228 - هذا ليس بمزحة
هل سبق له أن شعر بالخوف الحقيقي من رجل أسود في حياته؟ مالف، الذي لطالما اعتبر السود جزءًا من الطبقة العاملة الدنيا، وجد الوضع الحالي — تعرضه للتهديد من قبل أحدهم — سريالياً للغاية. ومع ذلك، لم يكن الخوف الذي تسلل إلى جلده كذبة.
نظر مالف بغريزته حوله وابتلع ريقه بصعوبة.
“…ماذا تريد مني؟”
“الأمر بسيط.”
حدقت العين خلف العدسة الأحادية في مالف مباشرة، وكأنها ترى من خلاله.
“صحّح المقال. قل إن تحقيقك أكد أن الشائعة حول مساعدة دانيال شتاينر كونها موضوع تجربة لدول الحلفاء كانت هراءً لا أساس له.”
“إذا فعلت ذلك، فإن حزب العمال لن يتركنا وشأننا.”
في اللحظة التي أنهى فيها مالف حديثه، انطلقت ضحكات من جميع الاتجاهات. وكأنها كانت مقصودة ليتم سماعها. تماماً عندما بدأت تلك الضحكات الغريبة ترسل قشعريرة أسفل ظهره، أخرج الرجال في البدلات مسدساتهم. كانت الفوهات موجهة مباشرة نحو صدغ ديرين.
“إيه!؟ إيه!”اتسعت عينا ديرين وهو يرتجف، وفتح هامتال فمه بهدوء.
“الحياة مجرد سلسلة من الخيارات. هذه اللحظة لا تختلف.”
كان المعنى واضحاً — اختر بين الموت هنا ككلب، أو تصحيح المقال. بدأ الرجل الذي يحمل المسدس بالضغط على الزناد عندما صاح مالف على عجل.
“حسناً! سأفعل ما تقول — فقط دعه يذهب!”
رفع هامتال يده عند سماعه إجابة مالف، وحركها مرة واحدة. عندها فقط خفض الرجل المسدس ودفع ديرين إلى الأمام.
“خف!”
ديرين، الذي كان على ركبتيه الآن، لهث بحثاً عن الهواء.
بعد أن نجا للتو من الموت، كان ديرين يلهث بلا حول ولا قوة بينما مد هامتال يده إلى القبعة الفيدورا على الطاولة.
“أقترح عليك الامتناع عن نشر أي مقالات تشهيرية أخرى عن دانيال شتاينر . في المرة القادمة، لن ألجأ إلى مثل هذه المسرحيات الطفولية.”
كان هذا تحذيراً — تجاهل هذا، ولن تكون الاستجابة التالية بهذه اللطف.
انهار مالف على كرسيه، ساقاه خارتان.
وبينما كان يستعيد أنفاسه، تمتم وهو مطأطئ رأسه.
“…إذن هذا صحيح. دانيال شتاينر لديه منظمة خاصة حقاً.”
أطلق هامتال ضحكة خفيفة.
“منظمة خاصة، إذن؟ بالمعنى الدقيق للكلمة، نحن لسنا كذلك. نحن نعمل بإرادتنا الحرة، دون أن يطلب منا أبداً. لذا يمكنك القول…”
بينما كان يزيل الغبار عن القبعة الفيدورا بنقرة خفيفة، تابع هامتال .
“نحن أشبه بـ… ظله.”
ارتدى هامتال القبعة الفيدورا، ونظر إلى مالف.
“سأدفع ثمن المشروبات. استرخ واستمتع.”
أراد مالف أن يغادر على الفور — لكنه لم يستطع أن يرفض. عندما أومأ مالف إيماءة خفيفة، قاد هامتال الرجال خارج الحانة.
بعد أن سمع خطواتهم الخافتة فقط، أطلق مالف أخيراً النفس الذي كان يحبسه.
رفع يده إلى جبينه.
“اللعنة…”
لقد تعلم هذا الدرس بالطريقة الصعبة: دانيال شتاينر ليس شخصاً يجب استفزازه.
في اليوم التالي، عند الظهر.
مكتب إيليكار، زعيم حزب الشعب المركزي.
“هاه…”
إيليكار، وهو يفحص طبعة صحيفة “بل بل بل” الصادرة في ذلك اليوم، بدا مندهشاً بوضوح.
“لقد غيروا نبرتهم. بين عشية وضحاها، لا أقل.”
الصحيفة التي هاجمت بوقاحة مساعدة دانيال شتاينر في اليوم السابق كانت تنشر الآن سحباً كاملاً، رافضة تقريرها الخاص على أنه “إشاعة لا أساس لها”.
“ليحدث شيء سخيف كهذا… لا بد أن شخصاً ما قد مارس ضغطاً من الخارج.”
عند ملاحظة إيليكار، أومأ سكرتير الحزب الذي أحضر الصحيفة إيماءة قوية.
“نعم. يبدو أن العميد دانيال شتاينر تحرك بسرعة.”
“إذن حقيقة أنه طلب مقابلتنا اليوم…”
“على الأرجح ليس مصادفة. أقول إنه ينوي تسليم رسالة إلى حزبنا مباشرة.”
طوى إيليكار الصحيفة، وأطلق تنهيدة خفيفة.
“لا أعرف ما هي تلك الرسالة بعد، لكن لدي شعور سيء حيالها.”
شعر السكرتير بالشيء نفسه.
بينما تبادل الاثنان لحظة صمت من القلق، طرق على باب المكتب.
“زعيم الحزب! العميد دانيال شتاينر هنا!”
الآن بالفعل؟ التقى إيليكار عيني السكرتير. وضع الصحيفة جانباً ونهض من مقعده.
“اسمح له بالدخول.”
بعد لحظات، انفتح الباب ودخل دانيال شتاينر .
أول ما لفت الانتباه كان الثلاث ميداليات اللامعة على صدر دانيال شتاينر .
“ثلاثة أوسمة من هذه الدرجة، حتى الحصول على واحدة منها سيكون بمثابة شرف مدى الحياة…”
علاوة على ذلك، قامته الطويلة وعينيه الشرسة والهادئة تطغى على الآخرين دون أن يعرفوا.
هذا النوع من الحضور الصارم الذي لا يمكن كسبه إلا بالنجاة من الحرب والقيادة في المعركة.
حتى لو أن رجلاً واحداً فقط دخل، إلا أن الأمر بدا وكأن الهواء في الغرفة بأكملها قد تغير.
توتر إيليكار للحظة لدرجة أنه لم يستطع التحدث، فبادره دانيال بابتسامة سهلة.
“آه! لا بد أنك زعيم حزب الشعب المركزي! شرف حقيقي أن ألتقي بك.”
اقترب دانيال بخطوات حادة ومد يده.
كان هناك شيء ساحر طبيعي في ابتسامته.
مد إيليكار يده، وقد استرخى بعض الشيء الآن، وصافحه.
“إنه لشرف لي أيضاً أن ألتقي بك، أيها العميد شتاينر . أنت بطل الإمبراطورية، بعد كل شيء. لقد سمعت كل شيء عن مآثرك في بنبارك .”
“بطل أمر مبالغ فيه جداً. إنه يزعجني بصراحة. حسناً، على أي حال — هل نجلس ونتحدث؟”
“نعم، لنجلس.”
أومأ إيليكار وأشار إلى الأريكة.
ابتسم دانيال ابتسامة خفيفة شكراً له وجلس.
بمجرد أن أخذ إيليكار المقعد المقابل، طلب من الموظفين إحضار القهوة، ثم عاد بنظره إلى دانيال.
“إذن، أيها العميد، ما الذي أتى بك إلى حزبنا اليوم؟”
“أوه، مجرد شيء بسيط. على الرغم من أنه ربما يكون ثقيلاً بعض الشيء.”
هز دانيال كتفيه، وكأن لا حيلة في الأمر.
“يجب على أحدهم أن ينهض من أجل الإمبراطورية. التردد لن ينفع.”
“…هل هي مسألة ذات أهمية قصوى؟”
“إنها ليست صغيرة.”
إذ أدرك إيليكار ثقل الموضوع، ألقى نظرة خفية على السكرتير.
أومأ السكرتير وأشار للمساعدين بمغادرة الغرفة.
أومأ الموظفون برؤوسهم ووضعوا عملهم جانباً بهدوء، ثم بدأوا بمغادرة المكتب واحداً تلو الآخر.
في هذه الأثناء، وضع الكاتب المكلف بإحضار القهوة كوباً على الطاولة أمام الأريكة.
بعد أن شكره دانيال، انحنى الكاتب انحناءة خفيفة وخرج من المكتب.
وبهذا، لم يبق في الغرفة سوى إيليكار ودانيال شتاينر .
نظر دانيال بمرح حول المكان وأطلق ضحكة خفيفة.
“لم تكن هناك حاجة للذهاب إلى هذا الحد، لكنني أقدر الاهتمام.”
“لقد فعلت ما كان يجب فعله فقط. الأهم من ذلك — ما هذه المسألة المتعلقة بالإمبراطورية؟”
“إنها تتعلق بحل إحدى مشاكلنا. أتخيل أنك على دراية بها، يا زعيم الحزب.”
“مشكلة أنا على دراية بها؟”
“هذا صحيح. ألم تتساءل أبداً؟”
أزال دانيال قبعته العسكرية ووضعها على حافة الطاولة.
“لماذا يوجد الكثير من الأحزاب السياسية في هذا البلد؟”
للحظة، ساد الصمت.
اتسعت عينا إيليكار من المفاجأة، لكن دانيال ظل هادئاً، مجرد تعديل وضع قبعته.
“لدى الإمبراطورية عدد كبير جداً من الأحزاب. ربما لأننا نعمل بنظام التمثيل النسبي، لكن هناك العشرات منها. بعضها حتى يدعم أيديولوجيات لا يمكن وصفها إلا بالتخريبية — سخيفة تماماً.”
“العميد شتاينر ؟ ما الذي تقوله بالضبط الآن…؟”
“لقد أصبحت أعتقد أن جلالته الراحل، في محاولته لاحترام البرلمان، منح حرية أكثر مما هو ضروري. بعد كل شيء، غض الطرف عن الفصائل التي تنهش الإمبراطورية لا يمكن اعتباره حكماً طبيعياً.”
عدّل دانيال قبعته، ثم نفض الغبار عن يديه بارتياح.
“وهكذا، ما جئت لأقترحه هو فكرة نظام الحزب الواحد. سيكون من المثالي القضاء على جميع الأجندات التافهة والاحتفاظ بحزب واحد فقط يخدم فقط لصالح الدولة وشعبها. والذي يطرح السؤال — أي حزب هو الأنسب لهذا الدور؟”
أدار دانيال رأسه ونظر مباشرة إلى إيليكار.
“بعد بعض التفكير، خلصت إلى أن حزب الشعب المركزي، بصفته الحزب الرائد، هو المرشح الأنسب. أنتم تمتلكون بالفعل معظم المقاعد في الجمعية، مما سيجعل تقديم مشروع قانون الحزب الواحد أسهل بكثير. كما أنه سيجعل إقناع الجمهور أبسط بكثير. ألا توافق؟”
لم يكن إيليكار يدري ما الذي كان دانيال يقوله حقاً.
“…هل تقول إنك تنوي قلب النظام البرلماني الذي أنشأه جلالته الراحل؟”
“أنا لا أحاول قلبه. أنا أهدف إلى تحسينه — توجيهه في اتجاه أفضل. قد يكون المسار صعباً، لكنني سأقدم دعماً كاملاً، بكل معنى الكلمة. ماذا تقول؟ كيف يبدو المستقبل، حيث تخدم أنت، كزعيم لحزب موحد، جلالة الإمبراطور؟”
بدا الأمر حلواً.
لكنه بدا أيضاً كفاكهة يجب ألا يجرؤ المرء على تذوقها أبداً.
وكان من المستحيل تحديد ما إذا كانت فكرة السيطرة على البرلمان بحزب واحد هذه هي حقاً للإمبراطور — أم لدانيال شتاينر نفسه.
بعد صراع مع الأمر لبعض الوقت، تمكن إيليكار أخيراً من التحدث.
“العميد دانيال شتاينر … لأكون صريحاً، كل هذا صادم جداً. أفهم لماذا أتيت إلي بهذا، لكن…”
توقف إيليكار في منتصف الجملة.
لأن دانيال أسقط ابتسامته وكان يحدق به مباشرة.
تسلل عرق بارد أسفل ظهره.
مقابلة نظرة عيني دانيال — عيون عميقة كالهوة — جعلت عمود إيليكار الفقري يقشعر.
“إيليكار.”
بعد أن راقب زعيم الحزب المجمد بهدوء لبعض الوقت، تحدث دانيال أخيراً.
“هل أبدو وكأنني أطلب الآن؟”
التعليقات على الفصل "228 - هذا ليس بمزحة"
ربما يعجبك ايضاً
