279
أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 279
الزعيم سنيرو. يبلغ من العمر 72 عامًا.
رغم أنّه وُلد ونشأ في هذه القرية، يُقال إنّه غادر شمال البلاد لبضع سنوات عندما كان شابًا وسافر عبر أرجاء الإمبراطورية كافة…
التقى بزوجته حينها، أي أنها لم تكن من سكان المنطقة الأصليين…
وبعد انتهاء الرحلة، عاد إلى مسقط رأسه وتزوجا…
ومنذ ذلك الحين، أنجبا ابنة وابنًا…
“…ابن؟ لم أره من قبل.”
“يقال إنه مات غرقًا في بحيرة جليدية عندما كان على قيد الحياة.”
“آه. إذن لا بأس إن لم أكن أعرفه…”
بينما كان لانفيرو يومئ برأسه، تابعت فيريتا شرحها:
“يُقال إنه لم يمضِ أكثر من ثلاثة أسابيع منذ أن انضمّ إلى الطائفة. ويُقال إن دافعه في ذلك كان مقتل زوجته وابنته على يد غول الثلج قبل حوالي شهر. وإن كان حدسي صائبًا، فهو يسمع همسات الشيطان منذ ذلك الحين…”
“همسات الشيطان؟”
“الدائرة السحرية المنقوشة في قبو المبنى لم يرسمها رئيس القرية. بل وُجدت منذ زمن بعيد… إنها خماسي نجمي ملعون، مرسوم قبل مئات السنين على الأقل، وهذا الرمز الشيطاني الشرير يتسلل إلى رغبات البشر…”
“بمعنى آخر، هل هذا يعني أنه لم يُجند من قِبل أحد، بل اختار الانضمام إلى الطائفة بإرادته؟”
“هكذا يبدو…”
كنت أستمع بصمت، ثم سألت عن أكثر ما أقلقني:
“أليس من المحتمل أن جسده فقط هو من استُحوذ عليه من قبل الطائفة؟”
“نسبة ذلك ضئيلة. بالطبع، لا يمكن الوثوق بكل ما يقوله رئيس القرية. قد يكون كذب بشأن توقيت انضمامه للطائفة. ومع ذلك، من الواضح أنّه لم يُظهر سحره إلا مؤخرًا…”
“وما دليلك على ذلك؟”
“لو كان رئيس القرية عضوًا في الطائفة منذ البداية، ألم يكن سيُظهر نواياه منذ زمن؟ بل وربما قبل وقوع هذه الحادثة، لكان قد دبّر لإقصاء الفاسدين بالفعل. ولن يكون الأمر صعبًا.”
لأنهم من أعراق مختلفة…
وقد فهم الجميع ما تعنيه فيريتا…
“بالإضافة إلى ذلك، فإن حقيقة أنه سرد تفاصيل شخصية عن حياته أثناء الاستجواب القصير، أمر لا يمكن التغاضي عنه. تعويذة الطائفة المسماة [فرض الروح] لا تُمكّن المستخدم من الوصول إلى كل ذكريات الهدف. بل على العكس، لا يمكن معرفة سوى الذكريات الحديثة جدًا…”
“وبما أنه ذكر قصصًا من شبابه، فهناك احتمال كبير أن يكون رئيس القرية نفسه هو من فسد. ومع ذلك، أليس من الممكن أنه اختلق ذلك؟”
“احتمال ضئيل أيضًا. فقد كررت عليه نفس الأسئلة مرارًا، ولم يظهر عليه أي ارتباك. علاوة على ذلك، هناك سكان في هذه القرية يعرفون سنيرو منذ زمن طويل، ويمكن التأكد من صحة أقواله عن طريقهم بسهولة. كما أنه من غير المحتمل أن يتواطؤوا في كذبة مكشوفة كهذه…”
“همم.”
تمتمت ساندرا، التي كانت تستمع بصمت:
“إنها مدهشة حقًا…”
وربما كان هذا رأي الجميع هنا…
“المطرقة الدامية رازبت… كنت أعلم أنها صاحبة هذا اللقب، سلاح الكنيسة السرّي من الرتبة 72، لكنها أظهرت مهارات استجواب تفوق المتوقع. لا يمكن مقارنتها بمحققي الكنيسة الآخرين…”
“أنا أقدّر المديح، لكن لا حاجة إلى التقليل من شأن إخوتي الآخرين، أليس كذلك؟”
“نعم، معذرة.”
ابتسمت فيريتا وأومأت برأسها…
لقد انبهرت قليلًا، لكن لسبب مختلف عن الآخرين…
تتمتع فيريتا بقدرة نادرة ومذهلة وخطيرة…
إنها تملك عين التمييز بين أفراد الطائفة…
بمعنى أنها، بمجرد رؤيتها لرئيس القرية بعينيها الذهبيتين الفريدتين، أيقنت أنه من أتباع الطائفة…
لكن ما قالته للتو كان مبنيًا فقط على الأدلة المستخلصة من التحقيق بصفتها محققة، لا على سلطتها كمؤمنة…
لم يكن أمامي سوى الاعتراف بأن فيريتا محققة موهوبة للغاية…
وفي الوقت نفسه، فهمتُ سبب قدرتها على التخفّي لسنوات كراهبة في الكنيسة الثانية والسبعين، رغم طبيعتها الانفعالية والعاطفية…
فمع أدائها هذا في كل مرة، حتى إن كانت غريبة الأطوار قليلًا، فلا بدّ من الاعتراف بمهاراتها…
خاصةً وأن محاكم التفتيش لا تعترف إلا بالكفاءة والنتائج…
قال لانفيرو:
“فما هو هدف رئيس القرية إذًا؟”
“كان ينوي التضحية بالقرية بأكملها، لكن حتى لو نجح، ربما لم يكن ليتمكن من رؤية زوجته وابنته الميتتين. كانت الدائرة السحرية في القبو متعددة الطبقات… آسفة. لا أعرف تفسيرها بالكامل. ربما وحده ساحر الظلام يستطيع ذلك…”
كنتُ فضوليًا حيال ذلك أيضًا.
ربما رأي المحققة رازبت أنّ السحر الأسود عصيٌّ على الفهم…
لكن، أليس من المفترض أن تكون فيريتا، بوصفها مؤمنة عديمة اللون، قادرة على ذلك؟؟
لكن بعد انتهاء فيريتا من حديثها، توجهت أنظار أراكساد ورامون إلى جانبٍ واحد…
وكان في نهاية ذلك النظر، زعيم العشيرة لانفيرو…
فسألته على سبيل الاحتمال:
“رئيس… لا تخبرني أنّك…؟”
“بالنسبة لمصاصي الدماء، فإن السحر الأسود من الثقافة…”
“…”
“أمزح فقط. لقد عشت طويلًا بما فيه الكفاية لأتعلم بعض الأمور. سأنزل إلى القبو بنفسي…”
أومأت فيريتا وقالت:
“آه، وهناك شيء آخر لم نكتشفه بعد.”
“ما هو؟”
“البوابة الحجرية في القبو. ما نوع المكان الذي يمتد خلفها؟”
“يقول إنّه لن يخبرنا حتى لو مات، صحيح؟”
“شبيه بذلك. كان هناك تعويذة موت تمنعه. علاوة على ذلك، لا يمكن التأكد من صحة أقواله.”
قالت فيريتا بنبرة محرجة قليلًا:
“إن ضغطنا عليه بشدة، فقد نتوصل إلى جواب بالقوة… لكن إحصائيًا، احتمالية أن يكون ذلك الجواب صحيحًا أقل من 100%. فما الذي علينا فعله؟”
وبينما كانت تقول ذلك، نظرت إليّ، لكن لم يكن دوري اتخاذ القرار…
وحين نظرت إلى لانفيرو، أومأ برأسه كذلك:
“ليس بعد. قد يكون لدى رئيس القرية أسرار أخرى. علينا أن نبقيه حيًا حتى نكتشف كل شيء.”
“مفهوم.”
“إذًا، ماذا نفعل الآن…؟”
بينما كنت غارقًا في التفكير، تمتمت:
“لقد دخلت من خلال البوابة الحجرية…”
“ماذا؟”
توجهت أنظار الجميع إليّ…
وفقط ساندرا فكّرت للحظة وقالت:
“آه، إذن الطفل الذي أحضرته معك…”
“نعم. أنقذتُ ذلك الشيء الذي كان ساقطًا خلف البوابة الحجرية…”
“فهمت. كنت أجد الأمر غريبًا، إذ لم ألحظ أي مؤشرات حياة تحت الأرض…”
“لستُ متأكدًا، لكن ربما ذلك الطفل رأى أو سمع شيئًا خلف البوابة الحجرية؟ بدا وكأنه كان يتجول هناك لوقت طويل…”
وتابعت قائلًا:
“دعونا ننتظر حتى يستعيد الطفل وعيه، ثم نستمع لما يقوله عند استيقاظه. ما رأيكم أن نحدد خطوتنا التالية حينها؟”
أومأ لانفيرو:
“حسنًا.”
—
أخيرًا يمكنني الاستحمام.
انغمست في الماء الدافئ، وغسلت عني أوساخ الأيام. بعد الاستحمام، كان التعب ينهش جسدي، يناشدني للنوم، لكن لم يكن وقتًا للاسترخاء…
هذا المكان صار ميدان قتال.
مكان قد تفقد فيه حياتك في أي لحظة…
ظننت أن أكثر الأوقات سِلمًا كانت حين كنا نُضرب بالعاصفة الثلجية في الشمال…
ومع ذلك، كان لا بدّ من الأكل.
لحسن الحظ، أويمر كان مُسرفًا في التموين، وكان لدينا ما يكفي.
الطعام الشمالي له نكهته المميزة، وكان لذيذًا جدًا، كما أنه بدا مألوفًا بطريقة ما…
“آه… يشبه طعام والدتي قليلًا…”
والآن بعد أن فكّرت بالأمر، لدي بعض الدم الشمالي في عروقي…
كورلاند…
أظن أن موقعها كان أخفض قليلًا من هنا، لكن لست واثقًا. فلم يكن لي أي تواصل مع عائلة أمي، لا في حياتي السابقة ولا الحالية…
على أي حال، الطعام الشمالي عادة ما يكون ضخمًا، دهنيًا، وحلوًا جدًا أو مالحًا جدًا…
ومع أنني سئمت من تناوله يوميًا، إلا أنني شعرت بالرضا التام عند تذوّقي طعامًا “حقيقيًا” لأول مرة منذ مدة…
وبعد أن ملأت معدتي، نمت فورًا…
—
بدلًا من البقاء في الحراسة، قررنا أن نتناوب فقط على مراقبة زعيم القرية.
وبسبب الإرهاق المتراكم، غفوت لأول مرة منذ مدة، لكنني شعرت بعدها بشخص يهز كتفي، ففتحت عينَي.
“…ما الأمر؟”
“لوان! هل استيقظت؟”
رأيت وجه مير.
وفكرت مجددًا في أن عينيها كبيرتان حقًا…
“كم الساعة؟”
“حوالي الثانية عشرة؟”
“حقًا؟ يا……”
لقد نمت قرابة عشر ساعات.
رفعت الجزء العلوي من جسدي وتمططت.
“حسنًا… إذًا ما الذي حدث؟”
“الطفل الذي أنقذته، لوان، قد استيقظ!”
“حقًا؟”
“نعم! أنا أطعمه الآن شاي الزنجبيل الدافئ. ولحسن الحظ، لم تكن هناك إصابات خطيرة، وتجمُّد الأطراف لم يكن شديدًا.”
“هذا أمر جيد.”
أنا ممتن لأن تعافيه كان أسرع مما توقعت، ولم يُصب جسده بأي ضرر.
يبدو أنه بقي ممددًا في ذلك المكان البارد لفترة طويلة، لذا قد يكون قويًا بشكل مدهش…
اغتسلت وارتديت بعض الملابس، ثم توجهت إلى المكان الذي كان فيه الطفل…
لكن المفاجئ أن معظم أفراد عشيرة الفاسدين كانوا يتجولون في الخارج…
“لم لا تدخلون؟ أنتم جميعًا في الخارج؟”
“لقد استعاد وعيه لتوه، لكن إن رأى وجهي أو وجه أراكساد، قد يُغمى عليه مجددًا.”
“آه.”
صحيح.
رغم أن مظهر العفاريت وسحالي الرجال ليس مرعبًا على وجه التحديد، إلا أنه قد يكون مزعجًا لطفل لا يزال في حالة عدم استقرار جسدي وعقلي.
قال لانفيرو:
“كنت أفكر بالدخول، لكن لنفس السبب، خفت أن يكون وجود البالغين عبئًا على الطفل.”
وجهك مثير بطريقته الخاصة أكثر من كونه وحشيًا، لذا من الأفضل ألا تكون هناك… كنت على وشك قول هذا، لكني أغلقت فمي، فنحن لسنا مقربين إلى هذه الدرجة بعد.
“إذًا من بالداخل؟”
“الأخت لازبث فقط. آه، وتذكرك أيضًا.”
“أنا؟”
“قال إنه يريد رؤية البطل ذو الشعر البلاتيني…”
بطل إذًا…
لسببٍ ما، شعرت بعدم ارتياح، لأنني لم أعتقد أنه يتحدث عن البطل هيروس…
“يبدو أن عليّ النزول إلى القبو وإلقاء نظرة. سأطلب من الصغير أن يقول شيئًا لك.”
“حسنًا.”
لمحت لانفيرو وفتحت الباب…
الهواء الدافئ بشكل غير اعتيادي داخل الغرفة دغدغ بشرتي، والطفل الجالس على السرير نظر إلي وقال مرحبًا:
“آه. مرحبًا!”
هل كانت فيريتا تتحدث إليه؟ كانت تمسك بحساء وشاي زنجبيل، لكن كليهما فارغان…
يبدو أنها كانت تخدمه طوال الوقت.
“أش، شكرًا على إنقاذي. كنت أعتقد أن كل شيء انتهى، ولو بقيت على تلك الحالة، لكنت فقدت حياتي…”
“لا بأس. ما اسم صديقنا الصغير؟”
“آه. اسمي دانيال…”
انحنى الطفل الذي يُدعى دانيال برأسه مجددًا.
“نعم، دانيال. قد تكون مرتبكًا بعض الشيء لأنك استيقظت للتو، لكن هل يمكنك أن تخبرني بما رأيته هناك؟ لماذا كنت هناك في تلك الحالة؟… الأمر مهم للغاية بالنسبة لنا.”
“آه، حسنًا…”
توقف دانيال للحظة وكأنه يجمع أفكاره، ثم بدأ يتحدث:
“…كنت أصطاد السمك مع أخي على بحيرة متجمدة، لكنني فقدت توازني وسقطت في البحيرة. جليد البحيرة سرق حرارة جسدي على الفور، وملابسي الضيقة أثقلتني… كنت أظن أنني سأموت هناك، لكن لم يحدث ذلك. فجأة، شعرت وكأن جسدي يُسحب إلى مكانٍ ما…”
“سمعتُ هذا من قبل.”
“وحين فتحت عينَي مجددًا، وجدت نفسي فوق مذبح غريب…”
“مذبح؟”
“نعم. كان هناك الكثير من السحرة يرتدون الأسود في منتصف المذبح، وكان هناك الكثير من الأشخاص حولهم في نفس حالتي. كانت وجوههم المسحورة مخيفة للغاية…”
تابع دانيال كلامه وجسده الصغير يرتجف:
“كنا جميعًا محبوسين في أقفاص حديدية غريبة، لكنني استطعت الهرب بالكاد لأنني صغير الحجم… أنقذني أخي عندما انهرت بعد أن ركضت لمسافة طويلة…”
“إذًا، إذا سرت مباشرة في ذلك الكهف تحت الأرض، ستصل إلى مذبح أو شيء كهذا؟”
“أعتقد ذلك… ربما…”
ربما لأن ذاكرته كانت ضبابية، أجاب بصوتٍ منخفض.
وبينما كنت أضيق عينيّ وأحاول التفكير، تابع دانيال الحديث:
“مرحبًا، هل أخي ذهب عبر بوابة الحجر؟”
“…ولماذا؟”
“إن كان كذلك، أرجوكم… خذوني معكم.”
“أنت؟”
“نعم. أولئك الناس هناك… أشعر بالأسى الشديد عليهم، لأنهم يمرون بنفس ما مررت به. كم سيكون الجو باردًا؟ كم سيكون الأمر مرعبًا؟”
دمعت عينا دانيال…
“أنا أعرف الطريق. قد أتمكن من إرشادكم إلى المذبح. أُقسم أنني لن أكون عبئًا عليكم.”
كانت على وجهه ملامح القلق، وكأنه يعلم أن طلبه غير منطقي…
لكنني أومأت برأسي موافقًا.
“حسنًا. سأأخذك معنا.”
“حقًا؟”
“نعم. لكن بشرط أن تُجيبني على سؤال واحد فقط.”
“نعم، اسأل ما تشاء.”
“كيف عرفت بأمر بوابة الحجر؟”
رمش دانيال ببطء…
“…ماذا؟”
“بوابة الحجر في القبو. لم تدخل الكهف من خلالها، أليس كذلك؟ وبالطبع، لا ينبغي لك حتى أن تعرف بوجودها…”
“……”
“لكنك قلتها للتو. ‘خذوني عبر بوابة الحجر’… هذا غريب. بما أنك فقدت وعيك فور رؤيتي، فمن غير المحتمل أنك تتذكر هروبك عبر بوابة الحجر. فكيف تكون واثقًا أنها تقود إلى كهف تحت الأرض؟”
الشخص الوحيد هنا الذي يعرف هذا هو أنا… لأني وحدي دخلت عبر ذلك الباب…
“هل قالت لك الراهبة هذا؟”
هزّت بريتا رأسها بهدوء.
“لم أفعل.”
أجابت بريتا.
“آه……”
وتغيّرت ملامح الطفل الذي يُدعى دانيال ببطء…
اختفى ذلك الوجه البريء وتلك العينان الحمراوان، وحلّ مكانهما سخرية…
بوجه عبوس كما لو كان لرجل مسن.
“أنت سريع البديهة. ظننتك غبيًا.”
“من أنت؟”
“لا حاجة لتعرف، أيها الكلب التابع للبطل. ولكن سأحذرك من شيء واحد فقط: لا تتدخل في شؤوننا… إن لم تكن ترغب بمصير أسوأ من الموت.”
“ماذا؟”
“العودة إلى الطبيعة الأصلية هي العزاء الوحيد الذي يحرر المرء من قيود المعاناة. المجد للقرن الذهبي. عاش الملك جارودتوث!”
وفي اللحظة التالية، انتفخ جسد دانيال فجأة. نهضت بريتا فورًا وأحاطتني بذراعيها…
كوووووووووووووووووووووووووووووووووووم!
انفجر جسد دانيال بانفجارٍ صاخب دوّى في أذنيّ…
—
التعليقات على الفصل "279"
ربما يعجبك ايضاً
