155 - يدٌ مُلامسة، قلبٌ مُتألم

بالنسبة لشيبا كوكاكو، لم تكن هذه الأيام الأخيرة مميزة، بل كانت عادية للغاية – لدرجة أنها اعتبرتها من أكثر اللحظات غير ذات الصلة في حياتها الطويلة كشينيجامي.

“أختي، أنا ذاهب للخارج!”

صباح نموذجي آخر.

بالكاد استيقظت كوكاكو عندما نادى شقيقها الصغير، شيبا جانجورو، بطلبه المعتاد.

“مستحيل! غانجورو، لماذا تهرب دائمًا إلى روكونجاي؟ لا يهمني إن كنت تحب الاختلاط بالعوام، لكن على الأقل حاول أن تكون مثل أخيك كاين، أليس كذلك؟”

“لا يتعين عليك التخرج من أكاديمية شين أوو في عام واحد كما فعل، أو أن تصبح نائب القائد في خمسة أعوام، ولكن هل يمكنك على الأقل اجتياز اختبار القبول؟!”

على عكس معظم الأيام، لم تكن كوكاكو في مزاج يسمح لها بالسماح لأخيها المشاغب بالرحيل بسهولة.

ربما كان ذلك لأن والدها، شيبا مورا، جاء الليلة الماضية، لأول مرة منذ سنوات، ليتحدث معها عن أحد أفراد عائلة الفرع – شيبا إيشين.

سمعت عنه: متواضع، موهوب، يُفترض أنه يُعاني من ضغط روحي يُضاهي شقيقها كاين، مع أنه لم يُتقن البانكاي قط. مع ذلك، ظلّ مجرد عضو سابع في الفرقة العاشرة، ولم يبرز قط في دائرة الضوء.

كان في نهاية المطاف من عائلة فرعية. لم تكن للعائلة الرئيسية أي صلة حقيقية به.

على الأقل، هذا ما كانت تعتقد – حتى الليلة الماضية.

إن نبرة والدها الجادة بشكل غير عادي، والإشارة الدقيقة إلى المخاوف بشأن سلامة كاين، كل ذلك يشير إلى أن هناك خطأ عميقًا.

لقد سألت كوكاكو عن أخيها.

ولم يجب والدها.

وكان وجهه.

لكن بالنسبة لكوكاكو، كان نائب القائد لا يُقهر عمليًا. ما الذي قد يُهدد شخصًا مثل كاين؟

ظلّ هذا القلق يلازمها طوال الصباح. والآن، تصرفات غانجورو؟ لم يكن لديها صبرٌ عليها.

“مستحيل يا كوكاكو-ني! أنتِ تعرفين تمامًا كم أنا عديمة الفائدة! تريدينني أن ألتحق بأكاديمية شينو؟ حتى لو نجحت، فالمدة ست سنوات كحد أدنى! حينها سأكون مجرد حثالة، أخاطر بحياتي كل يوم!”

لقد كان لديه وجهة نظر.

لكن كوكاكو كان يتمتع بسلطة الأخ الأكبر – وهذا يعني أن المنطق لم يكن ضروريًا.

“أوه أوه أوه! أختي، ليس الأذن!”

أمسك كوكاكو جانجورو من أذنه وسحبه إلى الداخل.

أنت تعلم تمامًا كم أنت غبي، مما يعني أنه من المستحيل أن تتوصل إلى هذا العذر بمفردك. انشرها. من أخبرك بكل هذا؟

امتياز الأخت الكبرى: لم تكن بحاجة إلى الجدال – لقد فازت.

“حسنًا! لقد كان… لقد كان الكابتن آيزن من الفرقة الخامسة!”

رأيته في روكونغاي عندما كنت ألعب. كان يقضي وقته مع الأطفال، يُعلّمهم الخط وغيره. كان يبدو وسيمًا للغاية، فذهبت لأتحدث إليه، وقد ردّ عليّ بكل صراحة!

“لقد أعطاني الفكرة بعد أن قلت أنني لا أريد الذهاب إلى الأكاديمية…”

فرك جانجورو أذنه المحمرّة، وعيناه دامعتان.

“كابتن آيزن؟” أصبح صوت كوكاكو داكنًا.

لم تكن تهتم بمدى حسن مظهره – لقد أصبح الآن رسميًا اللقيط الذي ملأ رأس أخيها بالقمامة.

مستوى الثقة:-20.

لا تقترب منه أبدًا. إنه ليس قائدًا جيدًا. هل تريد قادةً جيدين؟ جرب كوتشيكي سوجون، كيوراكو شونسوي، أوكيتاكي جوشيرو، أونوهانا ريتسو، سوي-فينغ – حتى زاراكي كينباتشي أفضل!

“إذا سمعتك تتحدثين معه مرة أخرى – وخاصة طرح الأسئلة – فسوف أكسر ساقيك!”

“نعم سيدتي…”

بالطبع، كان غانجورو يُخطط بالفعل لزيارته القادمة إلى الفرقة الخامسة. كان متأكدًا من أن صداقته مع آيزن راسخة. سيُساعده آيزن مجددًا. هذا واضح.

يا له من عبقري أنا، فكر.

من المؤسف أن القدر كان له خطط أخرى.

لم يكتف كوكاكو بإبقائه محبوسًا تحت إشرافها من أجل تدريبات كيدو وشونبو، بل إن سيريتي كان مشتعلًا أيضًا -دون علمهما.

بالكاد بدأوا تدريبهم، انفتح غارغانتا ضخم فوق المنطقة الأولى في روكونجاي الغربية.

ومنه انسكبت كمية لا حصر لها من طاقة مينوس جراندي – وحتى كوكاكو، الذي لم يتدرب في شينو ولا يخدم في جوتي، كان يشعر بالضغط الروحي الساحق.

لم تشعر بهذا النوع من الوجود القمعي منذ انتفاضة كاسوتاجيجي قبل عشرين عامًا – أو قبل ذلك، مذبحة نوبل هانت، التي تم دفنها وحظرها منذ ذلك الحين.

في ذلك الوقت، فقدت جمعية الروح العشرات من النبلاء.

هذه المرة، على الرغم من ذلك… الضغط لم يكن داخل سيريتي – بل كان قادما من الخارج.

“هذا جيد،” تمتم كوكاكو. “إذا لم يدخلوا بعد، فلدى القادة وقت للرد.”

بعد حادثة كاسوتاجيجي، أصدرت المحطة 46 ثلاث نقاط رئيسية للفشل:

الاستخفاف بالتهديد

وقت رد الفعل ضعيف.

لقد تم حبس معظم القادة داخل المجمع المركزي 46 ولم يتمكنوا من القتال بشكل صحيح.

هذه المرة؟ لا ينبغي أن ينطبق أيٌّ من ذلك.

فلماذا إذن كانت الأخبار كارثية إلى هذه الدرجة؟

“ماذا؟! تم إرسال سبعة قادة إلى العالم البشري الليلة الماضية؟!”

“كوتشيكي سوجون – ميت، تم العثور عليه على عتبة باب منزله؟!”

“كابتن الفرقة 10 مفقود، من المفترض أنه قُتل؟!”

باعتبارها رئيسة أسرة شيبا بالنيابة في غياب كاين ومورا، شعرت كوكاكو بأن قلبها يغرق.

مصيبة.

ثم جاء التقرير الأسوأ – الذي قدمه أحد الخدم النبيل المحتضر الذي شق طريقه عبر خطوط العدو لإحضاره.

وكان المينوس يتجهون مباشرة نحوهم.

مباشرة إلى أراضي شيبا.

“أخلي الجميع! البيت الرئيسي، البيت الفرعي – الآن! جانجورو، اختبئ!”

لم تكن قوية، لكنها كانت حاسمة.

وكان ذلك أيضًا قوة.

ولكن الرسول تردد.

“هل هناك مشكلة؟” سألت.

سيدتي، البيت الرئيسي سيكون بخير، لكن معظم مقاتلي العائلة الفرعية قد انضموا بالفعل إلى شيبا إيشين لمواجهة الغزاة وجهاً لوجه. قال إنه من واجب البيوت الخمس الكبرى أن تكون قدوة حسنة…

حتى وهو جريح، كان صوت الحارس مليئا بالإعجاب.

“عمي الأحمق…” تمتمت كوكاكو، وظهر تعبير معقد على وجهها.

ولم يكن لديه حتى بانكاي.

في حرب حيث كان القادة يموتون، ماذا كان بإمكان إيشين أن يفعل؟

لكنها لم تأمره بالعودة.

وكان هذا قراره.

وربما، ربما، سوف يفاجئهم جميعا.

قامت بالترتيبات النهائية، ثم هرعت إلى غرفة والدها.

سوف يفرون معًا.

أما الباقي، فستتركه لـ ياماموتو جينريوساي شيجيكوني، الرجل الذي يُطلق عليه أعظم شينيجامي في الألفية الماضية.

ولكن في اللحظة التي دخلت فيها الفناء-

دم.

لقد ضربتها الرائحة على الفور.

فتحت الباب بقوة.

كان الخدم متناثرين على الأرض.

“لا…”

ارتفع الذعر في حلقها.

لم يكن ذلك منطقيا.

ألم يبدأ الغزو للتو؟

ألم يقل المركز 46 أن المناطق النبيلة ستكون آمنة لعدة ساعات؟

لقد علمت أنها يجب أن تهرب.

كانت وحيدة، غير مسلحة. لم يُجب والدها. كان الجو هادئًا جدًا.

ربما كان ميتا بالفعل.

ومع ذلك—

دخلت إلى الفناء.

العاطفة فازت.

مرة أخرى.

هبت ريح الصيف على بشرتها.

لكنها ارتجفت.

ليس من البرد، بل من الخوف.

فحصت غرفة النوم – فارغة.

الدراسة فارغة.

ثم، خلف تلة الحديقة المكسورة في الفناء—

لقد وجدته.

شيبا مورا، والدها.

عائمًا في بركة، وجهه لأعلى، والدم ينسكب مثل الطلاء في الماء.

لقد فهمت الآن كيف شعر بياكيا كوتشيكي عندما أرسل رسالة مفادها أن والده قد مات – قُتل في المنزل.

لكن على عكس بياكيا، رأت القاتل.

لقد كان لا يزال هناك.

لا أزال أنتظر.

استدار الأرانكار ببطء لمواجهتها.

كأنه كان يتوقعها.

يا سيدي! قناع الدم واللحم، يا كل الخليقة، رفرفة الأجنحة، يا من تحمل اسم الإنسان! جحيمٌ وفوضى، هائجٌ من حواجز البحر، انطلق جنوبًا! هادو #31: شاكاهو!

انطلقت كرة نارية حمراء من راحة يدها.

لقد ضغط عليه الأرانكار برفق.

ذهب.

مثل شمعة في الريح.

“يا سيدي! قناع الدم واللحم… هادو #33: سوكاتسوي!”

انطلقت شرارة من اللهب الأزرق إلى الأمام – فقط ليتم إبعادها بعيدًا.

“عظام الوحوش، والنجوم المتناثرة—هادو #63: رايكوهو!”

لا شئ.

لقد هتفت.

وهتفوا.

باكودو #30: شيتوتسو سانسن!

باكودو #9: جيكي!

باكودو #61: ريكوجوكورو!

هادو #57: دايتشي تينيو!

لقد أطلقت كل شيء.

مثل لعبة تعتمد على الأدوار.

ألقت. هو وقف.

لا يوجد تأثير.

لا يوجد شقوق.

لا صراع.

بدأ كوكاكو يشعر باليأس.

هذا… كان الفرق.

كابتن الفئة مقابل البقية.

لقد فهمت أخيرًا سبب توسل والدها للعائلة لتربية قبطان آخر، حتى لو كان ذلك يعني اللجوء إلى فرع البيت.

لقد كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة في هذا العالم.

حدقت في الأرانكار.

لقد كان يلعب معها.

لم تتمكن من الهرب.

لقد عرفت ذلك منذ اللحظة التي دخلت فيها الفناء.

ولكنها كانت شيبا.

“إذا كنت سأموت… سأموت واقفًا!”

رسمت زانباكوتو الخاص بها – وهو عبارة عن شفرة صغيرة كانت ترتديها دائمًا مثل المجوهرات.

غير مدرب. غير مستخدم.

ولكن هذا لم يهم.

لقد اتهمت.

طار النصل من يدها.

حركة عرضية من أصابع الأرانكار نزعت سلاحها.

لقد سقطت في البركة.

ابتلع الماء الملوث بالدم.

لقد انتهى الأمر.

مستلقية على ظهرها، تشاهد العدو يرفع شفرته فوقها –

أغمضت عينيها.

كانت تأمل أن يتمكن جانجورو من العثور على التقنيات السرية لعشيرة شيبا والحفاظ على إرثهم حيًا.

ولكن… لم يحدث شيء.

فتحت عينيها.

يمين.

جانب من رؤيتها: هاوري الكابتن الأبيض.

يسار: الزانباكتو الخاص بها – في يد شخص يقف أمامها.

“دايتوكاريتشو… تونو شوويتشي…”

لم يكن هناك سوى هاوري واحد في جوتاي بدون رقم فرقة.

قائد فرقة صيد النصل.

“آنسة شيبا،” قال هيجاشي شوويتشي، “لا ينبغي لك حقًا أن تضعي زانباكتو في مكان خاطئ.”

لقد ألقى لها ابتسامة ساخرة.

سلمها النصل.

وعندما لامست أصابعه أصابعها

دافيء.

كهربائي.

قفز قلبها.

لقد أحرقت صورته في ذاكرتها.

ثم قام شويتشي برسم الزانباكتو الخاص به.

“تقدم أيها الجندي. المحارب المرفوض – توغن.”

انفجر حاجز شفاف من جزيئات الروح، يحميهم جميعًا – بما في ذلك جثة شيبا مورا.

عالم مقطوع.

طالما ظل شيكاي شوويتشي نشطًا – أو حتى وفاته – لا يمكن لمس أي شيء داخل الحاجز بواسطة مجتمع الأرواح.

لقد حول شفرته.

وجهها نحو الأرانكار.

“مضايقة الفتيات؟ ليس تصرفًا رجوليًا. دعني أكون خصمك.”

لكن في قلبه، لم يناديه هيغاشي شوويتشي بـ “أرانكار”.

لقد اتصل به-

توسين كانامي.

لا يزال يرتدي الهاوري.

لا يزال مخلصًا لشيء واحد فقط وهو الانتقام.

لم يلعب مع كوكاكو من باب القسوة.

كان ينتظر.

في انتظار وصول شوويتشي.

“دعونا نقاتل.”

تحدث توسين بصوت مسطح، متقدمًا إلى الأمام.