130 - نيران الهجوم المضاد (1)

الفصل 130: نيران الهجوم المضاد (1)

“هل سنذهب فقط؟ ماذا عن الوليمة؟”

“وليمة؟ عن ماذا تتحدث….”

نظر كازار إلى جيفروي وألبرت، اللذين بدا عليهما الارتباك، وقال بحزم:

“الآن ليس وقت الوليمة… هدفنا إقناع إيندويل للحصول على قوات لمهاجمة أكارون.”

ثم أضاف بحزم:

“دعوا ذلك الآن، أولًا جهزوا الأسلحة الموجودة تحت السرج.”

نظرًا لأن حيازة الأسلحة داخل القلعة ممنوعة دون إذن اللورد، كان الأخوان غلايمان بلا سلاح في الوقت الحالي. وعلم كازار بذلك فأعد لهما الأسلحة مسبقًا.

عندما سمعا تعليمات تجهيز الأسلحة، أدخل كل منهما يده بسرعة تحت السرج وأمسك بالأسلحة.

“والدرع موجود هناك.”

أشار كازار بإيماءة نحو الحصان الذي يركبه إرنولف. وبفضل تسليم الأغراض الثقيلة له أثناء لقاء اللورد، تمكن الشقيقان من الاحتفاظ بدرع مصنوع من قشور التنين.

“هناك سهام خاصة مُثبت عليها أحجار النار داخل جعبة السهام. تعرفون أنه يجب تفعيلها بالهاله قبل الاستخدام، أليس كذلك؟”

“أحجار النار؟ لحظة، هذا ليس أي حجر… هذا أغنيوم!”

يُعدّ أغنيوم أقوى أحجار النار من حيث القدرة التدميرية.

رؤية أنه مُثبت على السهام، وهو ما يُرى عادةً فقط في الحصار، صدم جيفروي بشدة.

“كيف وصلتم إلى هذه الدرجة من الندرة…؟”

لاحظ جيفروي الجدية في الأمر فور رؤيته لأغنيوم، وفهم أن الوضع أصبح خطيرًا إلى الحد الذي يفرض استخدام هذا السهم، فتصلبت ملامح وجهه.

“ما الذي حدث بالضبط؟”

“يبدو أن مصاصي الدماء الذين اقتحموا القلعة ليلة البارحة قد أضحوا حلفاء للإيندويل.”

“كنت أظن أنهم لم يحضروا ساحر مصاصي الدماء، لكن يبدو أنني كنت مخطئًا.”

“لا أعلم إن كانوا داخل القلعة أم في الخارج، لكن يبدو أنهم كانوا مختبئين في مكان قريب.”

على الرغم من فداحة الموقف، استعان جيفروي وألبرت بالخبرة التي اكتسبوها من الأحداث العنيفة في كالوانوي، واستعادا هدوءهما بسرعة.

“سيد إلسيد، ألا ينبغي طلب المساعدة من المعبد؟”

مهما كان عدد الذين أصبحوا مصاصي دماء، كان هناك لا يزال الكثير من البشر في القلعة. اعتقد الأخوان غلايمان أنه يجب إنقاذهم.

“للأسف، بطلب من اللورد، خرج معظم فرسان المعبد والكهنة من القلعة، لذلك ليس هناك من يساعدنا.”

أجاب إلسيد بذلك، وأضاف كازار كلمة واحدة:

“هذا بالضبط ما جعلنا نشك في اللورد.”

يمتلك إيندويل حرية التصرف في قواته بالكامل. فهم جيفروي وألبرت على الفور سبب إعطاء التوأم لهم أحجار النار.

“اللورد أصبح مصاص دماء…؟”

“لهذا السبب أزالوا تمثال فيستا؟”

“أزالوا التمثال؟”

روى ألبرت ما شاهده من الخدم وهم يخرجون الأثاث من غرفة الصلاة قبل مغادرتهم القلعة.

“أين تقع غرفة الصلاة؟”

“في الطرف الأيمن من الطابق الخامس.”

أخبر ألبرت أن الطابق الخامس يحتوي على المكتبة وغرفة الصلاة وعدة غرف ترفيهية، وأن الطابق السادس الأعلى يضم أسلحة ثقيلة وحراساً.

بعد سماع كل هذه التفاصيل، نادى كازار إرنولف.

“تيري.”

أجاب إرنولف بعد لحظة صمت، وكأنه كان مركزًا على شيء آخر منذ قليل.

“سنصل قريبًا إلى الطابق الخامس.”

لأن إرنولف كان يعتقد أن الساحر قد يكون حول القلعة، كان يراقب الوضع لتحديد اللحظة المناسبة لإجراء طقوس الإحياء. لذلك استخدم ليلى للبحث حول المكان، والآن كان يدخل القلعة صاعدًا من القبو إلى الأعلى لتفقد المكان.

ربما بسبب تجربته في معركة كالوانوي، حيث تم التخلص من ساحر مصاص الدماء في البداية، بدا أن الساحر هذه المرة يحذر نفسه ويتوخى الحذر.

“آه، لقد أرسلت ليلى إذًا.”

كان هناك أشخاص آخرون يتحركون معه، لكن إرنولف لم يعلق على ذلك واكتفى بهز رأسه.

“هل سيكون ساحر مصاص الدماء في غرفة الصلاة بالطابق الخامس؟”

أجاب إلسيد على سؤال جيفروي:

“لا نعرف المكان المؤكد، لكن لتجميع عدة مصاصي دماء دفعة واحدة أو لإحياء عدد كبير منهم خلال المعركة، لن يكفي الساحر وحده. حتى لو لم تكن غرفة الصلاة في الطابق الخامس، فلا بد أنه أقام مذبحًا في مكان ما بهذه المدينة.”

في تلك اللحظة، ظهر قائد الحرس هارينغتون أعلى الطريق المنحدر. وعندما رأى أن الأخوين غلايمان لم يبتعدوا كثيرًا، ارتسمت ابتسامة واسعة على وجهه.

“إذن، الجميع كان مجتمعًا هنا!”

رفع كازار نظره نحو هارينغتون القادم وقال بصوت منخفض:

“لكي نكشف حقيقة أن اللورد أصبح مصاص دماء، يجب أن يموت أمام الجميع. تجاهل أي تهديداته وقاتل في الطريق.”

مصاصو الدماء من نوع أبانوس يتحولون إلى رماد أسود عند موتهم. وأكد كازار أنه يجب الإعلان عن حقيقة تحول اللورد إلى مصاص دماء لإنقاذ سكان إندويل.

“ماذا لو لم يخرج السيد من القلعة حتى النهاية؟”

نظرًا لأن التوأمين رفضا دعوة اللورد إلى الحفل، فقد فشلت خطة اللورد للإيقاع بهما داخل القلعة. وبالمثل، إذا لم يخرج اللورد وعصابة غوب من القلعة، سيكون من الصعب إثبات هويتهم كمصاصي دماء.

“سنضطر لإخراجه بالقوة إذا لزم الأمر.”

قاد كازار حصانه ببطء واقترب من هارينغتون. في الهواء البارد ليلًا، سُمعت أصوات احتكاك الحديد. وكانت أصوات الجنود المدرعين تقترب في صفوف منظمة. أمسك كازار زمام الحصان بيد واحدة، ومسك سيفه باليد الأخرى بخفة.

كان يعلم جيدًا مدى سوء الوضع الذي على وشك الدخول فيه.

لم يكن يعرف عدد مصاصي الدماء المختبئين داخل القلعة، وحتى لو تمكنوا من القضاء عليهم، كان هناك احتمال كبير أن يقوم الساحر الدموي بإحيائهم من جديد.

كما أن اللورد الذي أصبح مصاص دماء قد يستدعي كل قوات إندويل ليقطعوا طرق الهروب، وإذا تحول القتال إلى حرب طويلة، فلن تتمكن قواته الحالية من الصمود طويلاً حتى مع وجود الساحر ومعالج الجروح.

كانت المعركة غير متكافئة بكل المقاييس، لكن التراجع أو الاستسلام لم يكن خيارًا. الليلة، كانت حياة جميع سكان مدينة إندويل على المحك.

‘ليس لي شغف بالمخاطرة بحياتي من أجل قضية… لكن…’

لم يكن قادرًا على قبول أن الأراضي الشمالية الواسعة التي كانت ملكه سابقًا، والمكان الذي سيعيش فيه مع عائلته، تقع في أيدي مصاصي الدماء.

“من المفترض أن يبدأ الحفل قريبًا، لماذا أنتم هنا؟ هيا تعالوا.”

قال هارينغتون، قائد الحرس، مبتسمًا بودّ.

‘هل أصبح هذا الرجل أيضًا مصاص دماء؟’

مصاص الدماء الذي التقوه الليلة الماضية يمكن لـ وال اكتشافه، لكن مصاصي الدماء الجدد لن يتمكن من تحديدهم باستخدام حاسة الشم الخاصة به.

في هذا الوضع، كان عليهم الشك في أن كل من حولهم قد يكون مصاص دماء.

“أليس كاهن دين فيستا قد طُرد من القلعة بعد أن صرختم بغضب؟”

قال كازار بصوت مرتفع، حاملاً الهاله في كلماته بحيث يسمعها كل من في الشارع.

“لا! فقط قيل لهم أنه لا يمكن الدخول دون دعوة.”

اعترض أحد الحراس الذين جاءوا مع هارينغتون بصوت عالٍ وهو مرتبك.

“في العادة، كان الكهنه يدخلون ويخرجون بحرية دون دعوة، فلماذا أوقفتموهم فجأة؟”

“ذلك لأنه……”

“أعني، مصاصو الدماء قتلوا الحراس، فلماذا منعتم دخول الكهنة؟! أليس الكهنة هم أكثر من يخيف مصاصي الدماء؟”

في الحقيقة، لم يكن الحراس يعرفون سبب الأمر بتجنب دخول كهنة فيستا.

عندما لم يستطع الحارس الرد، رفع هارينغتون يده وأبعد الحارس للخلف، ثم نظر حوله.

كان بعض المواطنون الذين سمعوا ما قاله كازار قبل قليل يتهامسون فيما بينهم.

“مصاص دماء؟ هل قال للتو مصاص دماء؟”

“أهذا ذلك الوحش الذي يمتص دماء البشر؟”

لم يكن المارة في الشارع وحدهم من يراقب هارينغتون وكازار ورفاقه، بل حتى سكان المباني على جانبي الزقاق كانوا يحدقون بهم.

“يبدو أن هناك سوء تفاهم. لقد عززنا الحراسة فقط بسبب الحادث المؤسف الذي وقع الليلة الماضية، ولم نمنع الكهنة من الدخول أبداً.”

أجاب هارينغتون بهدوء محاولًا تهدئة مخاوف الناس.

“إذن يمكننا اصطحاب الكهنة دون مشكلة؟ لا أريد أن أتعرض للعض من مصاص دماء مثل قائد حرس البوابة الغربية.”

على صوت كازار مجددًا في الشارع بصخب.

“صحيح، يبدو أن ما سمعناه قبل قليل عن مصاص دماء كان حقيقيًا.”

“هل هذا موجود فعلًا؟”

“لقد قتل الحراس.”

“هاه، لا أظن ذلك. لو حدث شيء كهذا، لما كان كل شيء هادئًا هكذا.”

كانت أسطورة مصاصي الدماء معروفة بين الناس، لكنهم لم يروا واحدًا حقيقيًا منذ زمن بعيد بعد أن انقرضوا، لذا لم يكن من السهل تصديق وجودهم فعليًا.

بعد أن ارتبك هارينغتون قليلًا بسبب صوت كازار المرتفع، عاد ليتصرف بثقة عندما لاحظ رد فعل الناس.

“صوتك مرتفع جدًا بلا داعٍ. إذا كنتم بحاجة إلى الكهنة للشعور بالأمان، فلا مانع من ذلك. سيدنا في انتظاركم، فهيا اتبعونا.”

قرر هارينغتون أن إلسيد ماكيني لن يشكل عائقًا كبيرًا، لذلك سمح له بالدخول.

“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية! ماكيني، هل سمعت؟ يمكن للكهنة دخول القصر! أسرع وأحضر رئيسة المعبد!”

صرخ كازار وهو يلتفت إلى الخلف. التقت أعين إلسيد بعينَي كازار الشديدتين، فارتجف جسمه على الفور ثم أسرع بتوجيه حصانه.

“حسنًا! بما أنها هنا في الأسفل، سأحضرها فورًا!”

“ماذا؟!”

الشخص الذي سيذهب لإحضارها هو أليسيا لورنتيه، رئيسة معبد فيستا في مدينة إندويل.

لقد أسست المعبد هنا بأمر من رئيس الأساقفة وتولت رئاسته، لكنها في شبابها كانت تعمل ككاهنة مباركة في ساحات المعارك، وكانت تُعرف بـ نور المعركة، وهي شخصية عظيمة وبارزة.

“لحظة، ماكيني! لماذا لورنتيه هنا… ألم تكن مع فريق التحقيق خارج القصر؟”

ناداه هارينغتون على عجل.

“لقد أحضرتها خصيصًا لتخفيف قلق اللورد. بما أن مصاصي الدماء يصلون، فإن وجود كاهنة مباركة سيكون مطمئنًا جدًا، أليس كذلك؟”

عند سماع جواب إلسيد، لم يستطع هارينغتون الحفاظ على بروده.

فالكاهن المبارك هو من يقوم بإقامة الطقوس المباركة أثناء المعارك أو يشرف على الطقوس الدينية الكبرى، وهو منصب خاص يُمنح لأقدس رجال الدين في المعبد.

إدخال ذبابة مايو إلسيد ماكيني إلى القصر كان مخاطرة بسيطة، لكن نور المعركة أليسيا لورنتيه كانت تهديدًا حقيقيًا.

‘لماذا أليسيا لورنتيه مع هؤلاء… ما هي مكائدهم؟’

كانت شكوك هارينغتون كثيرة، وظن أن التوأمين يخططان لشيء ما وأنه وقع في الفخ.

‘لن أستسلم بسهولة.’

بدأ على نحو خفي بتجميع المانا. وبينما كان على وشك تجهيز سحره، لمعت فجأة دائرة سحرية خلف كازار.

“مُه…!”

حاول أن يستعد سريعًا بحاجز سحري، لكن هجوم الخصم كان أسرع.

سششوو!

الرمح الأبيض النقي الذي انبعث من أطراف أصابع إرنولف دار في دوامة قوية واخترق حاجز هارينغتون، ليصيب صدره مباشرة.

“آغغ!”

الدوامة الدوّارة كالبرغي أحدثت فجوة كبيرة في صدر هارينغتون. تقيأ الدم وهو ينهار على الأرض. كان مصابًا بإصابة قاتلة في صدره، لكنه لا يزال يتنفس.

“أيها الضابط!”

الجنود المرتبكون حاولوا حماية هارينغتون ورفعوا أسلحتهم تجاه كازار وإرنولف.

“ما هذا… ما الذي تفعلونه! وكيف تجرؤون على…؟”

تلعثم هارينغتون بالكلمات بين أنفاسه المتقطعة، وظهرت فقاعات الدم مع كلماته، لكنه كان بحاجة لكسب الوقت لإتمام تعويذته. جمع المانا بكلتا يديه بينما كان غاضبًا، لكن كازار تحرك بسرعة البرق.

قبل أن يشعر أحد بتواجده، قفز كازار فوق الجنود بسرعة مذهلة ووجه ضربة سيفه نحو هارينغتون.

الجنود المصدومون رأوا عنق هارينغتون ينفصل عن جسده أمام أعينهم.

سسسسس…

تحوّل جسد هارينغتون المقطوع الرأس إلى رماد أسود وانسكب على الأرض. حتى تلك اللحظة، ظل الجنود مذهولين لدرجة أنهم لم يستطعوا الرد، واكتفوا بالمشاهدة.

“هاه!”

“آآآه!”

الرماد الأسود الذي سقط على الأرض تطاير بفعل الريح ووصل إلى أقدام الجنود، حينها فقط صرخوا وتراجعوا إلى الوراء.

“كيف عرف ايها الوغد أن هارينغتون مصاص دماء؟”

حدّق كازار في الرماد الأسود الذي تركه هارينغتون، وسأل.

وكانت ملامحه واضحة، فقد فوجئ بالمباغتة التي قام بها إرنولف ولم يتوقعها.

“لم أكن أعلم.”

وبينما لم يكن يعلم أن هارينغتون مصاص دماء، أراد كازار معرفة سبب الهجوم الأول، فالتفت إلى إرنولف للنظر إليه.