240 - لماذا ؟
【انتحار الأمير أرنو بعد الكشف عن علاقاته بحزب اتحاد العمال】
انتشر هذا العنوان، الذي تصدرته صحيفة “الإمبراطورية اليومية”، في جميع أنحاء الإمبراطورية كالنار في الهشيم.
وكما كان متوقعًا، اندفع الناس بغضب شرس ضد حزب اتحاد العمال، ليس فقط لأنهم ارتكبوا أعمال خيانة، بل لأنهم دفعوا أيضًا أحد أفراد العائلة الإمبراطورية إلى الانتحار.
عاجزًا عن تحمل غضب الرأي العام، بدأ حزب اتحاد العمال في الانهيار. وفي الوقت نفسه، تم إقرار قانون إدارة الأزمة الوطنية الموحدة بموافقة الإمبراطورة سيلفيا والإعلان عنه رسميًا.
في الظروف العادية، كان من الممكن أن يواجه قانون إدارة الأزمة الوطنية الموحدة، الذي يضع البرلمان فعليًا تحت سيطرة حزب واحد، مقاومة قوية. ولكن هذه المرة؟ لم يحدث أي رد فعل عنيف من هذا القبيل.
إن الكشف عن النشاط الإجرامي بين أعضاء البرلمان، بالإضافة إلى وفاة أرنو التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة، منح حجة “القيادة القوية والمركزية تحت حكم جلالة الإمبراطورة” وزنًا لا يمكن إنكاره.
وهكذا، مع توطيد نظام الحزب الواحد، سيطر حزب الشعب المركزي، الذي اختاره دانيال شتاينر، على البرلمان.
في اليوم الذي أصبح فيه حزب الشعب المركزي رسميًا الكيان السياسي الوحيد في الإمبراطورية، وقف زعيم الحزب إيلريكار على منبر البرلمان وأعلن:
“من أجل الأمة، ومن أجل الشعب، ومن أجل جلالة الإمبراطورة!”
بالنسبة لغير المطلعين، بدا الأمر وكأن سيطرة سيلفيا على السلطة قد تعززت، لكن أولئك الذين يملكون آذانًا ثاقبة وعقولًا حادة كانوا يعرفون أفضل.
كانوا يعرفون من كان يدبر كل شيء حقًا خلف الكواليس: دانيال شتاينر.
همس البعض، غير قادرين على كبح ألسنتهم، بهذه الحقيقة لأقاربهم المقربين. وبدأ هؤلاء المعارف، المتلهفون للتباهي بهذه المعرفة المميزة، في نشر القصة كما لو كانت شائعات رفيعة المستوى.
“دانيال شتاينر يقف جنبًا إلى جنب مع الإمبراطورة نفسها.”
شائعات كهذه انتشرت علنًا الآن. لقد وصل تأثير دانيال شتاينر إلى مستويات غير مسبوقة.
كانت الإمبراطورية بأكملها تبجل وتخاف من الرجل المعروف باسم دانيال شتاينر.
لقد أصبح اسمه مرادفًا للقوة المطلقة.
حتى كبار الضباط والمسؤولين الكبار كانوا يتجنبون النظر أو يطأطئون رؤوسهم باحترام عصبي كلما ظهر.
أصبح دانيال شتاينر القوة التي لا مثيل لها في قلب الإمبراطورية، ومع ذلك، بينما كان جالسًا في صالة مقر الموظفين، ينظر بلا هدف من النافذة، كانت فكرة واحدة تحتل ذهنه:
“…أريد العودة إلى المنزل.”
لقد مر بعض الوقت منذ وفاة أرنو. في الخارج، بدأت أوراق الشجر على طول الشارع تتساقط، معلنة وصول الخريف.
تنهد دانيال وهو يراقب منظر العاصمة خارج النافذة.
“يبدو أن الجميع ينظر إلي وكأنني نوع من الأشباح…”
تذكر ما حدث للتو.
لم يكن يريد شيئًا أكثر من استراحة قهوة هادئة، فمشى إلى الصالة، ليجد الضباط المتحدثين في الداخل يبدأون في السعال ويتدافعون لتحية كأنهم ابتلعوا ألسنتهم.
في اللحظة التي رد فيها التحية، تمتموا شيئًا عن “المهام العاجلة” وهرعوا للخارج في قطيع، تاركين إياه وحيدًا تمامًا في الصالة الفسيحة.
“كم هو أمر وحيد.”
هذه هي طبيعة السلطة، فكلما صعد المرء أعلى، أصبح أكثر عزلة.
كانت المشكلة أن دانيال شتاينر لم يرغب أبدًا في السلطة.
لقد فعل ببساطة كل ما بوسعه للبقاء على قيد الحياة، وانتهى به المطاف هنا بطريقة ما.
“إذا أخبرت نفسي السابقة أين سأصل، لظنت أنني مجنون.”
في أقل من عامين، تحول من لا أحد إلى عميد، والآن هو الحاكم الفعلي للإمبراطورية.
“إذا كانت كيلي هنا، لكان الأمر أسهل…”
تلك الحمقاء الساذجة كانت دائمًا لديها طريقة لجعل همومه تتلاشى عندما كانا يتعانقان.
غارقًا في ذكريات الطفولة، أخذ دانيال رشفة أخرى من قهوته المرة، تمامًا كما دوت خطوات خلفه.
استدار، فرأى وجهًا مألوفًا لم يره منذ بعض الوقت.
كان الكولونيل إرنست، رئيس قسم العمليات.
“…يا رئيس؟”
خاطبه دانيال في حيرة، بينما رفع إرنست كوب قهوته بابتسامة دافئة.
“سمعت أنك هنا يا سيدي. هل تمانع في مشاركتي فنجانًا معك؟”
“بالتأكيد لا، ولكن…”
عبس دانيال قليلًا، ملاحظًا أن إرنست يبدو أنحف من المعتاد.
“هل أنت بخير؟ يبدو أنك فقدت بعض الوزن.”
“آه، ذلك…” ضحك إرنست بتعب. “لن تصدق ذلك يا جنرال. زوجتي اللعينة هددت برمي مجموعتي الكاملة من الطوابع بسبب جدال تافه!”
“…مجموعتك من الطوابع؟”
“نعم! حتى الإصدارات المحدودة التي اشتريتها للتو، لا أعرف كيف وجدتها! أنا غاضب يا جنرال. لم أتمكن من النوم، قلقًا من أنها ترميها في هذه اللحظة…”
أثناء هذيانته، استدرك إرنست نفسه وسعل بشكل محرج.
“آه، سامحني. لم آتِ إلى هنا لألقي عليك مشاكلي.”
أطلق دانيال ضحكة ناعمة.
“على الإطلاق. بصراحة، من المريح أن أرى أنك لم تتغير.”
“هل تعتقد ذلك؟”
تبادلا ضحكة صغيرة، قبل أن تصبح عينا إرنست أكثر حدة قليلًا.
“ولكن إذا سألتني، يا جنرال شتاينر، فقد تغيرت أنت كثيرًا.”
ابتسم دانيال بمرارة، غير قادر على إنكار ذلك.
“لقد مررت بالكثير.”
“ولا شك أن همومك قد نمت جنبًا إلى جنب مع مسؤولياتك. أتخيل أن تدقيق العامة يثقل كاهلك بشدة.”
“إنه كذلك. من الذي لن يشعر بالضغط؟”
أومأ إرنست برأسه فهمًا.
“عندما توليت هذا المنصب لأول مرة، كادت التقييمات المستمرة أن تسحقني. لكن وضعك يجب أن يكون أسوأ بكثير. ومع ذلك، لا أعتقد أنك بحاجة للقلق كثيرًا.”
“ولماذا هذا؟”
“ببساطة. لقد كسبت ثقة الشعب.” نظر إرنست من النافذة. “لقد استوليت على بنبارك، وقلبت موازين الغزو الحلفي، وكشفت عن تجاربهم البشرية. بفضلك، سمعة دول الحلفاء ممزقة، والاتحاد انسحب من دعمه.”
وحدها هذه الأشياء أدت إلى تجنب أسوأ سيناريو لحرب على جبهتين.
“وفوق ذلك، لقد استقريت الفوضى الداخلية للإمبراطورية، ربما بلا رحمة، ولكن بفعالية. كل هذا يمنح الشعب شيئًا لا يقدر بثمن.”
ضاقت عينا إرنست قليلًا.
“الأمل. الإيمان بأننا يمكننا الفوز بهذه الحرب.”
هبت نسمة بينما أخذ إرنست رشفة أخرى من قهوته، ثم عاد إلى دانيال.
“أنت، يا جنرال شتاينر، وجه هذا الأمل. منارة انتصارنا. لذا، اسمح لي، نيابة عن كل مواطن، أن أشكرك.”
أجبر دانيال نفسه على ابتسامة محرجة، ووجد الكلمات مبالغًا فيها بشكل محرج.
“هذا ليس ضروريًا. لدي ما يكفي من الأعباء بالفعل.”
“هذا عادل.”
لينت عينا إرنست بقلق هادئ.
“لكن بشرتك ليست جيدة يا سيدي. لقد كنت تجهد نفسك. لماذا لا تأخذ يومًا للراحة؟ أنت بحاجة إلى القوة لمواجهة المستقبل.”
“الراحة، هاه…”
لقد كان مرهقًا مؤخرًا.
“ليست فكرة سيئة.”
بينما كان دانيال يفكر فيما سيفعله في يوم إجازته، سحق إرنست كوب القهوة الفارغ بعبوس.
“ولكن بجدية، القهوة هنا فظيعة. أفضل شرب الهندباء.”
ضحك دانيال بصوت منخفض.
“أوافقك الرأي.”
وفي هذه الأثناء، في غرفة نوم الإمبراطورة الأرملة ماريانت.
“أمي. لدي شيء لأخبرك به.”
دخلت سيلفيا وحدها، وتعبيرها حازم.
شاعرة بخطورة اللحظة، جلست ماريانت ابنتها بجانبها، واستمعت باهتمام.
اعترفت سيلفيا، معتقدة أن لوالدتها كل الحق في معرفة الحقيقة، بكل شيء، الذكريات التي رأتها في سرداب الإمبراطور، وكشف نسبها الكاذب.
عندما انتهت، كان الشعور بالذنب ثقيلًا في صوتها.
“لا يتعين عليك أن تريني كابنتك بعد الآن. إذا كنت تكرهينني… إذا كنتِ تستائين مني… سأتفهم ذلك. لذا أرجوكِ…”
لكن ماريانت هزت رأسها بلطف.
“يا فتاتي الحلوة… ستظلين دائمًا ابنتي. لقد تصالحت مع هذا القرار منذ فترة طويلة.”
اتسعت عينا سيلفيا في مفاجأة.
“منذ فترة طويلة…؟”
“يا عزيزتي، أنتِ ساذجة أحيانًا. هل اعتقدتِ أنني لن ألاحظ؟ ابنتي التي كانت مريضة بمرض عضال يومًا ما، ثم أصبحت بصحة جيدة تمامًا في اليوم التالي؟ أي والد لن يشك؟”
ابتسمت ماريانت بمرارة.
“لقد عرفت لسنوات أنكِ لستِ ابنتي البيولوجية. لكنني اخترت أن أحبكِ بغض النظر عن ذلك. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها التكفير عن… خطاياه.”
“أمي…”
“ولا تفهميني خطأ، لم أركِ أبدًا كبديل لابنتي الحقيقية. أنتِ مختلفة، لكنكِ ابنتي المحبوبة على أي حال.”
اغرورقت عينا سيلفيا الزرقاوان بالدموع.
لقد استعدت للرفض، وحتى الكراهية، لكن والدتها احتضنتها تمامًا.
“سيلفيا. يا ابنتي الثمينة.”
قبل أن تتمكن سيلفيا من البكاء، غيرت ماريانت الموضوع بسلاسة.
“بالمناسبة… كيف هي حياتكِ العاطفية؟ مع ذلك الضابط، دانيال شتاينر؟ سمعت أنكما كنتما وحدكما في الحديقة… هل تطورت الأمور؟”
ذكر اسم دانيال مسح دموع سيلفيا، واستبدلتها بوجنتين محمرتين.
أفرغت حلقها، محرجة مع عودة الذكريات الحية، قبلتهما تحت ضوء القمر.
“…نعم.”
كان صوتها خافتًا، لكن واضحًا.
شهقت ماريانت وصفقت بيديها.
“يا إلهي، بالفعل؟ شغف الشباب، كما أفترض! استغرق والدكِ وقتًا أطول بكثير للوصول إلى هذا الحد.”
انحنت، وابتسمت بمكر.
“إذن، كيف كان الأمر؟ يمكنكِ أن تخبري والدتكِ، ربما يمكنني تقديم بعض النصائح.”
ترددت سيلفيا، متذكرة القبلة، بينما أصبح عقلها فارغًا، وقلبها ينبض بجنون.
“أنا… لا أعرف. كان الأمر مفاجئًا جدًا… كل ما أتذكره هو أن قلبي كان ينبض بسرعة.”
“مفهوم. المرة الأولى، وفي الحديقة أيضًا، لا عجب أن الأعصاب قد أثرت على كل شيء آخر. تخيلي لو تم الإمساك بكما، لكانت فضيحة!”
عبست سيلفيا في حيرة من الكلمات.
ثم ضغطت ماريانت بلطف على يدها.
“ولكن يا عزيزتي… لم تسمحي له بالانتهاء في الداخل، أليس كذلك؟ بغض النظر عن مدى الشغف، يجب أن تستخدمي وسائل الحماية قبل الزواج.”
رمشت سيلفيا.
“الانتهاء… ماذا؟”
“ماذا تعتقدين؟ ذروته، بالطبع.”
“ذروة…؟”
عندما أدركت سيلفيا المعنى، تحول وجهها إلى اللون القرمزي.
كانتا تتحدثان عن أشياء مختلفة تمامًا.
صرخت فزعة بشكل لا يصدق.
“لم يكن ذلك يا أمي! توقفي عن قول مثل هذه الأشياء الفاضحة وإلا سأغادر!”
راقبتها ماريانت بتسلية هادئة بينما كانت سيلفيا تخرج من الغرفة، ووجنتها لا تزال محمرتين بشدة.
بمجرد أن أصبحت وحدها، وضعت ماريانت خدها على يدها وهي تتنهد.
“يا لها من خجولة…”
إذا لم يتخذ دانيال الخطوة الأولى، قد لا تجمع سيلفيا الشجاعة أبدًا.
نعم… كانت ماريانت مقتنعة، ابنتها بحاجة إلى القليل من التدخل الأبوي.
التعليقات على الفصل "240 - لماذا ؟"
ربما يعجبك ايضاً
