261 - سأضطر للتحقيق في الأمر بنفسي

—

بفضل أداء **بريين** الاستثنائي، حققت الكتيبة الثانية للمشاة الآلية نصرًا سهلاً. لقد فازوا بالرغم من وقوعهم في كمين، وفي موقف كان فيه العدو يتمتع بتفوق تكتيكي. ونتيجة لذلك، هتف الجنود بحماس باسم **بريين**، ورفعوا لقبها “القديسة”.

ومع ذلك، كانت **بريين** تحدق في مكان واحد دون أن تظهر أي تأثر بهذا الإعجاب. حزن خفيف كان يتربص في عينيها الخاليتين من التعبيرات. ما الذي كانت تنظر إليه؟ وماذا كانت تفكر؟

قائد الكتيبة، الذي كان يراقب **بريين** باحترام، تحدث بحذر: “…القائدة **بريين**؟”

عندما سمعت صوت قائد الكتيبة، حولت **بريين** نظرها. أخفت مشاعرها، وأجابت بابتسامتها اللطيفة المعتادة: “نعم. ما الأمر؟”

“آه، حسنًا. في الحقيقة، أشعر وكأنني أحمق لأنني لم أثق بك. سمعت الشائعات، لكنني لم أتخيل أبدًا أنك تمتلكين مثل هذه القدرات المذهلة.”

“آهاها. لا بأس. من الطبيعي ألا يصدق المرء في البداية.”

قائد الكتيبة، الذي كان محرجًا للحظة، مسح حلقه. “على أي حال، بفضلك، حققنا انتصارًا عظيمًا بالرغم من الكمين. أقدم لك امتناني نيابة عن الكتيبة بأكملها. ولذلك كنت أفكر…”

تابع قائد الكتيبة، وهو يراقب رد فعل **بريين**: “ما رأيك في أن تأتي معي عندما أقدم التقرير إلى قائد الفرقة؟ بما أنك قدمتِ مساهمة كبيرة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تقدمي نتائج المعركة معًا أمامه.”

كانت هذه طريقة قائد الكتيبة للتعبير عن تقديره، حيث أراد أن يعرف قائد الفرقة مباشرة عن إنجازها العظيم.

ومع ذلك، هزت **بريين** رأسها ببساطة وكأنها تقول إنه لا داعي لذلك. “لا يمكنني الذهاب لرؤية قائد الفرقة. من الآن فصاعدًا، لدي…” ضاقت عينا **بريين** بلطف. “…الكثير من الأشياء لأفعلها.”

—

سمع **دانيال** تقرير قائد الكتيبة في مكتب قائد الفرقة في مبنى مركز القيادة. كان جوهر التقرير هو أنهم بالرغم من وقوعهم في كمين، حققوا انتصارًا عظيمًا بفضل جهود **بريين**.

بعد سماع التقرير، لم يستطع **دانيال** إلا أن يشعر بالارتباك على عدة مستويات. ‘*هل كانت الجمهورية تعرف مسبقًا أننا سنجري عملية استطلاع بقوات كبيرة؟*’

التعرض لكمين من قبل العدو أمر شائع في الحرب. لكن حقيقة أنهم تعرضوا لكمين مثالي في طريقهم إلى الاستطلاع تعني أن الجمهورية كانت تعرف هذه المعلومات مسبقًا.

‘*علاوة على ذلك، كانت قوات الاحتياط للعدو تنتظر في خنادق، متوقعة طريق انسحابنا.*’

حتى الخنادق المؤقتة عادة ما تستغرق نصف يوم على الأقل لإكمالها. لذلك كان الأمر كما لو أن الجمهورية كانت تعرف تمامًا مسار استطلاع الجيش الإمبراطوري.

بعد جمع كل هذه المعلومات، توصل **دانيال** إلى استنتاج. ‘*يبدو أن هناك جاسوسًا للجمهورية بين قواتنا.*’

لم يكن الأمر غريبًا بشكل خاص. بعد كل شيء، كانت مرتفعات **بيلوينا** معزولة عن القيادة المركزية لفترة طويلة. أي أحداث غريبة تحدث في النظام، الجنود الذين يحرسون مرتفعات **بيلوينا** كانوا سيسمعون عنها وكأنها قصص من أرض بعيدة.

‘*عندما سمعوا أن الجمهورية دخلت الحرب، لا بد أن بعض الأفراد اعتقدوا أن الإمبراطورية قد تنهار.*’

بعض الأفراد، الذين استولت عليهم فكرة أن الإمبراطورية قد تُهزم، كانوا سيمدون أيديهم للجمهورية لإيجاد طريقة للبقاء على قيد الحياة. إذا كانوا لا يزالون يعملون كجواسيس للجمهورية، فإن الوضع الحالي كان منطقيًا تمامًا.

‘*…الأمور أصبحت أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد.*’

كان رأسه يؤلمه، لكن كان من المريح إلى حد ما أن يعرف أنهم حققوا انتصارًا عظيمًا في عملية الاستطلاع هذه.

فرقة الجمهورية، التي عانت من الهزيمة بالرغم من نصبها لكمين، ستنخفض معنوياتها بشكل كبير وستدخل في فترة هدوء مؤقت. الآن، لا بد أنهم قد تلقوا أيضًا أخبارًا تفيد بأن محطة الاتصالات لم يتم تدميرها، لذا لن يتقدموا نحو المرتفعات في الوقت الحالي. لقد تم كسب الوقت.

ولم تكن سوى **بريين** هي من ساعدت في كسب هذا الوقت.

“أين **بريين**؟”

أراد أن يرى وجهها، ولو فقط ليمتدحها على إنجازاتها العسكرية. ومع ذلك، لم يستطع قائد الكتيبة إلا أن يرتدي تعبيرًا مضطربًا. “أعتذر. لقد اعتقدت أيضًا أنك قد ترغب في رؤيتها، لذلك طلبت منها أن تأتي لتقدم التقرير معي، لكنها رفضت، قائلة إن لديها الكثير من الأشياء لتفعلها. أعتقد أنها عادت إلى الوحدة الطبية فور عودتها.”

“الوحدة الطبية؟”

“نعم. إذا كنت ترغب في رؤية القائدة **بريين**، يمكنني استدعاءها.”

بعد التفكير للحظة، هز **دانيال** رأسه. لم يكن يرغب بشكل خاص في استدعاء شخص ذهب إلى الوحدة الطبية قائلاً إن لديه الكثير ليفعله.

‘*ومع ذلك…*’

**بريين** التي يعرفها **دانيال** كانت ستأتي إلى المكتب حتى لمجرد سماع المديح. كانت ستتباهى بمهارة بمدى روعة أدائها، ساعية إلى اعتراف **دانيال**. ومع ذلك، لم تأت **بريين** إلى المكتب. وكأن لديها شيئًا أهم لتفعله.

على الرغم من أن **دانيال** وجد الأمر غريبًا، قرر ألا يتعمق أكثر. بعد كل شيء، كقائد فرقة، كان لديه جبل من المهام ليتعامل معها.

—

بينما كان **دانيال** يتلقى التقرير، كانت **سيرايل** تتلقى أيضًا تقريرًا في قصرها. “أنت تقول أنك هُزمت بالرغم من امتلاكك تفوقًا عدديًا ونصبك لكمين؟”

تنهد بالوم عندما سألت **سيرايل** بعدم تصديق. بالوم، الذي كان يخفض رأسه وكأنه يشعر بالخجل، رفع نظره ببطء. كان يمكنه أن يرى ظهر **سيرايل** وهي تراقب النجوم من خلال تلسكوبها.

“…كما ذكرت سابقًا، شخص يدعى القائدة **بريين** استخدم سحر الشفاء لتحويل الجنود الإمبراطوريين إلى محاربين خالدين. قالوا إنه من المستحيل قتلهم ما لم يكن الهجوم قريبًا من الموت الفوري.”

“سحر الشفاء، هاه.” بعد توقف قصير، تابعت **سيرايل**: “أنا آسفة، لكن هذا ليس سحر الشفاء.”

لم يستطع بالوم إلا أن يرمش في حيرة. “هل لديكِ أي أساس لقول إنه ليس سحر الشفاء؟”

“أساس؟ أنا الأساس. كما تعلم، أنا بارعة في جميع أنواع السحر تقريبًا. هل تعتقد أنني لم أمارس سحر الشفاء؟ لكن بغض النظر عن مقدار ما بحثت، كان لسحر الشفاء قيود واضحة.”

“…ماذا تقصدين بالقيود الواضحة؟”

“أعني أنه بينما من الممكن جعل الجروح تلتئم بسرعة، من المستحيل إعادة ربط الأطراف المبتورة. نعم، يمكنني أن أؤكد أن هذا مستحيل.”

أثارت كلمات **سيرايل** الشكوك في ذهن بالوم. “إذًا، أي نوع من السحر أظهرته القائدة **بريين**؟”

“هل أنت حتى تستمع إلي؟ يا أحمق. استمع بعناية. إنه ليس سحر شفاء ولا سحر. إنه أقرب إلى نوع من **الفراغ** الذي تم تناقله منذ العصور القديمة.”

“فراغ… تقولين.”

“نعم. أنا لا أعرف على وجه اليقين أيضًا، لذا تعبيري محدود إلى حد ما. في الأصل، الأشخاص الذين يستخدمون **المانا السوداء** يظهرون مرة واحدة فقط في القرن، لذلك من الصعب البحث حتى لو أردت ذلك.”

**سيرايل**، التي رفعت عينيها عن التلسكوب، نهضت من مقعدها وكأنها قد توصلت إلى بعض الفهم. “شيء واحد مؤكد هو أن هذه المرأة المسماة **بريين** لديها أعلى توافق بين جميع حاملي **المانا السوداء** في التاريخ. سمعت أنها خصصت المانا الخاصة بها للأفراد على مستوى الكتيبة.”

على الرغم من أن العديد من السجلات قد فُقدت، إلا أن الأشخاص الذين لديهم **مانا سوداء** قد لوحظوا دائمًا عبر التاريخ. حقيقة أن لونها يختلف عن المانا العادية كانت كافية لجذب انتباه العامة.

من بينهم، عاش البعض كمواطنين عاديين وماتوا بسلام، وارتكب البعض جميع أنواع الجرائم واختفوا فجأة، واضطهد البعض كساحرات وطُردوا من المجتمع بسبب قدراتهم الغريبة. لكن لم تستخدم أي منهم قدراتها بحرية مثلما فعلت **بريين**.

‘*وفي مثل هذا الوقت القصير؟*’

لقد سمعت أنها قادت قوات على مستوى السرية في **بينبارك**. ومع ذلك، بقدر ما تعرف **سيرايل**، لم تكن قدرات **بريين** التي أظهرتها في **بينبارك** متعددة الاستخدامات كما هي الآن. كانت سرعة الشفاء بطيئة، وكان من المستحيل أيضًا إعادة ربط الأطراف المبتورة بشكل نظيف.

لكن الآن، **بريين**، وكأنها أتقنت قدراتها، حولت الكتيبة بأكملها إلى محاربين خالدين يمكنهم النهوض والقتال مرة أخرى حتى بعد السقوط. ماذا يعني هذا؟

وهي تمسح ذقنها، تذكرت **سيرايل** مصير **بريين** الذي رأته للتو من خلال النجوم. ‘*عندما أفكر في الأمر، لقد تغير. كما لو أنها أصبحت شخصًا مختلفًا.*’

في الأصل، **بريين** لا تتدخل في عملية الاستطلاع بالقوات الكبيرة. ‘*لذلك كنت متهاونة، معتقدة أن هذا الكمين سيكون ناجحًا…*’

لكنها فجأة تدخلت في الاستطلاع وحولت كتيبة الجمهورية إلى أرض قاحلة. عندما فحصت مصير **بريين** بعد سماع الخبر، كان مسار عملها قد تغير.

‘*ما الذي يحدث بحق الجحيم؟*’

بعد الكثير من التفكير، هزت **سيرايل** كتفيها. كانت واثقة من أنها ستكتشف الأمر قريبًا على أي حال.

“حسنًا. على أي حال، حقيقة أنك أتيت لرؤيتي تعني أنك بحاجة ماسة إلى مساعدتي، أليس كذلك؟ على الرغم من أنني مترددة في إخفاء عدم كفاءتك، فقد تلقيت أشياء من الجمهورية، لذلك…”

“…شكرًا لك. لكن على وجه التحديد، كيف تخططين للمساعدة؟”

“سأقوم بتحريك دميتي المخفية في مرتفعات **بيلوينا**.”

توهج الاهتمام في عيني **سيرايل**. ‘*إذا كان توقعي صحيحًا…*’

فإن **بريين** ستظهره بالتأكيد من خلال أفعالها.