227 - كان عليك الاختيار بشكل افضل

مهما فكر في الأمر، لم يكن هذا سؤالاً بسيطاً عن الفلسفة السياسية.

في الوقت الحاضر، لا يمكن اعتبار تأثير دانيال شتاينر أقل أهمية من تأثير الإمبراطورة نفسها.

دانيال كان سيدرك ذلك تماماً أيضاً. لذا أن يسألني شيئاً كهذا… كان الأمر أشبه بسؤاله عما إذا كان فليب سيتعاون أم لا.

فليب ، الذي لم يتخيل أبداً أنه سيتورط في صراع سياسي، وجد نفسه غير قادر على الإجابة على الفور. بينما كان دانيال يراقبه بهدوء، نهض ببطء من مقعده.

“الرائد فليب . ما الذي تعتبره عملاً في المصلحة الوطنية؟”

هذه المرة، كان السؤال أسهل نسبياً للإجابة. أخذ فليب نفساً عميقاً، وثبت صوته قبل أن يجيب.

“…بالنسبة للجندي، أعتقد أن العمل في المصلحة الوطنية يعني قيادة المعارك إلى النصر.”

“إذن لماذا تخدم قيادة المعارك إلى النصر المصلحة الوطنية؟”

“هناك أسباب معقدة، ولكن إذا كانت تتماشى مع الأهداف الاستراتيجية، فإنها تعزز معنويات المدنيين وتساهم في الاستقرار الوطني.”

أومأ دانيال، وكأنه راضٍ.

“إجابة جيدة. إذن دعني أسألك شيئاً واحداً آخر.”

ترك دانيال مكتبه، واقترب من فليب وخفض صوته.

“إذا كان عدو الدولة يسكن في الداخل… فماذا يجب أن يفعل الجندي؟”

“ذلك… سيكون خارج نطاق دوري…”

“لقد سألتك يا رائد فليب .”

اقتربت نظرة دانيال الثاقبة كضغط. ابتلع فليب ريقه بصعوبة، وأجبر نفسه على مقابلة عيني دانيال وأجاب.

“…إذا كان هذا العدو الداخلي يهدد استقرار الأمة، فسيكون من المناسب اتخاذ إجراء.”

أومأ دانيال إيماءة خفيفة، وبدا راضياً عن الإجابة، واستدار بعيداً.

“رائد. كما أرى، الأعداء في الداخل هم السياسيون الفاسدون. لقد منحهم الإمبراطور الراحل الكثير من السلطة بينما كان يرضي النبلاء. هذه هي النتيجة. الأشخاص الذين لا يعرفون مكانهم يعتقدون الآن أن بإمكانهم التدخل في الشؤون العسكرية وتوجيه الاتهامات من الخلف.”

ترددت كل خطوة خطاها دانيال بوضوح على الأرض.

“الجيش الإمبراطوري كفء. حتى الآن، تقاتل قواتنا بشدة على الجبهة ضد الجمهورية ودول الحلفاء. وماذا يفعل السياسيون؟ بينما ينزف الجنود ويموتون في ساحة المعركة، يتشاجرون على الأرباح في السلام الذي اشتراه هؤلاء الجنود بحياتهم. هل يبدو ذلك طبيعياً لك؟”

بعد أن وصل إلى النافذة، نظر دانيال إلى الخارج.

الطقس الصافي الخالي من الغيوم غمر مباني العاصمة بأشعة الشمس.

كان هذا تناقضاً صارخاً مع بنبارك ، حيث بالكاد يمكن للمرء أن يجد مبنى واحداً سليماً بعد القصف.

“مهما عظمت انتصاراتنا، سيظل هؤلاء السياسيون المحبوسون ينقسمون إلى فصائل ويحدثون ضجة. هل هذا ما تريد أن تراه يا رائد؟”

لم يستطع فليب إلا أن يتأثر بكلمات دانيال. من وجهة نظر الجندي، كان من الصعب النظر بإيجابية إلى السياسيين في عاصمة آمنة لا يفعلون شيئاً سوى انتقاد الجيش.

“…أنا أتفق على أن بعض السياسيين يمثلون مشكلة. لكن… لا يوجد حل حقيقي، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، أعضاء تلك الأحزاب انتخبوا من قبل الشعب. قد يُنظر إلى قمعهم على أنه قمع للمواطنين أنفسهم.”

لم يكن مخطئاً. بدون مبرر، أي إجراء سيعرضه لرد فعل عنيف — وسيكون دانيال هو من يعاني منه.

لكن دانيال لم يثر هذا الأمر بدون خطة.

“علينا ببساطة أن نقنع الشعب.”

تردد فليب للحظة قصيرة — لكنه بعد ذلك فهم نية دانيال.

وبينما ساد الصمت مرة أخرى، حدق دانيال من النافذة لبعض الوقت قبل أن يصدر أمره.

“اتصل بحزب الشعب المركزي. أخبرهم أن دانيال شتاينر من مكتب الأركان العامة يرغب في مقابلة زعيم حزبهم.”

“…حزب الشعب المركزي يا سيدي؟”

“نعم. أنوي أن أقدم لهم اقتراحاً.”

على الرغم من تردده، قام فليب في النهاية بانحناءة قوية في اتجاه دانيال.

“سأبلغ رسالتك.”

لقد قرر أن يضع رهانه على الاعتقاد بأن دانيال سيجلب ازدهاراً أكبر للإمبراطورية.

في ذلك المساء، في حانة في ضواحي العاصمة —

“مرحباً. أعلم أننا تقاضينا أجورنا، لكن ألم يكن الذهاب وراء دانيال شتاينر مبالغاً فيه بعض الشيء؟”

عبس مالف، رئيس تحرير صحيفة “بل بل بل” المستقلة، عند كلمات ديرين، الناشر — وصديقه.

“عما تتحدث الآن؟ لقد أخذنا المال نحن الاثنان، أليس كذلك؟”

“أعلم أننا فعلنا. لكن الأمر فقط… لا يبدو صحيحاً. أعني، نحن نتحدث عن دانيال شتاينر . ألم تسمع الشائعات؟ أنه يقضي على أي شخص يقف في طريقه…”

“أوه، انظر إليك.”

أطلق مالف ضحكة عالية، غير مقتنع بوضوح.

“لقد اعتدت على اقتحام أوكار الأسود في شبابك، والآن تحولت إلى جبان! يمكنني أن أبكي من الإحراج!”

“أعني… ليس وكأنني أختلق هذا، أليس كذلك؟”

“ديرين، أيها الأحمق! هل تصدق بجدية أن دانيال شتاينر لديه منظمة سرية؟ هذا ليس أكثر من ثرثرة خاملة اخترعها أناس لديهم الكثير من وقت الفراغ.”

نقّر مالف لسانه بصوت عالٍ، ثم أمسك نقانقاً وأخذ قضمة كبيرة.

“وبالإضافة إلى ذلك، ما الذي يجب أن نخاف منه؟ ليس وكأننا كذبنا في المقال. حتى دانيال شتاينر لا يستطيع ببساطة مهاجمة الصحفيين.”

“ماذا عن حادثة “الإمبراطورية اليومية” إذن؟”

“أوه، هيا. تلك الفوضى حدثت بسبب ذلك الدوق الأحمق بلفار. كانت الأوقات متقلبة بالفعل. هذا ليس هو الحال الآن، أليس كذلك؟”

بدا ديرين وكأن لديه المزيد ليقوله، لكنه بعد ذلك هز كتفيه فقط. في هذه المرحلة، لقد قبلوا المهمة ونشروا المقال بالفعل — ما الفائدة من الشكوى؟

“نعم. ربما أنت على حق. لقد حصلنا على مبلغ جيد من المال، لذا ليس وكأنني في وضع يسمح لي بالتذمر. أه. أحتاج للذهاب للتبول.”

بقول ذلك، نهض ديرين وتوجه متثاقلاً نحو المرحاض. بدا وكأنه مخمور أكثر من اللازم — كانت مشيته المتذبذبة مثيرة للشفقة تماماً.

“لشخص لا يستطيع حتى تحمل الشراب، إنه مخمور حقاً الليلة…”

ضحك مالف لنفسه وعاد إلى نقانقه. أخذ قضمة أخرى وغسلها بجرعة من البيرة — عندما اقترب رجل من الجانب الآخر من الغرفة.

كان الرجل داكناً البشرة ويرتدي ملابس أنيقة بشكل لا تشوبه شائبة، كأحد النبلاء. كان التباين صارخاً. عبس مالف قليلاً وهو يراقب الرجل يقترب.

لماذا يسير في هذا الاتاه…

تمتم مالف لنفسه في حيرة، ورفع رأسه تماماً بينما توقف الرجل عند طاولته. بحركة سلسة، خلع الرجل قبعته الفيدورا وحملها إلى صدره.

“يسعدني لقاؤك. اعذر الاقتراب المفاجئ. أنت مالف، رئيس تحرير صحيفة ‘بل بل بل’ المستقلة، صحيح؟”

كان هناك شيء… مقلق بشأن ابتسامة الرجل. لم يكن مالف يدري كيف عرف هذا الغريب من هو — لكنه مع ذلك أجاب.

“هذا صحيح.”

“يسعدني أنني وجدت الشخص المناسب. هل تمانع إذا جلست معك للحظة؟”

دون انتظار الإذن، جلس الرجل على الكرسي المقابل له.

عبس مالف بانزعاج.

“اسمع. ربما أصدر الإمبراطور الراحل قانوناً لمكافحة التمييز، لكنني ما زلت غير معتاد على مشاركة طاولة مع رجال سود، حسناً؟ لذا ماذا عن أن تغرب عن وجهي.”

على الرغم من الملاحظة المهينة الواضحة، لم يفقد الرجل ابتسامته.

“أتفهم. سأطرح عليك سؤالين فقط، ثم سأغادر. ليس لديك ما يدعو للقلق.”

“…ماذا بحق الجحيم تظن أنك تفعل، تطرح علي أسئلة — أه، حسناً. ماذا تريد؟ اجعل الأمر سريعاً واغرب عن وجهي.”

“حسناً جداً. هذا هو السؤال الأول.”

وبينما كان يتحدث، وضع الرجل قبعته الفيدورا بلطف على الطاولة.

“لماذا نشرت ذلك المقال عن العميد دانيال شتاينر ؟”

عبس مالف.

“ما أختاره للنشر يعود لي. ما الأمر، هل أنت من معجبي دانيال شتاينر ؟ هل جئت إلى هنا لتفتعل شجاراً معي؟”

“أتفهم ذلك أيضاً. إذن هذا هو السؤال الثاني.”

رفع الرجل رأسه ونظر إلى مالف بهدوء في عينيه.

“هل لديك أي نية لإصدار تصحيح؟”

كان هناك شيء بارد في نظرة الرجل — شيء يجعل المرء يشعر بعدم الارتياح. لكن مالف كان قد أخذ المال بالفعل. إصدار تصحيح لم يكن خياراً.

“ماذا، هل تحاول تهديدي الآن؟ هل أرسلك دانيال شتاينر أم شيء من هذا القبيل؟ لا أعلم من تظن أنك بحق الجحيم، لكن كفى هراء. ربما سيخاف شخص آخر، لكن ليس أنا. أنا لا أخاف من دانيال شتاينر .”

“لا تخاف… أرى.”

وكأن ذلك أجاب على كل شيء، أومأ الرجل وصفق بيديه مرة واحدة. ارتجف مالف — متسائلاً ما الذي يعنيه ذلك بحق الجحيم — تماماً بينما عاد ديرين إلى الطاولة من المرحاض.

كانت المشكلة أن ديرين لم يعد وحده.

“مممم! ممممففف!؟”

رجلان يرتديان بدلات كانا يحيطانه، كل منهما يمسك بذراع، وكمامة محشوة في فمه.

يبدو أنه قد أُمسك في منتصف التبول — كان ديرين يقف هناك مرتدياً ملابسه الداخلية فقط، وعيناه واسعتان من الرعب.

“ما هذا… ما هذا بحق الجحيم؟!”

فزع مالف، وقفز على قدميه ونظر حوله، صارخاً.

“اللعنة! هذا الوغد المختل يهدد شخصاً! ليطلب أحدهم الشرطة اللعينة!”

لكن لا أحد تفاعل.

“هل أنت أصم؟! هذا الرجل الأسود يحاول قتل صديقي هنا!”

صرخ مرة أخرى، لكن الجميع في الحانة تصرفوا وكأن مالف غير مرئي. فقط الضجيج المعتاد من الضحك والثرثرة الخاملة ملأ الغرفة.

عندئذٍ شعر مالف بذلك — إدراك منخفض، زاحف.

الجميع في هذه الحانة كان مع الرجل.

جعله ذلك يصحو على الفور.

بأيدٍ مرتجفة، حول مالف رأسه ببطء والتقى عيني الرجل الواقف الآن بجانب الطاولة.

“ماذا تفكر؟”

ابتسم الرجل بلطف.

“الآن هل تشعر بالخوف؟”