140 - الصيد (3)

الفصل 140: الصيد (3)

حل اليوم الثاني من الصيد.

فتحت عيون جارجيث عندما استيقظ. وجد الندى ذو اللون الأسود المشؤوم متراكمًا على سطح درعه منذ الفجر.

لون السم مختلط فيه.

تخلص جارجيث من الندى بتعبير هادئ. عندما لم يتبق سوى القليل على طرف إصبعه، قربه إلى أنفه واستنشق رائحته. بدا خافتًا، لكن رائحته تشبه رائحة البيض الفاسد.

لم يُبدِ أي تردد في فتح فمه ووضع إصبعه فيه. سم مثل هذا، حتى لو شرب نصف لتر منه، لن يضر بجسده المبني جيدًا.

“…ومع ذلك، كما هو متوقع من السم. جسدي حقًا لا يشعر بالسعادة بإبتلاعه…” تمتم جارجيث لنفسه.

لسانه وحلقه ومريئه، كل ما لمسه السم، شعر بألم. على الرغم من أن جارجيث لم يهمل أبدًا تدريب جسده، إلا أنه لا يستطيع تدريب عضلاته الداخلية. إذا ذهب حقًا تبحث عن طريقة للقيام بذلك، فَـسيجد شيئًا عن هذا، ولكن جارجيث لا يزال لم يجد السر الحقيقي لتدريب له الدواخل.

“يبدو أنه ليست هناك حاجة لي لإيقاظك.” تحدثت ديزرا من مقعدها الجاثم عاليا على غصن شجرة. “لم يحدث الكثير. اقترب منا وحش شيطاني، لكن لم يكن الأمر خطيرا بما يكفي لإيقاظك أو أن نضطر إلى التحرك.”

“همم.” همهم جارجيث ثم بدأ وجلس القرفصاء على الفور.

بدلا من أن تسأل عن سبب هذا السلوك، أخرجت ديزرا بعض اللحم المقدد من الجيب وبدأت في مضغه.

‘إنه رجل غريب منذ طفولتنا، ولا يزال حتى الآن، لكن…مع ذلك، يبدو أن حظي جيد بشكل لا يصدق.’ فكرت ديزرا بمرح.

لا يوجد سوى تسعة منهم غامروا في هذه الغابة الواسعة. انفصلت مساراتهم في الغابة إلى فوضى متشابكة لدرجة أنه من غير المحتمل أن يلتقي أي منهم بأي شخص آخر طالما استمروا في المضي قدما.

وهذا هو بالضبط سبب شعور ديزرا بأن حظها جيدٌ جدا.

بالأمس، عندما غربت الشمس وبدأت الغابة تغرق في الظلام، التقت بجارجيث بينما تفكر في الاستمرار في التحرك حتى الفجر أو العثور على مكان آمن للتخييم.

مجرد الانتقال من كونهما بمفردهما إلى كونهما مع شخص آخر جعل الكثير من الأشياء أسهل بكثير. يمكنهم تخفيف تعبهم من خلال التناوب على الراحة، ومع زيادة عدد العيون والآذان، صار التنقل أيضًا أسهل في المقابل.

‘على الرغم من أن تقييمنا قد يكون أقل مما لو إستمررنا في السفر بمفردنا.’ فكرت ديزرا للحظة.

لكنها أعدت نفسها بالفعل لهذا. في المقام الأول، لم تعتقد ديزرا أنها ستكون قادرة على تجاوز نقاط الصيد التي سيحققها أولئك الوحوش من العائلة الرئيسية، أو هيكتور أيضًا. أرادت فقط الحصول على درجة معتدلة، بما يكفي لجعل الشيوخ في قلعة البلاك لايونز يتذكرون اسم لايونهارت ديزرا.

‘وأريد أيضا الانضمام إلى البلاك لايونز…’ اعترفت ديزرا لنفسها.

آملت بشكل خاص في الانضمام إلى الفرقة الثالثة. طالما إنها امرأة ولدت في عشيرة لايونهارت—لا، أي محاربة لديها شغف بفنون القتال، فلن يكون باليد حيلة سوى الإعجاب بلايونهارت كارمن، المعروفة أيضًا بإسم محاربة عشيرة لايونهارت والأسد الأسود ذات الدم الحديدي.

فكرت ديزرا. ‘لكن يبدو أن السيدة كارمن بعيدة….’

سمعت ديزرا أن كارمن غادرت في مهمة مرافقة للعائلة الرئيسية. ومع ذلك، إذا تمكنت ديزرا من إظهار بعض الإنجازات في هذه الغابة، فمن المحتمل جدًا أن يسمح لها بالانضمام إلى فرسان البلاك لايونز.

“…هل انتهيت؟” سألت ديزرا جارجيث.

“ثلاث مجموعات أخرى فقط.” شخر جارجيث.

“أليس هذا كثيرا بما أنك إستيقظت للتو؟ أنت لم تأكل حتى الآن.”

“التجديد يأتي بعد انتهاء تدريبي.”

تحتها، جارجيث يؤدي الآن القرفصاء مع سيفه الكبير على ظهره.

“هل تريد شيئا للأكل؟” عرضت ديزرا بمجرد إنتهاء من جارجيث.

رفضها جارجيث “لا، هذا يكفي.”

أخرج إناءً كبيرًا، ملأ كوبا حتى أسنانه بما يشبه عصيدة سميكة مصنوعة من بعض المكونات غير المعروفة. بعد الإعراب عن امتنانه لجسمه السليم وأداء الصلوات من أجل نموه المستمر، شرب جارجيث كوب مكمل نمو العضلات الخاص بعائلته جرعة واحدة. انتشرت الحيوية في جميع أنحاء جسده حيث استقر الشعور بالامتلاء في بطنه الثقيل….

قال جارجيث بتعبير منتعش وهو يمسح العرق من جبهته: “دعينا نذهب.”

على الرغم من أن حلم ديزرا هو الانضمام إلى فرسان البلاك لايونز، لم يملك جارجيث مثل هذه الخطط. إذا صار عضوًا في فرسان البلاك لايونز، فإن هذا سيخلق حتمًا شرخا بينه وبين العائلة التي ولد فيها.

الاستثناءات الوحيدة لمثل هذه القضية هي أمثال عائلة رئيس المجلس أو عائلة جينوس، حيث ستنضم العائلة بأكملها إلى البلاك لايونز كجزء من تقليد وراثي.

احترم جارجيث والده وأحب فرع عشيرته والأراضي التي حكموها. بدلًا من أن يصير بلاك لايون ويساهم في عشيرة لايونهارت ككل، هو يفضل أن يرث لقب والده ويحكم أراضيهم بسلام.

ومع ذلك، هذا لا يعني أنه ليس لديه رغبة في إثبات مهاراته في هذه الغابة. أراد جارجيث أن يرى مدى تألق هذا الجسد، الذي ظل يدربه كل يوم حتى يتدفق العرق مثل الأنهار، خلال هذا الصيد.

‘قد تبدو ضحلة، ولكن…’ لاحظت ديزرا حركات السيف الكبير الخاص بجارجيث، الذي هو بحجم جسدها، ‘إنه لا يأرجح بكل قوته فقط. تحركاته في الواقع متطورة جدا.’

تم تصحيح مسار النصل باستمرار حتى لا يعلق في أي من الأشجار المحيطة. كل ذلك بفضل جسده، الذي دربه جارجيث بوحشية شديدة، لدرجة أنه تمكن من الضرب بهذه السهولة على الرغم من ثقل السيف الهائل.

لم يعتمد فقط على السيف الكبير وحده أيضا. حيث يضرب بقدميه، يأرجح بقبضتيه ويتقدم للأمام بكتفه. الجسد الضخم الخاص بجارجيث هو بمفرده سلاح إستخدمه لسحق أي وحش شيطاني جاء في طريقه.

في هذه الأثناء، بقيت ديزرا في الخلف. لقد ظلت تتدرب بإستمرار على الرمح بدءًا من سن مبكرة وهكذا فهي مستعدة لأي شيء.

الوحوش الشيطانية يمكن أن تخرج من أي مكان. يمكن أن يخرج البعض من الظلال، البعض الآخر يتربص خلف الأشجار والصخور، والبعض الآخر يمكن أن يقفز من الأرض.

الوحوش القادرة على التلاعب بطاقة السحرية نادرة. ومع ذلك، هذا لا ينطبق على الوحوش الشيطانية. حيث يمكنهم التلاعب بحرية بالقوة الشيطانية التي ملأت أجسادهم وإطلاق العنان لقوة مشابهة للسحر أو قوة السيف.

لكنهم ما زالوا لا يشكلون تهديدًا.

أو على الأقل، هذا ما اعتقده سيان. خلال الأشهر القليلة التي قضاها في التدريب في قلعة البلاك لايونز، لم يقاتل وحشًا شيطانيًا بعد. كل تدريب سيان حدث على شكل سجالاتٍ فردية مع القادة والفرسان الآخرين.

لكن ذلك أكثر من كاف. حتى لو إن خصومه بشرٌ بدلًا من الوحوش الشيطانية، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أنه في النهاية، كل ذلك يعتبر قتالًا. كلما صار جسد المرء أكثر دراية بالقتال، صار أفضل. إن معرفة كيفية التحرك وفقًا لكل موقف ستصير متأصلة في جسد المرء. مع تراكم التجربة، حتى عندما يجدون أنفسهم في موقف غير مألوف تمامًا، سيتمكنون من تجنب أسوأ الإحتمالات.

بعد دخول الغابة، لم يقع سيان أبدًا في ما يسمى أسوأ الإحتمالات. لم يضطر حتى إلى استخدام درع غيدون. لو إن الوحوش الشيطانية على هذا المستوى فقط، فَـسيان واثقٌ من أنه سيكون قادرًا على اختراق هذا التحدي بسهولة بسيفه وحده.

‘هيكتور سيكون في الغالب قد توجه إلى العمق، صحيح؟’ تكهن سيان وهو يهز الدم من سيفه. ‘هذا اللقيط يوجين هو بالتأكيد في عمق الغابة.’

إمتلك سيان نوايا مماثلة. أراد المغامرة في عمق الغابة. أراد أن يثبت مدى شجاعة واستثنائية بطريرك لايونهارت القادم حقا.

“…هذه مفاجأة.” تمتم سيان وهو بتفاجئ. “مستحيل…إعتقدت أنكما ستذهبان بالفعل إلى أعمق مني.”

واجه للتو جارجيث وديزرا وجهًا لوجه.

فكر سيان، ‘أنهما من بين الأكثر مهارة استثنائية بين فروع جانبية، لكن….’

‘ماذا إذن!؟ همف.’ هز سيان رأسه وعدل كتفيه.

لم يعملوا في ظل نفس الظروف. بغض النظر عما يمكن للمرء أن يقول، سيان لوحده، في حين أن هذين الإثنين مع بعضها البعض. في الواقع، استمر سيان في التحرك أثناء نومهم طوال الليل، حيث إضطر إلى توخي الحذر من الوحوش الشيطانية التي يمكن أن يواجهها في الظلام، لذلك ستقع المشاكل إذا تباطأت حركات سيان.

من ناحية أخرى، نظرًا لوجود اثنين منهم، يمكنهم مراقبة البقع العمياء لبعضهما البعض و…إذا شعرا بالتعب، فيمكنهم الاعتماد على بعضهما البعض؛ على أي حال، سيواجه الإثنان بالتأكيد وقتًا أسهل بكثير. قرر سيان التفكير في الأمر هكذا.

“همم، برؤيتكما هنا عائدَين، يبدو أن الإثنين منكما قد واجه صعوبات عندما حاول التقدم بعمق، صحيح؟” قال سيان بفخر.

أجابت ديزرا: “لست متأكدةً مما تعنيه بذلك.” بينما تحول تعبيرها إلى الغضب.

ذكريات مطاردتها من قبل سيان خلال حفل استمرار السلالة، عندما كانت في الحادية عشرة من عمرها فقط، لا تزال حية في ذهن ديزرا. بفضل ذلك، خافت ديزرا من سيان بشكل غريزي، ولكن حتى لا تكشف عن ذلك، رفعت صوتها عن قصد وضيقت عينيها.

“أنت تتهمنا بالعودة إلى الوراء؟ لقد بقينا نمضي قدما طوال هذا الوقت وسنواصل ذلك. ليس لدينا نوايا للعودة إلى الوراء.” أعلنت ديزرا بفخر.

“أي نوع من الهراء هو هذا؟” سأل سيان. “أيضًا، ما خطب تعابيركِ هذه؟ هل تحاولين العبث معي الآن؟”

تحدث جارجيث فجأة، وقطع التوتر. “يبدو أنك حلقت شعر وجهك. على الرغم من أن الوقت قد فات لتقديم النصح لك في كلتا الحالتين، أعتقد أنك تبدو أفضل بدون أي شعر وجه، أيها المعلم الشاب.”

“همف، طالما أحدكما يعرف مكانه…” قَبِلَ سيان المجاملة بإيماءة ومد يده إلى جيبه. “على أي حال….لقد قلت دائمًا أن الحمقى يطلق عليهم بالحمقى لسبب ما. أنتما الإثنان، بعد دخول هذه الغابة الشاسعة، لم تهتما حتى باتخاذ الاحتياطات الأساسية لمنع أنفسكم من الضياع؟”

يجب أن يكون هذا لأنهم جاءوا إلى هنا بموقف قذر. نقر سيان على لسانه بخيبة أمل وهو يسحب البوصلة التي يحتفظ بها في جيبه.

“هنا، انظرا إلى هذا، قد يبدو هذا مجرد بوصلة، لكن هذه ليست بوصلة عادية. تم تعزيز إبرتها بالسحر، بحيث تشير دائمًا إلى أعمق تركيز للقوة الشيطانية. أنتما تفهمان ماذا يعني ذلك، صحيح؟ طالما أننا نراقب إبرة هذه البوصلة، سنكون قادرين على التحرك نحو المركز بغض النظر عن مكان وجودنا في الغابة.” أعلن سيان بفخر.

هذه بوصلة مصممة خصيصا لإستخدام البلاك لايونز. ظل سيان يضايق عمه جيون، قائد الفرقة الخامسة، من أجل استعارة هذه البوصلة.

“بوصلة؟ لدينا واحدة أيضًا.” عضت ديزرا بعبوس على شفتيها، وأخذت بوصلة خاصة بها. “على الرغم من أنها لا تشير إلى القوة الشيطانية مثل السيد الشاب، إلا أن بوصلتنا جيدة أيضًا. وسط هذه الغابة يقع بإتجاه الغرب، صحيح؟ بدءًا من الأمس، كنا نتجه غربا—”

“إنها مكسورة.” قاطع سيان ديزرا قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، وهز رأسه بصدمة. “انظري إلى هذا، أنت تقول أن البوصلة الخاصة بك تشير حاليا إلى الغرب الأقصى، هاه؟ ولكن هذا هو الاتجاه الذي جئت للتو منه. ومع ذلك، فإن الاتجاه الذي تشير إليه البوصلة على أنها الغرب هو الاتجاه الذي أتيت منه.”

جادلت ديزرا: “من الممكن أن تكون بوصلة السيد الشاب هي التي تم كسرها.”

سخر سيان مع هزة أخرى من رأسه “هاا! لهذا السبب يكون البلهاء….هل كنتِ تستمع إلى كلماتي بإستخدام أنفك بدلًا من أذنيك؟ ألم أقل أن هذه البوصلة تشير دائما إلى التركيز الأكثر كثافة للقوة الشيطانية؟”

“لكن…أنا…أنا متأكدة من أننا كنا نتجه غربا منذ أن بدأنا…” حاولت ديزرا الاحتجاج.

صاح سيان، “لا بد أنك اتخذت الاتجاه الخاطئ منذ البداية بسبب قدميك الخرقاء! الأمر فقط أنكما كنتما تدوران في دوائر، لهذا السبب تقابلنا….حقا الآن، يجب أن يكون هناك حد لحماقتك.”

في الآونة الأخيرة، لم يواجه سيان سوى عدد قليل من المواقف التي يمكن أن يشعر فيها بهذا الشعور بالتفوق على الآخرين. هذا جزئيًا هو السبب في أن سيان قرر أنه لا يريد تفويت هذه الفرصة.

“ألا تعلم أن الاعتماد فقط على حواسك في هذه الغابة أمر أحمق للغاية.” حاضر سيان ديزرا. “حتى لو إعتقدتِ أنكِ تمشين في خط مستقيم، فإن الحقيقة هي أنك ربما انحرفت قليلًا وبدأت بالفعل في السير في الاتجاه الخاطئ. والأكثر أهمية، ليس الأمر كما لو إنكما تركزان فقط على المشي، أليس كذلك؟”

“…نعم…” استسلمت ديزرا بخنوع.

“يجب أيضًا أن تكونا قد واجهتما الوحوش الشيطانية خلال هذه الرحلة، إرتحتما قليلًا وحتى نمتما، صحيح؟ بعد التوقف والبدء هكذا، أليس من المتعجرف جدا منك أن تكوني متأكدةً من أنكما تسيران بشكل مستقيم؟” ضغط سيان عليها.

“…أوو…” تذمرت ديزرا، غير قادرة على الدفاع عن نفسها.

“لو لم تقابلاني هنا، لبقيتما أنتِ وهذا الخنزير هناك تتجولان في الاتجاه الخاطئ طوال الأيام الأربعة!” وبخها سيان. “ديزرا لايونهارت، هل جئت كل هذا الطريق إلى هنا فقط لكي تفعلي شيئًا كهذا؟”

“اممم…اممم…” استمرت ديزرا في التذمر بشكل يرثى له.

ولكن مثلما إمتلكت ديزرا خوفًا طفيفًا من سيان بسبب ذكرياتها عن حفل استمرار السلالة، كذلك فعل سيان. مظهر ديزرا، عندما ظهرت فجأة من العدم ووجهها غارق في الدم، لا يزال يظهر في أحلامه من وقت لآخر.

هذا هو السبب في أن سيان ظل يضغط بشغف على ديزرا. أراد التغلب على هذه الصدمة من طفولته التي ظلت عالقة في قلبه. لم يقُل أي شيء لجارجيث وهذه هي طريقته في سداد دينه له بعد أن أعطاه صيغة إعادة نمو الشعر التي تلقاها منه في المرة الأخيرة.

سعل سيان وعدَّلَ ظهره له كما بدأ المرحلة التالية من خطته، “لو أردتما حقًا….”

في مكان ما في هذه الغابة، يجب أن يكون القادة يراقبونهم. توبيخه الآن يجب أن يظهر لهم أنه يتمتع بالكاريزما اللازمة لحكم من هم أدنى منه….

الآن، حان الوقت لإظهار القيادة اللازمة لسَحرِ الآخرين وجعلهم يريدون إتِّباعه.

“…فَسَـأسمح لكما بمتابعتي. على الرغم من أنني لا أقول أننا يجب أن نقاتل معًا، إلا أنني سأقودكما إلى ساحة المعركة الفعلية حيث يمكن لكما إثبات مهاراتكما.” عزز سيان صوته وهو يقدم هذا العرض، بينما يتصور أيضًا تعابيره الذي يجب أن يجعل مظهره أكثر إثارة للإعجاب.

في رأيه، جنبا إلى جنب مع الكلمات التي قالها للتو، يجب أن يكون ذلك كافيًا لخلق انطباع مذهل.

“سوف أتبعك، سيدي الشباب.” قبل جارجيث على الفور.

بينما بدا التردد على وجه ديزرا، شعر جارجيث بالإعجاب بسيان، وضرب صدره بقبضة معبرًا عن إحترامه.

“…ألم يكن السيد الشاب يخطط للسفر مع السيدة الشابة سيل؟” أشارت ديزرا بتردد.

“هل تعتقدين أننا دائما نتجول مع ببعضنا البعض لمجرد أننا توأمان؟” شخر سيان وبدأ في قيادة الطريق. “سيل ستقوم بعمل جيد لوحدها. إنها موهوبة أكثر منك، وهي تعرف هذه الغابة أفضل مني. حاليًا، ربما تكون أقرب شخص إلى مخبأ الوحوش الشيطانية من أي شخص آخر.”

عضت سيل شفتها من أجل التخلص من دوار رأسها. عضت شفتها بقوة كفاية لسحب الدم، يمكن أن تشعر بوضوح بالألم في فمها. يمكنها أيضًا الشعور بطعم الدم المنتشر في جميع أنحاء فمها.

ومع ذلك لم تستطِع أن تشعر بأي إحساس قادم من جسدها. حاولت سيل لتحريك إصبع، ولكن بينما شعرت…أنها تفعل شيئًا…لم تستطع أن تشعر به حقا.

قَيَّمَتْ سيل وضعها ببطء. ‘رأسي…ثقيل. هل هذا بسبب التعب…من قلة النوم؟ هل أنا حقا…أشعر بالنعاس؟ في هذا الوقت القصير؟ هل يمكن أن أكون قد تسممت…؟’

“إلى أين…نحن ذاهبان؟” أجبرت سيل نفسها بطريقة ما على الكلام.

بسماع هذا، أدار إيوارد، الذي تراه يمشي أمامها، رأسه لينظر إليها إلى الوراء.

“أنتِ رائعة.” تعجب إيوارد.

“…ماذا؟” إرتبكت سيل.

أوضح إيوارد، “الصيغة التي استخدمتها عليك هي مزيج مكرر من فاكهة غاسامال وجذور باهور.”

“…..لذا فقد خدرتني.” شفاه سيل الملطخة بالدماء إلتوت بسخرية وقالت “إذن فالأمر حقًا أنك لا يمكن تعليم كلب عجوز حيلًا جديدة….عندما أخبرتنا أنك لم تعد تشتري المخدرات…كنت تخفي حقيقة أنك الآن تصقلها بنفسك، هاه؟”

“أنا لا أستخدمها لنفسي.” أجاب إيوارد بابتسامة: “خلال هذه السنوات الثلاث الماضية…حسنا…هناك عدة مرات حيث اختبرتهم على نفسي، ولكن لم يسبق لي أن إستخدمتها للتمتع.”

“لكنك لا تزال تستخدمهم.” إتهمته سيل.

“أوهوه، لقد استخدمتها بالفعل، لكن ذلك قبل ثلاث سنوات. ولكن منذ أن بدأت صنعها بيدي…دفعني ذلك إلى عدم الإستمتاع باستخدامها بنفسي. هل تعلمين، سيل؟ الأحلام التي تراودكِ عندما تكونين تحت تأثير المخدرات ممتعة حقا. لا يهم ما تريدين رؤيته، لا يهم ما تريدين فعله، فإنها تجعل كل شيء يتحقق.” إهتزت يد إيوارد كما قال هذا. “ومع ذلك، عندما تستيقظين، سيبدو كل شيء فارغًا جدًا. لأنها في النهاية كلها مجرد أحلام. على الرغم من أنك ستريدين الإستمرار في تحقيق نفس الحلم، لا يمكنك التحكم في الحلم الذي يأتي إليك…وعندما تستيقظين، تتلاشى الأحلام من عقلك. لأن الأحلام في النهاية….ليست حقيقة….”

“لهذا السبب لم أعد أستخدمها. إلى حد ما، يمكنك القول أنه أيضًا بسبب أنه من المستحيل بالنسبة لي دعوة الشيطانة إلى القصر…ولكن ذلك أيضًا ما تسبب بإدراكي لشيء ما، أحتاج فقط إلى جعل الواقع مثل حلمي.”

استمعت إليه سيل بصمت.

“على أي حال، سيل، أنتِ مدهشة حقًا.” كرر إيوارد. “بجرعة من هذا المستوى، يجب أن تكوني قد فقدت وعيك وبدأتِ ترين الهلوسات، لكنك…لا تزالين قاومتِ وحاولت الحفاظ على عقلك مستيقظًا كما تخلصتِ من آثار المخدرات، أليس كذلك؟”

“على عكسك يا أخي، دائمًا ما آخذ تدريبي على محمل الجد.” قالت سيل وهي تضغط على شفتها مرة أخرى. “على الرغم من أنه يبدو…أنك تتذكر فقط طفولتي. لقد كبرت أيضًا وتغيرت كثيرًا. تماما مثل سيان. لأننا ظللنا نعمل بجد.”

“هذا ينطبق علي أيضًا.” قال إيوارد بابتسامة وأومأ برأسه متفقًا معها: “لقد تغيرت أيضًا، وعملت بجد لإجراء هذه التغييرات. قد يكون تَغَيُّرُكِ غير عادي، لكن…هاها…. سيل، من فضلكِ لا تغضبي مني لقول أن تغييراتك جيدة بالكاد فقط.”

غضبت سيل بصمت.

حاول إيوارد تهدئتها، “ما أحاول قوله هو أنني أفضل أن تتعاطَي المخدرات، حتى تتمكني على الأقل من الاسترخاء ورؤية هلوسات لما تريدين رؤيته.”

“…ألستَ سعيدًا بالتحدث معي؟” قالت سيل بعناد.

“بالطبع أنا سعيد. بعد كل شيء، لم تُتَح لنا فرص كثيرة للتحدث مع بعضنا البعض بهذه الطريقة. ومع ذلك، بدلًا من الاستمرار في الحديث عن سعادتي الخاصة…” قال إيوارد بشيء من خيبة الأمل: “أفضل أن تظل أختي الصغرى سعيدة.”

“…بما أن هذا هو الحال…إذن لا يزال بإمكانك التوقف الآن. فقط ما الذي تحاول فعله حتى؟ لا، ماذا تخطط لفعله بي؟” سألت سيل.

لقد لاحظت للتو أنها لا تستطيع أن تشعر بالطاقة السحرية.

استمرت في استجواب إيوارد. “الدواء الذي أعطيته لي يجب أن يكون له تأثير تشتيت الطاقة السحرية. هل هذه تعويذة…؟ نوع من السحر الأسود؟ فقط كيف أمكنك إخفاء ذلك؟”

لم تستطع فهم ذلك. إذا صار إيوارد ساحرًا أسودًا، فيستحيل ألَّا يلاحظ البلاك لايونز ذلك. لا…هذا ليس هو الشيء الوحيد الذي تكافح من أجل فهمه.

الوحوش الشيطانية التي قتلها إيوارد، يستحيل أن يتجاهل القادة الذين من المفترض أن يراقبوهم مثل هذه الجثث غير العادية دون فحصها. لقد مر وقت طويل منذ أن تغلب إيوارد على سيل وحملها بعيدًا، لكن…لم يأتِ أحد للتدخل.

‘…هل هرب من المراقبة؟ كيف؟’ تساءلت سيل.

على الرغم من أنه يجب أن يخضع لمزيد من التدقيق بسبب السابقة التي قام بها؟

“إنه ليس سحرًا أسودًا.” نفى إيوارد الاتهام بإبتسامة.

“…أنت تقول أن…هذا ليس سحرًا أسودًا؟” كررت سيل كلماته بإرتباك.

بالتأكيد لم تصدق سيل هذه الكلمات. حاولت الخروج مما يحملها عن طريق لف جسدها مرة أخرى، لكن لم تُحِس بأي شيء على الإطلاق تحت رقبتها….ابتلعت سيل الدم الذي يملأ فمها ونظرت إلى أسفل.

جسدها تحت رقبتها مغطى بظلام أسود. هل هي تمشي دون وعي على قدميها الآن؟ أو هل يمكن أنها تطير في السماء…؟ ولو أن أيًّ من هذه الاحتمالات ليس صحيحا، إذن هل كل شيء آخر باستثناء رأسها اختفى؟

حاولت سيل ألا تصاب بالذعر والخوف.

“هل أنتِ خائفة؟” سأل إيوارد دون أن يستدير للنظر إليها.

واصل المشي في الظلام. بدون شعلة، بدون أي ضوء سحري.

يبدو أن بعض الوقت قد مر. يجب أن يكون الليل والفجر قد حلا بالفعل، لذا يجب أن تشرق الشمس الآن. ومع ذلك، لا يوجد ضوء في المنطقة المجاورة لإيوارد.

أين هم بالضبط من الأساس؟ هل هذه حقا الغابة؟ أحست سيل بالدوار. لم تستطع أن تثق تماما في حواسها. في مرحلة ما، اختفت حتى رائحة الغابة…محيطهم…مظلم جدا لرؤية أي شيء.

“ليس لدي أي نية للتمتع برؤيتك ترتجفين من الخوف. هذا هو السبب في أنني أعطيتك هذا الدواء من الأساس. أردت منك أن تكوني على الأقل أكثر راحة لما سيأتي بعد ذلك….” تنهد إيوارد في بأسف.

“فقط ما الذي كنت تخطط لفعله بي بينما أن تحت تأثير المخدرات؟” قالت سيل، غير قادرة على إخفاء الارتعاش في صوتها. “يجب أن أقول، أعلم أنك فاشل وقطعة قمامة يا أخي، لكنني ما زلت…ما زلت أفكر فيك كَـشخص. بغض النظر عن مدى إلتواءك كَـإنسان، ما زلت أفكر فيك كأخي الأكبر.”

“هاه…هذا النوع من سوء الفهم…هو حقًا محرج ومربك.” تمتم إيوارد وهو يهز رأسه. “سيل، أنا أقول هذا فقط حتى لا تفهميني خطأ، لكن ليس لدي أي نية للإعتداء عليك.”

أعرب صمت سيل عن عدم تصديقها.

“حقًا، لا فائدة من تلويث نقاءك.” أصر إيوارد: “قد لا تكونين ساحرة، ولكن يجب أن تكوني قد سمعتِ عن التضحيات. أليس كذلك؟ إنه كذلك…حسنا…إنه ليس مجرد شيء متعلق بالسحر الأسود فقط. في حين أنه يعتبر الآن من المحرمات، إلا أنه في السحر القديم كان من الشائع جدًا استخدام التضحيات من أجل تقوية التعاويذ.”

“…فقط ماذا تحاول أن تقول؟” سأل سيل بشكل مرتاب.

“من بين هذه التضحيات تضحية الأقارب هي تضحيات مميزة جدًا. الشيء الغريب هو، مع هذا النوع من التضحية، تزداد قيمة العرض اعتمادًا على مدى قرب علاقة التضحية بالمستخدم.” أوقف إيوارد تفسيره للحظة لينفجر في الضحك. “سيل، أنتِ وأنا نصف أشقاء. نحن نتشارك نفس الأب. هذا وحده يرفع من جودتك كتضحية.”

“ومع ذلك، بعد أخذ ذلك في الاعتبار، لا تعتمد جودتك كتضحية على علاقتنا، ولكن على قيمتك الفردية. نادرًا ما يوجد الشعر الفضي والعيون الذهبية بين البشر. علاوة على ذلك، سيل، أنتِ جميلةٌ حقًا. لديك جسد عذراء تخرجت للتو من طفولتها وتفيض بالحيوية. مهاراتك وطاقتك السحرية تفوق بكثير زملائك. أخيرًا، أنتِ عذراء نقية، ولم يتم تدنيس نقائك أبدا.”

“…أنت مقرف.” لعنت سيل.

“رأيي الشخصي لك…حسنًا…إنه فقط إلى حد الموافقة على أنك جميلة. ومع ذلك، كل شيء آخر هو حقيقة مجردة، أليس كذلك؟ أنتِ تمتلكين مثل هذه القيمة، وحتى أنكِ تشتركين في نفس السلالة كما أفعل. سيل، أنتِ الأفضل بين كل التضحيات التي تمكنت من تقديمها.” أثنى إيوارد بصدق.

اشمأزت سيل من كلامه إلى حد الجنون.

“ومع ذلك، لن يكون ذلك كافيًا معك فقط.” قال إيوارد لنفسه: “سيان…لم أتمكن من مقابلته في وقت سابق، لكنه يجب أن يكون هنا قريبًا. هل تعلمين؟ تمامًا مثل كيف أن الأنثى البكر النقية لها قيمة عالية كتضحية، يشترك الذكر البكر النقي أيضًا في نفس القيمة العالية. الأشياء الوحيدة الأفضل هم الأطفال حديثي الولادة، الأجِنة، والنساء الحوامل، لكن أنا…حسنًا….أنا لا أريد حقًا إتعاب نفسي في أشياء كهذه.”

“أنت مجنون.” قالت سيل بينما جسدها يرتجف من الخوف: “أنتَ لست واعيًا. هذا كل شيء، كنت ترغب في تقديمي وسيان، كتضحياتك؟ بالضبط لماذا تفعل كل هذا؟”

قال إيوارد ببساطة “كلما زادت التضحيات ذلك أفضل. بالطبع، هناك حد لمقدار التضحيات التي يمكنني التعامل معها في وقت واحد بمهاراتي الحالية، وسيكون من غير المعقول بالنسبة لي أن أحاول مواجهة كل البلاك لايونز بنفسي. لهذا السبب نحن بحاجة إلى القيام بذلك في أسرع وقت ممكن—”

انفجرت سيل: “أنت مجنون! ما الذي يجعلك تعتقد أنك سوف تفلت بهذا؟ أنت، أنت ستموت هنا، أخي. ولن تكون أنت فقط—! كل من السيدة تانيس، التي ربتك، والكونت بوسار سوف أيضًا—!”

“سيكونون على ما يرام.” قطعها إيوارد، وتوقفت خطواته. “إنهم جميعًا يهتفون لي. بغض النظر عما أفعله، لن يلوموني على ذلك.”

سيل لاهث. “لا تقل شيئًا سخيفًا جدًا—!”

“يبدو أنك لم تعودي تحاولين إخفاء مشاعرك الحقيقية. حسنًا، ليس باليد حيلة. أنتِ خائفة من البداية، و….على الرغم من أنك قمتِ بعمل جيد في إخفاء مشاعرك الداخلية منذ صغرك، لكنك لم تضطري من قبل لإخفاء الرعب.” لاحظ إيوارد وهو يشير بإصبعه إلى سيل. “لذلك يجب عليك فقط الاسترخاء. أغمضي عينيك وتوقفي عن المقاومة. هذا كل ما عليك القيام به.”

بدأ كل شيء أمام عيون سيل في التعتيم. بدأ رأسها أيضًا يبدو أثقل. لكنها لم ترغب في النوم. إذا نامت، لم تعتقد أنها ستكون قادرة على فتح عينيها مرة أخرى.

‘…وسيان؟’ ماذا عن شقيقها التوأم؟ قال إيوارد إنه سيأتي إلى هنا أيضًا، إذن…هل سيتم القبض على توأمها هكذا أيضًا؟ ‘ماذا عن الأم، الأب، السير كارمن….’

‘…يوجين.’

ماذا سيحدث له؟ هل هو قادم إلى هنا مثل سيان؟

‘…ساعدني.’ توسلت سيل قبل أن تفقد وعيها.

“….هذا غريب.” غمغم يوجين وهو يتوقف عن المشي بعبوس.

قبل دخول غابة الوحوش الشيطانية، تلقى بوصلة من جينوس، على الرغم من أنه لم يخرجها في الواقع لاستخدامها. حيث يستطيع يوجين الشعور بوضوح بالقوة الشيطانية المشؤومة التي تغطي الغابة بأكملها، لذلك تمكن من الشعور بالاتجاه الذي يكمن فيه مصدر القوة الشيطانية دون الحاجة إلى الاعتماد على الأدوات.

ومع ذلك، في الوقت الحالي، لم يستطع الوثوق تمامًا بحواسه. بالأمس، عندما دخل الغابة لأول مرة، لا يزال يتذكر الاتجاه الذي شعر فيه بمركز الغابة. لكن الآن؟ مع إيلاء اهتمام وثيق لارتباك حواسه، أخرج يوجين البوصلة.

“….إذن فقد تغير حقًا؟” تمتم يوجين عندما رأى أن البوصلة كانت تشير في اتجاه مختلف تمامًا. “هل فقدت وعيي حقًا في هذه الغابة؟”

أخرج بوصلة مختلفة—مجرد قطعة عادية من المعدات، هذه المرة. أمسك يوجين البوصلتين في كل يد، ثم انطلق للأمام.

‘يستحيل أن يكون كلاهما قد تعطل في نفس الوقت.’ فكر يوجين بثقة، ولكن على الرغم من أنه يتجه للأمام في خط مستقيم، إلا أن البوصلتين لا تزالان تشيران إلى موقع مختلف. ‘إذن، هل حدث خطأ ما في الغابة؟’

أخرج يوجين آكاشا من داخل عباءته وأمسكها في يده. ثم فحص محيطه، لكنه لم يستطع اكتشاف أي تعاويذ تؤثر على الغابة.

فكر يوجين في شيء ما. ‘هل هذا هو تأثير القوة الشيطانية؟ حسنًا، هذا أيضًا احتمال.’

لو إن هذه هيلموث، فلن يكون من الغريب أن يكون هذا هو الحال. ومع ذلك، من الواضح أن هذا المكان ليس هيلموث.

من الأساس، حتى لو حدث خطأ ما في الغابة، فسيظل المرء قادرًا على إيجاد طريقه دون استخدام البوصلة.

‘لكن جينوس اختفى….’

لم يعُد يوجين يشعر بالآثار الباهتة لوجوده.

“هممم…” همهم يوجين بعناية عندما وضع كلتا البوصلتين داخل عباءته.

“…أوو…” مير، المستلقية على ظهرها، تأوهت وهي ترفع رأسها لتنظر إليه. “ما الأمر يا سيدي يوجين…؟”

“أريدك أن تُبقي رأسكِ بارزًا.” أمر يوجين.

“…هاه؟” شخرت مير بتساؤل.

“نحن بحاجة إلى إيجاد الطريق الصحيح.” أبلغها يوجين.

تاب.

طرق يوجين على رأس مير وقال، “من الآن فصاعدًا، أنتِ المرشد.”

ردت مير بإرتباك. “هووه…؟”

“على الرغم من أنني يمكن أن أستمر باتباع حواسي، لكن ألستِ تملكين حواس أقوى تجاه الطاقة الشيطانية؟ لذا يمكنك فقط إرشادي إلى أي مكان تشعرين أنه أكثر إثارة للاشمئزاز.” اقترح يوجين.

حذرته مير، “لكنني قد أتقيأ….”

“أنتِ لستِ قادرة حتى على مثل هذا الشيء.” سخر يوجين. “ليس لديكِ حتى معدة، لذا فقط ما الذي تحاولين قوله….”

“إذا أردتُ ذلك، يمكنني فعل ذلك بطريقة ما.” أصرت مير بعناد: “أنا حقا سأتقيأ داخل عباءتك….”

هددها يوجين: “سأغضب.”

بونغ!

ضرب يوجين مير على رأسه واستأنف المشي إلى الأمام.