عرش الحالم - 160

وبخطوات هادئة، انزلقت نحو الباب وفتحته بعناية، وألقت نظرة خاطفة من خلال الشق إلى ما كان ينبغي أن يكون مكتبها. حبست أنفاسها في حلقها عندما رأت شيئًا آخر تمامًا. قاعة واسعة ذات أعمدة عالية ارتفعت حتى اختفت في الضباب المعلق فوق الغرفة. تكونت الأرض من حجر لامع بدا وكأنه يتحرك ويتغير تحت عينيها. في لحظة ما، كان عبارة عن حجر بسيط، وفي اللحظة التالية، تحول إلى أنماط فسيفساء رائعة. عُلقت الرايات الطويلة بين كل عمود، وقممها غير مرئية، وترفرف بخفة مع النسيم الذي لم تشعر به غيرو. أمام كل لافتة تواجد كرسي ذو ظهر مرتفع، مع رموز غامضة منحوتة في المنتصف.

“تعالي،” انسحب الصوت المهيب إلى قلب غيرو.

في نشوة، فتحت الباب ودخلت إلى القاعة الكبيرة. أحصّت عشرات الكراسي، ستة على كل جانب، تؤدي إلى منصة يظهر فيها عرش ذهبي يبلغ ارتفاعه خمسة وعشرين قدمًا. جلس فيه شخصية ضخمة لا يمكن تمييز ملامحها، وتحمل كل حركة لها معنى غامضًا جعل عقل غيرو يرتجف. كان هناك أيضًا عدد قليل من الكراسي ذات المساند العالية تحتوي على أشكال، على الرغم من أن كل منها كان ضبابيًا ويستحيل على غيرو تمييزها. واقتناعًا منها بأن هذا يجب أن يكون حلمًا، نظرت غيرو حولها بتعجب.

“اقتربي.”

والشيء التالي الذي عرفته غيرو هو أنها واقفة أمام المنصة، وتنظر إلى العملاق الضخم الموجود على العرش. كلما حدقت لفترة أطول، بدا الشكل أكثر غموضًا. تسبب كل حركة في جسد العملاق في ظهور عدد لا يحصى من الألوان في الحياة والدوران حول العرش، ولكن الغريب أن غيرو لم تشعر بأي نوع من الضغط. كان الأمر كما لو أن الشخصية التي أمامها غير موجودة.

قال العملاق، وترددت كلماته وهي تملأ القاعة، “شكرًا لك على استجابتك لاستدعائي.”

“من أنت؟”

بمجرد طرح السؤال، اصفرت غيرو، ولكن يبدو أن العملاق لم يشعر بالإهانة.

قال بصوت مهيب، “أنا الحالم على العرش، وقد جئت لأرى ما إذا كنت تستحقين هذه الفرصة.”

بإشارة من يده، تسبب العملاق في سحب الضباب حول الكراسي، مما سمح لغيرو برؤية مظهرهم الحقيقي، والأهم من ذلك، من جلس عليهم. كلما اقتربت من عرش العملاق، كانت الكراسي أكثر زخرفة، وكانت اللافتات المعلقة خلفها أكثر إثارة للإعجاب. وبينما تنظر حولها، ضاقت عينا غيرو عندما رأت عددًا من الأشخاص الذين تعرفت عليهم.

وكان المقعدان الأقرب إلى العرش فارغين، أما المقعدان في المركز الثاني فكانا ممتلئين. كانت إحداهما امرأة غامضة المظهر يتدلى شعرها على وجهها، مما أعطى الابتسامة العريضة التي كشفت خلفها شعورًا تقشعر له الأبدان. على الجانب الآخر منها جلست سينين، شعلة الموت، التي تحدق في غيرو من خلال الشريط الذي يغطي عينيها. استخدمت المجموعة التالية من الكراسي أيضًا، وتعرفت غيرو على شخصية غاريت على الفور، على الرغم من حقيقة أنه يرتدي قناعًا أحمر عليه زهرة. أما الكراسي الأخرى فقد احتلها أفراد يرتدون نفس القناع، والقليل منهم أعطى غيرو إحساسًا مألوفًا، كما لو كانت قادرة على الشعور بالعداء الذي نشأ في قلبها عندما رأت أعداءها. ضحك العملاق، وجذب صوته انتباه غيرو إلى مقدمة الغرفة.

“هناك عالم وراء العالم الذي ترينه، مكان تُخاض فيه المعارك على نطاق لا يمكنك حتى أن تتخيليه. وهنا أود أن أدعوك، لتكوني أحد جنرالاتي، لتنفيذ إرادتي في الحلم.”

على الرغم من رغبة غيرو الأولية في إنكاره تمامًا، إلا أنها أخذت في الاعتبار كلمات العملاق. مثل كل واحد من أصحاب المقاعد العشرة، كانت غيرو طموحة. بعد كل شيء، كيف كانت ستبني جمعية الأبنوس على ما كانت عليه، دون طموح؟ بقي العملاق صامتًا، منتظرًا أن تتكلم. وعندما فعلت ذلك، لم يكن رفضًا، بل سؤالًا.

“إذا انضممت إليكم، ما الذي سأحصل عليه؟”

حصلت غيرو على انطباع بأن العملاق يبتسم لها، ويبدو أن رده يثبت ذلك.

قال العملاق، “أحد الأشياء التي أقدرها فيك هي شجاعتك، لكن من الأفضل أن تضيفي القليل من الاحترام إلى لهجتك.”

عندما قال كلمة “الاحترام”، شعرت غيرو أن الغرفة تتغير، حيث أصبحت قوة لا يمكن تصورها تضغط على روحها، ووعدت بسحقها في لحظة، إذا لم تفعل ما قيل لها. اختفى هذا الشعور بالسرعة التي جاء بها، لكنه ترك غيرو تلهث لالتقاط أنفاسها، وكان وجهها شاحبًا وعينيها واسعتين.

“لا تسيئي فهمي،” وتابع العملاق بنفس النبرة اللطيفة. “أنا لا أفضل كسب الآخرين من خلال الإكراه. ولكن إذا حرمتني من الاحترام الذي أستحقه، فسوف أقضي عليك في لحظة. والآن، لتحقيق الفوائد. ففي نهاية المطاف، يجب أن يأتي أي منصب مسؤولية بمكافأة متساوية. الأول هو الحماية من التهديدات التي تتجاوز ما يمكن أن يفهمه عقلك البشري.”

وبدا العملاق وكأنه يشير إلى دوامة من الألوان، متتبعًا حركته. نظرت غيرو من فوق كتفها، ورأت أنه يشير إلى غاريت. وعلى الفور فهمت. كان هذا هو الكائن الذي أنقذ غاريت، وأخرجه بأمان من الفخ الذي لا مفر منه والذي أرسلته إليه. كان هذا وحده كافيًا لكي تفكر غيرو في الانضمام، حيث كانت مرعوبة سرًا من أن ما فعلته بغاريت، سيفعله بها في المقابل. بعد كل شيء، يبدو أن حقيقة هروبه من متاهة كابود تشير إلى أنه يعرف كيفية استخدام الجهاز، مما أجبرها على أن تكون على أهبة الاستعداد في كل لحظة استيقاظ.

“ولكن هذا ليس كل شيء،” تابع العملاق، كما لو كان غافلًا عن اضطرابها. “إذا خدمتني، ستجدين فرصة للنمو في القوة، بما يتجاوز ما تعرفيه ممكنًا. أنت تعتقدين أنك في القمة، وأنك لا مثيل لك في مستوى قوتك. لكن ليس لديك أي فكرة عن حقيقة هذا العالم. ما وراء البشر تكمن قوى لا يمكنك فهمها أبدًا، قوى يمكنها تغيير نسيج الواقع.”

وبينما يتحدث، لوح العملاق بيده، وفجأة، لم يعودوا في القاعة، بل على قمة جبل، يطل على منظر طبيعي شاسع ووعر. جلس عرش العملاق على القمة، كما لو كان حاكم العالم. استدارت غيرو، وحدقت في المنظر الرائع، وأخذت نفسًا عميقًا من هواء الجبل البارد. عندما رمشت، تغير المشهد مرة أخرى، وعادوا إلى القاعة الحجرية. ومع ذلك، فقد أدركت أن ما رأته لم يكن من نسج خيالها، حيث لا يزال بإمكانها الشعور بالهواء البارد في رئتيها.

“مع المكافأة تأتي المسؤولية،” قال العملاق وصوته لا يزال خفيفًا. “وما أقدمه لك هو المسؤولية الحقيقية. أولئك الذين جمعتهم في هذا المكان يخدمونني في أدوار مختلفة، ولهم درجات متفاوتة من التأثير. وأود أن أقدم لك دورًا خاصًا، دور المختار.”

استدارت غيرو لتواجه العملاق مرة أخرى، ورآته ينقر بإصبعه، وطار شيء ما من أحد الكراسي الفارغة الأقرب إلى العرش. قناع ذهبي، ناعمًا تمامًا، باستثناء فتحتين لعينيها. تواجدت زهرة ذات خمس بتلات مصبوغة بألوان قوس قزح.

“المختار هو ممثل مباشر، مشبع بجزء بسيط من السلطة التي أمارسها.”

كان القناع باردًا عند لمسه، وبينما تحدق غيرو به، شعرت بإحساس خافت بالوزن، كما لو أن القناع يحتوي على القليل من الضغط الذي شعرت به قبل بضع دقائق.

“إذا قبلت هذا المنصب،” وقالت غيرو بعد لحظة من التفكير. “فهل سأكون تحت قيادتهم؟”

عندما رأى العملاق لفتتها تجاه سينين وغاريت، ضحك العملاق، وتسبب صوته في اهتزاز اللافتات.

“لا، المختارون لهم مكانة خاصة، ولكن بالمثل، لن تكوني فوقهم. أولئك الذين يخدمونني هم أقل من واحد فقط، وعلى الكتلة التي لا تعد ولا تحصى. كل منهم لديه دوره الخاص الذي يلعبه.”

“كل شخص لديه مهامه الخاصة، وبينما قد يُطلب منك المساعدة في بعض الأحيان، فلن تكوني تحت أي شخص باستثنائي،” بصدق، لم تعرف غيرو بماذا ماذا تفكر في كل هذا. لم يسبق لها أن واجهت شيئًا كهذا في حياتها، وكانت فكرة الوصول إلى قوة أكبر جذابة. وفي الوقت نفسه، فإن ذلك يعني الانضمام إلى أعدائها، الأمر الذي سيؤدي إلى فقدان ماء الوجه وإضعاف عصابتها.

بمجرد ظهور الفكرة، أدركت أنه ستكون هناك مشكلة كبيرة. بعد كل شيء، حتى لو قبلت عرض هذه الشخصية الغامضة، فمن غير المرجح أن يكون جميع رجالها على استعداد لمتابعتها أيضًا. لقد كانوا مستعدين حاليًا لحرب ضد عائلة كلاين، وربما حتى عصابة سائري القبر.

“أنا لست حاكمًا غير عقلاني،” قال العملاق، مما أعطى غيرو انطباعًا بأنها قد رؤى ما دخلها. “ولذا سأعطيك دليلًا على قوتي. إذا كنت ترغبين في قبول عرضي، فما عليك سوى وضع القناع على وجهك. سأمهلك أسبوعًا. إذا لم تكوني قد اتخذت قرارك بحلول ذلك الوقت، فسوف أتخذ قرارك نيابةً عنك.”

بهذه الكلمات المشؤومة، انتهى الحلم، وجلست غيرو في سريرها، وتسبب الضغط المستمر في انقباض رئتيها. كان الجو مظلمًا في الغرفة، وبينما تتلمس سيفيها، لمست يدها شيئًا باردًا وناعمًا، مما جعلها تتجمد. عندما تكيفت عيناها مع الظلام، نظرت إلى الأسفل ورأيت بريقًا ذهبيًا خافتًا. كان القناع الذي أعطته إياها الشخصية الغامضة في الحلم يقبع الآن بجانبها على السرير.

ما لم تستطع رؤيته هو وقوف غاريت بجوار سريرها في الحلم، بعيدًا عن متناول اليد. كانت هذه هي الخطوة الثانية في خطة غاريت، وكانت بمثابة مقامرة كبيرة. منذ أن حصل على فئة حاكم الحلم، فقد أتيحت له الفرصة لتعيين اثنين من المختارين. هم الكائنات التي ستكتسب جزءًا من قوته، وتنمو معه مع نموه، وفي المقابل، مع السلطة الممنوحة للمنصب، سيكون لديهم بعض السيطرة على قواته، مما يجعل من الممكن له تفويض المهام وإسنادها. تنفيذها نيابة عنه.

بالإضافة إلى ذلك، يمكن للمختار أن يكون بمثابة عينيه وأذنيه، ويمكنه التواصل معهم عبر أي مسافة. في الواقع، لم يكن غاريت في حاجة إلى المناصب، فبالإضافة إلى جميع الفوائد التي جلبها هذا المنصب يمكن تكرارها عبر زهور الحلم. كانت المشكلة أنه لم يكن قويًا بما يكفي لزراعة بذور الحلم في موقظ مرحلة التشيكل. لقد كان يفضل كثيرًا أن يتولى غيرو ببساطة زهور الحلم، مما يضمن ولاءها الدائم. ولكن بدلًا من ذلك، كان هذا هو الخيار الأفضل التالي له، حيث حاول جذبها للعمل معه، ووعدها بفوائدها، ومواءمة مصالحها مع اهتماماته.

لم يكن غاريت ساذجة بما يكفي للاعتقاد بأن رؤية القناع في عالم اليقظة ستكون كافية لإقناعها، ولهذا السبب حان الوقت لبدء المرحلة الثالثة. وبما أنه يشك في أن غيرو ستحصل على مزيد من النوم في تلك الليلة، غادر غاريت. تاركًا إيزابيل تتربص في مكان قريب ليعود إلى النزل. لبناء الحلم وجميع الشخصيات فيه أثر كبير على غاريت، وعندما عاد أخيرًا إلى غرفته، انهار في السرير، وسرعان ما نام.

لقد كان مرهقًا جدًا، ولم يستيقظ إلا بعد موعد الإفطار بفترة طويلة، عندما طرقت رين باب غرفته للاطمئنان عليه. كان واضحًا من النظرة على وجهها أنها لم تكن في الواقع قلقة عليه، ولكن بدلًا من ذلك كانت مفعمة بالإثارة وأرادت حقًا مشاركة بعض الأخبار التي سمعتها.

“غاريت، لن تصدق هذا،” قالت وهي تتحرك ذهابًا وإيابًا بينما ينظر إليها وهو نائم على سريره. “هل تعرف وباء تعفن المستنقعات الذي كان منتشرًا؟ حسنًا، لقد أصبح الأمر أسوأ، أسوأ بكثير. كانت هناك أربع بؤر ساخنة في منطقتنا، ولكن هناك شائعات بأنها أصابت النبلاء أيضًا.”

ببطء، سحب غاريت نفسه إلى وضعية الجلوس وأشار نحو خزانة ملابسه. دون أن يفوتها أي شيء، فتحت رين الأدراج وأحضرت له قميصًا، حتى بينما استمرت في الحديث.

“لقد حاولوا إخفاء الأمر، لكن يبدو أن الأمر يزداد سوءًا. لقد أصبح الأمر سيئًا للغاية لدرجة أنهم اضطروا إلى استدعاء طاردي الأرواح الشريرة للتحقيق، خوفًا من أن يكون الأمر نوعًا من اللعنة. لن تصدق أبدًا ما وجدوه. إنها ليست لعنة على الإطلاق، هناك شيء خاطئ في…”

توقفت رين فجأة، وتحول تعبيرها المتحمس عبر ستة مشاعر في تتابع سريع قبل أن تستقر في صدمة كاملة عندما رفعت إصبعًا مرتعشًا للإشارة إلى غاريت.

“هناك شيء خاطئ في صابون بارو،” أنهى غاريت كلامه بشكل مفيد وهو يخلع قميص نومه ويرتدي قميصه. “هل هذا ما كنت ستقوليه؟”

“أنت، كيف فعلت، أوه…” حتى عندما طرحت الأسئلة، جمعت رين كل القطع معًا، وأخيرًا فهمت ما هي الحفرة العملاقة التي كان غاريت يتحدث عنها باستمرار.

“كما تعلمون، ليس من الصعب صنع الصابون،” وقال غاريت. “ولكن يجب على المرء أن يكون حذرًا بشأن ما يضعه في الخليط.”

انزلق غاريت على كرسيه، وطلب من رين، التي لا تزال في حالة صدمة كاملة، أن تأخذه إلى مكتبه. عندما وصل، أخرج قصاصة من الورق وسلمها لها.

“هذه وصفة. من فضلك أرسليها إلى كارواي واجعليه يبدأ في إنتاج الصابون بأسرع ما يمكن باستخدامها.”

وصلت رين إلى المكتب، وأخذت الملاحظة، ونظرت إليها، ثم هزت رأسها. “لهذا السبب ذهبنا لزيارة كل هؤلاء الكيميائيين، أليس كذلك؟ عندما كنت تسأل عن تعفن المستنقعات.”

“صحيح. عندما أخذ بارو أساليب الإنتاج الخاصة بنا، أخذ أيضًا مادتنا. مادة تحتوي على مكون محدد أردت اختباره لمعرفة ما إذا كانت ستعمل على تحسين ملمس ورغوة الصابون. لسوء الحظ، يتفاعل مستخلص أعشاب أفيرنوس بشكل سيئ مع التبغ وعدد من الأشياء الأخرى، والنتيجة هي أن أي شخص يستخدم صابون بارو الناعم من المحتمل أن يجد نفسه مصابًا بتعفن المستنقع، بغض النظر عن عدد المرات التي يذهب فيها إلى المعالجين، ولحسن الحظ، يوجد عامل معادل الوصفة التي تحمليها من الأهمية بمكان أن تقوم شخصيًا بأخذ عينات من الصابون إلى جميع أولئك الذين يعانون من تعفن المستنقعات، وبعد أيام قليلة من الاستخدام يجب إزالة الزيت من عشبة أفيرنوس من جلدهم. وبعد ذلك سوف تكون مسألة أيام فقط حتى يشفوا.”

“ألن يخمن بارو ما فعلناه؟” سألت رين وعيناها مشرقة.

“يمكنه تخمين كل ما يريده،” قال غاريت وقد ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه. “لكن عندما ذهبنا لتحذيره من أن ما كنا ننتجه في مصنعه لم يختبر فعليًا، رفض رؤيتنا.”

“أنا سعيدة لأنني في هذا الجانب،” قال رين فجأة، وبعد ذلك، خرجت من الغرفة وهي تضحك، وكان من الواضح أنها متحمسة لتوصيل الوصفة إلى كارواي.

اللهم أنت الله الواحد الأحد، نشكو إليك ضعف قوتنا وقلة حيلتنا، اللهم إنا مغلوبون فانتصر. اللهم انصر اخواننا وارحم شهداءهم.

إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.