140 - بطل أم كارثة؟ (5)

الفصل 140: بطل أم كارثة؟ (5)

استمع إرنولف إلى سؤال الكونت ديتوري، فتذكر عددًا لا يُحصى من الناس الذين سيوجهون إليه السؤال نفسه في المستقبل.

‘سيكون هناك من فقد والديه، ومن فقد أشقاءه، ومن فقد أصدقاءه أو أحبته، وكلهم سيسألون السؤال ذاته…’

حتى لو سرق أبانوس الروح، تبقى العقلية محتفظة بوعيها.

صحيح أن الجسد يتغير، ومع ذلك يتأثر به العقل أيضًا، لكن الذكريات والطبع لا تتغير كثيرًا، فيوهم الناس أنفسهم بأنه لا يزال الشخص نفسه.

بل حتى لو شعروا أن هناك اختلافًا، فسيصر معظمهم على أنه نفس الشخص.

لأن التفكير بهذا الشكل هو الطريقة الوحيدة لئلا يشعروا أنهم فقدوا أحبتهم.

لكن إن هم واجهوا الحقيقة بالإنكار، وتشبثوا بأمل كاذب، فإن النهاية ستكون مأساوية.

‘لا يمكن للبشر أن يتعايشوا مع مصاصي الدماء… هذه قضية تتعلق ببقاء البشرية نفسها.’

أيقن إرنولف أنه لا يجوز له أبدًا أن يزرع في الناس أي أمل زائف.

“الجسد، والعقل، والروح. هذه الثلاثة معًا هي ما يجعل الإنسان كاملًا. لكن ابنك فقد بالفعل روحه، وجسده قد أعيد تشكيله بيد أبانوس.”

همس الكونت ديتوري، وهو يسترجع صورة ذلك الشيء الذي كان يتصرف مثل ابنه تمامًا:

“إذن لم يتبق سوى العقل…؟”

أراد كازار أن يقول: ‘أي عقل؟ حتى عقله لم يكن طبيعيًا.’ لكنه كتم كلماته.

“لا. فحين يتغير الجسد، يتغير العقل أيضًا. في البداية قد يظن أنه قادر على كبح غرائز الوحش، لكن الوظائف والشكل الجديدان للجسد سيخلقان طريقة تفكير جديدة، وسيتحول العقل تمامًا.”

“كارديريو! لا تستمع بعد الآن إلى هراء هذا الرجل! سواء صار مصاص دماء أم لا، فغوب هو غوب! أليس كذلك؟”

غضب اللورد معتبرًا أن إرنولف يخدع الكونت بكلام مغلوط.

“حتى فرسان المعبد في معبد فيستا يهبون أرواحهم لنيل القوة المقدسة، بل يُعاد تشكيل عقولهم وفق العقيدة! ووفقًا لمنطقك، فهم ليسوا نفس الأشخاص بعد ذلك! ما هذا الهراء؟”

لكن إرنولف أجابه بهدوء دون أن يتأثر بصراخه:

“مذهل… لم أظن أنكم ستجرؤون على مساواة فرسان فيستا بمصاصي الدماء. القوة المقدسة تُمنح للإنسان وهو محتفظ بجسده البشري. لا يزداد فرسان المعبد والكهنة قوةً بشرب دماء الأحياء، كما أنهم لا يبعثون بعد موتهم. أما مصاصو الدماء؟ فإنهم يشربون الدماء ليتقووا، ويعودون إلى الحياة بعد موتهم بجسد مصوغ من جديد.”

كان حديثه موجهًا للجميع، لا للورد وحده.

“هل رأى أحدكم فرسان فيستا أو كهنته يقتلون الناس بلا مبرر باسم عقيدتهم؟”

“لم نرَ قط.”

“ذلك عمل السحرة الفاسدين الذين يستخدمون السحر المحرّم! مثل كهنة برناتيس أعداء فيستا!”

فأدرك الجميع أن المتحدث من أتباع فيستا.

“وهل رأيتم فرسان فيستا أو كهنته يشربون دم البشر؟”

هزّ الحاضرون رؤوسهم بسرعة نافين.

“ذلك لأن عقيدة فيستا لا تُفسد عقول البشر.”

وكان واضحًا أن الكثيرين من الحضور من أتباع فيستا، فقد ارتفعت أصوات التأييد هنا وهناك. بل إن بعضهم رمق اللورد بنظرات ناقدة.

“حتى طريقة جمع الأرواح تختلف. أبانوس ينتزع الروح فورًا عند العقد، أما فيستا فينتظر حتى يستكمل المرء حياته كلها ثم يقبض روحه. لذا، يظل فرسان المعبد والكهنة محتفظين بجسدهم وعقلهم وروحهم كاملة، فلا فرق بينهم وبيننا. الفارق الوحيد أنهم يتبعون عقيدة فيستا. هل فهمتم مقصدي؟”

نظر إلى اللورد متحديًا. فلم يجد اللورد ردًا وأطبق فمه ساكتًا، فيما شكر فرسان المعبد وأتباع فيستا إرنولف باحترام.

لكن الكونت ديتوري لم يكن يهتم بما إذا كان فرسان المعبد بشرًا أم لا. كل ما شغل باله: هل ما رآه قبل قليل كان ابنه حقًا أم مجرد قشرة فارغة؟

“إذن ابني مات في كالوانوي، وما رأيته كان مجرد قشرة.”

نظر إلى إرنولف بعينيه الباردتين وهو يطأطئ رأسه قليلًا، فارتعد إرنولف من ذلك النظر.

“ولكي نمنعهم من القيامة، يجب أن نقتل ذلك الحاكم الشرير أبانوس، أليس كذلك؟”

“صحيح. يجب القضاء على أبانوس، مصدر قوتهم.”

“أخبرني إذن كيف.”

حاول إرنولف أن يكتم ابتسامة تتسرب إلى وجهه وحافظ على ملامح جامدة.

‘أخيرًا… لقد شارف هذا الحوار الطويل على نهايته.’

لقد كان ينتظر هذه اللحظة.

‘طالما أحمل قلب ملك الوحوش، فسأظل هدفًا لمصاصي الدماء. لكن، ماذا لو لم يعد السر سرًا؟’

حينها ستتضاءل دوافعهم لمطاردته.

‘المشاركة في الجسد والمعلومات… تلك هي قوة أبانوس ومصدر ضعفه أيضًا.’

فمصاصو دماء أبانوس حين يموتون، تعود أرواحهم إلى أحضان أبانوس في المعبد، وهناك يمتزجون مع الآخرين في صورة سائلة، فينتقل ما جمعه كل واحد من معلومات إلى أبانوس، ثم يتشاركونها عند بعثهم.

كان إعلان سر أبانوس أمام مصاص دماء هو المشهد الذي أراده إرنولف. ولهذا لم يقتل اللورد وساق الأمور إلى هنا.

“نظريًا، الطريقة بسيطة. علينا تدمير الوسيط الذي يربط أبانوس بعالمنا، أي معبد أكارون. وتحديدًا، يجب تدمير القلب المخفي داخله.”

ساد الصمت، إذ أدرك الجميع أن الأمر أبعد ما يكون عن السهولة رغم بساطة شرحه.

“لكن معبد أكارون ليس مجرد بناء، بل كائن حي مصنوع من أجساد من باعوا أرواحهم، وهو إناء لروح أبانوس. من الصعب حتى تحديد مكان القلب، وتدميره بالسيوف أو السحر يكاد يكون مستحيلًا.”

تذكر كراين ذلك الإحساس الغريب حين دمّروا المذبح قبل قليل.

“لقد شعرت بشيء مشابه عندما حطمتُ المذبح… كان كائنًا حيًا يتلوى تحت ضربات السيف. أتقصد أن المعبد نفسه سيكون كذلك؟”

“بل سيكون أفظع مما تتخيل. أبانوس هو الفوضى والجنون بعينهما. فرسان المعبد والكهنة قد يصمدون قليلًا بفضل بركة فيستا، لكن أي إنسان عادي سيتحطم عقله من هول رؤيته فورًا.”

“إذن نحن فقط، أتباع المعبد، من يمكنه مواجهته.”

“صحيح أن هناك متجاوزين آخرين يمكنهم قهره، لكن أقرب من نستطيع الاستعانة به الآن هو السيدة فيستا. وأبانوس يعلم ذلك أيضًا.”

“ومن هم الآخرون الذين يمكنهم قهر أبانوس؟”

“مثلًا، الحاكم القديم رونهارت الذي يشبه أبانوس في مرتبته. أتباعه محصنون ضد سموم مصاصي الدماء.”

أثار الاسم فضول الحضور.

“رونهارت؟ من يكون؟”

“هل هناك ديانة تعبده؟”

“أول مرة أسمع به!”

لكن الكونت ديتوري كان يعرف الحقيقة:

“أتقول إن المستذب الحقير قادر على هزيمة أبانوس؟”

‘إذن تعرف أن رونهارت هو حاكم حامي المستذئبين’

“رغم تراجعه الآن، إلا أنه كان أحد أقوى حكّام الطبيعة قديمًا. ولو تعاون المستذئبين معكم، لكانوا قوة عظيمة.”

“أفضل الموت على أن أتحالف مع تلك المخلوقات القذرة!”

فأدار رأسه رافضًا الاستماع أكثر.

“إذن ستتخلى عن الانتقام لابنك؟”

“لا حاجة بي إلى تلك المخلوقات، سأفعلها بقوتي وحدي.”

“هذا مستحيل حتى على سيّد السيف. وحتى لو جمعت كبار السحرة لحصار المعبد وقصفه، فلن ينجح الأمر. أبانوس متجاوز، والمتجاوز كائن يقترب من رتبة الكاكم، فيردّ على أي هجوم بالإبادة.”

تجمد البارون صامتًا.

“ولو استنزفت المملكة جيوشها كلها في أكارون، لانهارت الجبهات شرقًا وغربًا وجنوبًا وشمالًا. هل تتحمل تلك المسؤولية؟”

اضطر البارون أن يسمع تتمة كلامه رغم غضبه.

“الخلاصة: القضاء على أبانوس ممكن إن استعنا بمتجاوز ذي تضاد جوهري معه.”

“وهل تعرف اسمه؟”

“لا شك أنك سمعته من قبل. إنها شعلة التطهير التي تبدد الظلام: السيدة فيستا، وعدوتها اللدود: برناتيس، سيد الجنون والموت.”

ساد الصمت والذهول. فالاعتماد على شر لهزيمة شر آخر فكرة مرعبة، وبرناتيس سيئ السمعة لدرجة لا تُحتمل. فعمّ الاضطراب بين الحاضرين.

قال بعضهم:

“أتفكر في استدعاء قوة هذا الحاكم الشرير؟”

“ألا تدرك من هو؟ إن سمحنا لأتباع برناتيس بالتحرك، هلكنا جميعًا!”

“كيف تجرؤ على ذكر اسم هذا الحاكم القذر أمامي! استدعاء قوته قد يشعل حربًا مقدسة جديدة!”

حتى كراين، فارس المعبد، أبدى استياءه الشديد. لم يطق أن يذكر اسم برناتيس، ووبّخ إرنولف بحدة.

ضحك اللورد قائلًا:

“هاهاها! أتريد أن تجعل من أتباع برناتيس الذين هُزموا في الحرب المقدسة وتواروا في الظلام… أبطالًا؟ هذا أسوأ من التحالف مع المستذئبين. أليس كذلك، كارديريو؟”

ثم أمال رأسه للخلف ضاحكًا ساخرًا.