136 - بطل أم كارثة؟ (1)

الفصل 136: بطل أم كارثة؟ (1)

“أأنا تابعك؟ ماذا تريدني أن أعترف بتفصيل؟”

“آاااااا!”

ما إن فتح كازار فمه حتى انقضّ إرنولف عليه ليغلقه. لم يكن في جسده موضع لا يتألم، لكنه لم يجد بدلاً من ذلك إن أراد الحفاظ على حياته.

“لقد أتممنا الخطة، فلا تستفز أحدًا بعد الآن!”

“أي خطة؟”

“بينما كنت تقاتل مع سيّد السيف، كنت سأظهر ثغرة متعمّدة لأدفع مصاصي الدماء إلى كشف حقيقتهم، أليس هذا ما اتفقنا عليه؟”

“حقًا؟”

“…….”

ظنّ إرنولف أن بينهما تفاهم، لكن ذلك كان وهمًا منه فقط. أما كازار فلم يكن سوى أن يتحدث على سجيته، بينما كان إرنولف يعتقد أنهما ينفّذان خطة مشتركة.

‘لا أدري إن كنا نتفاهم فعلًا أم لا’.

تنهد إرنولف بخيبة أمل، وأرخى ذراعه التي كانت تضغط على عنق كازار، وأبعد يده عن فمه. ابتسم كازار ابتسامة ماكرة كالقطط وسار بخفة نحو القلعة كأن شيئًا لم يكن، بينما تبعه إرنولف بخطوات واهنة.

لكن فجأة، أوقفهما البارون ديتوري بسيفه.

‘كأنه يقول إننا لن نخطو خطوة قبل أن نوضح الموقف.’

زفر إرنولف بعمق ثم قال:

“سأشرح كل شيء بالتفصيل حين نجتمع جميعًا. أما الآن فلننقذ الناس أولًا.”

كان كلامه مؤدبًا لكنه حازم. صحيح أنه قرأ كتاب ‘تاريخ إبادة المستذئبين في قارة تيريس الجنوبية’ ويعرف بعضًا من قصة ديتوري، لكن هذا لم يكن سببًا ليقترب من عدو تلميذه، ومن سيكون لاحقًا عدوًا لأخيه.

صمت البارون ديتوري برهة ثم خفض سيفه.

“كم بقي من مصاصي الدماء داخل القلعة؟”

“لا نعلم، فهم يتظاهرون بأنهم بشر.”

“ألا توجد وسيلة للتمييز؟”

فأخبره إرنولف أن حاكم فيستا أسمى من الحاكم الذي يعبده مصاصو الدماء، وأنه يمقتهم.

غريزيًا، التفت ديتوري نحو إلسيد ثم هزّ رأسه بصمت.

تجلى على وجه إلسيد تعبير بالظلم، بينما الأخوان غلايمان تبادلا نظرات ضاحكة متخفية.

“وماذا عن باقي الكهنة؟”

“بأمر اللورد، معظمهم خرجوا خارج القلعة. لم يبق سوى كاهن واحد يحرس المعبد، ومعه السيد إلسيد.”

“ألم يعلموا أن قوة فيستا سُمّ لمصاصي الدماء؟”

“بلى، أُبلغوا بذلك البارحة.”

“فلماذا إذًا……”

خطر ببال ديتوري خاطر مشؤوم، لكنه لم يجرؤ على التفوه به. لم يكن من السهل أن يشك في اللورد نفسه، وهو قريبه وصاحب القلعة، بأنه مصاص دماء.

“سأسبقكم.”

لم يستطع كازار الانتظار، فتقدم نحو القلعة.

أدار ديتوري رأسه ليتبعه بنظره، فرأى رجلين يتقاتلان داخل القلعة المهدمة. وفورًا أدرك أن أحدهما لا يتحرك كبشر، فاندفع.

فوووش!

ركض ديتوري أسرع من كازار، قفز برشاقة، ثم حط خلف مصاص الدماء، فهوت سيفه دون ظلّ. وفي لحظة، صار جسد خصمه ثلاثة أجزاء.

لم يفهم مصاص الدماء حتى أنه مات، وتحوّل إلى رماد متناثر.

“آه……”

كان من يقاتله هو فارس المعبد كراين. أتى فعل ديتوري سريعًا للغاية لدرجة أن كراين لم يدرك أن عدوه مات إلا بعد لحظة.

“ظننتك مجرد خادم، لكنك كنتَ السير كراين.”

قالها ديتوري وهو يعيد سيفه لغمده. كان يعرف كراين من قبل، بحكم قدومه وذهابه كثيرًا إلى إندويل.

استعاد كراين وعيه بعد ذهول من مهارة ديتوري المدهشة، ثم قال:

“اضطررت للتخفي بملابس خادم حتى أتسلل سرًا.”

“وما الذي دفعك للتخفي هكذا؟”

“البارحة، هاجم مصاص دماء من جهة البوابة الغربية. لو كان من في القلعة الآن نفس من قاتلتهم البارحة، فلا شك أنهم يعرفون وجهي. ثم…”

بينما يتحدث، اتجهت عيناه للأسفل. في ساحة القصر الأمامية التي دمرتها انفجارتان حجريتان، ظهر اللورد.

“زوجتي!”

“مولاي!”

ناداها بلهفة، فتقدمت السيدة سيلينا نحوه، لكن قائد الحرس أوقفها.

نظرت سيلينا إلى وجهه المتجهم، فتذكرت ما حدث لها مؤخرًا بخصوص هارينغتون. عندها، ابتعدت بخطوات مترددة إلى ناحية قائد الحرس.

“ما الأمر؟” سألت اللورد بحذر وهي تترقب.

“لقد قدّم سيادته وحشًا قائدًا على أنه ابن أخيه، وأمرني أن أطيعه. وبينما أخلينا القلعة تنفيذًا لأمره، صار الضيوف رهائن للوحوش.”

“هذا يعني… مستحيل…”

“قد يبدو الأمر هكذا، لكن ربما لا يكون اللورد نفسه.”

عند سماع هذا، أمرت سيلينا الجنود على الفور بالابتعاد مع الضيوف. كانت خطواتها هادئة، لكن عينيها لم تخفيا قلقًا عميقًا.

“لماذا تفعلين ذلك، زوجتي؟”

“……”

“أجيبيني! لماذا؟”

اقترب اللورد منها متعجبًا.

وبما أن هارينغتون، وساحر الدماء، وعصابة غوب قُتلوا جميعًا وأُرسلوا إلى معبد آكارون، فإن كشف هويته الحقيقية الآن كان سيعني سقوطه من عرشه. لذلك قرر إخفاء أمره حتى عودة حلفائه.

“عذرًا قليلًا.”

قطع كراين حديثه مع ديتوري وقفز إلى الساحة.

“توقف مكانك!”

مدّ يده أمام اللورد ليمنعه من التقدم نحو زوجته، ثم رفع عينيه إلى ديتوري. لم يكن يجرؤ على تحدي سيّد السيف لو أراد الأخير حماية اللورد، لذلك أراد أن يعرف نيته.

‘ما هذا……’

ضاق ديتوري عينيه بتململ. حارس شخصي يخاف من سيده، وفارس المعبد يتصرف بغرابة. ومع ما سمعه من الفتى الساحر قبل أن يأتي للقلعة، لم يستطع إلا أن يستنتج أن اللورد ربما يكون مصاص دماء.

مهما تكن الحقيقة، كان لابد من ضمان سلامة الجميع حتى تتضح الأمور. لذا قفز ديتوري بين اللورد وزوجته.

“قف مكانك.”

قالها وهو يُظهر نصل سيفه قليلًا، في تهديد مبطن. عندها عبس اللورد بوجه متجهم.

“ماذا تفعل، كارديريو؟”

ناداه باسمه غاضبًا. كان بين ديتوري ولورد إندويل رابطة خاصة، فزوجتاهما كانتا ابنتيّ عم، كما أنهما كانا في العمر نفسه. لكن هذه الرابطة لم يكن لها وزن الآن.

“سمعت أن مصاصي الدماء يختبئون بين الناس. السير كراين، هل يمكنك تمييزهم بقدرتك؟”

كان لا بد لأي شخص يدخل معبد فيستا في إندويل أن يجتاز اختبار فارس المعبد. لذلك طلب ديتوري من كراين أن يقوم بالاختبار.

كان الاختبار يتم بحقن الجسد بمزيج من القوة المقدسة والهاله، لفحص بنيته الداخلية وتمييز إن كان إنسانًا أو وحشًا.

متذكرًا ما حدث عندما لامس سيف فيستا مذبح مصاصي الدماء، أيقن كراين أنه قادر على التمييز.

“نعم، أستطيع.”

أجاب بثقة. عندها بلغ غضب اللورد ذروته. صرخ بوجه محمر:

“أتجرؤون على الشك فيّ، أنا سيد إندويل؟”

“مولاي…”

“ذلك الحقير غوب خدعني وخرّب القلعة، والآن يأتي أبوه ليهينني! أين كنت حين صار ابنك مصاص دماء؟ لماذا الآن تتهمونني ظلمًا؟”

دوى صراخه وسط هدير المطر.

تصلبت ملامح ديتوري لبرهة، لكنه حاول التماسك.

“اهدأ قليلًا.”

“أهدأ؟ كم فقدتُ بسببه؟ وكم مات من الناس؟ تريدني أن أهدأ؟ لستَ أنت من يملك الحق في الشك بي، بل أنت من يجب أن يُختبر! فأنت مَن أنجب مصاص دماء!”

ارتجف جسد اللورد غضبًا وهو يهاجم ديتوري بالكلام.

“لماذا؟ أتخشى الخضوع للاختبار؟ إذًا، غادر قلعتي حالًا! اخرُج من هنا!”

“يا بنهايم…”

تفاجأ ديتوري من ردة فعله العنيفة، فتردد. عندها، استل اللورد سيفه، وتقدم بخطوات حازمة نحو سيد السيف.

لم يكن أحد يجهل مدى قوة ورهبة ديتوري، سيّد السيف. لذا خشي الجميع أن يلقى اللورد حتفه بتهوره.

“مولاي!”

نادته سيلينا بقلق. فأجابها دون أن يشيح بصره عن ديتوري:

“زوجتي، اذهبي إلى المعبد وانتظريني هناك، سآتي إليك بعد أن أنهي الأمر!”

رغم علمه أنه سيخسر المواجهة، وجه سيفه نحو ديتوري دون خوف، وأراد إرسال زوجته بعيدًا أولًا. عندها، أزاح قائد الحرس شكوكه.

‘إذن، لقد خُدع مولاي أيضًا من ذلك الوغد!’

استل سيفه وقال:

“دعوا الأمر لي. اذهبا أنتما إلى المعبد!”

ودفع بلطف السيدة سيلينا نحو اللورد.

لكن سيلينا، رغم تغير موقف قائد الحرس، لم تستطع التخلص من قلقها، فبقيت واقفة بينه وبين زوجها. ومع احتشاد الجنود والناس خلف اللورد وزوجته، بدا الموقف أكثر تعقيدًا.

“هُمم…”

نظر ديتوري إلى وجوه أهل إندويل المتحفزة نحوه، يفكر بقلق.

***

بعد أن غادر ديتوري وكازار لمساعدة كراين في القلعة، حرر إرنولف رفاقه من الحاجز.

وأول ما فعله هو أن أمر الأخوين غلايمان بالذهاب لإحضار ما خبأه وال في مكان قريب، وإحضاره إلى القلعة.

“أعددناه للتفاوض على الرهائن، لكن يبدو أننا لن نحتاجه بعد الآن. على كل حال، هو معنيّ بالأمر، فاجلبوه.”

“تقصِد أنه… إنسان؟”

“قال كازار إن علينا أن نملك رهينة مقابلة كي نفاوض…”

أراد وال أن يذهب بنفسه، لكن إرنولف أصر أن يذهب الأخوان.

وبعد أن شرح لهم وال مكان الرهينة، ركب ألبرت وجيفروي الخيول واندفعوا نحو الحي الآخر.

ثم أمر إرنولف إلسيد بالذهاب إلى المعبد ليستعد لاستقبال المصابين.

“ألا تحتاج إلى كاهن هنا أيضًا؟”

سأله إلسيد إن كان عليه إحضار الكاهن الوحيد المتبقي من المعبد، لكن إرنولف أجاب أن وجود فارس المعبد كراين يكفي.

وبعد أن غادر إلسيد أيضًا، نادى إرنولف وال على انفراد.

“وال، أنصت جيدًا لما سأقوله الآن.”

وضع يده على كتفه ونظر في عينيه مباشرة.

“كنت أحاول ألا أتحدث عن ذلك الأمر، لكن لا بد أن أذكره الآن.”

غطى الظل وجه وال. لقد كان يتوقع ما سيقال، لكن مجرد مواجهة الجرح القديم كان مؤلمًا له.

لطالما تجنب إرنولف ذكر ما جرى في قرية الذئاب الرمادية، خوفًا من إثارة جراحه، لكنه الآن لم يعد يستطيع التغاضي، بعدما ظهر عدوه من جديد.

“قلت إنك تجمدت لأول مرة عندما واجهت هالة الكونت ديتوري، صحيح؟”

“نعم…”

أطبق وال عينيه بشدة.

تذكّر ما حدث حينها. حتى بعد أن تحول لمستذئب، شلته صرخة واحدة، فلم يستطع الحراك، حتى كاد يختنق من ثقل هالته. والآن، عاد ذاك الكابوس إلى ذهنه.