284
أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 284
أولاً، أحضرت الطفل إلى القصر..
لابد أن الطفل كان واقفاً في الخارج لفترة طويلة لأن أذنيه بدتا محمرتين من البرد..
لحسن الحظ، غرفة المعيشة كانت دافئة بفضل المدفأة… لكن في الحقيقة لم تكن كذلك.
تذكرت أنني حطمت النافذة عندما دخلت إلى هذا المبنى..
لا تزال الغرفة باردة، لكنها أفضل بكثير من الخارج..
جلسنا على الطاولة التي كان يشرب عندها أويمر. وكان الطفل الصغير، الذي كان يرتجف، ينظر بشرود ويتمتم:.
“آه. اسمي أندرو..”
“أنا لوان.”
“نعم…”
نظر أندرو إليّ بنظرات منبهرة..
“لم أرَ بطلاً صغيراً في السن هكذا من قبل…”
“حقاً؟ يوجد أبطال في منظمة هيروس أصغر مني سناً..”
“حقاً؟”
“نعم.”
لم أضف عبارة “على الأرجح”، لأن الساحر كوراريس الذي اجتزت معه الاختبار في المرة الماضية كان يبدو في مثل عمري أو حتى أصغر، لذا لا أظن أنني مخطئ..
في الحقيقة، هناك أشخاص موهوبون في كل مكان..
وهيروس هي المنظمة التي تستقطب أكثر هؤلاء الموهوبين..
“اشرب هذا. إنه ماء عسل دافئ..”
“شكراً لك.”
ناول رامون الفتى كوب الشاي، فتلقاه بحذر. ثم رمق الغوبلن بنظرة مشوبة بالخوف والفضول..
رغم أن رامون لاحظ النظرة، إلا أنه لم يُظهر أي رد فعل..
لابد أن أندرو شعر أنه تصرف بقلة احترام، فحوّل نظره بسرعة..
ثم أخذ رشفة من ماء العسل لتدفئة جوفه ويديه، وبعد قليل تنهد بحرارة وقال:
“اختفى دانيال في بحيرة الجليد. كان يصطاد السمك معي…”
بعد أن استمعت إلى قصة أندرو وربطتها بالمعلومات التي في رأسي، فهمت تقريباً ما حدث..
عندما ذهب الأخوان الصغيران للصيد، سقط أحدهما في بحيرة متجمدة، وسُحب جسده تحت الماء، ثم وقع فريسة للطائفة..
“…….”
ليس من الصعب قول الحقيقة، لكن هل من الصواب قولها لصبي لم يبلغ حتى سن المراهقة بعد؟
لأول مرة منذ مدة، لم أعرف كيف أتصرف، فالتزمت الصمت..
في تلك اللحظة، فتحت فيريتا فمها فجأة..
“جسد الطفل دانيال وقع تحت سيطرة أفراد الكنيسة…”
غطيت فم فيريتا بسرعة، ثم نظرت إلى أندرو وابتسمت..
“آه، عندي شيء أقوله لهذه الأخت. هل يمكنني التحدث معها لدقيقة… سينيور؟ هل يمكنك أن تعتني به؟”
“بالطبع.”
غادرت الغرفة بسرعة مع فيريتا..
خشيت أن يشعر أندرو بالخوف إذا تُرك وحده مع الغوبلن، فأضفت مير أيضاً، التي كانت تراقب من الخارج..
ثم سألت فيريتا:
“كنتِ على وشك قول ماذا؟”
“نعم؟ بالطبع، كنت على وشك كشف كل ما رأيته وسمعته..”
“بالتفصيل؟”
نظرت إليّ فيريتا للحظة وقالت:
“… جسد الطفل دانيال مات بعد سقوطه في البحيرة الجليدية، ثم وقع جسده في يد الطائفة. وتحول لاحقًا إلى فخ لمنع أي شخص من الاقتراب أو التسلل. باختصار، تحول إلى قنبلة جثة. من الصعب تصديق ذلك، ومن الصعب التأكد لأن الجثة اختفت تمامًا، لكن ما زالت هناك بقع دماء وقطع من ملابس دانيال في الطابق العلوي. إن أريته لأندرو، ربما يقتنع؟”
“هل جننتِ؟”
نظرت إليّ فيريتا بتركيز شديد..
شعرت أن الأجواء بينها وبين المعتاد مختلفة..
“إذن، أنت تنوي إخفاء الحقيقة عن أخيه؟”
“في الوقت الحالي، نعم.”
“لماذا؟”
“إنها حقيقة صادمة للغاية…”
“أنا أختلف معك. الفتى أندرو هو من عائلة دانيال. من حقه أن يعرف ليس فقط أنه مات، بل كيف مات أيضًا.”
“بعض الحقائق في هذا العالم من الأفضل أن تُخفى. وأندرو ما زال صغيرًا جداً.”
“يبدو في الثامنة أو العاشرة. قد تختلف الأعمار، لكنني أعتقد أن هذه السن تسمح ببعض الإدراك.”
“لا أعتقد أن ذلك ممكن. هل يمكن لطفل في العاشرة أن يتقبل موت شقيقه؟ ربما يعتقد أنه مات بسببه؟”
“لذا تنوي إخفاء الحقيقة؟”
ارتفعت حدة صوت فيريتا و…
في تلك اللحظة، أدركت سبب الشعور بالغرابة الذي انتابني من موقفها..
نبرة صوتها الحادة، وعيناها التي ركزت عليّ مباشرة.
لقد كنت أجادل فيريتا الآن..
حتى عندما طلبت منها التوقف عن الحماية الزائدة، لم تتحدث بهذه الحدة من قبل..
“… كانت حالة الفتى أندرو الجسدية سيئة للغاية. يبدو أن الدورة الدموية في جسده لا تعمل بشكل جيد، لذا كان يتجول باحثاً عن أخيه كلما استطاع. ومن لون وجهه، يبدو أنه لم ينم جيدًا مؤخراً. الفتى أندرو لن يستسلم إذا أخفينا الحقيقة. سيبحث عن شقيقه لأيام، أسابيع، شهور، وربما سنوات..”
“…….”
كان من الصعب إنكار هذا الكلام مباشرة..
كما قالت، أندرو لن يتوقف حتى يرى جثة شقيقه، لكن جثة دانيال قد انفجرت بالفعل ولم تترك أي أثر..
وهذا يعني أنه لا توجد طريقة أخرى ليعرف أندرو حقيقة موت شقيقه سوى ما نقوله نحن..
لكن…
“… عندما علمت لأول مرة عن الوحش المسمى ليكانثروب.”
“…….”
“لم أنم جيدًا لأيام. صادفته أول مرة في رواية غموض، وكان مخلوقاً يتظاهر بأنه إنسان ثم يلتهم الناس ليلاً. عندما قرأت ذلك، أصابني الرعب وظننت أن كل من حولي تحول إلى وحوش. أعتقد أنني كنت في الثامنة أو التاسعة حينها..”
لم أفهم، فنظرت إلى فيريتا.
“كنت مثله، نشأت في بيئة متواضعة نوعًا ما. في ذلك العمر، هذا طبيعي. هذا شيء طبيعي. لكن أنت…”
“…….”
“ما الذي مررت به عندما كنت في العاشرة من عمرك؟”
وصلني صوت تنفس فيريتا العميق..
وأغلقت جفونها على عينيها اللتين كانتا تركزان عليّ..
ومع عينيها المغلقتين، بدا أنها تستعيد ذكريات من الماضي..
“… آسفة.”
بعد لحظة، خرجت الكلمة التالية من فمها وكانت اعتذارًا..
ثم تابعت فيريتا بابتسامتها المعتادة..
“تجرأت وتحديتك دون أن أعرف حدودي. كل ما قلته صحيح. من الأفضل إخفاء الأمر. لطفل صغير، ستكون الحقيقة قاسية جداً..”
“…….”
“… إذن، هل نعود الآن؟ غرفة المعيشة في هذا القصر باردة جدًا..”
نفس نبرة الصوت المعتادة، نفس الابتسامة.
لكن ما هو “الطبيعي” أصلاً؟
هل أعرف فيريتا بما فيه الكفاية لأستخدم كلمة “كعادتها” أصلاً؟
لا يوجد شيء يمكنني تأكيده بشأنها..
وبينما أخفي شكوكي، تبعت فيريتا في طريق العودة…
لكن صورة فيريتا أثناء الجدال لم تخرج بسهولة من رأسي.
—
عاد منتصف الليل من جديد.
في غرفة المعيشة التي تضيئها ألسنة اللهب الناعمة المتراقصة في المدفأة، سُمع صوت صرير من النافذة…
كنت قد أسرعت في تغطيتها بالألواح الخشبية بشكل عشوائي، لكن يبدو أن ذلك لم يكن حلًّا فعالًا جدًا…
قالت فيريتا بصوت هادئ وسط هذا الهدوء:
“العضو في الكنيسة الذي أمسك به الأخ لوان كان يعرف أكثر مما ظننا. وبفضله تمكّنا من استخراج الكثير من المعلومات من خلال كلمات زعيم القرية والتحقق المتقاطع منها.”
ثم تابعت قائلة:
“في اكتمال القمر هذا الشهر – سيتم استدعاء قائد فيلق من مكانٍ ما في الشمال.”
اكتمال القمر مرة أخرى؟ عبست ملامحي حين خطر ببالي اللعين هادنيهار…
سأل أراكساد، بينما كان يحدّق في لهب الشمعة دون أن يغيّر من وضعيته:
“هل أنتِ متأكدة؟”
“لا يمكنني التأكد تمامًا من تحركات الكنيسة، لكن لنقل إن الاحتمالية عالية جدًا.”
“كم تبقى حتى يكتمل القمر؟”
“حوالي أسبوع. بعد هذه الليلة، أعتقد أنه يتبقى خمسة أو ستة أيام.”
“الوقت ضيق.”
من بين الستة الذين كانوا يحرّضون، الشخص الذي اشتبهنا بكونه عضوًا في الكنيسة، تبيّن بالفعل أنه كذلك، وكما قلنا، لم يكن يعرف زعيم القرية من الأساس…
لقد اعترف بأن هناك أعضاء من الكنيسة تسلّلوا إلى معظم القرى في الشمال…
“لحظة. هناك شيء لا أفهمه.”
“اسمك كان ساندرا، أليس كذلك؟ تفضلي وتحدثي.”
ساندرا.
هذه المرأة التي انضمت إلينا على نحو غير متوقّع، كانت بطلة من المستوى C، أي أنها شخصية يمكن اعتبارها قوة قتالية فورية.
كانت مهمتها الأصلية هي حراسة أويمر، لكنها انضمت إلينا فور سماعها عن وضعنا.
يبدو أنها تشعر ببعض الانزعاج تجاه جماعة “الفاسدين” ، لكنها لا تُظهر ذلك بوضوح، ولذا فإنها تُعتبر صاحبة عقل منفتح بالنسبة لبطل من منظمة “هيروز”.
قالت:
“هل من الممكن أن ينزل شيطان بمستوى قائد فيلق من الشمال؟ أعلم أن أصحاب القرون الذهبية يدبّرون شيئًا كبيرًا… لكن الشمال في الأصل شبه خالٍ من الحياة. هناك وحوش في بعض المناطق، نعم، لكن لا يمكن استخدامها كقرابين، أليس كذلك؟”
هزّت فيريتا رأسها:
“صحيح. لا توجد سوى سبعة أعراق يمكن للكنيسة تقديمها كقرابين. ولهذا السبب لم يتم العثور على أي أثر للكنيسة في هذه الأرض الباردة منذ زمن بعيد.”
“بالضبط. طبعًا، الشمال واسع. قد يكون من الممكن جمع الأعراق السبعة المنتشرة فيه، لكن من الناحية العملية، سيكون من الأسهل كثيرًا فتح بوابة في مدينة مناسبة بمنطقة أخرى.”
فوجئت فيريتا قليلًا وسألت:
“أنتِ تعرفين الكثير عن الكنيسة، أليس كذلك؟”
“مؤخرًا بدأت أدرس بعد أن تصادمت معهم عدة مرات. ومع ذلك… قد لا أكون أعرف بقدر المحققة رازبت لدينا.”
قالت فيريتا بتواضع:
“ما زال ينقصني الكثير.”
أجابت ساندرا مبتسمة:
“لا بأس، التواضع جيد. إذًا؟ أريد أن أعرف رأي الخبراء في كلامي.”
فكّرت فيريتا قليلًا، ثم تحدّثت ببطء:
“…تأكدنا من وجود مساحة منفصلة خلف بوابة حجرية. وإذا كانت هناك بوابات حجرية أخرى في القرى الشمالية الأخرى، وكان بالإمكان تنفيذ التنقل المكاني عبرها… فسيكون من الممكن جمع عدد كبير من القرابين من مختلف المناطق.”
“كلام منطقي…”، قالت ساندرا بصوت منخفض ثم سكتت.
لم يكن لديها أساسٌ ترد به بشكل مباشر، كما بدا من وجهها أنها منزعجة من الصمت.
(لماذا تعرف كل هذا؟)
في الواقع، كنت أفكر بنفس الشعور الآن.
(هل فاتني شيء؟)
هززت رأسي لأطرد الارتباك الناتج عن “أندرو”، ثم بدأت أرتّب أفكاري من جديد…
جمعت كل ما أعرفه مسبقًا، وكل ما أغفلته دون قصد، أو الحقائق التي كنت الوحيد الذي يعلمها…
أولًا، من الواضح أن الكنيسة تخطط لأمرٍ ما خلف تلك البوابة الحجرية…
لكن هل تتمثل خطتهم فقط في استدعاء شيطان؟
(الشمال، وكنيسة القرون الذهبية، وأعضاء الكنيسة الذين حاولوا منع الوصول، وصوت الجرس، ونصيحة الأخ الأكبر…)
في تلك اللحظة…
قال لانفيرو فجأة:
“الجثة في الطابق السفلي.”
فتحت أذني بتركيز، إذ بدا صوته منخفضًا جدًا.
قال:
“أظن أنني اكتشفت استخدامًا آخر لها…”
“أي استخدام؟”
“كنت أظن أنها مجرد أداة لتفعيل الدائرة السحرية، لكن الأمر لم يكن كذلك. تم إعدادها بطريقة تجعلها قابلة للتضحية بها بمجرد أن تصبح غير نافعة.”
بمجرد أن قال ذلك، بدا الاضطراب على وجهي فيريتا وساندرا.
“لماذا أنتما متفاجئتان هكذا؟”
“استخدام الجثة كقربان…”
“…هذا أمر مستحيل غالبًا.”
سألت بدهشة:
“حقًا؟”
“نعم. الشياطين تفضّل الدم واللحم والروح، أي القرابين الحيّة. الجثث المتحللة لا قيمة لها بالنسبة لهم.”
هذا ما قرأته وسمعته مرارًا…
ولو كان بالإمكان استخدام الجثث لاستدعاء الشياطين، لكان لزامًا حماية المقابر كما تُحمى القصور الإمبراطورية…
وهذا أيضًا سبب نبذ مستحضري الأرواح في الإمبراطورية، رغم أنهم ليسوا مكروهين بقدر أتباع الكنيسة المظلمة…
“لكن… أليس من الغامض إلى أي مدى يمكن اعتبار الجثة صالحة للتضحية؟”
“بالتأكيد، العظام البيضاء وحدها لن تصلح. الجثة الموضوعة على الدائرة السحرية لم تكن متحللة كثيرًا، لذا أظن أن هذا هو الحد الأدنى المقبول…”
“وهذا يفسّر لماذا اختاروا الشمال. لأنه بارد، ويمكنهم ترك الجثث دون أن تتحلل لفترة طويلة.”
كانت القصة تسير بانسيابية، وكأن جميع القطع بدأت تتناسق…
لكن ذهني ما زال مغطى بضباب…
صحيح أن ما يُقال منطقي جدًا، لكنه لا يزال ينقصه شيء…
كنت غارقًا في التفكير، أحدّق في الفضاء، حين التقت عيناي بعيني “مير”، التي كانت تحدّق بي بحيرة…
كان رأسها مائلًا قليلًا وعلامة استفهام تحوم فوق رأسها…
وفي تلك اللحظة، شعرت كأن صاعقة أصابت رأسي.
“……!”
نهضت ببطء، وكل الأنظار تحوّلت نحوي فورًا.
“ماذا هناك؟ هل رأيت شبحًا أو شيء من هذا القبيل؟”
“همم؟”
قلت وأنا أنظر إليهم مباشرة:
“إذا كان بالإمكان التضحية بجسد ميت…”
“…ففي الشمال، توجد أكبر مقبرة وبقايا في العالم.”
“هاه؟”
بدؤوا جميعًا بالتحديق بي في حيرة…
ثم تغيّرت ملامح وجوههم تدريجيًا، وسرعان ما صارت متجمّدة…
إنهم ليسوا من الأغبياء، ومن المؤكد أنهم أدركوا ما أعنيه…
أسطورة الشمال.
أسطورة العملاق الذي كان يحمل السماء على ظهره.
ذلك الكائن الذي واجه برد الهلاك بمفرده…
التيتان الذي مات وأصبح حاكما، وترك أثرًا خالدًا في هذه الأرض القاسية…
“عملاق الصقيع يمير.”
“…….”
“إذا كانت الكنيسة تخطط لتقديم بقايا ذلك الكائن العظيم كقربان… فإن الأمر لن يتوقف عند قائد فيلق فقط…”
قالت فيريتا بوجهٍ شاحب:
“الشيطان… سينزل على هذه الأرض.”
التعليقات على الفصل "284"
ربما يعجبك ايضاً
