117 - اقتراب الظلام (2)

الفصل 117: اقتراب الظلام (2)

“لم نتمكن من استعادة الأقر المقدس. أعتذر، سيد مادريل.”

تقدم الكاهن جيليدوس، الذي أُرسل إلى كالوانوي، من بركة الدم وسجد أمام مادريل.

السبب الذي يجعل مادريل يحرص بشدة على استعادة ما سلمه يومًا لـ بيليجان يعود إلى خاصية المخطوطات: أي معرفة يمتلكها المستخدم تُسجّل تلقائيًا في مكتبة الحاكم.

بمعنى آخر، كان مادريل يريد استعادة الأثر المقدس قبل أن يحصل إرنولف على معرفة عن أبانوس من مكتبة الحاكم.

“جيليدوس وكاسيون سقطا أمامهم بلا حول ولا قوة. الصغار ليسوا بالهينين.”

وراء جيليدوس، كان كاسيون قد أُحيي مع المرتزقة. لم يتمكنوا من استعادة الأثر المقدس، وكانوا في انتظار حكم مادريل وهم منحنون أكثر خضوعًا.

“من التوأم، الساحر حصل على الأثر المقدس الذي يحتوي معرفة الحاكم، والمحارب امتلك سيف اللهب المزيف. قوتهم الحالية تهددنا بالفعل، لكنهم بالتأكيد سيصبحون أقوى ويأتون لمهاجمتنا. قبل ذلك، يجب أن نستعد.”

كان مادريل ينوي تجنيد الممالك والسادة المحيطين سراً ليجعلهم درعًا لأكارون.

“اترك الأمر لنا. سنتصرف بلا شك.”

“حتى تتقوى قوتنا بالكامل، لا يجب أن نثير القوى المعادية بلا داعٍ. تجنبوا أي تصرف يثير حذر السادة المحيطين.”

“سأتذكر ذلك.”

كانت الكلمات وكأنها تشير إلى المجزرة التي ارتكبها في كالوانوي، فشعر كاسيون ببرودة في صدره، لكنه أضاف جملة أخرى:

“لكن، ماذا عن التوأم؟ إذا منحتموني فرصة أخرى، سأضمن القضاء عليهم…”

فجأة، ظهرت خلف مادريل هالة من الطاقة القرمزية، انقسمت إلى عشر شظايا تقريبًا، واخترقت جسد كاسيون بصمت.

بفشخ!

عادت الطاقة القرمزية وتم امتصاصها مرة أخرى إلى جسد مادريل، ليسقط كاسيون ملطخًا بالدم نحو البركة.

“لا تظن أن حياتك اللامتناهية تعني أن الفرص ستظل بلا نهاية، كاسيون.”

تحدث مادريل وهو يراقب الفقاعات الدموية المغلية بعين باردة، ثم استدار وغادر المكان.

***

أما المجموعة التي نجت بصعوبة من تينبسل المشتعلة، فبينما كانوا يمرون من بعض المزارع المنعزلة، لاحظوا آثار مصاصي دماء. يبدو أن هناك من نجى من الموت على الرغم من اعتقادهم أنهم قضوا جميعًا.

“هذا الحقير، هل لديه أربعة معدات مثل البقرة؟ كم عددهم الذين قتلناهم بالفعل؟”

عندما شاهد ألبرت العائلة المقتولة، شعر بالغضب يتصاعد داخله.

“ربما لم يكن وحيدًا؟”

“لا، بالنظر إلى مسار تحركه… إنه شخص واحد… أو بالأحرى، مخلوق واحد.”

قال جيفروي وهو يتفقد الجثث الملقاة على الأرض، فيما شعر إلسيد بالارتياح لأنه ليس جماعة، واقترح أن يقيموا جنازة للضحايا.

“أيها المعلم، هل هذا فعله هو؟”

نظر وال إلى المكان المشار إليه بهذا، حيث كان المرتزقة يحفرون الأرض لدفن القتلى.

“إذا جاء قبلنا، فالاحتمال كبير أن يكون هو.”

كان هو الذي ذكره الاثنان يشير إلى غوب، ابن الدوق ديتوري.

جلس وال على الأرض متجهماً، فقد تسبب إبقاء غوب على قيد الحياة في موت ثلاثة عشر شخصًا. وبما أنهم لم يزروا جميع المزارع بعد، فقد يكون العدد أكبر من ذلك بكثير.

‘لو قتلناه قبل أن يتحول إلى مصاص دماء، لما مات هؤلاء الناس…’

تخيل وال ما كان يمكن أن يحدث لو أوقفوا غوب قبل أن يبدأ قتل الأبرياء، لكنه هز رأسه بشدة بعد ذلك.

‘وماذا يعني لي كم إنسان مات؟ دعوه يجن جنونه، ليقتل الجميع! ليحرقهم جميعًا!’

بينما كان وال يفكر بذلك، قال كازار بصوت منخفض بجانبه:

“ما زال مبكرًا.”

“ماذا تعني؟”

“الأسياد… هؤلاء النبلاء، حتى لو حدثت المآسي، لن يتحركوا قبل أن يتأذوا بأنفسهم. يجب أن تُقتل شعوب أراضيهم بأكملها حتى يلوحوا بسيفهم ولو بشكل تمثيلي.”

الضحايا الذين قتلهم غوب كانوا من الفلاحين المتجولين الذين لا ينتمون لأي إقطاعية. وأوضح كازار أن الأسياد لن يرفوا لهم جفنًا سواء مات عشرة أو مئة منهم.

“إذاً، ماذا نفعل؟”

“ماذا؟ علينا فقط أن ننتظر حتى يقتل بما فيه الكفاية.”

ارتفع كازار عن الأرض وهو يهز مؤخّرته قليلاً، ثم دعا وال. نظر وال إليه متسائلاً عن السبب.

“السيف الذي يُغرز، لا يُسحب أبدًا إلا بعد أن يقطع النفس تمامًا.”

قال كازار وكأنه يعرف ما يفكر فيه وال، مما سبب له صدمة كبيرة في قلبه.

“الحمقى… بهذا البطء، متى سينتهون من الدفن؟”

تمتم كازار، ثم اقترب من الأشخاص الذين كانوا يحفرون الحفر لدفن الجثث.

ظلّ وال يحمل في داخله ذلك الصبي الضعيف الخائف، الذي كان يبكي بسهولة، لكنه في هذه اللحظة طوى تلك الضعف.

فكر: ‘أمي… لكي أُنتقم لقتل أمي، يجب أن أصبح مثل المعلم، أليس كذلك؟’

وقرر في قلبه أن يصبح مثل كازار، الذي لا يتردد في استخدام أي وسيلة لهزيمة الأعداء، مهما كانت قاسية أو مميتة.

بعد دفن الجثث وإقامة جنازة مختصرة للضحايا، أخذ الجميع قسطًا من الراحة في بيوت الضحايا، ثم انطلقوا نحو إندويل قبل طلوع الفجر.

على الرغم من التعب الشديد، ووجه كل شخص يكتسي بالإرهاق، واصلوا مسيرتهم الشاقة نحو معبد فيستا.

بعد يومين من مغادرتهم الزنزانة، وفي اليوم الثالث، وصلوا أخيرًا أمام معبد فيستا في إندويل.

المعبد، المبني من الرخام الأبيض الباهر، يشرق بقداسة لامعة، وزُينت جدرانه وأعمدته بنقوش ذهبية دقيقة.

“آه… أخيرًا!”

“لقد نجونا أخيرًا.”

تأمل الجميع شظايا نار فيستا المتلألئة تحت أشعة الغروب، وقد غمرهم شعور بالإعجاب والانتصار.

قبل دخول المعبد، اقترح كازار القضاء على قوات كاسيون المرتبطة بالمدينة أولًا:

“إذا قتلناهم حين كانوا بشرًا، سنصبح مجرد قتلة، كازار.”

“إنهم سينضمون إليهم قريبًا، إذا لم نتصرف الآن، سيكون الأمر خطرًا.”

توقف وال وقال بحزم: “مع ذلك، لا يمكننا فعل ذلك.”

بعد خوضه لحرب مصاصي الدماء، اعتقد كازار أن موقف إرنولف كان متساهلًا جدًا، وكان وال يشعر بالمثل.

“لقد رأينا كم قتل مصاص دماء واحد من الناس. إذا تصرفنا بتساهل هكذا، سيأتي اليوم الذي نندم فيه.”

“وإذا قتلنا الأبرياء ثم شعرنا بالراحة لأننا تصرفنا بشكل جيد، فذلك أيضًا سيكون أمرًا تستحق الندم عليه. نحن لسنا وحوشًا، كازار. لا تسيء استخدام قوتك.”

تفاجأ وال بنبرة إرنولف ونظر إليه بدهشة. لقد رأى كيف تعامل إرنولف مع اللصوص والقتلة في قرية الحصن، فتوقع أن يتصرف بنفس البرودة هذه المرة أيضًا، لكنه فوجئ بأن إرنولف قال: “لسنا وحوشًا، لا تستعمل قوتك بلا ضوابط.”

لقد فقد وال الكثير. فقدت والدته وسكان قريته بشكل وحشي، وكانت أيامه بعد ذلك جحيمًا يوميًا. لذلك اعتقد أنه إذا أراد الانتقام، فعليه أن يفعل أي شيء، وأن يصبح وحشًا بنفسه ليتمكن من إنهاء كل هذا الألم.

لكن إرنولف، الذي اعتنى به منذ اللحظة الأولى وكأنه والد، قال له:

“ليست كل الطرق مسدودة، وحتى لو قتلناهم جميعًا فلن نصبح بأمان تام. طريقتك مفرطة.”

نظر وال إلى إرنولف وهو يقول إنه لا حاجة لأن يصبح وحشًا من أجل تحقيق هدفه، فشعر بالارتباك التام.

‘أنا يجب أن أصبح وحشًا… كنت أظن أن الانتقام يتطلب التفكير والعمل مثل كازار… لكن إرنولف يقول إن هذه الطريقة ستؤدي إلى الندم.’

‘لا، الماء المسكوب قد ذهب. الانتقام قد بدأ بالفعل ولا يمكن إرجاعه.’

شعر وال بقلق حذر من أن كلام إرنولف قد يكون صحيحًا، لكنه حاول تجاهل ذلك الصوت في داخله.

“إذاً، ماذا نفعل؟ نكتفي بالوقوف مكتوفي الأيدي؟”

“بالطبع لا، يجب استخدام كل الوسائل الممكنة للاستعداد.”

حاول كازار مرة أخرى أن يقترح تتبع وقتل مرتزقة كاسيون، لكن إرنولف أدار رأسه بحزم نحو إلسيد.

استقام إلسيد فجأة من دهشته، وهو يستند على هيلفينا متأوهًا ومتألّمًا، حين سمع الأمر.

“اذهبوا إلى المعبد وقدموا تقريرًا للطائفة عن الثعبان الأحمر مادريل واطلبوا المساعدة.”

“ألن تذهبوا معنا؟ المعبد هو أكثر مكان أمانًا من أي مكان آخر، لكن، آه……!”

حين رأى إلى وال برفقة التوأم، أدرك إلسيد أنه ارتكب خطأ في كلامه. لم يكن من المنطقي أن يترك وال في الخارج بينما يقيم معلمه الاثنان في المعبد.

“لدينا أمور أخرى يجب القيام بها. سنقيم في نُزُل قريب من المعبد، فلا تقلقوا.”

بعد إرسال إلسيد وهيلفينا إلى المعبد، قام إرنولف بتكليف الأخوين غلايمان بالذهاب إلى مقر اللورد المحلي لتقديم المشورة حول تعزيز الحراسة والدوريات تحسبًا لهجوم مصاصي الدماء.

“إذا كانوا لا يصدقون كلامنا، فدعوا هؤلاء الناس يَشهدون…”

أمر إرنولف بإحضار الستة الذين تم إطلاق سراحهم من الأسر ليكونوا شهودًا معهم.

“سنقيم في ذلك المبنى الذي عليه رسم غزال أبيض. أتموا عملكم ثم تعالوا.”

أشار إرنولف بيده إلى المبنى الخشبي المكوَّن من طابقين والمزين برسم غزال أبيض كبير على الحائط. تحقَّق الأخوين غلايمان من الموقع بنظرهم وأومأوا برؤوسهم.

“حسنًا، سنعود بسرعة.”

“وإذا طبختم شيئًا لذيذًا، اتركوا لنا قليلًا من نصيبنا.”

“هاها….”

عرف ألبرت طبيعة إرنولف جيدًا فتوسّل إليه بابتسامة قبل أن يختفي عن الأنظار.

“لا تقلق، نحن لسنا هنا بسببك، فلا تشغل بالك عبثًا.”

وأثناء التوجه نحو النُزُل، قال إرنولف ذلك، فارتجف وال ورفع رأسه قليلًا. حاول إخفاء مشاعره بخفض رأسه، لكنه شعر وكأن أفكاره قد اكتُشفت مرة أخرى.

“في المعبد لا يمكن استخدام السحر بحرية.”

وقال ذلك وهو يراقب الرهائن الذين احتُجزوا بسبب سوء فهم أن كاسيون أنه هو والد التوأم.

شعر وال بأن إرنولف يخطط لاستخدامه في أمر ما يتعلق بالسحر، وتوقع أن شيئًا سحريًا سيحدث قريبًا.

“هيه، سأذهب معكم أيضًا.”

بعد بضع خطوات، نادت هيلفينا بصوت حادّ على المجموعة وتبعتها.

“ما هذا؟ لماذا تأتي معنا بينما أنتِ مع الذبابة؟”

“ما الأمر؟”

تجاهلت هيلفينا كازار وأجابت إرنولف مباشرة.

“يبدو أن من يحمل السم في قلبه لا يمكنه الدخول… تبًا.”

وعندما التفتت، رأت أن حارس المعبد عند المدخل يضع يده على كتف الزائر للحظة ثم يرفعها، ربما لفحص الجسم بطريقة ما.

ولأن هيلفينا كانت تحمل سمّ إيزكورا في جسدها، رُفض دخولها، ولم يتمكن سوى إلسيد من الدخول إلى المعبد.

“هيا بنا.”

أومأ إرنولف برأسه بخفة وتوجه نحو النُزُل. كان أصابعه تحكّ رغبة في استخدام مطبخ النُزُل لطهي الطعام بكثرة.

بعد أن غسل الجميع أجسادهم بالماء النظيف وتناولوا الطعام الذي أعدّه إرنولف، تجمعوا جميعًا في الطابق الثالث. كان الحاضرون هم: الرهينة المجهولة، كازار، إرنولف، وال وهيلفينا، أي خمسة أشخاص.

بفضل كازار الذي لم يبخل بالمال واستأجر الطابق الثالث بالكامل، استطاع الجميع استخدام المساحة الواسعة بكل حرية.

“حسنًا، إذن لنبدأ؟”

“ماذا تنوي أن تفعل الآن؟”

سألت هيلفينا، وعندما اتبعت تعليمات إرنولف وسدت الدرج بالكراسي والخزائن، رأت دائرة سحرية مرسومة بعشوائية على الأرض.

“علينا معرفة من هذا الشخص ولماذا أصبح رهينة.”

الشخص الذي أشار إليه إرنولف هو الأب المزيف. لم يكن يستطيع الكلام لأن لسانه مقطوع، ولا يعرف الكتابة، وبالإضافة إلى ذلك، ربما بسبب الصدمة النفسية أثناء أسره من قبل مصاصي الدماء، لم يكن التواصل معه ممكنًا بشكل طبيعي.

لذلك قرر إرنولف استخدام السحر النفسي الاستشعاري للتعمّق في ذكرياته.

“هذا السحر معقد ودقيق إلى حد مروع. لذا لا يجب أن تُزعجوني أبدًا. إذا فقدت السيطرة، فسيكون الضرر ليس فقط على المستهدف، بل على الساحر أيضًا.”

“حسنًا. سنحميك جيدًا.”

أجاب كازار، وأومأ إرنولف برأسه بخفة كإشارة للثقة، ثم بدأ بتنشيط الدائرة السحرية.