107 - إعادة التنظيم (2)

الفصل 107: إعادة التنظيم (2)

“واو، هذه الدرع فقط عند ارتدائها لم أشعر بالبرودة! انظر، يا أخي، منطقتي الحساسة متجمدة وصلبة، لكن الأطراف بخير!”

“أوه، حسنًا. هذا جيد.”

“واو، مذهل……”

حول إرنولف نظره بعيدًا عن ألبرت الصاخب ونظر إلى هيلفينا.

هزت هيلفينا رأسها بسرعة.

بعد ذلك، أطلع إرنولف الجميع على مكان يوجد فيه ماء لغسل أجسادهم. كان عبارة عن بركة صغيرة تتجمع فيها مياه تتدفق من سطح الأرض، وصغر حجمها جعلهم يقررون الاستحمام بالتناوب.

أثناء انتظار دورهم، قام إرنولف وكازار بتهيئة حراشف فولكانودون لصنع درع، مستخدمين أوتار سيرسيف لصنع المقبض. أعطوا الدرع المكتمل لـ جيفروي وألبرت.

“لنستخدمه مؤقتًا هكذا، وبإمكانكم لاحقًا أن تأخذوه إلى حرفي ليصلحه بشكل جيد. حراشف التنين الناري ستصد معظم الحرارة.”

“بما أنه مصنوع من مادة ثمينة، يجب أن نختار له اسمًا مناسبًا… هممم…”

لاحظ ألبرت سيف كازار المصنوع من الرماد، وقال:

“درع الرماد، أشغارد (Ashguard)! ما رأيك يا أخي؟”

“افعل ما تشاء. الأهم بالنسبة لي هو الوظيفة، أما الاسم فلا يهم.”

“ماذا عن إنفيرنوكس (Infernox)؟ لأنه درع مقاوم للحرارة، أخذت الاسم من سحر النار، ويعني أنه قادر على صد نيران الجحيم.”

“أوه، هذا جيد.”

“أنت قلت أن الاسم لا يهم….”

عندما أبدى جيفروي إعجابه بالاسم الذي ابتكره إرنولف، شد ألبرت شفتيه قليلاً.

“سأسميه أنا أشغارد (Ashguard).”

“إذاً، سأسميه إنفيرنوكس.”

حين عاد إلسيد بعد الاستحمام، خرج الأخوان بالتدافع للذهاب للاستحمام أيضًا.

بعد الاستحمام، قام الجميع بالتخلص من الأمتعة الضخمة التي قد تعيقهم في القتال، وأخذوا فقط المعدات الأساسية واجتمعوا في مكان واحد.

“إذا صعدنا طابقًا واحدًا فقط، يمكننا الخروج من الزنزانة.”

“أخيرًا سنخرج من هنا.”

“أشعر بشيء غريب.”

بينما كان الأخوان غلايمان يتفقدان الزنزانة وكأنهما يودعانها، اقترب إلسيد من إرنولف**قال وكأن لديه شيئًا مهمًا:

“من الأفضل ألا تفكر في تركنا منفصلين هذه المرة. إذا كان مادريل قد استدعى حقًا شخصًا متعالياً يستخدم سحر مصاصي الدماء، فهذه ليست معركة شخصين فقط.”

على الرغم من أن إلسيد بدا هزيلًا جدًا، كأنه لم يأكل منذ أيام، إلا أن عينيه كانت صلبة كالحديد وهو يقول ذلك.

“ولا تنسَ أن كاسيون هو عدو عائلتنا.”

“من أجل سلام كليرون، لا يمكننا تركه يفلت.”

جيفروي وألبرت كانا متأكدين أن كاسيون سيهاجم عائلتي بوزوني وغلايمان في يوم من الأيام.

حذّرا هيلفينا قائلين إنهما لن يغفرا لها إذا ساعدت كاسيون هذه المرة أيضًا.

“هذا لم يعد يخصني. افعل ما تشاء”

“لكن إذا تدخّلت، فلن ينفعك حتى إلسيد حين يحاول منعنا. حذرتك.”

“افعلوا ما شئتم.”

ابتعدت هيلفينا خطوة إلى الوراء وأظهرت على وجهها علامات الملل من الموقف.

حينها سأل إرنولف الجميع بهدوء:

“هل أنتم جميعًا تنوون القتال؟”

“ماذا، وهل أنت لا تنوي القتال؟”

تلعثم ألبرت وهو يعيد السؤال.

“أنا أفضل إنقاذ الرهائن والهروب دون خوض القتال.”

“ماذا تقول؟”

“إذا كان كاسيون قد أصبح مصاص دماء، فلن نجد طريقة لقتله الآن.”

“إذاً سنتركه هكذا؟”

“هذا ليس ما أعنيه.”

قال إرنولف إن الوقت الحالي يستدعي تجنّب المواجهة المباشرة مع كاسيون بأي ثمن.

“مصاص الدماء، ألا يُقتل إذا طُعن قلبه بالوتد؟”

“ذلك يختلف بحسب نوع مصاص الدماء.”

“لكن إذا تعرض للشمس، يتحول إلى رماد، أليس كذلك؟”

“هذا أيضًا يختلف بحسب نوع مصاص الدماء. والأهم، أن هذه المنطقة محاطة بغابة مظلمة تُعرف باسم تينبسل، لذلك حتى في النهار هناك أماكن لا تصلها أشعة الشمس.”

“ماذا عن حرقه على الفور باستخدام سيف الرماد؟”

سأل إلسيد، وكأن السؤال يعني أن هذا هو سبب إحضارهم لسيف الرماد.

الغابات المظلمة والأبنية القديمة المخفية غالبًا ما تصبح مخابئ للوحوش، وأحيانًا أيضاً ملاذًا لمن يستخدمون السحر الممنوع. لهذا، كان إرنولف يعرف الكثير عن أحد أنواع السحر الأسود، وهو السحر الدموي لمصاصي الدماء. وبسبب ذلك كان قادرًا على الرد على جميع أسئلة الآخرين بثقة.

“حرقه وتحويله إلى رماد قد يجعله عاجزًا عن القتال لفترة قصيرة، لكنه لن يموت تمامًا.”

“‘لفترة قصيرة’ يعني كم من الوقت؟”

“لا أعلم تحديدًا. قد ينهض على الفور، أو بعد أيام أو أشهر. كما أن طريقة قيامه بالانتعاش تختلف بحسب قدرة الكائن المتعالي، وقد ينهض في مكان مختلف عن مكان موته.”

“يعني يمكنه أن ينهض في مكان غير متوقع؟”

“ليس مكانًا عشوائيًا، عادةً ينهض في معبد مصاصي الدماء أو الملاذ المقدس لمصاصي الدماء.”

“ما الفرق بين المعبد والملاذ المقدس؟ هل يشبه ما نتحدث عنه في طائفتنا؟”

أجاب إرنولف بأن الأمر كذلك.

“معبد مصاصي الدماء هو المكان الذي يقيم فيه حاكم مصاصي الدماء. أما الملاذ المقدس فهو نطاق محدد تتجلى فيه قوة الحاكم بقوة كبيرة.”

“سابقًا، استخدم إلسيد سحرًا يُسمى الملاذ المقدس (Sanctuary) لمحاولة شفاء الجميع دفعة واحدة، أليس كذلك؟”

تذكر جيفروي تلك اللحظة حين أنقذ إرنولف من فولكانودون، حيث استدعى إلسيد قوة فيستا لشفاء **إرنولف والأخوين غلايمان دفعة واحدة.

“هممم…”

بينما كان الآخرون يستمعون لحوار إرنولف معهم، تذكر كازار معركتهم مع جيش مصاصي الدماء بقيادة مادريل.

على الرغم من أنهم قضوا على موجات مصاصي الدماء مرارًا وتكرارًا، كان السحرة الدمويون يعيدون إحيائهم، فتستمر المعركة بلا نهاية.

“إذا دمّرنا ملاذهم المقدس، هل يمكننا منعهم من النهوض مرة أخرى؟”

“آه، إلسيد، ملاحظة جيدة. إذا منعناهم من استخدام الملاذ، يمكننا تعطيله.”

سُمعت كلمات إلسيد، فامتلأت وجوه ألبرت وجيفروي ببصيص أمل.

لكن كازار كان يعرف أن هذا الأمل مجرد وهم.

‘الملاذ المقدس فقط… لا يكفي. لتجنب نهوض مصاصي الدماء، يجب تدمير المعبد وقطع قوة الكائن المتعالي.’

على الرغم من اختلاف الزمن، في حياتهم السابقة قاد مادريل جيش مصاصي الدماء وغزا عدة دول في قارة تيريس.

الممالك الشمالية الثلاث، وهي: مملكة بنغريل، ومملكة هيلام، وإمارة فاليسي، شكلت جيشًا موحدًا لمواجهة جيش مصاصي الدماء. لاحقًا، عندما شعرت الممالك الساحلية الغربية بتهديد توسع نفوذ مادريل، اجتمعت حول إمارة ماكيني وشاركت في القتال.

اعتمدت إمارة ماكيني على المعلومات التي جمعتها الممالك الشمالية الثلاث من معاركها ضد جيش مادريل، وخلصت إلى أنه لتنتصر في الحرب، يجب إسقاط أكارون أولًا.

‘لذلك، عندما شاركت قوات التحالف الغربي على الفور، شقّت طريقها نحو أكارون.’

لقد أعاقت قوات مملكة بنغريل بقيادة كازار جيش مصاصي الدماء الذي حاول دعم أكارون، ثم تعاونت بقية قوات الشمال مع التحالف الغربي، وهاجموا معًا، حتى تمكنوا في النهاية من فتح أكارون.

‘في النهاية انتصرنا، لكن خسائر جميع الدول المشاركة كانت هائلة. من الحكمة التريث حتى تشارك دول كبيرة مثل إمارة ماكيني أو مملكة هيلام.’

مع أنه كان يحمل سيف الرماد وبجانبه ساحر مستيقظ، أدرك كازار أن هذه القوة وحدها غير كافية لضرب أكارون.

حين استعاد كازار وعيه من ذكرياته، أجاب إرنولف على سؤال إلسيد:

“إذا تم تدمير الملاذ المقدس، سينهض مصاصو الدماء من المعبد.”

سمع الجميع إجابة إرنولف، وشحبت وجوههم من القلق.

“مع ذلك، تدمير الملاذ ليس أمرًا بلا جدوى. إذا كان المعبد والملاذ بعيدين عن بعضهما، فسيمنحنا ذلك وقتًا للهروب قبل أن يعودوا إلى الحياة. أما إذا نهض مصاصي الدماء في مكانه مباشرةً بدون أي دعم من الملاذ أو المعبد، فالقصة مختلفة.”

“بمعنى آخر، يجب مهاجمة المعبد لإنهاء المعركة نهائيًا.”

“بالضبط. لهذا السبب قلت إنه من الأفضل تجنّب القتال قدر الإمكان والتركيز على إنقاذ الرهائن.”

عاد الحديث إلى البداية، لكنه كان حوارًا ضروريًا لمناقشته. بناءً على شرح إرنولف، حاول الجميع التفكير في طريقة للتعامل مع كل الاحتمالات.

“إرنولف، هل يمكنني أن أسأل شيئًا آخر؟”

“تفضل.”

“إذا عضّنا مصاص دماء، هل نصبح نحن أيضًا مصاصي دماء؟ وهل هذا يختلف حسب نوع المصاص؟”

أشار جيفروي إلى نقطة مهمة. فمصاصو الدماء المعروفون في زمنهم هم من النوع الذي إذا طُعن في قلبه لا يستطيع استخدام قوته، وإذا تعرّض للشمس يموت، ويكتسب قوته من امتصاص الدم، ويمكن أن ينقل دمه لمن يقتله، وهكذا يتكاثر.

“نعم، هذا يعتمد على نوع المصاص. لكن، بغض النظر عن النوع، جميع مصاصي الدماء يحصلون على قوتهم من امتصاص الدم. وعند القيام بالامتصاص، يحقنون فريستهم بسُمّ شلّ. لذلك، احرصوا على عدم التعرض للعضّ أثناء القتال.”

“فهمت.”

“هل لديكم أسئلة أخرى؟”

“هل المعبد موجود في أكارون؟ لقد قيل أن مادريل يعيش هناك.”

سأل ألبرت، وكان يبدو مهتمًا بمكان المعبد لأن تدميره ضروري لوقف قيام مصاصي الدماء بالكامل.

“تمّت الطقوس لتسخير الكائن المتعالي في أكارون، وهذه منطقة سلطته، لذلك من المرجح أن المعبد موجود هناك. على أي حال، معالم مصاصي الدماء دائمًا تظهر، لذلك العثور عليه ليس صعبًا. أما كيف سنهاجمه، فهذه هي المشكلة الأكبر.”

“صحيح… سيكون علينا مواجهة المصاصين الذين ينهضون بلا نهاية، بالإضافة إلى الكائن المتعالي.”

“بعد التفكير، يبدو أننا لا نستطيع مهاجمة المعبد بقوتنا وحدها.”

وافق إرنولف على رأي جيفروي، وبالطبع كان كازار يشاركهم نفس الرأي.

“إذا خرجنا من هنا، يجب أن نطلب دعم الطائفة، وأن نبلغ الإخوة بهذا الأمر.”

“فكرة جيدة. إذا تحركت طائفة فيستا والمجلس السحري لدوقية ماكيني، سيكون لدينا قوة كبيرة.”

ثم أخذ كازار الكلمة بعد أن كان صامتًا طوال الوقت، فنظر إليه الجميع بدهشة.

“لماذا؟”

“فجأة تقول شيئًا منطقيًا بشكل غريب….”

“وما المشكلة في أن أقول شيئًا منطقيًا!”

“الآن فهمنا مدى خطورة الوضع.”

حين قال جيفروي ذلك، أومأ الجميع برؤوسهم. ظل كازار مندهشًا، ولم يستطع أن يغضب.

“إذا نجحنا في الهروب من هنا بسلام، سأبلغ والدي أيضًا، يا أخي.”

“صحيح، وربما يجب إرسال رسالة إلى سعادة الدوق أيضًا. أليس كذلك، إرنولف؟”

“إذا قدم سعادة الدوق دعمه، سيكون ذلك مطمئنًا. لكن، يرجى الحفاظ على سرية أمورنا الشخصية.”

وبينما كان يقول ذلك، شعر إرنولف بالدهشة الداخلية.

فقد جمع القدر معًا إلسيد ماكيني، الكاهن في طائفة فيستا وعضو دوقية ماكيني الغربية، مع أبناء بارون غلايمان، الخادم لعائلة دوقية نونيمان الشمالية.

وبالإضافة إلى ذلك، كان هناك كازار، الذي سيصبح لاحقًا الحاكم المطلق لمملكة بنغريل.

والفريد، المختلط بين المستذئب والساحر والواعي لقواه السحرية، وهيلفينا، الصيدلانية القادمة من جماعة القتلة… تشكيلة مذهلة حقًا.

‘كيف اجتمعنا هكذا بالصدفة؟’

إرنولف أبدى دهشته، ناسيًا أن أعظم المفاجآت كان هو نفسه.

“حسنًا، لن نطيل الحديث بعد الآن، سنخرج ونرى بأنفسنا ما إذا كانوا سيعودون للحياة بعد الموت، سواء كان كاسيون أم غيره.”

أمسك كازار بسيفه المشتعل، وقال إنه لا حاجة لإضاعة المزيد من الوقت هنا، وتوجه نحو المخرج.

لقد كان يعرف مسبقًا كيف يعيد مصاصو الدماء الحياة وكيف يقاتلون، لكنه لا يستطيع شرح ذلك للبقية إلا إذا اختبروا الأمر بأنفسهم.

“لنخرج حتى نتمكن من الاستطلاع.”

“وهكذا يمكننا وضع خطة.”

تبع جيفروي وألبرت كازار بلا تردد.

لكن إرنولف بقي متوقفًا في مكانه.

“هل ما زال هناك شيء لتقوله؟”

سأل كازار.

“ليس ذلك… الاستطلاع يمكننا فعله من الداخل أيضًا.”

أشار إرنولف بعينه إلى ليلى، التي كانت جاثمة على كتفه وتلوح بجناحيها بكسل، مسترخية كأنها تعرف كل شيء.

“كياهاك، أنظروا إليّ! أنظروا! كياهاك!”

عندما شعر الجميع بأنهم يحدقون فيها، كشفت ليلى عن أسنانها الصغيرة بحدة وكأنها حبة صغيرة من الخبز.

“طباع هذا المخلوق موروثة. لا تفهموه خطأً.”

غطّى إرنولف ذلك الصوت العنيف الذي يكرر نفسه كالطيور بباطِن يده وقال بجدية:

‘لم نقل أي شيء، إرنولف.’

ورأى الجميع نفس الشيء وهم يراقبون عيون إرنولف المرتجفة.