الجسد والعقل والروح… يجب أن تكون الثلاثة مكتملة ليكون الإنسان كاملًا. لقد فقد ابنكم روحه، وجسده……」

وفقًا لذلك، كان من الممكن القول إن زوجها قد ضحّى بروحه للحاكم الشرير، وأعيدت ولادته جسديًا كشخص مختلف تمامًا عن السابق.

بينما كانت سيلينا تحاول قبول ما يحدث وتنظيم أفكارها، اقترب الكونت ديتوري منها مقترحًا الانتقال إلى المعبد للحماية.

“قد يكون هناك المزيد من تلك الكائنات الشريرة داخل القلعة. من الأفضل أن نضمن سلامتك أولًا.”

لم ترد سيلينا، بل أغمضت عينيها ببطء ثم فتحتها مرة أخرى.

“إذا عرف سكان القلعة أنني قد لجأت إلى المعبد، فستحدث فوضى كبيرة. سأبقى هنا لترتيب الأمور، ولأستعد لأي هجوم محتمل قد يأتي لاحقًا.”

“في هذا الأمر، يمكنني تقديم المساعدة لكم.”

كان الكونت ديتوري شخصًا يثق به الدوق نونيمان أكثر من غيره.

رغبت سيلينا في الاعتماد على مساعدته، لكن عقلها كان يقول لها إن الأمر يجب أن يكون مختلفًا.

‘حسنًا… لقد مات سيد إندويل. الآن، الشخص الذي سيقود هذه المدينة هو أنا.’

على الرغم من شعورها بالغربة والخوف المفاجئ من كل هذا، أدركت سيلينا أنه لحماية إندويل عليها أن تكون حازمة.

“اللورد الآن هي أنا.”

عندما تأكد الكونت ديتوري من عزمها، احترم سلطتها ومكانتها.

“السيد…….”

“ذلك… ذلك المخلوق قتل السيد!”

كان الوضع صادمًا جدًا، فلم يستطع الناس ربط ما حدث بين قطع رأس السيد بواسطة السيف وبين تحول جسده إلى رماد أسود.

بعضهم أصابه الرعب وتساءل: هل كان السيد مصاص دماء؟ وبعضهم الآخر بالغ في لوم كازار واتهمه بالقتل.

عندما تقدمت سيلينا لتقف بين كازار والجمهور، تحولت الضوضاء فجأة إلى صمت مؤقت.

نظرت سيلينا إلى قائد الحرس وقالت:

“أغلقوا القلعة فورًا، وتأكدوا من إحكام السيطرة على كل المداخل والمخارج.”

“نعم، سيدني!”

استمع قائد الحرس للأمر على الفور، ورفع وجهه المتيقظ وقاد الجنود وهم يركضون بسرعة.

“سير كراين.”

“تفضلي، يا سيدتي.”

“نحتاج إلى شعلة تضيء الظلام. هل يمكنك مساعدتنا في اكتشاف مصاصي الدماء؟”

على الرغم من أن كراين كان يقيم في إندويل، إلا أنه كان تابعًا لمعبد فيستا. طلبت سيلينا مساعدته بأسلوب ودّي وليس كأمر رسمي.

أجاب كراين بأدب، مؤكدًا أنه سيبذل قصارى جهده للمساعدة.

“ابدأوا أولاً بفحصي أنا.”

لا يمكن لأي شخص رفض الفحص إذا كان الشخص الأعلى في إندويل قد قبله.

بعد أن خضعت سيلينا للفحص، خضع الكونت ديتوري أيضًا، فتقبل البقية الفحص بسهولة أمام فارس المعبد.

أثناء اصطفاف الناس أمام كراين للفحص، نادت سيلينا التوأمين بالقرب منها.

“هل كنتم تعلمون بالفعل أن السيد أصبح مصاص دماء؟”

“لقد بدأنا بالشّك منذ أن علمنا أن مصاصي الدماء اقتحموا القلعة وأنهم أرسلوا الكهنة وفُرسان المعبد إلى الخارج. وبعد أن رأيناه بجانب هارينغتون ومصاصي الدماء، تأكدنا تمامًا.”

“كنتُ واثق من ذلك عندما حاول جاهداً التملص من فحص كراين بالكلام.”

وضع كازار سيفه المشتعل بالرماد على كتفه، وسار نحو إرنولف، مصوبًا نظرة نحو الكونت ديتوري. كانت تلك النظرة بمثابة لوم له على هجومه السابق، لكن الكونت لم يظهر سوى اعتباره كازار مشاغبًا دون أي رد فعل آخر.

بعد أن تم فحص كل من في القلعة، بدا كراين مرهقًا تمامًا. ولحسن الحظ، لم يظهر أي مصاص دماء آخر.

جلست سيلينا في غرفة الاستقبال، تفكر في كيفية التعامل مع هذا الوضع. أولاً، أرسلت خدمًا إلى المدينة وإلى عائلتها لإبلاغهم بما حدث.

ثم طلبت من الكونت ديتوري أن يبلغ دوق نونيمان بمعلومات عن أبانوس ووضع إندويل الحالي.

نظرًا لأن الكونت ديتوري جاء للتحقق من تأثير الحرائق في تينبسل وظهور التنين، فسيعود إلى دوق نونيمان على أي حال.

“قبل ذلك، يجب أن أحصل على مزيد من المعلومات من التوأمين عن أبانوس.”

الشيء الوحيد الذي عرفته من المحادثة مع الدوق السابق عن كيفية هزيمة أبانوس هو أن المستذئب محصن ضد سم مصاصي الدماء، وأنه يمكن تعطيل معبد أبانوس بواسطة تحفة الحاكم الشرير بيرناتيس.

ولكن لم يُعرف بعد موقع معبد بيرناتيس بالضبط، ولا طريقة العثور على يد الفساد.

“إرنولف.”

“نعم؟”

“من بين التوأمين، الساحر هو إرنولف، والمحارب ذو الهاله هو كازار.”

“أفهم. إذا أردنا رفع تقرير لصاحب السمو، يجب استدعاء إرنولف للحصول على مزيد من المعلومات.”

“سيعود قريبًا.”

التقى الكونت ديتوري بالمرتزقة الذين وظفهم غوب، واستمع منهم إلى تفاصيل كيف أصبح غوب مصاص دماء في كال روانوي. بعد ذلك، تجول حول محيط القلعة ليتفقد حالة الحراسة، فابتعد عن القلعة لفترة وجيزة. وعندما عاد، رأى كازار مع الأخوين غلايمان يزيلان الحطام في ساحة القلعة، فاعتقد أن الشخص الآخر سيكون قريبًا، لكنه لم يره، فوجد ذلك غريبًا.

“لا يجب السماح لشخص يملك معلومات مهمة بالتجول بحرية هكذا. استدعوه إلى القلعة فورًا.”

“لقد استخدم تعويذة حامية لتقييد جنودنا في أماكن متفرقة حول الساحة. ذهب لإلغاءها. سيعود قريبًا، فلا تقلق.”

خلال طريقه إلى القلعة، لاحظ الكونت ديتوري التعويذة الحامية التي أشارت إليها سيلينا.

“يبدو أنكِ تثقين كثيرًا بهذا الفتى.”

أشار ديتوري بطريقة دبلوماسية إلى أن سيلينا أرسلت إرنولف بنفسه لإلغاء التعويذة، رغم أنه كان يمكن استدعاء ساحر آخر للقيام بالمهمة.

‘تثق بالفتى؟’

تأملت سيلينا كلمات الكونت داخليًا، مسترجعة الأحداث الماضية. لو كان لديه أي شك اللورد مصاص دماء، لكان من الطبيعي أن تتجنب مواجهة الأمر مباشرة. لكن إرنولف لم يفعل ذلك، بل واجه الأمر بكل قوته.

وعلاوة على ذلك، الشخص الذي كشف أن اللورد مصاص دماء عبر قطع رأسه لم يكن ديتوري، سيد السيف، بل كان كازار.

‘ثق أو لا تثق، في هذه الأزمة، لا مفر من إبقاء هؤلاء الأطفال قريبين. خصوصًا وأن حياتي وحياة آخرين كانت مهددة…’

بعد أن أنهت تفكيرها، أومأت سيلينا برأسها ببطء.

“نعم. أنا أثق بهذين الفتيين.”

“لم يمضِ على لقائك بهما يوم واحد فقط. من الخطير أن تخففوا الحذر بسهولة.”

“هل من الضروري أن تزوروا الإقليم، يا كونت؟ لو علمت غريتا بما حدث لغوب، ستصاب بخيبة كبيرة.”

أشارت سيلينا إلى ابنة عمها لتمنع الكونت ديتوري من توجيه أي نصيحة إضافية.

استمع الكونت لكلماتها، وتغيرت ملامحه إلى جدية. بالطبع، لم يكن الوقت المناسب للانشغال بشؤون الآخرين.

لقد فقد ابنه، كما فقد وريث العائلة. بل إن ابنه الميت أصبح وحشًا يؤذي الآخرين.

فكرة أن يبلّغ زوجته بهذه الحقيقة جعلت العالم أمامه مظلمًا.

“زوجتي… ستصمد.”

“بالطبع. عندما تهدأ الأمور، سأزور الإقليم أيضًا. وحتى ذلك الحين، رجاءً اهتم بغريتا.”

“هاه… أشكركم على اهتمامكم رغم كل ما أصاب زوجتي.”

استمعت سيلينا لكلمات الكونت ديتوري، وذكّرتها مجددًا بأنها أرملة الآن.

‘الاهتمام…؟’

لم تمضِ سوى ساعات قليلة على وفاة زوجها، ومع ذلك لم تشعر بأي شيء.

حتى لو كان الشخص مكروهًا، فإن فراغه بعد الموت عادةً ما يشعر به المرء، لكن كان الأمر غريبًا. في البداية، كانت تخشى حكم إندويل وحدها، لكنها اكتشفت أنها قادرة على ذلك. ربما لهذا السبب، أو ربما…

“ربما لأنني اكتشفت الجثث المخفية في المخزن…”

بحثت بدقة في القلعة للتأكد من خلوها من مصاصي الدماء، ووجدت جثث الخدم والخادمات الذين قُتلوا بعد أن امتص مصاص الدماء دمائهم، جميعهم كانوا يخدمون وجبات اللورد.

“أو ربما… لأنه لم يمت تمامًا…”

عندما رأت زوجها يتحول إلى رماد أسود، وتحققت من جثث من التهمهم، لم تشعر بالحزن، بل شعرت بالخوف من احتمال عودته.

“ماذا…؟”

بينما حاول الكونت ديتوري أن يفهم ما تعنيه سيلينا، أبلغتهم إحدى الخادمات بأن إرنولف وكازار قد وصلا إلى خارج الباب.