237 - اذا لم يتغير قلبك لاحقا
ترددت حدقتا دانيال عند اعتراف سيلفيا.
لقد قال حاكم أمة بأكملها للتو: “أنا أحبك”، ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية معالجة ذلك. دانيال لم يكن أحمقاً. لقد شعر أن سيلفيا تكن له مشاعر منذ بعض الوقت. كان من المستحيل عدم ملاحظة ذلك، حتى لو حاول أن يظل غافلاً. لقد أمضيا ساعات لا حصر لها معاً – كانت هناك لحظات أنقذها فيها دانيال من الخطر أكثر من مرة. كان من الطبيعي أن يشعر الإنسان بمشاعر تجاه الشخص الذي يحميه. لكن التفكير في أن هذه المشاعر تطورت إلى حب… لم يكن يتوقعه.
بعد صمت قصير، ابتلع دانيال ريقه جافاً وفتح فمه أخيراً.
“جلالتك ، هل فهمتَ تماماً معنى ما قلتَه للتو؟”
أومأت سيلفيا برأسها قليلاً. وهذا يعني أنها كانت صادقة. وهذا ترك دانيال عاجزاً عن الكلام للحظة، مرتبكاً من ثقل كلماتها.
“كان هذا تصريحاً متسرعاً, جلالتك . نظراً لحالتك الراهنة من الارتباك، فمن المرجح أنك لا تفكر بوضوح. لذلك—”
قطع دانيال نفسه في منتصف الجملة. ومن بعيد، كانت صيحات الجنود تنتقل عبر الريح.
—”يجب أن نضمن سلامة جلالة الملكة! تحركوا بسرعة! أيها الفصيل الثاني، ركزوا بحثكم على المستودعات ومناطق التخزين! أيها الفصيل الثالث، أنتم معي – ابحثوا في الحديقة الخارجية!”
—”مفهوم!”
—”الفصيلة الثانية! سمعتموني، اتبعوني! تحركوا!”
يبدو أن الحرس الإمبراطوري قد وصل بالفعل إلى المنطقة المجاورة.
“جلالتك.”
استعاد دانيال منديلاً من داخل زيه الرسمي.
“سيصل الحرس قريباً. إنهم متحفظون، لكن الشائعات تنتشر على أي حال. من الأفضل لجلالتك أن تمسح تلك الدموع.”
لقد كانت هذه طريقته في مطالبتها بالحفاظ على كرامتها – فرؤيتها وهي تبكي أمام الجنود قد يثير شائعات غير مرغوب فيها. كانت كلماته منطقية تماماً، ولكن… كان هناك شيء ما فيها لم يعجبه.
زفرت سيلفيا بعمق، وهدأت نفسها، ومدت يدها لتأخذ المنديل. ولكن عندما كانت على وشك الإمساك به، توقفت يدها في الهواء. بعد لحظة قصيرة من التردد، سحبت يدها ورفعت ذقنها لتلتقي بعينيه. لمحة من الغضب غطت أعماق نظرتها الزرقاء.
“هل يمكنك أن تمسحهم لي؟”
“…هل تريد مني أن أفعل ذلك بنفسي؟”
“نعم، هذا أمر.”
لم يفهم دانيال سبب تصرف سيلفيا بهذه الطريقة، لكنه أطاع.
“عفواً إذن.”
انحنى دانيال برأسه قليلاً، ثم وضع يده التي تحمل المنديل على خد سيلفيا بلطف. بدأ بمسح الدموع المتجمعة في زوايا عينيها بحذر. تقبلت سيلفيا لمسته بتعبير خفيف وناعم، وكأنها مسرورة.
إن رؤية سيلفيا تتصرف بهذه الطفولية كان مختلفاً تماماً عن هدوء الإمبراطور المعتاد. لقد كانت دائماً تحمل نفسها كشخص بالغ، ولكن الآن، مع انخفاض حذرها، بدت غريبة… محببة.
ولكن عندما انتهى دانيال من مسح دموعه، حطمت كلمات سيلفيا التالية أي شعور باللطف.
“إذن ما هو جوابك؟”
تجمد دانيال، وسحب يده إلى النصف.
“لا تفكر حتى في تجاهل هذا الأمر. لقد كنت صادقة.”
أرادت إجابة واضحة على اعترافها الجريء. لقد فهم دانيال من أين أتت. إن رفض مشاعر شخص صادقة كأنها مزحة لا يعدو أن يكون خطيئة. ولذلك قرر دانيال أن يتعامل مع صدق سيلفيا بنفس القدر من الجدية.
“جلالتك… نحن في حالة حرب. الآن ليس الوقت المناسب لمناقشة الحب. حتى لو أعطيتك إجابة، ما الذي سيتغير؟”
هل كانت هذه طريقته في رفضها؟ سيلفيا، تستعد لرفضها، وتجبر نفسها على الابتسام بمرارة. ولكن كلمات دانيال التالية اتخذت منعطفاً غير متوقع.
“ومع ذلك… بمجرد انتهاء الحرب، قد تكون الأمور مختلفة.”
تحول تعبير سيلفيا الخائب إلى ارتباك.
“إذا، عندما تنتهي الحرب، جلالتك لا تزال تحمل هذه المشاعر تجاهي…”
بينما كان ينظر إلى سيلفيا، ترك دانيال ابتسامة خفيفة تعبر شفتيه.
“ثم أعدك أن أقبل قلبك بنفس الإخلاص.”
بمعنى آخر، إذا لم تتزعزع مشاعرها حتى بعد الحرب، فإنه سوف يبادلها نفس المشاعر. يعتقد دانيال أن مشاعر سيلفيا كانت شيئاً مؤقتاً ومتسرعاً. كانت المشاعر متقلبة بطبيعتها – تتشكل وتتغير مع مرور الوقت والظروف. ولكن لم يكن لدى دانيال أي وسيلة لمعرفة… إن مشاعر سيلفيا كانت موجودة لفترة أطول مما كان يتصور. لم يكن اعترافها نتيجة دافع عابر.
وبالنسبة لسيلفيا، لم تكن كلمات دانيال مختلفة كثيراً عن قوله: “دعونا نتزوج بعد الحرب”.
“…هل أنت جاد؟”
سألت سيلفيا، وعيناها واسعتان من عدم التصديق، مثل فتاة بريئة. عندما أومأ دانيال برأسه تأكيداً، انفرجت شفتا سيلفيا قليلاً. كان قلبها ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه، ورنين خافت يملأ أذنيها. أصبح عقلها فارغاً من المشاعر الساحقة عندما حاولت غريزياً الوصول إلى ذراع دانيال.
“جلالتك؟”
فزع دانيال وحاول غريزياً التراجع، لكن سيلفيا نهضت على أصابع قدميها. اقتربت وجوههما. والتقت شفتاهما.
“……!”
“……”
تحت ضوء القمر، استمرت القبلة لعدة ثوانٍ قبل أن تنكسر بلطف. أنزلت سيلفيا نفسها من على أطراف أصابعها، ونظرت إلى دانيال، وهي في حالة ذهول – ثم أدركت الحقيقة.
“آه…”
احمر وجه سيلفيا بشدة، ثم حولت نظرها بعيداً على عجل.
“آسف… كان ذلك بالتأكيد…”
لقد اجتاحتها موجة من الإحراج بقوة حتى أنها لم تفهم لماذا تصرفت بجرأة كبيرة. غطت سيلفيا فمها بيدها، ورفرفت عيونها الزرقاء نصف مغلقة.
“كان ذلك… اندفاعياً. أجل. لذا أرجوك… انسَ ما حدث…”
ولكن مهما سألت، لم يكن هناك ما يمحو قبلة مع الإمبراطور من الذاكرة. كان دانيال مذهولاً أيضاً، وساد صمت محرج بينهما. بعد فترة توقف طويلة ومتوترة، وجد دانيال صوته أخيراً، مذهولاً.
“…جلالتك.”
“أنا آسف… لا تقل شيئاً. ليس الآن.”
فعل دانيال كما طلبت منه. في الحقيقة، لم يكن يعرف ما الذي يمكنه قوله في هذه اللحظة، لذا فإن البقاء صامتاً كان بمثابة راحة له. وبينما كان التوتر الغريب يسود بينهما، سمعا صوت خطوات الجنود يقتربون من خلال الليل. إذا وقفا هنا، مرتبكين ومحرجين، فإنهم سيبدون مشبوهين فقط.
حاول دانيال تهدئة الموقف بتنهيدة، ثم قال: “إذا كان جلالتك بحاجة إلى مزيد من الوقت لجمع نفسك، فسوف أرسل الجنود بعيداً”.
ابتسمت سيلفيا بخفة لاهتمامه لكنها هزت رأسها.
“لا بأس. قلتَها بنفسك، أليس كذلك؟ أن “أنت” الحاضر موجود، بذكرياته غير المرغوبة وكل شيء. وينطبق الأمر نفسه عليّ.”
أخذت نفساً عميقاً، ووجهت سيلفيا نحو الأمام.
“أنا لست بديلاً للأميرة.”
لقد أخبرها دانيال بنفسه. الشخص الذي كان يخدمه لم يكن الأميرة الميتة، بل الإمبراطور الواقف أمامه. والآخرون اعتقدوا نفس الشيء. لذلك لن تتمسك بعد الآن بذكريات الموتى.
“بغض النظر عما يقوله أي شخص، فأنا الإمبراطور الشرعي لهذه الإمبراطورية.”
راقب دانيال سيلفيا، التي أصبحت مصممة حديثاً، وضحك بهدوء.
“بالطبع يا جلالتك.”
عودة إلى الواقع
في الحياة، يتراكم لدى الإنسان اليأس لا محالة، كبيراً كان أم صغيراً. لا تسير الحياة بسلاسة، وتأتي الصعوبات، بغض النظر عن إرادة الإنسان. كلما زادت الصعوبات، كلما انكسر الناس تحت وطأتها. ولم يكن حتى إمبراطور الإمبراطورية بمنأى عن هذا المصير القاسي.
“أنا بخير. حقاً، أنا بخير يا مدير المجلس الداخلي؟ لماذا تبكي؟ لا، في الحقيقة، أنا من يجب أن أعتذر. كفى، أسرعوا إلى المنزل الآن. يا جماعة، كفوا عن القلق! قلت إنني لم أُصب بأذى!”
لكن الصعوبات كانت شيئاً يمكن التغلب عليه، اعتماداً على تصميم الإنسان. كانت سيلفيا، محاطة بحرسها الإمبراطوري وأعضاء المجلس الداخلي، وتتحدث بخفة، دليلاً على ذلك.
تنهد دانيال بهدوء وراحة، لكن قشعريرة مزعجة ظلت تسري في حواف عقله. قليلون هم من يعرفون حقيقة ماضي سيلفيا… ولكن… في اللحظة التي تنتشر فيها هذه الحقيقة المروعة في جميع أنحاء الإمبراطورية على شكل شائعة، ستنحدر الأمة إلى فوضى لا رجعة فيها. لقد كانوا يكافحون بالفعل للدفاع عن الجمهورية والدول المتحالفة معها – إذا اندلعت حرب أهلية الآن، فقد يؤدي ذلك إلى سقوط الإمبراطورية.
وبطبيعة الحال، فإن الأدلة على أن سيلفيا ليست من الدم الإمبراطوري ظلت محفوظة في متحف الإمبراطورية. مكان لا يجرؤ أحد على الاقتراب منه، وإذا لزم الأمر، يمكن تدميره. محو الأدلة من هذا العالم بالكامل.
إشاعة بسيطة وحدها لا تكفي لبدء حرب أهلية. ولكن إذا كان من ينشر الشائعة هو الأمير… لم يعد انهيار الإمبراطورية مستحيلاً.
تنهد دانيال بقوة ووجه نظره نحو المدينة القديمة. وكان الأمير هناك الآن – محصوراً في الكاتدرائية، في انتظار دانيال شتاينر .
“أرنو… لا بد أنك كنتَ تُدرك قوة المعلومات التي بحوزتك. لهذا السبب تجرأت على التفاوض بثقةٍ كبيرةٍ ذلك اليوم.”
ظهرت صورة ابتسامة أرنو المجنونة بجانب جثة خادمه في ذهن دانيال.
“أنا آسف ولكن…”
تصلبت تعابير وجه دانيال.
“ليس لدي أي نية للتفاوض معك.”
كان سيضمن أن يدفع أرنو ثمناً باهظاً – بسبب اليأس الذي سببه لسيلفيا.
التعليقات على الفصل "237 - اذا لم يتغير قلبك لاحقا"
ربما يعجبك ايضاً
