125 - الكنز والفخ (1)

الفصل 125: الكنز والفخ (1)

(يوجد خطأ في الفصل السابق اسم قائد الحرس غاريس وليس غاريث).

“لقد سمعت الكثير من الشائعات عنكما. يقولون إن الأخ الأكبر من التوأمين ساحر، بينما الأصغر محارب هاله، أليس كذلك؟”

“نعم، صحيح.”

أجاب إرنولف. عندها قال هارينغتون بنبرة ومع ذلك، وهو يحدق في إرنولف بنظرة ثاقبة.

“بالضبط، ما الذي اقترفتموه؟”

كان قد استُدعي في منتصف الليل، فكان صوته مليئاً بالانزعاج.

“لم نفعل سوى القضاء على مصاصي الدماء كان يتجول داخل القلعة. أما السور والمباني التجارية فقد تضررت بشكل لا مفر منه أثناء ذلك….”

“هاها! ما الذي تهذي به فجأة؟ مصاص دماء؟ تقصد تلك الوحوش التي تمتص دماء البشر؟”

لم يكن مسؤول الأمن قد سمع بعد بمعلومة ظهور مصاصي الدماء في غابة تينبسل. لذلك عندما سمع كلمة “مصاص دماء”، انفجر ضاحكاً. كانت ضحكة قصيرة وحادة، لكنها مشبعة بالتّهكم.

“سير غاريس!”

صرخ هارينغتون، مسؤول الأمن، بصوت عالٍ منادياً اسم قائد حرس المنطقة الغربية. كان غاريس في طريقه بالفعل نحوهم، فسرع بخطاه وجاء مسرعاً. لوّح له هارينغتون بيده وكأنه يأمره بتجاوز التحية الرسمية.

“لقد سمعت أن هناك حديثاً عن تسلل مصاص دماء، هل هذا صحيح؟”

“لست واثقاً تماماً.”

أجاب غاريس بصوت متردد.

“ماذا تعني بقولك لست واثقاً؟”

“إنها أول مرة أرى فيها مثل هذا النوع من الوحوش، لذلك لم أستطع الجزم إن كان ما واجهناه حقاً مصاص دماء أم شيئاً آخر.”

“ألم يكن بإمكانك معرفة ذلك من خلال فحص الجثث؟”

“لقد بحثنا بدقة في كل مكان، لكن لم نعثر على أي جثة. يبدو أن جميعها اختفت.”

“جثث مصاصي الدماء لا تختفي إلا عند تعرضها لضوء الشمس. لكننا في منتصف الليل، ولم تشرق الشمس بعد. فكيف يُعقل ألا تكون هناك جثث؟”

كان مصاصو الدماء الذين يعرفهم هارينغتون مختلفين في خصائصهم عن مصاصي دماء أبانوس. عندها تدخّل إرنولف على الفور ليشرح الفارق.

“هناك أنواع متعددة من مصاصي الدماء. النوع الذي ظهر الآن إذا مات، يتحول إلى رماد ويختفي، ثم يُبعث من جديد في معابد مصاصي الدماء أو في مناطقهم المقدسة.”

رمقه هارينغتون بنظرة شك، ثم أمر غاريس بأن يقدّم تقريراً مفصلاً منذ بداية الحادث وحتى نهايته.

أخذ غاريس نفساً عميقاً، ثم بدأ يروي بحذر ما جرى قبل قليل.

“حين شعرنا بوجود حركة بالقرب من سور القلعة، أطلقنا تحذيراً، لكن فجأة حدث انفجار مصحوب بدخان، وفي التّو هاجمونا. كانت حركاتهم سريعة وغريبة للغاية.”

وأوضح غاريس أنهم كانوا يتحولون إلى دخان أسود ثم يظهرون فجأة على هيئة بشر.

قهقه كازار بسخرية، غير مصدق لما يسمع.

“ولماذا بحق السماء علينا أن نصنع وهماً كهذا ونثير كل هذه الفوضى؟”

ارتسمت ابتسامة باهتة على وجه هارينغتون وهو يرفع زاوية فمه ببطء.

“هذا ما عليَّ أنا، بصفتي المسؤول عن الأمن، أن أتحقق منه بالتفصيل.”

تبادل هارينغتون النظرات مع كازار، وكأنه يحاول سبر نواياه الخفية.

في تلك اللحظة، دوّى فجأة صوت غليظ قوي يخترق ظلام الليل:

“أيها القائد! القائد كراين! أين أنت؟ أنا هنا بهذا الاتجاه!”

بمجرد سماع النداء، تنفس هارينغتون، مسؤول الأمن، ومعه قائد الحرس غاريس الصعداء في وقت واحد، وكأنهما عرفا من صاحب الصوت.

“أوه، حقاً؟ كنت هناك إذن؟”

“نعم، هنا! أسرعوا واتبعوا صوتي!”

واصل الرجل الصراخ وسط الظلام، موجهاً شخصاً يُدعى كراين نحوه.

اتجهت أنظار الجميع إلى مصدر الصوت. وبعد لحظات قليلة، ظهر فارس يرتدي درعاً فضياً خلف هارينغتون، فانحنى محيياً كلاً من هارينغتون، مسؤول الأمن، وغاريس قائد الحرس، ثم أسرع راكضاً نحو جهة السوق.

“يا رجل!”

من زقاق ضيق خرج رجل يرتدي درعاً مطابقاً للآخر، وهو يلوّح بيده. بدا أنه هو كراين.

“هل قبضتم على ذلك الوغد؟”

“لا، كدت أمسك به لكنه اختفى مجدداً.”

“كُهُم، كُهُم!”

تنحنح هارينغتون بخفة. فالتفت الرجلان اللذان كانا يتحدثان إليه.

“يا إلهي، يا سير هارينغتون، هل أصبت بالزكام؟ إن كنت بحاجة إلى علاج، فسأرافقك فوراً إلى المعبد. هيا بنا معاً.”

اقترب كراين عارضاً أن يسنده، لكن هارينغتون لوّح بيديه رافضاً.

“لا حاجة، لم أُصب بالزكام.”

“لكن المعبد قريب جداً من هنا، فلا ترفض.”

“قريب؟! المعبد في الاتجاه المعاكس تماماً، يا سير كراين.”

“آه….”

كان معبد فيستا يقع في الجهة الشرقية من إندويل، بينما هم الآن في الغرب حيث تتجمع المتاجر.

لاحظ إرنولف شعار لهب فيستا المحفور على الدرع، فأدرك أن الرجل فارس يتبع المعبد. ومع ذلك، كان غريباً أنه لا يعرف حتى موقع المعبد.

بينما كان إرنولف في حيرة من أمره، كتم كازار ضحكة وهو يحدّق في كراين.

‘آه، هذا الحقير كان هنا إذاً.’

ما إن لمح كازار خصلات الشعر البيضاء اللامعة كحبات الملح وسط الظلام، حتى تذكّر على الفور هوية الفارس الواقف أمامه.

ذلك الرجل الذي لم يشكّ يوماً في أن اختياره للطريق كان خطأ، لكنه مع ذلك اشتهر بسمعته السيئة في إصراره على سلوك أغرب الطرق وأكثرها التواءً.

إنه كراين، السيف التائه.

‘نعم، تذكرت الآن. كان مشهوراً مع إلسيد ذبابة مايو، ومارييتا يد الدمار، كثلاثي الحمقى في ديانة فيستا.’

وباستثناء القوة الإلهية، فإن مهاراته القتالية الخالصة كانت بالفعل بارزة، حتى إن كازار في حياته السابقة كان يعتقد أن كراين هو الأفضل نسبياً بين ذلك الثلاثي الأحمق.

“قلتَ قبل قليل إنك كدت تمسك به لكنه اختفى مجدداً، أيمكنك أن تشرح بالضبط ما الذي قصدته بهذا الكلام؟”

سأل هارينغتون، مسؤول الأمن، موجهاً حديثه إلى كراين. عندها أجاب الأخير بثبات، مستنداً إلى سيفه الضخم كما لو كان عصاً:

“إنه مصاص دماء.”

لكن ما إن قال كراين كلماته حتى عمّ الصمت، ولم يضف أي تفسير آخر. عندها ارتجفت حواجب هارينغتون كدودة تضطرب تحت أشعة الشمس.

وهنا تدخل أحد أتباع كراين قائلاً:

“ألَم تصلكم الأخبار بعد؟”

“أي أخبار تقصد؟”

بدأ التابع يروي تفاصيل الطقوس الشريرة التي أُجريت في أكارون وكالوانوي، وكذلك المعلومات المتعلقة بمصاصي الدماء. وكانت كل تلك التقارير قد رفعها إلسيد إلى المعبد.

“سمعت أن الجثث تختفي عند قتلهم، لذلك حاولت الإمساك بهم أحياء، لكن الثلاثة لم يكونوا على مستوى التحدي. جميعهم ماتوا بسرعة فلم أتمكن من الإمساك بهم.”

نظر كازار إلى إرنولف وسأله:

“تيري، كم كان عدد مصاصي الدماء الذين هاجموك؟”

“كانوا ثلاثة. قتلت واحداً منهم، والباقيان…”

تعمّد إرنولف أن يترك الجملة معلقة كي لا يذكر أن وال قد أخذ أحدهم معه، ولم يصر كازار على الاستفسار.

“أما بالنسبة لي، فقد تعاملت مع أربعة من أصل خمسة كانوا يهاجمونني، وفقدتُ أحدهم أثناء مطاردته. إذا جمعنا مصاص الدماء الذي فاتني مع الاثنين الآخرين الذين هربوا أثناء مهاجمتك، يبدو أن هذا الفارس من المعبد هو من قضى عليهم الثلاثة.”

بذلك كان العدد الإجمالي لمصاصي الدماء الذين هاجموا الاثنين ثمانية، وهو نفسه عدد الذين قضوا عليهم الثلاثة.

مع ذلك، لم يكن بالإمكان الاطمئنان تماماً لأن أحداً لا يعلم عدد مصاصي الدماء الذين تسللوا إلى إندويل، لذلك لم يكن بالإمكان القول بأنهم جميعاً قد قتلوا.

“لا يمكن أن يكون هناك المزيد، أليس كذلك؟”

تمتم هارينغتون وهو يستمع لحوار الاثنين.

وكان من المضحك أنه لا يملك الحق في القول بأن إرنولف خدع الناس بالسحر.

أعاد كازار الكلمات إلى هارينغتون:

“هذا ما عليك أنت، بصفتك المسؤول عن الأمن، أن تتحقق منه بالتفصيل.”

‘حقاً، إنه فتى متهور كما سمعت عنه.’

رد هارينغتون على الفور:

“سواء كان السبب مصاصو الدماء أم لا، فإن الضرر الذي لحق بالسور والمباني التجارية واقع، وعليكم تحمل المسؤولية. اقتادوهم!”

“لو كنت أعلم، لتركنا مصاصي الدماء يجوبون القلعة دون تدخل.”

“هل ظننت أنك ستُعامل كبطل كما في كليرون؟ وأنك ستلقى التكريم بعد أن دمّرت السور بهذه الطريقة؟”

وأشار هارينغتون إلى أنه حتى أثناء القتال مع مصاصي الدماء، كان بالإمكان تفادي تلف السور.

وكان صحيحًا أن كازار قد حث مصاصي الدماء على توجيه ضرباتهم إلى السور باستخدام شفرة الهاله عن قصد، لذا كان نقد هارينغتون لاذعاً جدًا. ومع ذلك، لم يكن كازار شخصاً يعترف بخطأه بسهولة.

“تكريم كبطل؟ هاها، بالتأكيد… على الأقل لا تعاملونا كأشخاص مذنبين. بهذه الطريقة، من سيقاتل من أجل هذه المدينة؟”

كان لكلمات كازار بعض المنطق، لكن الضرر كان كبيراً جداً، وكان على هارينغتون التعامل معه.

“احتجّوا في المحكمة عبر محامٍ، الآن اقتادوهم!”

“سيد هارينغتون، لحظة!”

عندما تلقى الجنود أمر هارينغتون باعتقال التوأمين، تدخل كراين قائلاً:

“لماذا تفعل هذا؟”

“أثناء القضاء على الوحوش، كسرت بعض الأشياء أيضاً. أين حدث ذلك؟ هل من هنا؟ آه… لا، كان من هناك؟”

“……”

تظاهر هارينغتون، مسؤول الأمن، بأنه لم يسمع كلام كراين. لكن هذا دفع كراين إلى المواصلة بحزم أكبر:

“إذا كنتم ستعتقلون الفتيان، فعليكم اعتقالي أيضاً.”

“الأمر مختلف بالنسبة لهؤلاء الفتيان.”

“حقاً؟”

نظر هارينغتون إلى كراين بنبرة مليئة بالانزعاج قائلاً:

“هؤلاء الفتيان، من أين أتوا لا يُعرف، أما أنت، فأصلُك ومكان إقامتك واضحان! غداً بعد التحقيق في حجم الأضرار، سأُعلم المعبد، وعندها يمكنكم الذهاب إلى المحكمة!”

قال هارينغتون وهو يضغط على أسنانه بقوة، محاولاً التعامل مع الموقف برفق مراعيًا علاقته مع معبد فيستا، لكن صراحة كراين المفرطة جعلت الوضع أكثر تعقيداً وأزعجته.

“إذاً، هل يكفي أن يضمن المعبد سلامة الفتيان كي لا يكون هناك داعٍ لاعتقالهم؟”

نظر هارينغتون إلى كراين لبرهة قصيرة من الصمت، ثم فتح فمه مرة أخرى:

“لماذا يتدخل معبد فيستا في هذا الشأن؟”

تخلى كراين عن تصرفه الخفيف الذي أظهره سابقاً، وأجاب بجدية:

“إذا كان هؤلاء الفتيان هم البطلان من كليرون، إرنولف وكازار، فيجب أن أخبركم أنهم مرافقو ماكيني.”

لم يكن هناك حاجة لشرح أن ما قصده كراين بـ”ماكيني” هو إلسيد ماكيني، شقيق بلاتور ماكيني حاكم دوقية ماكيني ورئيس أكاديمية السحر بنتاس أكاديميون.

عندما ذكر كراين اسم ماكيني، تشددت ملامح هارينغتون قليلاً. كان هذا الاسم أمرًا لا يمكن لهارينغتون تجاهله.