207 - معرض الجليد والمزاد

الفصل 207: معرض الجليد والمزاد

بعد الانتقال الفوري إلى معرض اللهب ، لم يقضوا أي وقت أثناء انطلاقهم نحو معرض الجليد للذهاب إلى بيت برادلي وكذلك حضور مزاد عنقاء السنوي. في السماء ، لاحظ الثلاثي أحيانًا عدة مجموعات من الأشخاص يرتدون ملابس شتوية فاخرة ومرتزقة يرتدون دروعًا يطيرون نحو معرض الجليد. بالنظر إلى أن تساقط الثلوج قد ساء منذ أن غادر معرض اللهب ، كان مايكل بالكاد يتعرف على الوجوه الموجودة في السماء من خلال الثلج.

كان معرض الجليد على بعد حوالي ألف كيلومتر من معرض اللهب ، ومع تأثير العاصفة الثلجية على سرعة الطيران ، استغرق الأمر يومًا كاملاً للوصول إلى معرض الجليد.

من بين دوقيات كيثين الأربع ، كانت معرض الجليد مدينة أكثر إنجازًا وفخامة إلى حد بعيد مقارنة بالدوقات الثلاث الأخرى. كانت الحرب المستمرة بين روزجيت و بلدة بين و معرض اللهب أحد الأسباب الرئيسية لتطوير معرض الجليد. جمع دوق معرض الجليد ثروته من خلال بيع الأسلحة والطعام والعديد من الموارد الأخرى اللازمة للحرب إلى الدوقات الأخرى. بكلمات بسيطة ، كان معرض الجليد هو النفط الذي يحافظ على استمرار الحرب بين الآخرين.

عندما اقتربوا ، يمكن رؤية مجموعات كبيرة من المسافرين على الطرق تحتها على الأرض. بقدر ما يمكن للعين أن تراه ، يمكن رؤية أنواع مختلفة من الناس مثل التجار والمرتزقة والعامة والنبلاء وهم يتشاركون الطرق.

عندما ظهرت أسوار المدينة في أعينهم ، نزل مايكل وكايا وكابوس من السماء إلى الأرض. كالعادة ، كان عدة جنود يقفون في طابور عند البوابات. كانوا هناك للتأكد من أن كل روح تدفع رسوم دخول قبل الدخول. بعد دفع رسوم الدخول ، سيتم منح الدخول إلى المدينة دون عناء. أثناء وقوفه في طابور ، شعر مايكل بعيون كثيرة تهبط عليه و كابوس على كتفه ومع ذلك لم يقترب منه أحد علانية. كما رأى بعض التجار يدفعون أكثر من رسوم الدخول لتجنب التفتيش الإجباري لبضائعهم.

غضب الجنود لرؤية التنين لكنهم سرعان ما استعادوا رباطة جأشهم. بعد أن شاهدهم يتقاضون الرشاوى ويفحصون بضائع من لم يرشوهم بالقوة ، فهم نوع الجنود الذين هم. كانوا من النوع الذي أحب التنمر ولكن لم يستطع تحمل التنمر في المقابل. مع العلم أن أي شخص لديه تنين لحيوان أليف لن يكون ذو مكانة عادية ، لم يجرؤ الجنود على إزعاج مايكل وكايا. وبالتالي ، تمكنت مجموعة مايكل بسهولة من دخول المدينة دون أي عائق.

عند دخوله المدينة ، نظر مايكل حول المكان بعيون تراقب. على عكس معرض اللهب ، كانت شوارع معرض الجليد مليئة بالناس من جميع الطبقات. كانت مجموعة من العمال تجرف الثلج باستمرار بعيدًا عن الشوارع لتسهيل الحياة على القوافل والناس. أعطى الحجر الرخامي الأبيض المستخدم في تشييد غالبية المباني على كل جانب من الشارع سحرًا فريدًا للمدينة حيث عززت نوافير المياه المتجمدة العرضية وأشجار القيقب البيضاء الجمال بشكل أكبر.

“المزاد لن يبدأ ليومين آخرين ، فلنبحث عن نزل ونأكل. أنا أتضور جوعاً”

“كيف يمكنك أن تتضور جوعاً؟ طاقة القوس ستحافظ على جسدك”

“حسنًا ، لا مزيد من اللحم لك ثم” حركت رأس كابوس بينما صرخ التنين الصغير بسرعة

“هاه!” يخشى كابوس أنه لن يحصل على المزيد من تلك العصير اللذيذ الذي كان يعطيه الشبح.

“أنا محاط بمخلوقين شرهين” لم يكن من الصعب العثور على نزل عندما كان بإمكانه السماح لـ كايا و كابوس بتتبع رائحة البيرة والطعام.

عند وصوله إلى نزل لائق داخل المدينة ، حجز مايكل غرفة قبل أن تنفد غرف النزل للإيجار.

“أتمنى أن نفتح مطاعم في كل مدينة نذهب إليها ونجعل ريلين يطبخ لنا هناك” لم يجلس مايكل على السرير للاسترخاء قبل أن تبدأ في دفعه. بحسرة ، تبعها إلى الطابق السفلي حيث كانوا يقدمون الكثير من الأطباق المحلية. على الرغم من أن هذه الأطباق لا يمكن أن تحمل شعلة لطهي ريلين، إلا أنه كان لابد من تقدير وجبة دافئة في الشتاء.

جالسًا بجوار مايكل ، يلتهم كابوس طبقًا من اللحم المشوي بنعمة الملك كثيرًا لفضول الجميع من حولهم.

كان مايكل يستمتع بالسلطة وكوب الماء الدافئ بابتسامة. لم يكن سبب ابتسامته السلطة ، بل لأنه كان يتلقى نقاط بدس باستمرار منذ أن دخل النزل مع تنين.

“يا له من مخلوق مهيب”

“هل تعرف من أي عائلة ينتمي ذلك الشاب؟”

“لم أره في معرض الجليد من قبل”

“من أشعر أنني أعرفه من مكان ما؟”

تجاهل الثلاثة تمامًا الأحاديث حولهم.

عند النظر إلى التنين ، فإن العديد من الشباب المفقودين في النزل أطلقوا تنهيدة مكتئبة. حدقوا في التنين بنظرة حسد على وجوههم.

“أيها النادل ، أحضر لي طبقًا آخر من هذا المشوي”

“تأتي الآن يا آنسة”

لم تهتم كايا بالبحث عن رد فعل مايكل لأنها استمرت في تناول طبق الطعام أمامها. كان معدل التهام الطعام تقريبًا كما كانت تعاني من الجوع لعدة أيام.

“هذه السلطة أي خير؟” سألت التحديق في سلطته بعد التهام الطعام على جانبها من المائدة.

“لماذا تريد هذا؟”

“دعني آخذ قضمة” بينما كانت تحرك يديها نحو وعاءه ، جاء النادل إليها بالأطباق التي طلبتها لحفظ سلطة مايكل.

في النهاية ، بعد أن ملأ التنين والثعبان بطونهم ، غادروا النزل ، وقاموا بنزهة حول معرض الجليد. أثناء سيرهم ، كان رأس كابوس الصغير يدور ذهابًا وإيابًا. لقد أخذ في كل المشاهد بينما ملأه الفضول.

وجد الكثير من الناس في الشوارع أنفسهم يديرون رؤوسهم للنظر إلى كابوس. يمكن سماع الكثير من الهمسات المفاجئة ، وأدلى العديد من الفتيات الصغيرات بتعليقات أقل من السرية على التنين وفي مايكل. كان هناك العديد من الشباب المتهورون الذين حاولوا مغازلة مايكل ولكن كل واحد منهم قد طاردهم كايا بلكمة على وجوههم.

“من أجل اللعنة ، هذه المدينة مليئة بالكلاب المخزية الوقحة” تلعن كايا بعد إرسال فتاة صغيرة تطير بركلة إلى مؤخرتها.

في تلك اللحظة ، كان من الممكن سماع صوت قرع الطبول من الأمام بينما كانت مجموعة من الرجال يرتدون ملابس حمراء تتقدم في أنحاء المدينة بصخب هائل. بدا المشهد وكأنه امتياز زفاف مع الاحتفال الاحتفالي ، لكن محتويات كلماتهم جعلت الجميع في الشوارع يشعرون بالذهول.

“بشرى سارة للجميع! سيُعرض مزاد العنقاء مانور للمزاد على فترتين دراسيتين ملحميتين في المزاد السنوي القادم …” كان الرجل الذي يقود المجموعة يتحدث من خلال قرن ذهبي عملاق مع دوي صوت يمكن سماعه في جميع الاتجاهات.

“ماذا؟ لدى عنقاء مزاد مانور تعاويذتان ملحمتان للبيع ، هل هذا صحيح؟”

“سماء ، ظهرت المزيد؟ وهناك اثنان منهم في نفس الوقت ، هل سمعت هذا صحيح …؟”

“إذا كان المزاد سيبيع واحدًا من هؤلاء ، يجب أن نذهب ونبلغ الرب …”

“هذا المزاد السنوي يتحسن بشكل أفضل”

“أتساءل ماذا لديهم في المتجر للمزاد …”

بعد الإعلان ، بدأ الناس يتحدثون أكثر فأكثر بحماس. لم يكن هناك شك في أن أخبار تعاويذتين ملحمتين ستنتشر قريبًا أبعد وأبعد أيضًا.

وقالت كايا بعد اختفاء مجموعة الإعلان عن أعينهم “أراهن أن هذه مجرد عملية إحماء”. بغض النظر عن أن المدينة مليئة بالناس ، لم ير مايكل أي مشاجرات أو معارك في المدينة. وبدلاً من ذلك ، بدا أن المرتزقة وشباب العائلات الغنية قد تخلصوا من غطرستهم إلى حدٍ كبير. حتى أنهم أدركوا أنه لا يمكن للمرء أن يكون متأكدًا جدًا مما إذا كان سيقابل شخصًا مدنيًا أو شخصًا لا يمكن أن يسيء إليه. بعد كل شيء ، لم يكن الرجال ذوو القوة الكبيرة بحاجة إلى الكشف عنها للجمهور.

“دعنا نعود إلى النزل” في النهاية ، عندما حل الليل ، دفعت العاصفة الثلجية الناس إلى الهروب إلى منازلهم بحثًا عن مكان دافئ. بالنظر إلى أن الثلاثي لم يصادف أي شيء يستحق التحقيق ، أرادت كايا العودة إلى النزل. كان الكابوس بالفعل عميقًا في النوم بعد تناول وجبة دسمة.

باستثناء الجنود المساكين الذين اضطروا إلى القيام بدوريات في الشوارع ، لم ير مايكل أي شخص في الشوارع في طريقهم إلى النزل. تحولت ملابسه السوداء إلى اللون الأبيض تقريبًا في الثلج. بعد نفض الغبار عن ملابسه وشعر كايا ، دخل النزل ثم إلى غرفته.

“توقف” فجأة توقف عند مدخل غرفته.

“ماذا؟” سأله كايا ورآه يرفع حاجبيه. أمسكت بإحدى يديها كابوس النوم وأخرجت الخنجر في اليد الأخرى.

“كان أحدهم هنا من قبل” أشار إلى الأرض حيث رأت علامة باهتة لبصمة حذاء تخرج من الغرفة. ما لم يعين النزل أي شخص لتنظيف غرفة ضيوفه دون إذنهم ، فقد عرفت أن شخصًا ما دخل إلى غرفته.

همست “لا أحد كان يجب أن يدخل الغرف ، خاصة خلال هذا المزاد”.

أومأ برأسه قبل أن يفتح الباب. لم يكشف المسح البيئي الذي أجراه عن أي علامات للحياة داخل الغرفة تعني أن من كان هناك قد ذهب منذ فترة طويلة.

عندما دخل الغرفة ، كانت الغرفة كما غادرها باستثناء حرف به حدود ذهبية وختم شمعي أحمر. تحركوا نحو الحرف ببطء.

قالت عندما رأت الرمز ذو الورقتين على ختم الشمع: “هذا هو ختم البيت برادلي”. كان رمزا لا شيء سوى منزل برادلي.

“يبدو أن اللورد مالان لم يستطع الانتظار لرؤيتك أيها الإنسان”