14 - السحر المحرّم (2)

الفصل 14: السحر المحرّم (2)

رغم أن الليل كان قد انتصف، ظلّ المعبد يعجّ بالحركة. كان ذلك بسبب سيدة الإقليم ونجلها المقيمين في المعبد استعدادًا لعملية الغد.

كان على الغلام أن يصوم قبل العملية، لكنه لم يطق الجوع، فحدثت فوضى.

خشيت السيدة أن ينهكه البكاءُ فيؤثر ذلك على عملية الغد، فازداد قلقها.

“ما رأيكم أن نجعله ينام حتى يحضر ذلك الفتىُ (المُكلّف) بالمادة؟”

“هل سيكون ذلك حسنًا؟”

“لن نسمح أن يمسّ جسدَ السيد الشاب أي ضرر. اتركي الأمر لنا.”

عند كلام الكاهن، تنحّت السيدةُ كارهةً. مدّ الكاهن يده المشبعة بالمانا نحو المهد، فهدأ الصبي الذي كان يصرخ ويضطرب متوهّجًا.

قبل خمس سنوات أصيب اللورد إصابةً بالغة في حربه مع البرابرة، فلم يعد قادرًا على إنجاب الأطفال. لذا كان الطفل الذي لم يغادر المهدَ حتى وقد تجاوز السابعة هو الوريث الوحيد.

ومنذ ولادته، لم يكن بدنه سليمًا.

كانت الرأس تكبر يومًا بعد يوم، بينما الأطراف والجذع لا ينموان.

ولو لا رعاية معبد الكرمة الزرقاء المتفانية، لما بقي الطفل حيًا حتى الآن.

كوووواااانغ!

ما إن نام الطفل حتى دوّى هدير عظيم في الخارج. نادت السيدةُ الحرسَ لتسأل عما يحدث.

“يقولون إن أقنان المزرعة فرّوا ووقعت فوضى كبيرة.”

“الأقنان فرّوا؟! وهل عَلِمَ جناب اللورد بذلك؟”

سمع وقعُ حوافرٍ يعبر الساحة.

فتحت السيدةُ النافذة ونظرت إلى الخارج.

كان زوجها قد وصل أمام المعبد. أوقف فرسَه لحظة وترك بعض الحرس لحماية المعبد.

تبادل الزوجان النظرات عبر النافذة.

أومأ اللورد لزوجته بأن تبقى في المعبد، ثم أدار رأسَ فرسه نحو المزرعة.

اشتعلت النار من جهة حقول الجاودار، واحمرّ الأفق كأنه شفق.

“سننقل الدُّرّي إلى الأسفل.”

(م.م: الدُّرّي تقصد فيها قرة عيني).

“حسنا. عجِلوا بنقله.”

خشيةَ أعين الناس، غطّت السيدةُ المهدَ الكبير الذي نام فيه الطفل بطبقتين من قماشٍ أبيض.

وحمل اثنان من الأتباع المهدَ في المقدمة.

وسار الكاهن خلفهما.

—

كان إرنولف قد غادر المزرعة بالفعل ووصل إلى المعبد.

اختبأ بجسده في ظلّ المدخنة متفاديًا عيون برج الحراسة على السطح، يراقب ما يجري في الداخل وهو يستعيد المانا.

‘لقد أضيف حرسٌ للمعبد.’

بعد مجيء اللورد وذهابه، أُقيم حرس عند مدخل المعبد وفي الحديقة.

وفيما كان إرنولف يحدّد مواقع الحرس وعددهم، خرج جماعةٌ من غرفة السيدة متجهين إلى الأسفل.

وحين رأى الكاهن معهم، استخدم سحر الريح ونزل إلى الأرض بهدوء كالفراشة.

أخفى جسده سريعًا خلف أشجار الحديقة، ولم تمضِ برهة حتى نزل الناس من الطابق الثاني متجهين إلى الدرج المؤدي إلى السرداب.

‘إنهم يحملون المهد… إذن ابنُ اللورد هناك.’

كان سبب طلب اللورد وزوجته لجرو غوبلينٍ حيّ هو علاج ابنهما.

‘إن نجحت العملية، فسيغدو هذا المكانُ قريبًا وكرًا للكيميرا… ثم…’

تصلّب قلبُ إرنولف مستعيدًا ما شهدَه من فظائع في المزرعة.

وبعد أن عبر الكهنةُ بابَ الممر السفلي، أُوصد من الداخل بالمزلاج.

تحرّك إرنولف على الفور.

سِرّ—رِرِر…

ما إن وضع يده على الباب حتى تحرّك المزلاج.

بالنسبة لساحرٍ تخصّصه فتحُ أختام التحف والأبواب المؤصدة في الأطلال بشتّى الطرق، فمِزلاج الباب هذا ليس عقبةً تُذكر.

وبسبب تباعده لكيلا يُكشف، حين دخل إرنولف لم يجد أحدًا في الممر.

حبس أنفاسه ومشى في الرواق.

كان المبنى في الأعلى خشبيًا، أمّا الأسفل فحجريّ البنيان.

‘لقد أقيم معبدٌ جديد فوق معبدٍ قديم.’

مصابيح زيتية صغيرة متباعدة على الجدران تُضيء الرواق إضاءةً خافتة.

جسّ إرنولف فواصل الطوب، فعرف أنّه طرازُ بخارٍ من إمبراطورية سَرافِي البائدة.

بُني قبل ثلاثةِ أو أربعةِ قرونٍ من هذا العصر، أي إنه بالنسبة لإرنولف بناءٌ يعود لما يقارب ألفي سنة.

وهو يمشي فيه، شعر بإحساسٍ غريب.

كان الرواق ضيقًا لا يكاد يمرّ فيه شخصان متجاوران، ويتعرّج كثيرًا ويتفرّع.

فلما وجد موضعًا يَسترُ فيه جسده، دخل ونشر مانا مخففة بلطف في السرداب.

إنه سحرٌ مبدؤه كاستخدام الخفّاش للموجات الصوتية، لاستكشاف المواضع والآلات المخبّأة في البناء، ولمعرفة الوحوش الكامنة في داخله.

‘لو كان لديَّ تابع (فاميليار) لكان أفضل، لكن الآن سنكتفي بهذا…’

(م.م: تابع زي الجنيات أو الأرواح).

على مسافة غير بعيدة، كانت هناك غرفة كبيرة تجمع خمسة أشخاص.

أحد الخمسة كان طفلًا، وأيقن إرنولف أنّه ابن اللورد كازار.

وفي غرفة أخرى ثلاثةُ أشخاصٍ مضطجعون كمرضى، وفي غرفة ثالثة رجلٌ يقرأ ويُدوّن.

‘أبعد قليلًا…’

كان إلمامه بـ“قلب المانا” ضعيفًا، فحتى مع رفع الحدّ الأقصى لطاقته، لم يعد نطاقُ الاستكشاف واسعًا كما من قبل.

استكشف أقصى ما يستطيع، ثم فتح عينيه.

ألصق جسده بالجدار، وتوجه أولًا إلى الغرفة الأولى.

هناك كان كاهنان يقرآن ويُسجّلان شيئًا.

‘كما ظننت: مكتبة الطابق العلوي مجرد تمويه. هذه هي الحقيقية.

‘

في معبد الكرمة الزرقاء، كانت المكتبة مفتوحةً للجميع دون تمييز، وتُقام الدروس لتعليم الصغار.

لهذا، من دون ريبة قدّم القرابين وطلب علاج كازار. ليتضح أن ذلك كله خدعةً لإخفاء حقيقتهم.

‘إن أردتُ الهرب، فلا بد أن أعبر هذا الموضع ثانية. ومع وجود كاهنين هنا، لا يمكنني العبور من دون كشفٍ أو قتال.’

لكن لو انكشف أمره هنا، أو نفدت ماناه، لانتهى كل شيء قبل أن يبدأ.

لا بدّ أن يمنع أهل الداخل من إدراك ما يجري هنا، وفي الوقت نفسه يُبقي من المانا لما هو أعظم قتالًا.

تذكّر الأم والطفل والعبيد الذين قتلهم بيده قبل قليل، فعقد العزم.

‘لا بد من كسر حلقة الشر قبل أن يقع مزيد من الضحايا.’

وضع إرنولف كفّه اليسرى على الباب المغلق.

“درع الفراغ (Vacuum Shield).”

تبدّل جريان الهواء فجأة، وصار محيط المكتبة في فراغٍ تام.

استشعر الكاهنان جريانَ المانا من الداخل، فجمعا ماناهما.

لكن تعويذة إرنولف سبقتهما.

“جليد (Ice).”

هي التعويذة نفسها التي بها جمّد ساقَ راتشكا في المنجم، لكن قوتها الآن مختلفة.

لم يكن كازار وحده من ازداد قوةً في طريقهما إلى تاليسا.

صحيحٌ أنه لم يبلغ قوته الأصلية، لكنه صار أقوى بكثير مما كان عليه يوم قاتل راتشكا.

في لحظةٍ، جمد الكاهنان بياضًا.

“قاطع الجليد (Ice Slasher).”

كان حجاب الفراغ يطوّق المكتبة، فلم يخرج منها صوت.

وفي سكونٍ غريب، تفتت جسدا الرجلين بسرعة إلى قِطع.

امتصّ إرنولف البرودة، ثم أزال حجاب الفراغ على عجل.

صحيح أنّ عبيد المزرعة قد صاروا وحوشًا تهدد الإنسانية، لكنهم في المحصلة ضحايا خلصوا.

أما الجاني فهو معبد الكرمة الزرقاء الذي أجرى عليهم السحرَ المحرّم. ورغم أنه يستخدم الآن سحرًا قاتلًا على بشر، لم يشعر إرنولف بأدنى تأنيب.

في الغرفة التالية، وجد ثلاثة مرضى ممددين على الأسرة.

كان الثلاثة قد زُرعت فيهم أعضاءُ وحوش. وكان لا بد لإرنولف أن يقتلهم.

كان بناءُ السرداب في المعبد أوسعَ وأعقد مما يُتخيَّل. أخذ إرنولف يجوب أرجاءه ببطء وهو يملأ “قلب المانا”.

وبينما هو يحفر السرداب كخلدٍ لبعض الوقت، عثر أخيرًا على الطفل والكهنة.

“أعلم أن تكرار التشديد مملّ، لكن هذه أول مرة نجري فيها جراحةً نستبدل فيها كل الجسد—عدا الرأس والقلب—بأنسجة وحوش. حتى إن كان بحوزتنا ‘قلبُ ملك الوحوش’، فلا يجوز التراخي أبدًا. أولًا سنعزل كل الأعصاب المتصلة بالدماغ، ثم…”

كان أسمنُهم يتلو خطوات عملية الغد خطوةً خطوةً، كأنه يراجعها.

“استدامة تعاويذ الشفاء ثلاثة أيام عملٌ بالغ المشقة. على الجميع أن يستعد له.”

“ثق بنا، يا سيد إيرناتول. لقد بذلنا كل شيء لنبلغ هذا الإنجاز. لن يقع منا هفوة.”

“أحسنت. إن نجحنا في هذه الجراحة، سنستقبل عصرًا جديدًا: من يفقد أطرافه لا يبقى معاقًا، ومن انتهى عمر جسده يستبدله بجسدٍ جديد وينعم بالحياة.”

“صحيح. سيتحرر البشر قريبًا من قيد الفناء.”

“هل سمعتَ يا قرة عيني؟ لستَ أملَنا وحدنا، بل أملُ البشرية جمعاء.”

تطلع أربعةُ كهنةٍ بعيونٍ متقدة إلى المهد.

كان الطفل ينام كأن العالمَ لا وجود له، واضعًا أصابعه المعقوفة في فمه.

وتحت رأسٍ كبيرٍ كانت تمتدّ إليه جثةٌ نحيلة مجعّدة الجلد.

‘قلبُ ملك الوحوش؟

‘

صُدم إرنولف وهو يتنصت إلى حديثهم.

إنه تحفةٌ تُحاكي قلبَ **بيستياريوس ريكس** (ويُختصر: **بيكس**)—ملك الوحوش ذي النصفين: علويٌ إنسانٌ، وسفليٌ أفعى.

يُقال إن حاملها يَرِثُ حكمةَ “بيكس” فينال بصيرةً نافذة وقوةً عظيمة.

*حكايةٌ تراكم عليها لحم الأسطورة طوال 1600 عام؛ لا أدري ما مدى صحتها، لكنهم يروون أن “قلب ملك الوحوش” يضمّ القوةَ والمعرفةَ لِلسيطرة على جميع الوحوش.*

لا يدري بالضبط بم يساهم هذا القلب، لكنه بدا أنه يؤدي دورًا ما في إنجاح سحر الدمج بين الأنواع.

‘اللعنة…’

تبللت جبهةُ إرنولف عرقًا. لقد ازداد سحرُه في طريقه إلى تاليسا فظنّ أنه قادرٌ على تسوية أمثال هؤلاء الصغار. لكن ظهور تحفةٍ أسطورية جعل الموقفَ خطرًا.

‘حتى لو جمعتُ عدة تعاويذ منخفضة وقاتلت، لا أضمن أن تكفي المانا حتى نهاية القتال.’

الأعداء أربعة. و“قلب ملك الوحوش” بحوزة الكاهن السمين المدعوّ **إيرناتول** الواقف بجانب المهد.

‘من الأفضل تقليل العدد أولًا. أفاجئ الكهنة المحيطين، ثم أقضي على إيرناتول.’

قبل التلبّس، لم يكن لإرنولف خبرةٌ كبيرة في قتال البشر. غايته كانت شجاراتٌ مع نهاب قبورٍ أو منافسين يعرقلون الحفريات، قلما قتل أحدًا بالسحر.

وكل ما سهّل عليه القضاءَ على خصومه حتى الآن كان نجاحُ المباغتة، لا علوُّ قوته أو كثرةُ تجاربه.

‘سنراهن على ميزة المباغتة أيضًا هذه المرة.’

لو دُمّر “قلب ملك الوحوش”، سيمكن منعُ استخدام تقنيات الكيميرا بعد الآن.

عزم إرنولف، سيقضي على الكهنة ثم يبحث عن القلب ويُحطمه.

“من بالخارج؟!”

صرخ إيرناتول من الداخل.

‘تبًّا.

‘

محا أثره إلى أقصى حد، ومع ذلك انكشف.

تحرك كاهنان نحو الباب، وجمع إيرناتول ومعه كاهنٌ آخر المانا.

لا وقت للتردد. وضع إرنولف يده على الأرض وأطلق التعويذة فورًا.

“عمود الحجر (Stone Pillar)!”

انبثقت أربعةُ أعمدةٍ حجريةٍ ضخمة من الأرض تحت أقدام الكهنة.

“ما هذا…!”

دوّي! دوّي! دوّي! دوّي!

قفزت الأعمدة إلى السقف في لمح البصر.

سُحق كاهنٌ بين العمود والسقف حتى صار كتلةَ دم، فيما تفادى الاثنان الآخران.

حطّم إيرناتول العمود الذي سدّ طريقه، وخطف ابنَ الحاكم من المهد.

“رُمح الصخر (Rock Spear)!”

لم يُتح إرنولف لهم فرصةً لالتقاط الأنفاس، فأطلق التعويذة التالية حالًا.

نبتت على الأعمدة الضخمة أشواكٌ مدببة.

“أغ!”

تفادى أحد الكهنة العمود بأعجوبة، لكن شوكةً طويلةً خرقت كتفه فصرخ.

“هـ… هه…”

لهث إرنولف. إنشاءُ أربعةِ أعمدةٍ دفعةً، ثم وصلُها بتعويذةٍ تالية، جعل “قلبَ المانا” يغلي كاد ينفجر من السخونة.

_____________________

تذكروا أعزائي القراء كل ما يقال من وحي خيال المؤلف، وأبرء ذمتي من أي ألفاظ شركيه