131 - نيران الهجوم المضاد (2)

الفصل 131: نيران الهجوم المضاد (2)

“ولكن لماذا؟”

“لأنه حاول تنشيط المانا سرًا.”

أجاب إرنولف باختصار. منذ أن سمع من إلسيد أن هارينغتون كان ساحرًا، وهو في طريقه إلى القلعة، ظل يراقب عن كثب قلب مانا هارينغتون.

“المعارك بين السحرة تعتمد على السرعة، فهذا أمر حيوي.”

“ماذا لو لم يكن مصاص دماء؟”

“حينها سنقع في مأزق…”

كان لدى إرنولف إيمان بأن كازار سيتصرف مهما حصل.

“هاها!”

ضحك إرنولف بلا حول، وهو يراقب تعجب كازار.

‘كانت هذه أول مواجهة بين سحرة أشهدها منذ التحلّي بالقوى الخارقة. لحسن الحظ، تقدمت فيها أولاً هذه المرة، لكن لا ضمان أن تتكرر نفس الحظوظ.’

أسوأ سيناريو كان لو كان هارينغتون الذي قتله إنسانًا بالفعل، لكن الآن تبين أنه ليس كذلك. هذا الكائن سيعود مرة بعد مرة ليهاجم من الخلف.

‘لا أريد القتال مع السحرة…’

لكن مواجهة مصاص دماء قادر على العودة للحياة في أي وقت كانت أمنيةً بعيدة المنال.

“صحيح. افعل الأمر هكذا في المرة القادمة، سأتحمل المسؤولية عن الخلفية.”

ضحك كازار بخفة وهو يمزح، لكن إرنولف كان يعلم أن كلامه صادق. تمامًا كما حدث عند لقائهما الأول في النفق المنهار، سيأتي لإنقاذه مهما كانت الظروف.

‘حقًا إنه موثوق به.’

كازار لم يكن مجرد صبي واثق من نفسه. رغم أنه بالكاد يبلغ الخامسة عشرة، كان صلبًا وحادًا مثل سيف مشحوذ حين يخوض المعركة. كان يقدّر المواقف بسرعة ودقة، ويمتلك مهارة بارزة في كشف نقاط ضعف العدو.

على وجه الخصوص، كان إرنولف يقدّر شجاعة كازار التي لا تُظهر خوفًا مهما كانت الظروف.

‘لماذا كان لا بد أن يكون كازار…؟ كيف يمكن لطفل مثل هذا أن يعيش حياة عادية؟’

في هذه الأيام، أصبح إرنولف مقتنعًا بأنه مهما حاول تشويه التاريخ، فإن كازار سيكون يومًا ما ملك بنغريل. لكنه كان يأمل فقط ألا يصبح طاغية حين يحين ذلك الوقت.

“لقد قُتل القائد!”

صرخ الحراس متراجعين، وصرخ الناس الذين كانوا يراقبون بدهشة.

“لقد شاهدتُ عنقه!”

“الساحر حوله إلى رماد!”

في لحظات، اجتاحت الشوارع حالة من الرعب والفوضى كما لو اندلعت حرب، وملأت الصرخات الأجواء.

“لكن لماذا تُحمّل المسؤولية على الساحر؟! إنه مصاص دماء جعل جسده يتحول إلى رماد!”

صرخ ألبرت مستغربًا، لكن صوته لم يصل إلى آذان السكان.

راقب كازار من بعيد النوافذ المغلقة والناس يركضون ويصرخون، ثم سأل:

“حسنًا… هل شعرت به؟”

كان يقصد أن شعورهم بقدوم طقس الإحياء الذي سيطلقه الساحر الدموي بعد قتل القائد.

“لم أشعر بأي رد فعل بعد.”

“حسنًا… سنعرف عندما يموت عددٌ قليل.”

بينما كان الاثنان يتحدثان، دقت أجراس معلقة في أعلى قلعة بأصوات مدوية، على ما يبدو بعد أن أبلغ الحراس في القلعة عن وفاة القائد هارينغتون. ومع مرور الوقت، انتشرت دقات الأجراس لتصل إلى برج أجراس المدينة بأكملها.

“سيأتي الجنود مسرعين. جيف، ثبت موقعك وحضّر سهام الحجر الناري. برت، أحكم إغلاق المؤخرة.”

“نعم!”

صعد جيفروي إلى أعلى مبنى قريب، وربط السهام المزودة بحجر ناري بالقوس، مستعدًا لإطلاقها فور صدور الأوامر.

أما ألبرت، فوقف في الخلف، مثبتًا قدميه بقوة، ورفع درعه وكأنه مستعد لصد كل جنود إندويل لو حضروا جميعًا.

كازار ظل صامتًا، يراقب القلعة الواقفة على المنحدر بهدوء.

وأثناء استعداد الجميع للمعركة، أغلق إرنولف عينيه، مركزًا بالكامل على الاتصال مع ليلى.

***

كانت ليلى، مرتدية، تجلس على رأس رجل يحمل حقيبة على كتفه، تصعد الدرج معه.

كان إرنولف يراقب من خلال عين ليلى المتأرجحة صعودًا وهبوطًا، كأنها تركب على موجة، محيطًا كل شيء حولها.

كان الدرج ضيقًا وطويلاً، بحيث كان على من ينزل أن يلتصق بالحائط ليمر من جانب من يصعد.

“أيها الأحمق! لا تلفت بصرك إلى الجوانب، اتجه للأعلى! للأعلى!”

عندما بدأ الرجل الذي يحمل ليلى بالنظر جانبيًا بدل الصعود، غضبت ليلى بشدة وجذبت شعره بعنف. لقد أمرته بالصعود إلى الطابق الخامس، لكنه حاول مرة أخرى الانحراف إلى طريق جانبي، مما أثار انزعاجها.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يضيع فيها الركوب أثناء صعوده من الطابق السفلي الثاني حتى هنا. بعد أن تتفقد ليلى كل زاوية في الطابق الخامس وفقًا لأوامرها، كانت تنوي دفعه من الطابق الخامس إلى الطابق السفلي الثاني كنوع من العقاب.

“اهدأ.”

الرجل الذي شعر بألم في رأسه بسبب شدّ ليلى لشعره كان هو الفارس الكاهن كراين.

لـ الضائع العظيم كراين، المعروف بضعف حاسة الاتجاه المفرط، كلف إرنولف ليلى لتكون دليل الطريق.

حتى لو لحظة واحدة انشغل كراين أو أرخى انتباهه، كانت ليلى تعض أذنيه وتنتزع شعره بلا رحمة. لطالما اعتاد كراين على تحديد الطريق حسب مزاجه، لكنه الآن كان مضطرًا لمتابعة هذا المخلوق الصغير وإلا كان سيخسر إحدى أذنيه أو يصبح أصلعًا في هذا اليوم.

“لقد لمحت فقط شيئًا من ذلك الجانب، لا تكن شديد القسوة.”

همس كراين لنفسه وهو يلمح الباب الجانبي على طول الدرج.

خلف الباب الخشبي السميك كان هناك صالون كبير، حيث تجمع المهرجون.

في قاعة الولائم، غضب المهرجون الذين جاؤوا لأداء العروض للضيوف بشدة عندما سمعوا أن التوأمين ينوون عدم حضور الوليمة، وكأن أفواههم ستنطلق فيها النيران.

“هذا اللعين!”

ألقى أحد المهرجين قبعته المضحكة على الأرض وسبّ بصوت عالٍ. وركل مهرج آخر كرسيًا قريبًا بغضب.

“كل هذا الجهد كان من أجل ماذا حتى الآن؟!”

وجوههم المتجهمة، مع المكياج السميك المتشقق على وجوههم، جعلت مظهرهم أكثر رعبًا.

المهرجون الذين جابوا القاعة، يحركون أطباقهم، يقفزون، ويرقصون بحركات مضحكة لإضحاك الحاضرين طوال الوقت، لم يكونوا سوى غوب ديتوري ورفاقه.

خلال الوليمة، كان مخططهم أن يقوم اللورد باستدعاء كازار خارج القاعة، ليستخدموا حجة طلب المساعدة في أداء الخدع السحرية لجذب إرنولف إلى المسرح ثم قتله.

لكنهم الآن، بعد أن علموا أن التوأمين لن يظهروا في الوليمة، انفجروا غضبًا. لم يغضبوا فقط لأن خطتهم فشلت، بل لأنهم قد بذلوا كل هذا الجهد في إضحاك الحاضرين بلا فائدة.

“اهدأوا، لقد ذهب هارينغتون لإحضارهم، سيصلون قريبًا.”

حاول اللورد إندويل تهدئتهم، لكن غوب، الذي ما زال غاضبًا من ما حدث ليلة أمس مع التوأمين، كان يثور بغضب شديد.

“حاول فقط ألا يحضروا! سأخرج بنفسي وأمزقهم إربًا إربًا!”

“إنه شخص بارع، سيلتقطهم بطريقة ما. فقط انتظر قليلاً.”

بعد أن تلقى هدية الخلود، أصبح اللورد بالكامل في صف غوب.

“على أي حال، متى سيكتمل المذبح؟”

كان قلب اللورد يحترق من القلق، لأن الساحر مصاص الدماء لم يكن يستطيع استخدام البركة قبل أن يُكمل مذبح أبانوس، حفاظًا على المانا.

“ها، حقًا. يبدو أن الصبر ليس لي. فقط انتظروا قليلًا، وعندما يكتمل كل شيء ستعرفون ماذا تفعلون.”

رد غوب ببرود، لكن أحد مصاصي الدماء الآخرين تدخل وقال:

“لماذا؟ هل سيدة اللورد تستعجل؟”

أولئك الذين كانوا من طبقة دنيا قبل أن يصبحوا مصاصيدماء، شعروا بالامتياز لأنهم أصبحوا أقرانًا لنبلاء كبار لم يجرؤوا على النظر إليهم سابقًا. لذا حاولوا إظهار القرب من اللورد بأي طريقة. لكن غوب، المنحدر من طبقة نبيلة، لم يشعر بالحاجة لذلك.

“هل أنتم مجانين؟ أي رجل يرغب في البقاء مع زوجته للأبد بينما يترك حبيبته؟”

تحدث غوب ساخرًا مستهزئًا.

لم يعجب اللورد التصرفات الفظة لغوب بعد أن أصبح مصاص دماء، فقبض حاجبيه، لكنه لم يجادل. في الحقيقة، لم يكن لديه أي نية لمشاركة الخلود مع زوجته.

‘الشخص الذي أريد أن أعيش الخلود معه هو بريجيت. أما سيلينا…’

تخيل زوجته القوية العنيدة التي لا تكف عن الثرثرة، فارتجف اللورد.

كان يحلم أنه بعد حل المشكلات المتعلقة بالتوأم، سيستعيد جسده الشاب ويترك جسده العجوز، ليتمتع بحياة مفعمة بالحيوية مع المرأة التي يحب إلى الأبد.

“صاحب السمو!”

بينما كان اللورد يبتسم متخيلًا مستقبلاً جميلاً، ركض أحد الخدم ليبلغه بما فعله هارينغتون، الذي ذهب لإحضار التوأم.

“لقد قتل التوأم قائد الحرس!”

ظن الخادم أن هارينغتون قد مات فعلاً، فشح وجهه وبدأ يتصبب عرقًا بارداً.

“التوأم قتل قائد الحرس؟ لماذا؟”

“لماذا؟ الأمر واضح. لقد أدركوا الأمر.”

تقدم غوب للإجابة على سؤال الخادم:

“كيف أدركوا الأمر؟”

“كيف عرفوا؟ لا يهمني…”

اندفع غوب مزيحًا اللورد بعيدًا، وحرك ذراعه اليمنى بعنف، وفجأة اندفعت شفره طويلة من ساعده، وكأن ذراعه تضاعف طولها.

“انتهت ألعاب المهرجين! أحضروا كل البشر في قاعة الولائم إلى السطح!”

“أها، كان يجب فعل ذلك منذ البداية.”

عندما أصدر غوب الأمر، اندفع بقية العصابة المموّهة كمهرجين وهم يضحكون.

“ماذا يخططون لفعله؟”

“مهما حاولت التدبير بالدهاء، لن ينفع شيء. حان وقت إظهار القوة.”

لقد أصبحت الفخاخ التي أعدها اللورد بلا فائدة، فلم يجد ما يقوله.

اعتقد غوب أن اللورد لم يعرف القتال جيدًا لأنه عاش حياة مرفهة وآمنة جدًا في أراضيه.

“آآآه!”

وصل مصاصو الدماء بالفعل، وأصوات الصراخ والهلع بدأت تصدح من جهة قاعة الولائم.

“لماذا تفعلون هذا!”

“وقح! ألا تعرف من أنا؟”

“نعلم ذلك، لهذا نحن نفعل هذا! أسرعوا إلى الأعلى!”

دفع مصاصو الدماء الضيوف في الوليمة خارج القاعة مثل القطيع، وهم يصعدون الدرج.

وبينما كانوا يندفعون صعودًا، صرخت فتاة بعد أن تعثرت وسقطت بعدما داس أحدهم على طرف فستانها، مما أثار دهشة اللورد.

“غوب! علينا أن نجعلهم في صفنا، لا تلمس رؤساء النقابات!”

“هاه، لا تقلق. هؤلاء يعرفون الأمر جيدًا. يكفي أن نتعامل مع عمّتهم فقط، أليس كذلك؟”

ابتلع اللورد ريقه ولم يجب على سؤال غوب.

“ههه، جيد أن الجميع صامت. من الآن فصاعدًا، اغلقوا أفواهكم وابقوا تراقبوا فقط.”

ضحك غوب بهدوء وخرج إلى الخارج.

“كيف تسير الأمور؟”

سأل غوب مصاص الدماء الذي يصرخ على ضيوف الوليمة عن الوضع.

“لقد صعد معظمهم بالفعل!”

“وماذا عن هارينغتون؟”

أشار مصاص الدماء بحركة سريعة لرأسه إلى الطابق العلوي حيث يوجد الساحر المصاص دماء. أومأ غوب بفهم، ثم كسر النافذة وقفز إلى الخارج.

تصّاع!

صدم الفارس الذي كان يقود الجنود أثناء إخراجهم من الطابق الرابع بغوب عند هبوطه على أرضية حجرية، فمد يده بسرعة وسحب سيفه.

“من أنت؟!”

“من الآن فصاعدًا، سأكون أنا من يقود جميع الجنود!”

وقف غوب متأنقًا وهو ينفض ثيابه، وصرخ بصوت عالٍ.

“ماذا يقول هذا المهرج…؟!”

حين حاول الفارس الرد بغضب، ظهر اللورد على حافة النافذة.

“إنه ابن أخي! من الآن فصاعدًا، عليكم أن تنفذوا أوامره!”

“سوف نطيع الأوامر!”

على الرغم من أنه لم يفهم الموقف بالكامل، أظهر الفارس احترامه على الفور للورد وأجاب.

وقف غوب منتصبًا ورفع بصره إلى قمة القلعة، حيث كان مصاصو الدماء يصطفون بالضحايا من ضيوف الوليمة على السطح في صف طويل.

في الأصل، لم يكن غوب يعلق آمالًا كبيرة على جنود اللورد في مواجهة التوأمين. ما كان يثق به حقًا هو الرهائن المصطفون فوق رؤوسهم.

في تلك اللحظة، كان فارس المعبد كراين ملتصقًا بالباب مثل الجرادة، مشحونًا بأقصى درجات الحذر.

حين حاولت ليلى التأكد بنفسها، أمسك كراين بساقيها لمنعها من الطيران بعيدًا.

فالمعسكر الآخر كان مصاص دماء يمتلك حواسًا تفوق الإنسان بكثير، وكان استخدام الهاله للتفتيش خطرًا، فلم يكن بالإمكان إرسال الجنية الصاخبة.

وبغضب، أدخل الجنية التي كانت تعض أصابعه في حضنه، ونظر عبر ثقب المفتاح ليتفقد ما وراء الباب.