127 - الكنز والفخ (3)

الفصل 127: الكنز والفخ (3)

كيف لا يشعر المرء بالفرح؟ ستكون أحجار الشفاء مفيدة جداً عند القتال ضد مصاصي الدماء ذوي قدرات التجدد الهائلة.

“دعني! قليلاً!”

بعد أن تحرر بصعوبة من يد كازار الخشنة، تمايل إرنولف وهو يضع يديه على رأسه ليعيد ترتيب شعره.

على الرغم من استغرابه من تصرف كازار، إلا أن رؤية فرحه جعله يشعر بسعادة أيضًا.

“سأحول بعض الأحجار إلى تحف أثرية، والباقي سأدمجه لصنع هيليسيم. ووال، سأصنع لك قلادة من حجر ضوء القمر.”

“حسناً، افعل ما تريد يا ساحر.”

قال كازار وهو يضحك بصوت عالٍ مبتسمًا.

“شكراً لك، أيها المعلم.”

انكمش وال قليلاً، وحرك أصابعه بخجل، مقدماً الشكر لإرنولف.

“أي شكر هذا؟ لقد ساهمت أنت أيضاً، لذا لك نصيبك.”

ضحك كازار بخفة وهو يتفاخر قليلاً.

“لا بأس إن لم تعطوني شيئاً……”

“لا تقل ذلك. رغبة المعلم في منح تلميذه شيئاً جيداً مهما كان صغيراً هي أمر طبيعي من قلب المعلم.”

احمر وال حتى عنقه من كلام إرنولف وتجنب النظر، بدا خجلاً من سماع كلمات لطيفة.

“والصندوق الأخير هو……”

تردد إرنولف قليلاً قبل أن يفتح الصندوق المتبقي.

“أنت تتعمد هذا، أليس كذلك؟”

“تش…”

أمسك كازار بسيف الرماد مهدداً بأنه سيدمر الصندوق إن لم يُفتح بسرعة، فتجهم إرنولف وفتح الصندوق.

عندما انفتح، ظهر ما بداخله. عند رؤية الحجر الأزرق الداكن، تفاجأ كازار.

‘تبا، هذا إكسيا (Exia)!’

الحجر الموجود في الصندوق الأخير هو حجر سحري يُسمى إكسيا، يمكنه تخزين المانا، ونقش الرموز السحرية عليه لتنفيذ التعاويذ السحرية.

يُستخدم في الدفاع عن المنشآت، ويمكن استخدامه للهجوم أيضاً، وهو مادة أساسية عند صناعة الأدوات السحرية. قيمته عالية وفائدته متعددة.

حتى بيع قطعة واحدة منه يجلب مالاً كبيراً، لكن لندرة الحجر، من الأفضل استخدامه بدلاً من بيعه.

“هذا أحد أحجار المانا المسماة ‘إكسيا’. حجر المانا هو حجر يُنقش عليه تعاويذ سحرية ويُشحن بالمانا ليتمكن أي شخص من استخدام السحر حتى دون أن يكون ساحراً. وهذا من النوع الأعلى جودة.”

وأضاف إرنولف أنه يُستخدم أيضاً للحفاظ على إخفاء وختم صناديق الكنز، ثم أعطى أحد أحجار الإكسيا لتلميذه وال ليتفقده بعناية.

“قطعة واحدة من هذا الحجر تساوي تقريباً ثمن منزل كامل.”

في زمن إرنولف، كانت أحجار المانا الصناعية تُستخدم على نطاق واسع، لذلك لم تكن أسعار أحجار المانا مرتفعة كثيراً، أما الآن فقد كانت في بدايات العصور الوسطى.

إكسيا، كأفضل الأحجار الطبيعية من حيث الأداء، كانت حتى الآن أغلى وأندر حجر تم استخراجه من الصندوق.

“أما البقية فهي كلها أغنيوم (Agnium). هو حجر يخزن النار، ويُعرف أيضاً باسم حجر اللهب.”

الأغنيوم هو نوع من أحجار المانا يُمكن شحنه بسحر النار واستخدامه مثل القنابل.

“مع مواد حجر الشفاء، وإكسيا، وأغنيوم أيضاً…… هذا الوغد، هل كان يُخطط لتمرد ما؟”

قال كازار وهو يتفقد محتويات الصندوق بالكامل.

عندما اكتُشف كنز كريغر في الأجيال التالية، ظنّ الجميع نفس الشيء؛ هل كان يخبئ هذه الأشياء سرّاً في الأنفاق تحضيراً لتمرد؟ رأي كازار كان ملاحظة دقيقة وحادة.

‘قبل 400 سنة، لم يكن التعامل مع الكائنات الخارقة جيداً على الإطلاق.

البشر، مثلما رأينا الغوبلن في تاليسا أو الـرابتوس البشري المستنقعي الذي هاجم غلايمان، كانوا يصنفون الكائنات الخارقة التي تمتلك حضارات متقدمة مثل الإلف، الأقزام، والدرويد ضمن الوحوش، ويشعرون بالكره أو الخوف منها. لذلك، لا يمكن أن يكون تعامل البشر مع المستذئبين قبل 400 سنة أفضل من الآن.

بالطبع، لم يكن هناك دليل على أن تمرد كريغر كان من أجل تحسين معاملة المستذئبين. ربما كان لأجل مصالحه الشخصية، أو لتجنب القمع والتحقيقات في بلاكويل.

على أي حال، بعد مرور 400 سنة، أصبح الكنز الذي كشف للعالم لا يلزم استخدامه وفق إرادة كريغر. ووال كان يشارك نفس الرأي.’

“سيكون مفيداً كثيراً عند مهاجمة أكارون، أليس كذلك؟ لذا كنتم تبحثون عن هذا؟”

قال وال وهو يتفحص حجر المانا. في البداية، عندما قرر إرنولف استخراج كنز كريغر، كان هدفه فقط تأمين الموارد والمواد اللازمة لدراسة سحر التجسد، ولم يكن يفكر في القتال ضد مصاصي الدماء.

لكن، بما أن الوضع صار هكذا، فكما قال وال، يبدو أن جزءاً كبيراً منها سيُستخدم في القتال ضد مصاصي الدماء.

“… نعم، سيكون هناك الكثير من العمل إذا أردنا معالجة كل هذه المواد.”

أجاب إرنولف وبدأ يفكر في استئجار ورشة مناسبة للقيام بذلك.

“أليس من الأفضل أن نجد صانع خيمياء ماهر ونعهد إليه بالمهمة؟”

“إذا أُسندت هذه المواد الثمينة لأي شخص، فمئة بالمئة سيختفي بها!”

عندما كان كازار يعمل كمرتزق في فوج كاسيون، كان يضطر للبحث في كل أنحاء الشمال للقبض على صانع خيمياء اختفى مع مواد ثمينة أُسندت إليه من العملاء. لم يكن هذا حدثاً مرة واحدة فقط، لذلك لم يكن يثق بصانعي الخيمياء.

بعد أن أصبح ملك بنغريل، حرَم صانعي الخيمياء من حرية الانتقال والسكن، وكان السبب هو هذا نفسه.

“أنت تتصرف كما لو عشت عقوداً عديدة. وال، لا يجب الثقة بأي شخص بسهولة، لكن من المهم أن تُظهر ثقتك لمن يستحقها. بهذه الطريقة يمكنك بناء فريقك.”

“لكن، بشكل عام، لا تثق كثيراً. لا يمكن الاعتماد على الناس بسهولة.”

تحدث كازار معترضًا، لكن إرنولف لم يرد. كان هذا الكلام متوقعًا من طفل لم ينل معاملة آدمية أثناء نموه.

“على أي حال، بفضلك أستطيع أن أنام مطمئنًا، كازار. طالما أنت بجانبي، يمكنني النوم بسلام.”

“ما هذا، مقرف حقًا.”

“حسنًا، لننهي التحضيرات الآن. إذا أردنا الاستجابة لدعوة اللورد، فعلينا التحرك غدًا أيضًا.”

أخرج إرنولف بعض الأشياء التي يمكن تحويلها نقدًا على الفور، وأعاد البقية إلى الصندوق وأغلقه، ثم طبق عليها تعويذة تخفيف الوزن وتعويذة الإخفاء.

بعد أن استحم واستلقى على فراشه، قال كازار: “لا يجب أن تثق بالناس بسهولة، ولا تعجب بالنبيل كثيرًا.”

أجاب إرنولف أن هذه المخاوف ليست ضرورية:

“هناك قول: من خلال الخادم تعرف سيده.”

فالخادم دائمًا يراقب مزاج سيده ويسعى لإرضائه. قال إرنولف إن سبب غرور ضابط الأمن هو أن السيد الذي جعله في هذا المنصب نفسه مغرور.

“أو ربما كان من الغباء توظيف شخص كهذا كضابط أمن.”

“قد يكون الأمر كلاهما.”

“مع ذلك، إذا أردنا الحصول على دعم الدوق نونيمان، علينا أن نكسب ود لورد إندويل.”

كان إرنولف يقلق من أن كازار قد يتصرف بفظاظة أمام اللورد بسبب ما حدث مع هارينغتون، لكن كازار وعد بأنه سيكون هادئًا.

انتظر الاثنان افتتاح السوق وتحركا مبكرًا. أولًا، توقفا عند سوق الخيول واشتريا ستة خيول قوية وأسرجتها، ثم تجولا في عدة محلات لشراء ملابس فاخرة باهظة الثمن. لم يقتصر الشراء على الملابس فحسب، بل شمل الأحذية والإكسسوارات وحتى المحافظ الصغيرة، وقد اختاروا أفضل ما يمكن للمحل أن يقدمه. لم يكن من الصعب شراء الأشياء الجيدة طالما أن المال متوفر، فالتجار جلبوا لهم تلقائيًا الأجود.

***

بينما كان إرنولف وكازار يزيدان ثروة التجار في السوق، استيقظ لورد إندويل متأخرًا وتلقى من ضابط الأمن هارينغتون تقريرًا مفصّلًا عن أحداث الليلة الماضية.

أخبر هارينغتون أن قائد الحرس غاريس وأثناء قتاله مع مصاصي الدماء اكتشف أن أحدهم زعم أنه غوب ديتوري، وريث الدوق ديتوري.

“يعتقد غاريس أن المخلوق الذي يستطيع تغيير مظهره قد انتحل شخصية غوب. لكن بالنظر إلى تصرفاته مع مصاصي الدماء، يبدو من الأرجح أنه مصاص دماء بالفعل، يا سيدي.”

“أه!”

وضع اللورد شوكته وسكينه على الطبق بغضب أثناء تقطيعه للحم.

“سواء كان مصاص دماء أو أي شيء آخر، لماذا يتم إحداث هذه الفوضى في إقليمي؟!”

“سأجيبكم عن هذا السؤال بنفسي!”

ارتفع صوت من السقف. وضع هارينغتون جسده بين اللورد والسقف ورفع نظره.

بينما كان الخادم خائفًا ويصرخ متراجعًا، قلب غوب ديتوري جسده المعلق مقلوبًا من السقف ونزل إلى الأرض.

أطلق هارينغتون كرة نارية بحجم قبضة يده بينما أمسك بسيفه المعلق عند حزامه. كونه ساحرًا مبتدئًا، كان يعوّض قلة قوته السحرية بتقوية مهاراته في المبارزة على مدار سنوات طويلة.

دخلت كتلة سوداء من النافذة واندفعت بقوة نحو هارينغتون.

“آخ!”

اصطدم هارينغتون بالجدار بعنف، وأطلق صرخة واحدة مصحوبة بكمية من الدم.

‘هل كان هناك واحد آخر؟!’

الشخص الذي صدم هارينغتون وأمسك برقبته لم يكن نفس الكيان السابق. مع فم مليء بالفقاعات الدموية، نظر نحو جهة اللورد، وكان غوب ديتوري ممسكًا بطاولة الطعام ويحدق باللورد.

شدد المعتدي قبضته على هارينغتون، الذي قلب عينيه وفقد وعيه على الفور.

“م، ماذا تفعل؟!”

دخلت الكائنات الغريبة من النوافذ وفتحات الأقفال، وأسقطت هارينغتون والخدم في لحظات، فغضب لورد إندويل على غوب.

لكن رغم غضبه، كان ذقنه يرتعش وصوته منخفضًا لدرجة أنه لم يبدو مهددًا على الإطلاق.

“لن أؤذيك، فلا تخاف. يا عمي.”

مد غوب يده نحو عنقود عنب على الطاولة، وأخذ حبة كبيرة في فمه قبل أن يعبس ويبصقها بعنف لأنها كانت طعمها فظيعًا.

‘هل هذا هو غوب ديتوري؟!’

لورد إندويل يتذكر غوب عندما كان طفلًا، دائمًا خاضعًا لمراقبة والده، طفلًا مثيرًا للشفقة. لكن الشخص الذي يقف أمامه الآن مختلف تمامًا. جسده يتحرك بمرونة دون أي توتر، وعيناه مليئتان بالغرور. على شفتيه ابتسامة خفيفة، لكنها خالية من الدفء أو العاطفة، وحتى مع نطق الألقاب بشكل رسمي، بدا وكأنه يتجاهل ذلك.

“هدفي الوحيد هو التوأم. وبالضبط، الساحر بينهم. إذا تعاونتم في الإمساك به، فإندويل ستكون بأمان.”

“هل هذا تهديد لي الآن؟”

“يا للعجب! تهديد؟ بل أعتبره مجاملة!”

اقترب غوب من وجه اللورد وقال ذلك، وكان نفسُه البارد يلامس جلده، فارتعش اللورد على الفور من الغريزة.

“بصراحة، لم أقل لكم إن لكم اختيارًا.”

هبط صوته قليلاً، ولَمَع الشر في عينيه. خلال حديثه مع اللورد، تسلل دخان أسود من النافذة.

“على أي حال، ستفعلون كما أريد.”

وفي اللحظة الأخيرة، تحول الدخان الأسود الداخل إلى كاهن يرتدي ثيابًا حمراء، وما إن حدث ذلك حتى هاجم غوب اللورد كالوحش، موجهًا فكيه نحو عنقه.

***

بعد أن أمضى ليلة واحدة في معبد فيستا، توجه إلسيد مباشرةً إلى النُزُل حيث كان التوأم يقيم، فور انتهاء صلاة الصباح.

كان قد علم من فارس المعبد كراين أن التوأم خاضَ معركة مع مصاصي الدماء الليلة الماضية، وأنه بعد ذلك كادوا أن يُعتقلوا من قبل الشريف هارينغتون.

توجه إلسيد مسرعًا، لكنه لم يجد التوأم في النُزُل. فسأل وال، الذي بقي في النُزُل للراحة، عن مكانهما.

“ذهبوا إلى السوق؟”

“نعم، حضرة إلسيد، لقد دُعيوا من قبل اللورد لذا ذهبوا لشراء ملابس وخيول. قالوا إنهم سيزورون أماكن مختلفة، لذا حتى لو أسرعوا، لن يعودوا قبل وقت الغداء على الأرجح.”

وبما أن إندويل مدينة تجارية، فكان سوقها واسعًا ومعقدًا كالمتاهة. لذلك، حتى لو ذهب إلسيد إلى السوق الآن، لم يكن بإمكانه التأكد من العثور على التوأم.

“همم… دعوة اللورد… إذن سألقاهما في القلعة، بما أن عليّ أيضًا مقابلة اللورد.”

“نعم، يبدو كذلك.”

“حسنًا، إذن أراك لاحقًا.”

“آه، لحظة!”

بينما كان إلسيد يودعه ويعود إلى المعبد، أوقفه وال مؤقتًا وقال إنه لديه شيء ليبلغه له.