قاتل مع نظام مشاكس - 697 - من سيقود الجيش؟

الفصل 697: من سيقود الجيش؟

بعد قتل هؤلاء الجنود ، انتقل مايكل عن بعد إلى عاصمة سوفين ، إجيرتون ، مع الجنرال بريس ومستشاريه. تم بناء مدينة إجيرتون على طول ضفاف متاهة من الأنهار. لقد كان حقًا فضولًا حديثًا. كانت عجائبها تتماشى مع خلفية السماء البكر والجبل الوحيد في الأفق. تم بناء جدران طويلة سميكة حول المدينة. غطى الثلج الأراضي الواقعة خارج أسوار المدينة مثل ملاءات السرير البيضاء المنتفخة. جمد برد الشتاء جميع الأنهار المتقاطعة وكذلك الشلالات. ظهر مايكل في السماء داخل أسوار المدينة. على الرغم من أن الوقت كان في منتصف الليل ، إلا أن المدينة بدت مستيقظة. سمع مايكل العديد من صرخات الأطفال الصغار ولاحظ أن الناس يركضون في الشوارع بلا كلل.

عندما نظر مايكل عن قرب ، كان قادرًا على رؤية عدة رجال مستلقين على جانب الشوارع ، يتسولون. بدوا جميعًا نحيفين مثل العصي ، وكأنهم لم يأكلوا لأسابيع. حتى الجنود الذين يقومون بدوريات على بوابات المدينة بدوا ضعفاء ومنهكين.

قال مايكل: “يبدو أن الناس يتضورون جوعا”. بقدر ما أراد الجنرال بريس الاختلاف مع الشبح ، فقد كان يعلم أن هذه هي الحقيقة. لم يقتصر الأمر على قيام هؤلاء بقطع جميع طرق الإمداد وحرق الأراضي الزراعية الرئيسية ، بل اشتعلت النيران في مستودع سوفين الذي كان يخزن الطعام في ظروف غامضة. عرف الجنرال بريس أن جواسيس ثوشيان هم الذين أشعلوا النار في مخازنهم ومخازنهم الأخرى. لكن لم يكن لديهم دليل لإثباته ، وحتى لو كان لديهم ، فلا فائدة.

قرر مايكل أن ينزل إلى مستوى الأرض. لقد استحضر كرة ساطعة من الضوء حيث نظر جميع المواطنين في الشوارع إلى السماء. ولما رأى ضوءًا ساطعًا ينزل باتجاههم ، جثا الكثير منهم على ركبهم ، متعبدًا للنور. ظنوا أن العظيم الأول والثاني استجابوا لصلواتهم.

حلق مايكل ببطء نحو ساحة البلدة. أسقط الناس كل ما كانوا يفعلونه وتبعوا الضوء.

“لماذا تتبعني؟” استدار مايكل.

طارد مايكل الجنرال برايس ومستشاريه: “اذهب لترتيب الاجتماع مع ملكك”. لم يكن لديه خيار آخر ، طار الجنرال بريس والآخرون نحو القلعة. في هذه الأثناء ، قام مايكل بتعتيم الضوء ، وكشف عن نفسه للناس. أولئك الذين يعبدون النور يحدقون فيه بفكيهم. أصيبوا بخيبة أمل. لكن أولئك الذين تجرأوا على الشعور بمرحلة تعليم مايكل صُدموا بما يفوق الكلمات.

“نصف خالدة!”

صرخ أحدهم في الحشد. شهق عدة أشخاص مصدومين. سرعان ما احتشد الناس في ساحة البلدة. حتى الأشخاص الذين كانوا نائمين داخل منازلهم هرعوا للخروج من منازلهم بمجرد أن سمعوا الضجة بالخارج. بنقرة من معصمه ، استرجع مايكل صندوقين كبيرين من جرعات التنشيط. شعر بالشفقة على أهل سوفان. قدم هؤلاء الناس الطعام للقارة بأكملها ، ولكن بسبب مكسيم ، كانوا يتضورون جوعا. ذكّر الأطفال الباكيون مايكل بدار أيتامه. اعتاد أن يسرق من رجال العصابات لإطعام الصغار.

“خذ هذا. سيشبع جوعك” ، حلق الجاد المتلألئ ببطء في الهواء عند الذراع على بعد مسافة من الحشد. في حين أن غالبية الجمهور يترددون في الحصول على جرعة غير معروفة ، استخدم رجل عجوز القليل من القوة المتبقية في جسده للاستيلاء على الجرعة. كان الرجل العجوز جلدا وعظاما وبدا هزيلا. منع جوعه دماغه من الاهتمام بما إذا كانت الجرعة قابلة للاستهلاك أم لا. لقد سحب الفلين وأفرغ الجرعة في جرعة واحدة.

كان الجميع يحدقون في الرجل العجوز دون أن يغمض عينيه. تحت أنظارهم ، بدأ جلد الرجل العجوز المتجعد يتوهج ببطء. امتلأت عيناه بقوة جديدة. سقط الرجل العجوز على الفور على ركبتيه. رفع يده نحو مايكل ،

“ربي ، شكرا لك!” ضرب الرجل العجوز رأسه على الأرض. كان ممتنًا أكثر من الكلمات. أظهرت كلماته وإيماءاته لمايكل مدى الصعوبات التي مر بها الرجل العجوز. إذا حكمنا من خلال الكالس في يدي الرجل العجوز ، يمكن أن يخبر مايكل أن الرجل العجوز كان مزارعًا. كان المزارع الذي يبكي من أجل الطعام حالة يرثى لها حقًا. لخص الوضع في المدينة. بعد الرجل العجوز ، قام العديد من الناس بالوصول إلى الجرعة. واحدًا تلو الآخر ، استهلكوا جميعًا الجرعة. كان نفس الشيء هو نفسه. تم إشباع جوعهم في ثانية. بالإضافة إلى ذلك ، شعروا جميعًا بالحيوية. عادت القوة إلى أجسادهم. أخيرًا ، بعد أسابيع من عدم تناول الطعام ، كان لدى سكان إجيرتون ما يملأ بطونهم. عادت الابتسامات إلى وجوههم.

“عرضت على ملكك أن ينضم إلى جيشي لإنهاء حكم ثوريا مرة واحدة وإلى الأبد. بمجرد قبوله ، سيعود كل شيء إلى ما كان عليه ،” ترددت كلمات مايكل في أنحاء المدينة. استدار ليغادر دار البلدية. عندما كان على وشك أن يطير بعيدًا ، رفع الرجل العجوز صوته.

“يا سيدي من فضلك دعنا نعرف اسمك”

“شبح” ، ابتسم مايكل للرجل العجوز قبل أن يطير بعيدًا عن المنطقة ، تاركًا خطًا من البرق الذهبي.

بعد ساعتين بالضبط ، توجه مايكل نحو القلعة. كما توقع مايكل ، وقفت مجموعة من الناس خارج القلعة لاستقبال مايكل. لم يكن الرجل الذي يقود المجموعة طويلًا جدًا ولا قصيرًا جدًا. كان جسمه متوسطًا ، وشعره بني طويل الكتفين ، وله لحية مشذبة. وزين رأسه تاج ذهبي. كانت أرديةه المصنوعة من الحرير الأحمر طويلة بما يكفي لمسح الأرض وهو يمشي إلى الأمام. وكان برفقته الجنرال بريس وعدد من الفرسان المدججين بالسلاح. جميعهم أحنوا رؤوسهم عندما لامست أقدام مايكل الأرض.

“سيد الشبح”

“الملك غنر”

صافح مايكل يد الملك بقوة قبل أن يتبع الملك في القلعة. أضاء نصفها المتواضع الذي يشمل كل من الأعمدة الستة العاجية المستويات السفلية لقاعة العرش وغسلها في وهج برتقالي. رقصت الرسوم التوضيحية لحقول القمح الذهبية على السقف المنحني في الضوء الخافت بينما تطل الأيقونات الرخامية على الأرضية البلوطية لهذه القاعة الضخمة.

ركضت سجادة كاردينال من العرش إلى أسفل الوسط ، متجهة للخلف من اليسار واليمين بينما كانت تتطابق مع اللافتات بأجزاء مزخرفة مغطاة من الجدران. أضاءت الثريات صور الملوك والملكات السابقين. بينما كان مايكل يسير مع الملك ، كان النبلاء الواقفون في قاعة العرش يحدقون في مايكل بنظرات مندهشة على وجوههم. لم ترمش الفتيات الصغيرات حتى لأنهن جميعًا يرغبن في زوج مثله. اجتاح العلم قاعة العرش.

قاد الملك جونر مايكل نحو العرش الفخم المصنوع من الذهب ، وجلس وسط تمثالين كبيرين ، وكان مجاورًا لمقعدين أصغر حجمًا وأقل تفصيلاً لأولئك الأقرب إلى صاحب السمو الملكي. لم يكن العرش مغطى إلا بنقوش متاهة ، وكان مثبتًا على كل من الأرجل المزخرفة بتلة مذهبة. وقف النبلاء أمام المقاعد الحجرية المنحوتة بشكل مثير للإعجاب ، والتي كانت جميعها تواجه وسط القاعة. أولئك الذين هم في مكانة أعلى ظلوا في الشرفات المزخرفة التي تواجه المقاعد أدناه.

بدلاً من صعود الدرج لأخذ عرشه على المنصة المرتفعة ، نظر الملك إلى عدد قليل من الخدم. ركضوا بسرعة نحوه ووضعوا عدة أرائك مريحة.

أشار الملك جونر إلى مايكل ليجلس: “من فضلك ، اجلس ، سيد الشبح”. ومع ذلك ، هز مايكل رأسه ببطء.

“أنت الملك. يجب أن تجلس أولاً”

فاجأت كلماته النبلاء بسرور وحظيت بتقدير الملك جونر. على الرغم من قوته الهائلة ، لم يتصرف مايكل بغطرسة. إذا أراد مايكل مساعدتهم فقط في إخراج ثوسيا ، فلن يضطر إلى إعطاء وجه للملك غنر أو أي من حلفائه. على العكس من ذلك ، فكر مايكل في خطته طويلة المدى. حتى بعد الحرب مع ثثويا ، يمكن أن يستخدم مايكل مساعدتهم في أشياء مختلفة. لذلك ، كان بحاجة إلى أن يكون ودودًا معهم بدلاً من أن يكون مغرورًا ومتغطرسًا. على سبيل المثال ، يمكن أن يوفر سوفين منتجات لمطاعمه. في المقابل ، كان بإمكان زولون تزويده بخامات نادرة لتزوير أسلحة ودروع لجيش مايكل الشخصي.

ببساطة ، أراد مايكل وماكسيم بارنز نفس الشيء من هذه الممالك. لكن مكسيم كان ينوي أن يطمع في الموارد مجانًا من خلال الحرب ، بينما خطط مايكل لاستخدام العلاقات الودية للحصول على ما يريد. انحنى مايكل على الأريكة ، منتظرًا أن يبدأ غنر المحادثة. تفاجأ برؤية النبلاء من حوله. كان يعتقد أن غنر تفضل محادثة خاصة.

قال الملك غنر: “يجب أن أشكرك على إنقاذ القرويين ، سيد الشبح”.

“لقد كانوا المحظوظين ، الملك جونر. هناك الكثير من الناس يتأثرون بالثوسيا كل يوم. كلانا يعرف ذلك ،”

أومأ الملك جونر والمستشارون برأسهم.

“لقد سمعت ما طلبته منا من الجنرال برايس. لن أضيع وقتنا بالتغلب على الأدغال ، سيد الشبح. كل ثانية نضيعها في الحديث نفقد حياة واحدة. لكن لدي سؤالان أحتاج إلى إجابة إلى،”

قال مايكل: “اسأل بعيدا”.

“ما هو سبب كراهيتك تجاه ثوثيا؟”

توقع مايكل هذا السؤال. لقد ابتسم للتو.

“دعنا نقول فقط أن ما فعله مكسيم بارنز لك هو مجرد جزء بسيط مما فعله بشعبي وأنا ،” كانت عيون الشبح متلألئة بالغضب ، لكن صوته كان يشوبه مسحة من الحزن. لم يتطرق الملك غنر إلى هذه المسألة أكثر من ذلك. كل ما يهم هو أنه صدق الشبح. كان الألم في عينيه حقيقيًا.

“هذا هو سؤالي التالي ، إذا أعطيتك جيش سوفين ، هل تسمح للجنرال برايس بقيادة الرجال؟”

بدلاً من الرد على الملك غنر ، وجه مايكل نظرته نحو الجنرال برايس.

“الجنرال بريس ، إذا أمرتك بقطع رؤوس الجنود على هذا النحو ، وإلصاقهم بالحراب ، واستعراضهم في جميع أنحاء المدن المحتلة ، هل ستفعل ذلك دون أي تردد؟”

فاجأ سؤال مايكل الجميع في القاعة. لم يستطع الجنرال بريس الإجابة على سؤاله على الفور لأنه لن يفعل ذلك.

“هذا هو السبب في أنك لن تقود الجيش. نحن نقاتل ضد مكسيم بارنز ، الذي سيستخدم كل تكتيك قذر هناك. قتاله بشرف لن يؤدي إلا إلى قتلك أنت وأحبائك. ولكن ، في نفس الوقت ، لا أستطيع ولن أطلب منك تغيير رموز حياتك بالنسبة لي ، “توقف مايكل للحظة ، وترك كلماته تغرق في رؤوسهم.

“هل لي أن أعرف من سيقود الجيش بعد ذلك؟”

“خطيبي،”

فوجئ مدفعي بإجابة مايكل.

“في الواقع ، هي تفعل ما سألتُه للجنرال بريس بينما نتحدث في زولون. عندما تشرق الشمس غدًا ، ستعود زولون إلى أمة حرة مرة أخرى ،”