109 - عرض غير متوقع (2)

الفصل 109: عرض غير متوقع (2)

“لا.”

“ماذا؟”

“أقول فقط أننا سنذهب، لكن هذا لا يعني أن نترك والدنا هنا.”

“ما هذا الكلام الفارغ! هل تمزح الآن؟”

أمسك كازار كتفي أخيه بكلتا يديه ونظر إليه بوجه جاد وقال بصوت حازم:

“استمع إلي جيدًا. والدنا ليس هناك.”

“والدنا ليس هناك؟”

“نعم.”

“لكن كاسيون …….”

ما أن سمع اسم كاسيون، انفجر كازار في ضحك قصير. زفر ضحكة صغيرة وقال:

“ذلك الحقير، حتى بعد أن أصبح مصاص دماء، لا يزال سخيفًا كما هو. إنه يحتجز أشخاصًا عشوائيين كرهائن.”

“أقصد… الشخص الذي كان… مربوطًا على الصخرة…”

تلعثم إرنولف بدهشة وهو يحاول الكلام، فصاح كازار مرة أخرى بوجه مليء بالضحك:

“قلت لك، إنه شخص لم أرَه في حياتي من قبل.”

“……”

كانت الجملة بسيطة، لكن إرنولف لم يستطع استيعابها، فتح واغلق عينيه على نحو متكرر مثل العجل. ثم فجأة أدرك الحقيقة وأمسك رأسه بكلتا يديه.

“آه!”

“يبدو أنك فهمت كلامي الآن.”

“حقًا؟ هل حقًا لم يكن والدي؟”

“أنت تقول إنك تثق بي، أليس كذلك؟”

“صحيح….”

“إذًا، ثق بكلامي أيضًا.”

كل شخص يرتكب أخطاء. لم يكن بإمكان إرنولف التأكد إن كان هذا خطأ كاسيون أم كازار، لكنه قرر أن يثق بحكم كازار.

“إذًا…. ذلك..…”

“ذلك ماذا؟”

تحدث إرنولف بحذر.

“هل من الممكن أن تكون أخبار أمك أيضًا مجرد معلومة خاطئة؟”

تردد كازار قليلاً قبل أن يجيب بأنه من المحتمل أن تكون كذلك.

ربما سيواجه الحقيقة في وقت لاحق، لكن من خلال ردة فعله الأخيرة، بدا أن تأجيل ذلك في الوقت الحالي أفضل.

بينما كان كازار وإرنولف يتبادلان الحديث، كان الآخرون الذين ينتظرون بجانبهم يلمزون بعضهم البعض، يناقشون من سيبدأ بالكلام أولاً. في النهاية، تقدم إلسيد وسأل:

“ماذا رأيتم هناك؟”

هدأ إرنولف من حماسه وبدأ يشرح بهدوء كل ما رآه من خلال ليلى.

“لا أصدق أن مرتزقة كاسيون ارتكبوا مثل هذا الخطأ!”

بعد سماع كل شيء، قالت هيلفينا. كانت مرتزقة كاسيون تحظى بتقدير كبير ليس فقط لمهاراتهم القتالية، بل أيضًا لقدرتهم على جمع المعلومات. ولهذا السبب، اعترضت هيلفينا على ادعاء كازار بأن كاسيون اعتقد خطأً أن شخصًا آخر هو والد التوأمين وأخذه كرهينة.

“أنا؟ حتى والدي لا أستطيع التعرف عليه؟”

أشار كازار بإصبعه إلى إرنولف وهو غاضب.

“لماذا أنت متحمس هكذا؟ قصدي فقط أنني فضولي لمعرفة كيف وقع كاسيون في هذا الالتباس. ربما تم تبديل الأشخاص في الطريق، أليس كذلك؟”

“تبديل الأشخاص؟ ولماذا يبدل أحدهم والدنا بشخص آخر؟”

سأل إرنولف، فأجابت هيلفينا، كما اعتادت، بابتسامة صغيرة:

“ولماذا تسألني أنا؟ قلت فقط إنه ممكن، لم أقل إنني أعرف السبب؟”

“حسنًا، إذا لم يكن هذا الشخص والدنا، فلا داعي للقلق. استخدم طاقتك حين تهرب فقط.”

“هل ستفرون ووراءكم أربعون رهينة تقريبًا؟”

“عددنا قليل جدًا لمواجهة جيش مصاصي الدماء.”

“العدد كان دائمًا غير كافٍ. لهذا السبب حاولنا الحصول على سيف الرماد، أليس كذلك؟”

جادل كازار، لكن إلسيد لم يغير موقفه. وبما أنه لم يكن يشعر بأي ولاء لإنقاذهم أو حتى تعاطف تجاههم، لم يتراجع كازار أيضًا.

“أليس من الوقاحة أن تدعي ذلك بينما لن تقاتل بنفسك؟”

“كازار.”

“إذا قاتلنا مصاصي الدماء، فسأساهم بقوتي القليلة. يمكنني استعارة قوة فيستا، التي تنير الظلام، لإنشاء الملاذ المقدس.”

التقى كازار بإلسيد في معركة أكارون. على الرغم من أنها كانت مرة واحدة فقط في اليوم، فقد ساعد الملاذ الذي أنشأه إلسيد حينها في ربط مصاصي الدماء.

والآن، مع القدرة على إنشاء الملاذ خمس مرات، يمكن توقع أن يكون دعمه أكبر من ذي قبل.

“الأربعون رهينة ليست المشكلة. بالنظر إلى بناء المذبح، يبدو أنهم يخططون لإنشاء معبد أبانوس آخر هنا، بعد أكارون. هذا يعني أن هذا المكان سيصبح قاعدة متقدمة لجيش مصاصي الدماء. شمالًا هناك مملكة هيلام، جنوبًا دوقية فاليسي، غربًا مملكة بنغريل ودول المدن الساحلية الغربية، لذا لا توجد ظروف أفضل من هذا.”

كما قال إرنولف، كانت منطقة كالوانوي مثالية لبناء معبد مصاصي الدماء.

كانت تحتوي على زنزانة تحت أرضية واسعة صالحة للبناء، وغابة مظلمة تحيط بها بشكل كثيف تمنع دخول الضوء، وكانت هناك مدن مكتظة بالسكان بالقرب منها لتوفير الجنود والفريسة عند الحاجة.

“هذا يعني…”

“نعم، أقصد أن القتال أصبح حتميًا.”

إنقاذ الرهائن كان مهمًا، لكن لإنقاذ عدد أكبر من الناس، كان لا بد من تدمير المذبح لإبطاء توسع قوة هؤلاء الأعداء.

“لو كان والدا كازار محتجزين كرهائن، لكان علينا التخلي عن إنقاذ باقي الرهائن، لكن بفضل خطأ كاسيون لم تعد هناك حاجة لذلك.”

لم يرغب إرنولف في إهدار هذا الحظ السعيد.

“إلسيد أعرب عن رغبته في القتال… وماذا عنك يا برت؟ ماذا تريد أن تفعل؟”

“ألن تسأل عن رأيي؟”

سألت هيلفينا بشكل مائل، فرد عليها كازار على الفور:

“أنتِ مع إلسيد في مجموعة واحدة، أليس كذلك؟”

“ماذا تقصد…”

“لا بأس، تحركي كما ترغبين. طالما نحن معًا، لا أريد أن أشعر بالقلق من أن يطعنُنا أحدهم من الخلف فجأة.”

حين حاول كازار جعل الجو متوترًا، تدخل إلسيد قائلاً:

“أعتقد أننا سنحتاج لحراس أيضًا هذه المرة…”

بعد أن ألقت هيلفينا نظرة مستاءة على إلسيد الذي ابتسم وطلب المساعدة بودّ، قالت له أن يفعل كما يريد.

“أنا أوافق على أنه يجب تدمير قوتهم قبل أن تنمو.”

أدلى ألبرت برأيه بصراحة ووضوح. أما جيفروي فقد تردد قليلاً قبل أن يفتح فمه ويتحدث.

“لم أعيش حياتي وفق إرادتي أبدًا. كنت دائمًا أعتقد أن مهمتي هي حماية الأراضي والسد، لأنني سأكون وريثًا لوالدي. لكن بعد أن التقيت بكم ورأيتكم تقاتلون، أدركت ما أريد فعله حقًا.”

“أخي…”

شعر ألبرت بالقلق، إذ بدا أن لدى أخيه نية مختلفة فجأة.

فجأة، ركع جيفروي على ركبة واحدة وانحنى برأسه تجاه التوأمين.

“إرنولف، وكازار، أقدم لكم هذا السيف وهذه الحياة. سألتزم بإرادتكم، وأحافظ على شرفكم، وسأخدمكما دائمًا. أرجو أن تتقبلوا ولائي، وأعطوني فرصة لأجعلكما سادتي.”

كان هذا قسم ولاء فارس حقيقي. اندهش ألبرت من تصرف أخيه المفاجئ، وظل مترددًا لا يعرف كيف يتصرف، يتنقل بنظره بين التوأمين وأخيه في حيرة، حتى جلس بجانب أخيه بحركة مترددة.

“أنا أيضًا، نعم، أنا أيضًا! سأنفذ ما تأمران به دون خوف في أي وقت. أقدم ولائي لكم… فامنحوني أيضًا فرصة لأجعلكما سادتي.”

وبينما كان يلقي القسم متبعًا أخاه، أصبح نبرة ألبرت أكثر جدية وروحانية. في تلك اللحظة، امتلأت ذاكرته بصور التوأمين وهما يقاتلان فولكانودون وقد تمزقا في المعركة.

لقد دفعه الإعجاب بالبطولة والتضحيات التي قام بها الأبطال ليقوم بهذا القسم الآن.

بينما كان إرنولف يراقب الأخوين غلايمان وهما يؤديان قسم الولاء، شعر بمسؤولية كبيرة. فقد ظن أنه لو جاء اليوم الذي يخون فيه هو أو كازار ولاء هؤلاء، فلن يستطيع العيش من شدة الخجل. لذلك، ورغم صعوبة الرفض، اعتقد أنه لا ينبغي قبول قسم الولاء هذا بلا تدقيق.

“كازار، هل يمكننا حقًا الحفاظ على شرف هؤلاء؟”

“ماذا تقول؟ لقد أذيناهم بما يكفي من الإهانة بالفعل.”

كان كازار يعرف أن العلاقة بين الفارس وربه تقوم على استدعائهم حسب الحاجة وخيانتهم حسب المنفعة.

لم يستطع كازار أن يتسامح مع هؤلاء الثلاثة الذين يحلمون بلا وعي بالواقع. كيف يمكن للمرء أن يثق بحياته لشخص غريب تمامًا، بينما حتى أقرب الأقارب قد يكونون غير موثوقين؟ السيوف الموجهة على ظهور حلفائهم كانت تذكّرهم بسخافة الموقف الحالي.

“استيقظوا من أحلامكم، أيها الهواة.”

هكذا قرر كازار أن يوقظهم من حلمهم الصغير بالواقع القاسي.

“أنتم تعلمون أننا من أصول عبيد، ولا حاجة للتذكير بذلك…”

ابتسم كازار على نحو ساخر وقال:

“لن تكونوا على استعداد لتقديم قسم الولاء لشخص لا يعرف أصله، أليس كذلك؟”

تفاجأ إرنولف ونظر إلى كازار. بدا أنه فهم ما يريد قوله، لكنه لم يستطع منعه.

‘صحيح، لا يمكننا إخفاء هويتنا وقبول الولاء. إنه محرج، لكن هذه حقيقة يجب الكشف عنها هنا. من حيث الصراحة، كازار أفضل مني بكثير.’

في الحقيقة، كان تصرفه نوعًا من المزاح السيء بسبب انزعاجه، لكن إرنولف اعتقد أن كازار شخص صريح وشجاع.

‘هل سنتمكن أخيرًا من معرفة لقب التوأمين؟’

ابتلع إلسيد ريقه بصعوبة وهو يراقب فم كازار الذي سيكشف الحقيقة.

“تايرون فالتر، الخائن المطرود من مملكة ديلانو، هو جدنا الأكبر.”

“تايرون فالتر؟”

كرر إلسيد الاسم بدهشة. كان يعرفه جيدًا، فمملكة ماكيني جزء من التحالف الغربي، وكان الاسم مألوفًا لديهم.

“هل أنت حفيد الجنرال فالتر؟”

“نعم، حفيد الجنرال فالتر الذي ارتكب الخيانة وطُرد.”

لم يستطع إلسيد أن يقول شيئًا بعد ذلك.

المطرود.

هذه الكلمة وحدها كانت كافية لصدم الجميع. فهي تعني شخصًا لا يُعامل كبشر في أي مدينة أو دولة، ومن غير القانوني أن يُعتبر أحدًا بينهم، وكان وضعه أسوأ من العبد نفسه.

“إذا دعوتمونا اسيادكم، فسوف يشير الناس إليكم بالأصابع طوال حياتكم، ولن تجدوا مكانًا تستقرون فيه. ومع ذلك، هل ستنضمون إلينا؟”

كان كازار واثقًا من أن جيفروي وألبرت سيحترمان إرادته. فوجود أشراف يعيشون كفرسان لخائن مطرود كان أمرًا صعب التصور حتى.

“الأعمال الماضية مهمة، أليس كذلك؟”

أجاب جيفروي دون تردد، وهذه المرة كان دور كازار ليُفاجأ.

“كل المعارك التي خضناها معًا كانت بالنسبة لي شرفًا. وأنا واثق أن المعارك القادمة ستكون كذلك أيضًا.”

كانت قناعة جيفروي صلبة، وكذلك ألبرت.

“على أي حال، لقد تخليت عن كل شيء عند خروجي، سواء كان الشخص مطرودًا أم لا، فما الفارق؟”

أومأ جيفروي بعينيه مستنكرًا لهجته المتحدية، بينما ابتسم ألبرت بخجل.

رأى إرنولف في الشخصين الصادقين ذلك وجلس يفكر:

‘إنه عبء… عبء حقيقي جدًا.’

بصراحة، كانت كل هذه الحالة محرجة وثقيلة لدرجة أنه رغب في الهرب حتى عبر أي فتحة صغيرة، لكنه صبر لأجل أن يكون لدى كازار أشخاص جيدون بجانبه.

وعندما نظر إرنولف طالبًا موافقة أو استئذان، رفع كازار كتفيه في إشارة إلى أنه يمكنهم التصرف بحرية.

أدرك جيفروي قصد كازار، فرفع سيفه بكلتا يديه.

ونظر إرنولف مجددًا إلى كازار—

– لماذا مرة أخرى؟

“يجب أن نفعلها معًا.”

“لا……”

“افعله بينما أتحدث بهدوء.”

ظهرت النظرة الحادة في عيني إرنولف. تظاهر كازار بالاستسلام وأمسك بمقبض السيف مع جيفروي.

قبل أن يقبل إرنولف جيفروي كفارس، تذكر نصًا أدبيًا قرأه يومًا ما.

“جيفروي غلايمان، ألبرت غلايمان. من الآن فصاعدًا، ستكونان زملاءنا، ودرعنا الواقي، وسيفنا المشترك في القتال. نحن ممتنون جدًا لعزيمتكما وولائكما، ونعتبر شرفًا عظيمًا أن تكونا معنا.”

أومأ جيفروي برأسه وانحنى قليلاً مع ركوع أحد ركبتيه، قائلاً:

“أقسم دائمًا أن أتبع أوامركما، وأن أقاتل كل عدو باسمكما.”

وجاء دور ألبرت، فوجه سيفه نحو كتف شقيقه وضغط على كلماته بجدية، وأدى قسمًا مماثلًا بصوت جاد.

ردّ إرنولف وكازار على جيفروي بنفس الطريقة، ورفعوا كتفه مبتسمين.

“السيد جيفروي، السيد ألبرت، انهضوا الآن.”

أمسك إرنولف بيد جيفروي فنهض.

لم يكن كازار يتوقع هذه النهاية عندما التقى باثنين من أشقاء غلايمان الذين ماتوا في حياته السابقة بطريقة مأساوية وأنقذهم.

‘يا للعجب.’

على الرغم من دهشته من هذا التطور المفاجئ، قرر مجددًا أن يتماشى مع إيقاع شقيقه. وبما أنه لم يخسر شيئًا في المرات السابقة، سيطر على مشاعره المشاغبة معتقدًا أن الأمر سيكون كذلك هذه المرة أيضًا.

“انهض.”

أمسك كازار بيد ألبرت فنهض هو الآخر. وعندما ارتدى الاثنان السيف على خصريهما، أخذ إرنولف نفسًا عميقًا قصيرًا وأصدر أول تعليماته لهما.

“هناك أعداء كثيرون يجب القضاء عليهم. سأوجهكما خطوة بخطوة أثناء التقدم.”

وبما أنهما أصبحا الآن رفاقًا في القتال، لم يعد إرنولف يسألهما إن كانا سيرافقانه في المعركة.