138 - بطل أم كارثة؟ (3)

الفصل 138: بطل أم كارثة؟ (3)

“سأزيح ذلك أولاً.”

رفع إرنولف يده ونشر تعويذة سحرية. في لحظة، انتشرت قوة سحرية هائلة في السماء، واهتزت الغيوم الماطرة التي غطّت السماء.

وبمجرد أن اجتاحت الرياح العاتية الغيوم، توقف المطر المنهمر بلا توقف فجأة كما لو كان كذبة، وغُمر الفناء المظلم بضوء القمر الأبيض.

وسط هذا المشهد المعجزي الذي نسجه السحر، أدرك الناس مجددًا أن الكائن الذي يواجهونه لم يكن سوى ساحر. وفجأةً، دبّ القلق في نفوسهم، وظهرت على وجوههم علامات الخوف وهم يتبادلون النظرات.

“لقد جئنا إلى هنا لنحذر من خطر مصاصي الدماء، ولم نأتِ لنلحق الأذى بالمدينة. لكن من المؤكد أنه خطأنا أننا لم نتوقع أن يطاردونا بهذه السرعة. أعتذر بصدق عن الخسائر الكبيرة التي ألحقناها بكم.”

انحنى إرنولف أمام الجميع. لكن لا يمكن لكوب ماء أن يطفئ حريقًا. وبما أنه لم يتصرّف بحزم مثل كازار، استغل الناس الموقف وأفرغوا عليه كل سخطهم.

“يا لوقاحتك! تظن أنك ستتملص ببضع كلمات فقط؟”

إرنولف لم يظن أبدًا أن الاعتذار وحده كافٍ لتهدئة غضب الناس.

كانت قوة السحرة ومستخدمي الهالة لا غنى عنها في إصلاح المباني والشوارع المهدّمة. لذلك عرض أن يساعد حتى يكتمل الإصلاح. لكن الناس لم يرضوا بذلك.

“هل تفتخر بكونك ساحرًا؟ تظن أن إصلاح المباني سيزيل كل الأضرار؟”

“لو لم تأتِ، لما مات أحد!”

“وماذا عن القتلى؟!”

أمام القلعة المهدّمة والفناء الملطّخ بالدماء، انفجرت أصوات الغضب واحدة تلو الأخرى.

تحمّل إرنولف بصمت غضب الحشود. لم يكن هناك أي وسيلة الآن ليمحو يأس وغضب الذين فقدوا عائلاتهم وأصدقاءهم.

“تسك-تسك.”

نظر كازار ببرود إلى الناس الذين كانوا يصرخون بوجوه متجهمة. كان يفهم شعورهم بالظلم، لكن لم يشعر أنه يتحمل مسؤوليته.

فالجاني الحقيقي كان مصاصي الدماء، ومع ذلك يلومون من أنقذ حياتهم؟ ذلك لم يولّد في نفسه إلا شعورًا بعدم جدوى مساعدتهم.

‘ليس عبثًا القول إن أعطيتهم فضة طالبوك بالذهب.’

تمتم كازار بلا تعابير. كان يعرف أن كسب الرأي العام مهم للحصول على الدعم العسكري، لكنه اعتبر أن إرنولف يُظهر ودًا مفرطًا قد يصبح خطرًا.

‘كازار يظن أني أتصرف بحماقة.’

ألقى إيرنولف نظرة خاطفة نحو كازار بتعبير غامض. كان يشارك لأنه يحمل جزءًا من المسؤولية غير المباشرة في الأضرار التي لحقت بأهل إندويل، لكن في الحقيقة، كان له سبب آخر أكثر أهمية.

‘لا يمكن التعايش مع مصاصي الدماء. ما دمنا سنقاتلهم لا محالة، فعلينا أن ننتزع أقصى ما يمكن.’

إن لم يكن هناك مفر من الحرب ضد مصاصي الدماء، فقد أراد إرنولف أن يكسب كازار سمعة طيبة لا سمعة سيئة من خلال هذا الصراع.

وبذلك، فلن يُذكر يومًا كرمز للهمجية والإجرام، وهذا ما أسعده.

‘وحين أعود يومًا إلى مكاني الأصلي، لن يُهان صاحب هذا الجسد بصفته أخ الطاغية.’

لأجل ذلك، كان قادرًا على تحمل الإهانات والانتقادات المؤقتة. لكن هناك من سخر من موقفه هذا، إنه لورد إندويل.

“تُسرع للزحف لمكان تُهان فيه. هذا ما يحدث للمتظاهرين بالطيبة، لا يجني المرء إلا الخسارة وهو يحاول إرضاء نزوات التافهين. تِسك تِسك.”

نقر اللورد بلسانه وهو يستمتع بمشاهدة الناس يهاجمون إرنولف.

رؤية ذلك جعلت السيدة سيلينا تشد على تنورتها المتسخة بقبضة يدها.

‘لا شك أن خطأه أنه أدخل للقلعة أثرًا قد يثير الخطر. لكن أليس بفضلهما بقينا على قيد الحياة أيضًا؟ الاكتفاء باللوم وحده ليس عدلاً.’

حولت سيلينا نظرها نحو الفتيين اللذين يقفان هناك تحت وابل التوبيخ.

رغم أصوات الناس الغاضبة، لم يهتزّا.

فالساحر واجه الوضع بهدوء، والمقاتل ثبت كعمود شامخ يفيض منه القوة.

وبينما تنظر إليهما، راحت سيلينا تتخيل ما كان سيحدث لولا وجودهما.

‘حتى تلك اللحظة، لم ينتبه أحد أن المهرجين كانوا وحوشًا، ولم نكتشف ذلك إلا بعد أن أصبحنا رهائن. ولو جُلب الجيش متأخرًا، لكانوا قد استغلوا الرهائن وفرضوا سيطرتهم.’

وبالنتيجة، لم يكن أحد في هذا المكان سينجو.

بل وأكثر من ذلك، إن كان مصاصو الدماء قد مدوا نفوذهم أصلًا في أماكن أخرى، فإن إندويل كانت ستُغزى في النهاية حتى لو لم يجلب الفتيان الأثر.

فكرت سيلينا أن الفتيين يعرفان عن العدو أكثر بكثير مما يعرفه أي منهم.

وجاءت كلمات إرنولف التالية لتعزز قناعتها.

اقترب إرنولف من امرأة فقدت شقيقها. كان جثمان الرجل الذي سقط أولاً من السطح ممددًا وراءها.

“للأسف، لا يمكنني إعادة الموتى إلى الحياة.”

قالها إرنولف بهدوء لامرأة تحدّق فيه بعينين محتقنتين بالدموع.

“لكن يمكننا الانتقام من الذين قتلوا شقيقك.”

كلمة الانتقام التي تفوّه بها إرنولف أشعلت عقول الناس كفتيل مُبلل بالزيت.

تذكّروا وجوه أولئك الذين ساقوهم كالفرائس من قاعة الاحتفال إلى السطح، ثم دفعوهم بلا مبالاة من الحافة، وتذكروا أصواتهم القاسية. وفي اللحظة نفسها، انبثق في أذهانهم نفس القرار:

‘نعم، يجب قتلهم!’

شدّ الناس وجوههم وأطبقوا أفواههم. تكسرت سحابة الحزن واليأس، وحل مكانها العزم على الانتقام.

“طالما بقيت أنفاسي في صدري، سأطاردهم حتى آخر واحد وأقضي عليهم جميعًا.”

قالت المرأة بعينين جاحظتين وهي تنظر إلى إرنولف. كان صوتها مفعمًا بالإصرار.

“هل تعرف أين هم؟”

أومأ إيرنولف برأسه.

“أعرف.”

“وهل تعرف طريقة قتلهم؟”

“نعم، الأثر يحتوي على تلك الطريقة. لهذا طاردونا ليستولوا عليه.”

ارتفعت همهمة بين الناس عند سماع جوابه. بينما لورد إندويل زمّ شفتيه وهو يرمقه بنظرات حادة.

‘إذن، هذا ما يحتويه الأثر… لمَ لم أفكر بهذا؟’

كان اللورد مضطرًا أن يمنع انكشاف السرّ حول كيفية إبادة مصاصي الدماء.

راقبته سيلينا بقلق، تفكر:

‘ماذا ينوي أن يفعل الآن؟ لا يمكن أن يؤذي هؤلاء الفتيان، أليس كذلك؟’

حين خطر ببالها أن زوجها ربما يسيء إليهم، قررت أن تبادر هي أولاً.

“اشرح لنا بالتفصيل. هل يحتوي الأثر فعلًا على طريقة لإبادتهم؟”

استدار إرنولف نحو السيدة وأجاب بصوت واضح ليسمعه الجميع:

“لا يحتوي فقط على طريقة لقتل مصاصي الدماء، بل حتى طريقة لطرد حاكمهم من عالمنا. وأنا على استعداد لكشف كل ذلك أمامكم……”

“اصمت!”

صرخ لورد إندويل بعنف. كان عليه منع إرنولف من كشف سر الأثر.

“لن أصدق كلمة مما تقول حتى نتأكد! كيف نصدق دجالًا أدخل الأثر إلى القلعة وهو يعلم أن مصاصي الدماء سيلاحقونه؟! لا تنخدعوا بكلامه!”

سئمت سيلينا من زوجها، الذي لا يسمع إلا نفسه. كانت دائمًا تتجنب التدخل حفاظًا على هيبته، لكنها شعرت أن الأمر مختلف هذه المرة.

‘إن كان كلامه صحيحًا، فهؤلاء الفتيان هم القوة الوحيدة القادرة على مجابهة العدو. ليسوا لعنة، بل ربما الأمل الوحيد لإندويل.’

أطلقت يدها من قبضتها على التنورة وقالت:

“لمَ تغضب قبل أن تسمع؟ حين تجتاح الوحوش، يكون الجميع في خطر. كما يُقال: حتى غصن مكسور قد يصبح ساريةً في العاصفة. علينا أولاً جمع كل ما نستطيع من معلومات.”

“ها أنتِ تتدخلين بتهوّر مجددًا! وهل تظنين أن غصنًا مكسورًا سينقذ السفينة وسط العاصفة؟!”

حتى أمام الآخرين لم يتردد اللورد في إهانة زوجته. كان معروفًا أن زواجهما لم يكن إلا تحالفًا بين أسرتين كبيرتين، أما المودة بينهما فمعدومة.

“كيف نصدّق كلماته وهو يحتكر الأثر ويثرثر كما يشاء؟!”

“ماذا تعني بذلك؟”

“ببساطة، ما لم يُفتح الأثر ويفحصه آخرون ليتأكدوا، فلن نصدق شيئًا يقوله!”

اعتبر اللورد أن إرنولف لن يفرّط بسهولة بأثر يحوي أسرار أبانوس وقدرته على امتصاص نوى الوحوش. فإن رفض السماح بفحصه، ستفقد أقواله مصداقيتها.

وهذا بالضبط ما كان يسعى إليه.

“اللورد على حق. إن صدقنا أي كلام دون تحقق، قد نقع في فخ أو نستغل.”

“لقد خدعنا وأدخل الوحوش إلى القلعة. يجب أن نحقق معه بدقة لنعرف نواياه.”

كان بين الحاضرين عائلات التجار الكبار الذين يسيطرون على سوق إندويل. وما إن نطق أحدهم حتى تبعه آخرون.

‘إن رفض تسليم الأثر، يمكنني الاستعانة بالكونت ديتوري. إن وقف سيد سيف إلى جانبي، فقد حسم الأمر.’

رفع اللورد ذقنه بغطرسة وهمّ أن يأمر قائد الحرس بمصادرة الأثر من إرنولف.

لكن إرنولف فاجأ الجميع بكلماته:

“حسنًا!”

“ماذا؟”

“سأعطيكم الأثر.”

“ستعطيه؟”

كرر اللورد كلامه كالببغاء وقد ذهل من أنظار الجميع الموجهة نحوه.

وعلى عكس ارتباكه، أجاب إرنولف بثبات:

“نعم. التعاون لا يُبنى إلا على الثقة. سأبذل كل ما بوسعي لتتحققوا من صدق كلامي.”

لم يكن اللورد وحده المصدوم من كلماته.

“ماذا؟”

حتى كازار بدت على وجهه علامات الدهشة.

“هل جننت؟”

“لا، أنا بكامل وعيي.”

“وأنت بكامل وعيك، تسلّم الأثر لهم…؟”

كان على وشك أن يصرخ “كيف تسلّمه لغيرك؟*” لكنه توقف فجأة عند فكرة.

‘أيمكن أنه خطط لهذا منذ البداية؟’

كان واضحًا أن إرنولف يخطط لاستغلال الأثر لقلب الموقف.

‘ذكي فعلًا… ساحر بحق.’

لم يستطع كازار أن يسأله علنًا بسبب كثرة العيون والآذان، فاكتفى بأن يسايره فيما يفعل.