129 - الكنز والفخ (5)

الفصل 129: الكنز والفخ (5)

“أواه، عذرًا!”

اصطدم خادم صغير قليلاً بآلبرت أثناء نزوله الدرج حاملاً أثاثًا كبيرًا، واعتذر متلعثمًا.

“لا بأس. إلى أين تنوي نقلها؟”

على الرغم من أن الغبار تعلق بملابسه الجديدة، لم يغضب آلبرت، بل حاول بدلاً من ذلك مساعدة الخادم بالإمساك بأحد جانبي الأثاث.

“لا بأس، سيدي.”

“سنمر بالممر الخاص بالخدم، لذلك لا داعي لأن تشغل بالك، سيدي.”

وقف الخدم متفاجئين، ثم وضعوا الأثاث على الأرض، وبدأوا بتنظيف الغبار عن ملابس آلبرت ويديه. شعر آلبرت بالأسف لأنه أزعجهم بمحاولته المساعدة، فابتعد جانبًا في الممر ليترك لهم المجال.

‘يبدو أن هذه الأثاث يستخدم في غرفة الصلاة.’

لم يكن فقط الأثاث الذي يحمله الخدم، بل حتى الصندوق الخشبي الذي يحمله خادم صغير كان مليئًا بأشياء مثل تماثيل القديس فيستا والشمعدانات. بدا أن كل هذه الأشياء قد أُخرجت من غرفة الصلاة الشخصية للـإمارة.

“يبدو أنهم يعيدون تجهيز غرفة الصلاة.”

“صحيح، بعد كل هذه الفوضى بسبب مصاصي الدماء، هذا أمر منطقي.”

هز آلبرت رأسه متجاوزًا ما رأى كما لو أنه أمر تافه.

“هيا لنذهب.”

“نعم.”

تبع آلبرت شقيقه وهو يخطو بسرعة، بينما يرفرف المعطف الأسود بأناقة خلفه.

في ساحة المدخل للقلعة، كانت العربات المخصصة للضيوف تتجمع تدريجيًا. خرج الأخوان غلايمان إلى الخارج، مبينين جسدهما المتين وملابسهما الفاخرة، وبدأا في تحية الضيوف.

وفي الوقت نفسه، كان كل من ضابط الأمن هارينغتون ولورد إندويل يراقبانهم خلسة من مكتبة الطابق الخامس.

لإرضاء حاكم مصاصي الدماء أبانوس، كان يشبه الحصول على جسد أقوى وقوة أكبر. ولهذا السبب، بعد أن أصبحا مصاصي دماء، كان يعملان وفق إرادة أبانوس لمساعدة غوب.

“هل نترك الأخوين غلايمان هكذا؟ إذا أعطيتنا أمرًا، يمكننا القضاء عليهما فورًا.”

سأل ضابط الأمن هارينغتون بصوت منخفض.

من نافذة المكتبة التي كانوا فيها، كان بإمكانهم رؤية الأخوين غلايمان، وقد ارتديا ملابس أنيقة واستندا إلى الحائط بثقة.

“على أي حال، هذان لا يشكلان أي تهديد لنا. إذا تحركنا بشكل متهور، قد تُفسد خطتنا، لذا دعنا نراقبهما أولًا.”

كان جيفروي وآلبرت يستعرضان موقفهما وتعابير وجهيهما بثقة تامة، يحييان الضيوف الوافدين وكأنهما سيدا القلعة.

بينما كانا يرمقان الشابات دون معرفة بما سيحدث لاحقًا، لعق الورداء إندويل شفتيه بشهوة.

“لقد تم تحديد قدرات التوأمين بالكامل.”

من خلال تبادل المعلومات بين مصاصي الدماء، تلقى سيد إندويل تقريرًا مفصّلًا عن تجارب القتال التي مر بها كاسيون ومرؤوسوه.

على عكس غوب، الذي هاجم بلا حساب وفشل، كان سيد إندويل ذكيًا ومحنكًا.

لقد قرر أنه إذا أراد قتل الساحر والاستيلاء على الأثر المقدس، فعليه حل مشكلتين أساسيتين.

الأولى: منع التوأمين من الاستفادة من القوة الإلهية مسبقًا.

والثانية: تحييد المحارب القوي كازار، الذي يتقن سيف النار، والساحر المتقدم إيرنولف، الماهر في القتال.

لإزالة العقبة الأولى، أرسل السيد إندويل فرسان وكهنة المعبد خارج القلعة.

ثم بدأ بتحضير سم خاص للتوأمين لجعلهما عاجزين عن القتال. تناول نوع واحد فقط لا يسبب ضررًا، لكن تناول الثلاثة معًا يؤدي إلى تأثير قاتل.

“وإذا ساءت الأمور، يمكنني دائمًا أخذ الضيوف كرهائن للضغط عليهم.”

كانت القاعة ممتلئة بالضيوف الذين يمكن أن يكونوا رهائن، كما أن عصابة غوب متنكرة كبهلوانين كانت مندمجة بين الحضور، مستعدة لإقامة مهرجان من الدم والموت.

“قدراتكم العظيمة لن تفيدكم أمامي. هاهاها.”

غرق سيد إندويل في ضحكه، مستمتعًا بإحساس الكمال الذي يشعر به، وفي تلك اللحظة، رأى التوأمين يتقدمان ببطء على التل على ظهور خيولهم.

“أوه، ها هم قادمون، يا أخي.”

“إلسيد أيضًا جاء معهم.”

كانت القلعة التي يعيش فيها سيد إندويل وعائلته تقع في أعلى نقطة في مدينة إندويل.

رأى الأخوان غلايمان، الواقفون عند المدخل الرئيسي، مجموعة إرنولف وهم يمتطون الخيول ويتقدمون ببطء على طول الطريق المؤدي إلى القلعة.

“لكن وال ليس موجودًا.”

“صحيح، أين ذهب؟”

“آه، بما أن ذلك الرجل غير موجود أيضًا، يبدو أنهما معًا في الفندق.”

ما قصده ألبرت بـ ذلك الرجل كان سادين.

“لماذا هم خارج القلعة؟”

نظر كازار إلى الأخوين غلايمان عند مدخل القلعة وقال بدهشة.

“هذا أفضل، أليس كذلك؟”

أجاب إرنولف وأشار بعينه إلى إلسيد.

فهم إلسيد الإشارة على الفور وضغط برفق على بطن حصانه ليزيد السرعة.

“تشو تشو!”

انطلق الحصان الذي يركبه إلسيد بخطوات حيوية إلى الأمام، بينما تبع إرنولف وكازار ببطء، مستمتعين بمشاهدة هيبة القلعة.

من أعلى القلعة، ابتسم سيد إندويل بثقة وهو يراقب التوأمين يقتربان.

“تعالوا بسرعة، أيتها الذبائح سخيفة.”

على الرغم من أن المعلومات التي يمتلكها التوأمان عن زنزانة كالوانوي كانت محدودة، إلا أنه من المؤكد أنهما استمدّا بعض المعلومات من القطعة الأثرية.

كان سيد إندويل يخطط للحصول على معلومات حول كالوانوي من أبانوس بعد استعادة القطعة الأثرية. ولتحقيق ذلك، كان عليه أولاً القضاء على التوأمين.

“برت، استعد!”

“إلسيد!”

لوّح إلسيد بيده، ورد كل من ألبرت وجيفروي بالتحية بحرارة. وعندما وصل إلسيد إلى مدخل القلعة، أوقفه الحراس عند النوافذ.

“توقف. لا يُسمح بالدخول لمن لم يتلق دعوة.”

“هاها، يبدو أنكم جنود جدد. أنا إلسيد ماكيني.”

“هل تلقيت دعوة؟”

“لا، لقد سمعت اسمي للتو. أنا شخص لا يحتاج إلى دعوة، فلي علاقة وطيدة بسيد إندويل.”

نظر الحراس إلى إلسيد من الأعلى إلى الأسفل، ثم كرروا نفس العبارة بصلابة.

“بعد حادثة الليلة الماضية، تم تشديد الحراسة. يجب على من لم يتلق دعوة أن يعود.”

“حادثة الليلة الماضية؟ آه، هذا… إذاً، يجب أن يكون هناك كاهن من معبد فيستا هنا، أليس كذلك؟”

حاول إلسيد بكل ثقة إظهار زي الكاهن لإقناع الحراس، لكن موقفهم لم يتغير، حتى وإن ضمن له الأخوان غلايمان، لم يفلح ذلك.

“هذا هو الإنذار الأخير. ابتعد. إذا حاولتم الدخول قسرًا، سنضطر لاستخدام القوة.”

بالنسبة لإلسيد، الذي كان يُستقبل بالترحاب في أي مكان في القارة بمجرد ذكر اسمه، كانت هذه المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا الموقف.

“حسنًا، سأعود، توقفوا عن ذلك.”

وهو يلوح برأسه بتعبير منزعج، استدار إلسيد ونظر إلى الأخوين غلايمان.

“سوف تذهبان معي، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

توقف الأخوان غلايمان لوهلة، وألقيا نظرة على التوأمين. من بعيد، أشار كازار لهم بحركة رأسه أن يأتوا.

“إنه يقول تعال، أليس كذلك؟”

“حسنًا، إذن يجب أن نذهب.”

وبذلك بدأ الأخوان غلايمان في السير خلف إلسيد لمغادرة القلعة.

أما سيد إندويل، الذي كان يراقب من المكتبة في الطابق الخامس، فقد رأى كازار أسفل المنحدر وهو يشير للأخوين غلايمان بالخروج من القلعة. شعر حينها بأن الأمور تسير بشكل خاطئ.

“إنهم يحاولون المغادرة الآن!”

“لقد أمرنا بعدم السماح لكاهن فيستا بالدخول، ويبدو أن هذا هو سبب حدوث الالتباس. سنقوم بتصحيحه فورًا!”

“أسرعوا وأحضروهم!”

ما إن صدرت الأوامر، ركض هارينغتون فورًا إلى الخارج.

حين حاول ألبرت وجيفروي الخروج من بوابة القلعة الكبيرة، راقبهم الحراس عن كثب.

“ألا يمكننا حتى الخروج بحرية؟”

سأل ألبرت بوجه غاضب.

“يمكنكم الخروج بحرية، لكن عليكم الحصول على إذن من سيد إندويل إذا أردتم العودة.”

“ماذا؟”

نظرًا لما حدث لإلسيد قبل قليل من التعامل غير اللائق، كان ألبرت حساسًا تجاه الأمر.

“حسنًا، لنذهب.”

أمسك جيفروي بألبرت ومنعه من الجدال مع الحراس وسحبه بالقوة بعيدًا.

وبينما كانوا يبتعدون قليلًا عن مدخل القلعة، قال إلسيد بصوت منخفض:

“عليكم الإسراع.”

“ماذا تعني؟”

“علينا المغادرة بسرعة من هنا.”

ثم زاد إلسيد سرعته بدرجة تكفي لتجنب لفت الانتباه. بلا معرفة بالسبب، تبع الأخوان غلايمان إلسيد بسرعة.

قلعة إندويل، حيث يقيم سيد إندويل وعائلته، مكونة من ستة طوابق. الطابق الأرضي والقبو مخصصان لتخزين المؤن والأسلحة، بالإضافة إلى مرافق المطبخ، بينما يحتوي الطابق الثاني على قاعة الاحتفالات الرئيسية وغرف الاستقبال للضيوف.

أما الطابقان الثالث والرابع فكانا مخصصين لغرف نوم عائلة سيد إندويل وغرف إقامة الضيوف، في حين احتوى الطابق الخامس على المكتبة وغرفة الصلاة الشخصية وبعض المساحات الخاصة الأخرى.

كان هارينغتون وسيد إندويل في المكتبة الموجودة بالطابق الخامس.

“لا، لا، لا! توقف!”

وبسبب ذلك، كان هارينغتون يهمس لنفسه بقلق وهو يهرع نزولًا عبر الدرج الداخلي بسرعة.

“لحظة! توقف هناك!”

حين وصل إلى الطابق الثاني حيث قاعة الاحتفالات، جرى عبر البهو بسرعة كالريح، وبمجرد خروجه من المدخل الرئيس، صاح نحو البوابة الأمامية مستعجلًا.

لكن إلسيد والأخوان غلايمان كانوا قد غادروا المكان بالفعل.

“لا تذهبوا!”

رفع هارينغتون صوته صارخًا. كان بإمكانه استخدام قدراته كـ مصاص دماء للحاق بهم بسهولة، لكنه لم يستطع ذلك للحفاظ على هويته سرية.

‘ليس هذا ما أردته. عليهم المجيء!’

تعرّق ظهر هارينغتون بغزارة. فكما يقول المثل: “القيمة الحقيقية للبودينغ لا تُعرف إلا عند تذوقه”، فحتى لو كانت الفخاخ محكمة الصنع، فهي بلا جدوى إذا لم تقع الفريسة فيها.

“تبا!”

حين نظر هارينغتون إلى البوابة الفارغة، انفجر بالغضب.

***

“كنت أتمنى أن يكون حدسي خاطئًا، لكن الأمور لم تسر كما توقعت… آه…”

تأمل إرنولف الثلاثة وهم ينزلون التل، وهمس منخفضًا.

“ككك.”

على عكس إرنولف الذي تنهد، بدا كازار يستمتع بالموقف ويضحك بلا توقف.

“وال، يا له من أنف عجيب.”

سمع إرنولف كلام كازار، فتذكر ما قاله وال أثناء توجههم إلى القلعة:

「يبدو أن هؤلاء اللصوص ما زالوا في القلعة الليلة الماضية. أظن أنني شممت رائحتهم.」

ربما لأنه من سلالة المستذئبين، لم يمتلك وال حاسة شم ممتازة فحسب، بل لا ينسى أي رائحة يختزنها في ذاكرته.

بعد أن شم الهواء للتحقق، رفع وال عينيه الحادتين وقال:

「الرائحة مرت من هنا إلى هناك.」

وأشارت نظرة وال إلى الطريق الذي سلكه مصاصو الدماء قبل اقتحامهم القلعة.

نظر إرنولف إلى وال وهو يقف بعيدًا عند نهاية التل، متأملًا القلعة، وضيق عينيه.

إن هدوء القلعة رغم اقتحام مصاصي الدماء لمكان إقامة اللورد كان يحمل دلالات متعددة.

「يبدو أن اللورد أيضًا قد تحالف معهم، بالنظر إلى أنه أرسل كل الكهنة وفرسان المعبد خارج القلعة، أليس كذلك؟」

「نعم، لقد تحالف مع غوب ووضعوا الفخاخ مسبقًا.」

دخول عرين العدو بقدميك هو تصرف أحمق. أفضل خيار للبقاء على قيد الحياة هو الانسحاب وعدم حضور الحفل.

「مهما كانت حيلهم، فلن ينفع شيء إذا لم نذهب. لننسحب أولًا، وسنستعد للقتال بعد ذلك.」

「خيار حكيم.」

「وماذا عن الأشخاص الموجودين هناك؟ لا بد أن هناك من لم يصبح مصاص دماء بعد، لن نتركهم هكذا، أليس كذلك؟」

رد إلسيد على الفور على رأي التوأم:

「ترك كل هؤلاء الأشخاص يتحولون لمصاصي دماء لن يفيدنا أبدًا.」

من منظور كازار، كان إنقاذ الموجودين في القلعة ضرورة استراتيجية أكثر من كونه إنسانية.

「وقبل كل شيء، يجب أن نخرج الأخوين غلايمان من هناك.」

وافق إرنولف على إنقاذ الناس، لكنه شدد على ضرورة إعطاء أولوية لسلامة جيفروي وألبرت.

لذلك خطط مسبقًا لعملية لإنقاذ الأخوين غلايمان، لكنه عندما وصل اكتشف أنه لا حاجة لذلك.

“لقد ضاع جهدي في التفكير في كيف سننقذهم.”

“لأتوقع أنهم سيخرجون وينتظرون هنا.”

“كل هذا بفضل رعاية فيستا! هاهاها.”

سمع ألبرت وجيفروي الحديث بين التوأم وإلسيد، وتطلعا إليهم بفضول محاولين فهم المقصود.

في تلك اللحظة، ارتفع صوت هارينغتون يناشدهم بشكل يائس عبر الطريق:

“ماكيني، عودوا! جيفروي! ألبرت!”

“هل جننت؟ لن يعودوا.”

ومع ضحكاته الخافتة، انطلق كازار على حصانه بهدوء أسفل التل. تبعه إرنولف وإلسيد، محوّلين خيولهم في اتجاه معاكس للقلعة.