119 - آثار ذلك اليوم (2)

الفصل 119: آثار ذلك اليوم (2)

“ما هؤلاء الأشخاص بحق الجحيم؟”

سأل إرنولف، وأيقظت هذه التساؤلات ذكريات كازار الثقيلة عن الماضي.

“إذا كان كاسيون قد أخذ الشخص المزيف معه، فهذا يعني أنهم ليسوا من المرتزقة أو من أتباع مادريل. ندبة على شكل قشور… يبدو أنها دليل…”

“لكي نخمن شيئًا، يجب أن نعرف شيئًا أولًا.”

لم يكن أحد قادرًا على التكهن بهويتهم، أو سبب استخدامهم للشخص المزيف وخطف والدهم. لم يكن هناك أي مؤشر واضح.

حين فكر إرنولف في الذهاب إلى مكتبة الحاكم للتحقق من ندبة القشور، جاء الرد من شخصية غير متوقعة:

“إذا استخدمت جرعة تغيير الشكل بشكل خاطئ، يحدث هذا.”

قالت هيلفينا. كونها صانعة جرعات نشأت ضمن جماعة من القتلة، كانت تعرف الكثير عن المواد التي قد تستخدمها العصابات الإجرامية.

طلب إرنولف منها أن تشرح بشكل أكثر تفصيلاً.

“إنه نوع من رد الفعل العكسي. تنكمش البشرة وتتشقق، فتبدو تمامًا مثل القشور. في الحالات الشديدة، يمكن أن تتغير طبيعة الجلد، وفي الظلام يظهر لها لمعان فضي. هذه الجرعات خطيرة جدًا، لذلك نادرًا ما تُستخدم.”

“إذن الشخص حاول تغيير وجهه وفشل.”

“بالضبط.”

“هل هو شخص ارتكب جريمة كبيرة ويهرب؟”

“عادةً ما يستخدم مثل هؤلاء الأشخاص هذه الجرعات. هل بدا لك أنه في عمر معين؟”

“يبدو في الخمسين تقريبًا.”

“لماذا تسأل؟ هل تعرف شخصًا مشابهًا له؟”

قاطعت هيلفينا المحادثة فجأة، بينما عبس كازار حاجبيه.

“كيف لي أن أعرف؟ سأعرف لاحقًا، لهذا سألت.”

“آه، إذن أنت تتحققين.”

“ولماذا تسألين أنتِ؟”

ابتسم إرنولف عند ذلك، لكن كازار شعر بالريبة من نيتها في التدخل لمساعدته، رغم أنهما ليسا قريبين بما يكفي لذلك.

‘ذاك الصغير ذكي.’

شعرت هيلفينا بالقليل من الانزعاج من رد كازار، لكنها أحكمت إخفاء مشاعرها.

“لقد انتهت مهمتي في الحماية، ولا أريد أن أتعرض للإمساك هنا. إذا كنت سأعيش حياة الهارب، فمن الأفضل أن أكسب المال أثناء ذلك.”

كانت هيلفينا لا تزال مطلوبة من قبل البارونين في كليرون. ورغم أنها غيّرت لون شعرها وتخفّت، لم تكن تعلم متى ستُكتشف هويتها.

“إذا كنت سأوظفك مقابل المال، لكان من الأفضل توظيف عفريت…”

“درع الفراغ (Vacuum Shield).”

وُضع درع الفراغ المستدير على رأس كازار. صرخ كازار بغضب، لكن صوته لم يُسمع على الإطلاق.

‘لأني لم أملك القوة الكافية، وضعت الدرع بشكل سطحي على الرأس، ومع ذلك… يبدو فعّالًا…’

ابتسم إرنولف بخفة.

“يا لك من وغد! أزل هذا فورًا!”

غضب كازار بشدة وبدأ يهز نفسه، لكن إرنولف لم يُزل الدرع. اصطدم كازار برأسه بالحائط عدة مرات، ثم فعّل سيف الرماد وكسر درع الفراغ كما لو كان يكسر بطيخة بعصا.

‘ماذا تفعلون أنتم…’

جلست هيلفينا صامتة، مذهولة من المشهد، تراقب الاثنين بلا حول لها.

“كيف تثق بتلك المرأة وتترك الأمر لها!”

فور تحطيم الدرع، انفجر كازار بالغضب وقال:

“الأشخاص من العالم السفلي سيعرفون المكان أسرع، أليس كذلك؟ نحن عشنا مختبئين في الجبال، الآن خرجنا لتوّنا، وهم أكثر منا معرفة بمئات المرات.”

“مع ذلك…”

“هل تعرف أحدًا يمكنه المساعدة؟”

توقف كازار عن الكلام. كان معارضًا في البداية لأن هيلفينا ستتحقق من مكان والدهم، ليس لأنه توجد خطة بديلة.

“سأعطيكم 30% مقدمًا، وكلما قدمتم تقريرًا جزئيًا سأعطيكم 30% أخرى. وإذا وجدتم دليلًا حاسمًا، سندفع الباقي وننهي الصفقة.”

“منظم جدًا. جيد.”

“كم ستكون أجرة العمل؟”

اقترحت هيلفينا مبلغًا مناسبًا، ثم نظر إرنولف إلى كازار بعينين ثاقبتين. كان كازار بمثابة محفظة متحركة بالنسبة له. فتح كازار محفظته المخفية تحت ملابسه، وأخرج الذهب على وجهه المتردد.

“ابدأ بأسرع ما يمكن.”

“لقد استلمت الدفعة المقدمة، سأغادر فورًا.”

بعد أن حدّدت هيلفينا مكان استلام التقرير الجزئي، خرجت من الغرفة دون أي تحية. وعندما حاول وال اتباعها لإغلاق الباب، أشارت له بعينها، في إشارة ليتبعها.

سار وال عبر الممر الضيق ودخل الغرفة المخصصة لهيلفينا.

“تفضل، خذ هذا.”

مدّت هيلفينا حقيبة جلدية كانت على السرير على كتفها، وأخرجت من صندوق خشبي يُستعمل كخزانة حزمة واحدة. كانت الحزمة التي حملتها معها عندما خرجت بمفردها أثناء تحضير إرنولف للعشاء.

“عندما تلتقي بماكيني، سلّمه هذا.”

“…….”

“إنها ملابس.”

كانت ملابس إلسيد التي سرقها المحتالون من باليروس وباعوها لمتجر ملابس في إندويل.

“كان بإمكانك إعطاؤه مباشرة، فلماذا…؟”

“لا بأس. عندما نلتقي، سيتشبث بي مرة أخرى على الأرجح. قل له إن كل الديون سُددت، وحُسم الحساب الآن.”

لوحت هيلفينا بيدها تحيةً قصيرة، ثم قفزت من النافذة. كان الآخرون يجدونها مزعجة، لكن وال لم يكن كذلك. فقد حصل على مساعدتها طوال الوقت، فلم يكن يحمل أي كراهية تجاهها. ولهذا، شعر بالحزن لرؤية هيلفينا تختفي تدريجيًا في الظلام.

بعد خروجها من النزل، ركضت هيلفينا مباشرة في زقاق مظلم دون إصدار أي صوت. خرجت على الفور بعد تلقي المهمة لأن ذهنها كان مشوشًا.

‘لا بد وأنه ليس هو، أليس كذلك؟’

ربما كان هناك من المجرمين من جربوا استخدام إكسير التحول وفشلوا، وترك ذلك ندوبًا على وجوههم. لذلك الشخص الذي ظهر في ذاكرتها كان مجرد حالة واحدة من بين الكثيرين. وبالتالي، من المرجح أن أي محاولة للعثور عليه ستكون مضيعة للوقت. وحتى لو كان هو الشخص نفسه، فإن رؤيته مرة أخرى ستكون بلا جدوى.

“اللعنة.”

توقفت هيلفينا للحظة واختبأت في ظل أحد المباني. كان قلبها يقترب من الانفجار، وكان التنفس صعبًا. أخرجت بسرعة دواءً من حقيبتها وأخذته، وجلست مستندةً إلى الجدار. حتى في تلك اللحظات المؤلمة أثناء انتظار تأثير الدواء، لم يتوقف تفكيرها عن ذلك الرجل.

‘كيف يمكن أن يكون على وجه خاطف والد التوأم نفس الندبة التي على وجه ذلك الصغير؟’

كانت تظن أنها قد نسيت الأمر تمامًا، وأنه لم يتبق لديها أي شعور، لكن سماع قصة ذلك الرجل في موقف غير متوقع جعلها في حيرة شديدة.

كانت فتاة عادية، ابنة لعائلة جامعة أعشاب، لكنها جُرفت ذات يوم إلى جماعة من القتلة، حيث تربّت لتصبح واحدة منهم.

ثم أنقذها أحد المرتزقة بالصدفة، وأحبت ذلك الرجل، لكنه خانها في النهاية. والأمر الأكثر إثارة للسخرية أنه أصبح مصاص دماء بعد ذلك.

‘كنت أظن أنه لم يعد هناك ما قد يفاجئني في حياتي… لكن، اللعنة، هذه ضربة في مؤخرة رأسي.’

نهضت هيلفينا بصعوبة، متذمرة بصوت منخفض:

“هل هذه مجرد فرصة لأرى وجهه قبل أن أموت… ماذا بحق الجحيم يحدث هنا…”

لم تستطع فهم لماذا يلعب الحاكم، الصانع المطلق لهذا العالم والآمر بالمصائر، هذه الألعاب الآن.

ومع تلاشي الألم في صدرها، واصلت هيلفينا سيرها في الطريق. كان دخولها إلى المدينة سهلاً بوجود إلسيد، لكن الخروج بمفردها كان تحديًا يحتاج إلى جهد كبير.

***

بعد أن غادرت هيلفينا، ذهب وال إلى غرفته لينام، فعمّ الهدوء الغرفة.

أغلق كازار ستائر النافذة واستعد للنوم.

“البقية نكملها غدًا. لنأخذ قسطًا من الراحة أولًا.”

“كان هناك شخص آخر في العربة التي أقلّت والدك.”

“لو كانوا يريدون قتله على الفور لما قاموا بتبديله. لذا، دعونا نكتفي بهذا اليوم.”

“يبدو من ملابسه أنه ليس عبداً ولا من عامة الشعب…”

“……”

يبدو أنه لن يستمع مهما حاول منعه. أطلق كازار تنهيدة عميقة كأنه استسلم وجلس على جانب السرير.

كان إرنولف بلا دماء في وجهه، يشبه دمية الشمع بعد كل المعاناة التي تكبدها أثناء استكشاف الزنزانة للحصول على سيف الرماد. حاول منعه من الانطلاق قبل العثور على والده خشية فقدان شقيقه، لكنه لم يستطع ثنيه عن عناده.

“حسنًا، احكِ لي بالتفصيل.”

روى إرنولف كل ما شاهده في ذاكرة سادين بأقصى قدر من التفاصيل.

“كان هناك محاجر أخرى كثيرة في المنطقة. يبدو أن سادين جُلب من أحد هذه المحاجر القريبة. قال إنه لم يستغرق وقتًا طويلًا للوصول إلى هناك.”

نشأ كازار وتيراد كعبيد في المحاجر، يحملان دلاء الماء طوال النهار لتوزيعها على العمال، أو لتأدية المهمات الصغيرة، أو لتنظيف الحصى.

كانوا يتسلقون التلال يوميًا حتى ترتجف أذرعهم وساقيهم، وعندما ينظرون إلى البعيد، تبدو العبيد في المحاجر الأخرى صغيرة كالنمل. ربما كان سادين أحد هؤلاء النمل.

“دع هيلفينا تبحث عن صاحب الندبة، ونحن نتابع خيوطًا أخرى. مثل الرجل الذي كان في العربة معه.”

“صحيح، للحصول على القوة اللازمة للإطاحة بأكارون، علينا انتظار رد فعل معبد فيستا واللوردات المحيطين. وحتى ذلك الحين، لنركز على البحث عن والدنا.”

قد يلاحقهم كاسيون أو مصاصو دماء آخرون، لكنهم كانوا مستعدين لتحمل ذلك الخطر.

“لم أفهم لماذا تركوه في المحجر طوال هذا الوقت، ثم فجأة صنعوا بديلًا ليبدلوه…”

استمع كازار لكلام إرنولف وهو غارق في التفكير. في حياته السابقة، ذهب كازار للبحث عن والده عندما كان في العشرين من عمره، وكان والده يعامل كعبد في المحجر أيضًا.

لكن لماذا تغير الوضع فجأة هذه المرة؟ ما الذي اختلف عن الماضي…؟

“ربما كاسيون كان يبحث عن والدينا ويتفقد كل شيء؟”

“ماذا؟”

“آه، لا… لا شيء…”

قال كازار ذلك دون وعي، وارتبك حين خرجت هذه الفكرة من فمه. ومع ذلك، كانت كلماته قد وصلت بالفعل إلى أذن إرنولف.

“هذا يبدو احتمالًا معقولًا. ربما بسبب تجول كاسيون، استعاد والدك الذي تُرك في المحجر… لكن لماذا؟ لماذا حبسه؟ هل هناك شيء يخفيه؟”

“هذا ما أتساءل عنه أيضًا. إذا كان هدفه إسكاتنا، فالقتل سيكون أكثر الطرق فعالية. لكنه بدلًا من ذلك وضع بديلًا. ما الذي يحاول إخفاءه؟ ولماذا لم يقتلهم؟”

استلقى إرنولف جانبًا وأشار بيده إلى المكان الفارغ بجانبه. رفع كازار البطانية واستلقى إلى جانبه.

ربما لأنهما اعتادا منذ الولادة على النوم بالقرب من حرارة بعضهما البعض، كان النوم في سرير واحد ضيق أكثر راحة رغم وجود سرير إضافي.

“ماذا لو…؟ ربما تركنا كوسيّلة ضغط، مثلما يفعل كاسيون، ليستخدمنا كورقة ابتزاز؟”

“كرهائن؟”

“كنت فقط أرمي الأفكار، على أمل أن نصطاد شيئًا مفيدًا.”

هز إرنولف رأسه على كلام كازار. هو أيضًا كان يرمي أفكاره كما تخطر له، على أمل أن يظهر منه شيء يُفيد.

“لماذا خافوا من الأطفال الذين بيعوا في مناجم بعيدة إلى هذا الحد حتى أمسكوا بهم كرهائن…؟”

المسافة من ديلانو على الساحل الغربي إلى شمال مملكة هيلام حيث توجد المناجم كانت بعيدة جدًا.

“ماذا لو سمع المرتزقة أن التوأمين استيقظا كساحر ومقاتل هاله؟”

“ربما وضعوا بديلًا يشبهه لخداع كاسيون، بل وحتى لخداعنا نحن…”

لو خدع الاثنان تمامًا واعتقدوا أن الأب المزيف هو الأب الحقيقي، لما خطر لهم الذهاب إلى المحجر للبحث عن والدهم.

“هل هناك شيء يخفونه؟ سبب يمنعنا من الذهاب إلى ديلانو، مثلاً…”

“لكن بعد استبدال الأب بالبديل لم يقتلوا الأب الحقيقي وأخذوه معهم. لو كان هناك شيء ليُخفى، أليس قتل الأب أسهل طريقة لإخفاء السر؟”

عادت المحادثة إلى نقطة البداية.

صرخ الاثنان معًا: “آه! لا أعرف!” لقد اجهدوا أدمغتهم بشدة، لكن لم يخرج شيء مفيد.

“هذا غريب حقًا، كازار. غريب جدًا. علينا أن نذهب ونكشف كل شيء: من، لماذا، وأين اختطفوا والدنا.”

“حسنًا، لنجهز بعض الأشياء الضرورية وننطلق فورًا.”

“هل هناك ما يكفي من مصروف السفر؟”

بينما كان في كالوانوي يستعد للاستكشاف كان قد أنفق الكثير من المال، فوجئ إرنولف وهو يقلق بشأن النقود. ضحك كازار ساخرًا، مفكرًا أنه إذا لم يكن هناك ما يكفي، يمكنهم سرقته.

“لماذا؟ هل تريد أن تساعدني إذا لم يكفِ؟”

على الرغم من أنه يعلم أن إرنولف مفلس، قال كازار ذلك مازحًا.

“قد أتمكن من المساعدة قليلًا، لكن هل هذا مناسب في الوضع الحالي؟”

لقد قال ذلك وهو يفكر: ماذا لو هاجمهم مصاصو الدماء في أي لحظة، وأيضًا هم بحاجة للعثور على الأب، هل يمكنهم أخذ طريق جانبي؟

ثم تحرك الغطاء، وعندما فتح إرنولف عينيه، وجد كازار جالسًا ومحدقًا به مباشرة، بعينين تلمعان برائحة المال.