7

لقد راجعت الردهة ست مرات الآن. يجب أن تكون آمنة، أليس كذلك؟

لم يعتبر غاريت نفسه جبانًا أبدًا، لكن محاولة امتلاك وحش مرعب لك كان كافيًا لإيقاف حتى أكثر الأشخاص شجاعة. أدار مقبض الباب ببطء، وأخذ نفسًا عميقًا وفتحه فجأة، على أمل أنه إذا كان هناك أي شيء كامنًا في الردهة، فإن ضوء عرش الحالم سيحرقه. بدلاً من ذلك، رأى ممرًا فارغًا تمامًا وطبيعيًا تمامًا. ابتسم بخجل من الذات وغادر الغرفة ودخل المكتب. ليس قبل التحقق مرة أخرى من عدم وجود كوابيس قد دخلت بينما لم يكن ينظر، بالطبع.

لا يزال الرجلان بجوار المكتب، ويتحدثان على الأرجح عن شيء يتعلق بالعمل. كان الوقت مبكرًا في الصباح، ومن زجاجات النبيذ التي تناثرت على المكتب بدا الأمر وكأنهم كانوا مستيقظين طوال الليل. اقترب منهم بحذر، وتأكد غاريت من تجنب لمس أي من الرجلين، لأنه لم يكن يعرف نوع التأثير الذي سيكون له. بمجرد أن شعر أن كل شيء آمن، قام بتنشيط بذور الحلم مرة أخرى، مستهدفًا جورن.

انطلقت شرارة روحه، وأطلقت موجة من الطاقة التي تدور معًا في كرة صغيرة انجرفت نحو جورن مثل البذرة التي تم صيدها في مهب الريح. عندما وصلت أمامه، اندلعت شرارة روح جورن، لكن بذرة الطاقة الصغيرة ارتفعت في الهواء، متجنبة موجة الطاقة واستقرت في رأس جورن.

[بذور الحلم] – بذور المراقبة (نائمة)

لقد أصبت حالمًا ببذور الحلم. لتنبت، تحتاج البذرة إلى البيئة المناسبة والرعاية. بمرور الوقت، يمكن أن تنمو البذور لتصبح أشواكًا خانقة أو أزهارًا جميلة.

بمجرد استقرار البذرة في مكانها، شعر غاريت بعلاقة غريزية معها. لقد أمضى نقطة خبرة في زرع البذرة، لكنه لم يكن لديه أي فكرة عما فعلته أو كيف ستفيده. بعد الانتظار قليلاً، لم ير أي تغيير في جورن، لذلك وجه نظره إلى هنريك.

كانت شرارة روح صاحب النزل أكثر إشراقًا من عضو العصابة، وشعر غاريت عندما نظر إليها أن محاولة زرع بذرة الأحلام في رأس هنريك لن تنجح تقريبًا. قرر غاريت تركه لوقت لاحق، وأخذ عدة أدوار حول الغرفة، محاولًا إزالة أكبر قدر ممكن من ضباب الحلم، ثم عاد إلى غرفته الخاصة.

بعد سقوطه من الحلم، رأى أن رين لا تزال نائمًة، لذلك لم يضيء شمعته. كان الوقت مبكرًا للشمس، لذلك جلس في الظلام يحاول تنظيم عقله. وبينما كان جالسًا هناك وعيناه مغمضتان، انتابه إحساس خافت وشد انتباهه نحوه، مدركًا أنه كان يستشعر بذرة الحلم التي زرعها في رأس جورن. فاجأ غاريت أنه قد يشعر به خارج الحلم، فحاول استخدام “مراقبة الحلم” لكنه فشل في التنشيط، وتركه مرتبكًا.

ما أود تقديمه في دليل المستخدم. إن اكتشاف كل هذه الأشياء بمفردي أمر محبط حقًا.

لم يمض وقت طويل قبل أن تصبح الغرفة أكثر إشراقًا مع طلوع الشمس في الأفق وسرعان ما انجرفت أصوات المدينة في النافذة، موقظة رين. جلست وهي ترمش ونظرت حولها، وعيناها تتسعان عندما رأت غاريت جالسًا، وريشته تخدش خطوطًا لطيفة على دفاتر الحسابات.

“هل تعمل بالفعل؟”

عند سماع صوت رين، وضع غاريت ريشته واستدار لينظر إليها، وازن نفسه بذراعه على حافة الطاولة.

“صباح الخير. هناك الكثير لفعله، لذلك اعتقدت أنه سيكون من الأفضل البدء. هل لديكِ خطط هذا الصباح؟”

“هاه؟ خطط؟ لا، لماذا، ما الأمر؟ ”

قال غاريت، محوّل انتباهه إلى الكتب، “كنت أتمنى أن تفعلي شيئًا من أجلي.”

“هل يمكن أن تنتظر حتى بعد الإفطار؟” سألت رين مع تثاؤب.

“نعم.”

“جيد، لأنني أتضور جوعا. سأذهب لأرى ما لديهم من أجلنا.”

وهي تزال تفرك عينيها الدامعتين، رمت رين بطانيتها جانباً ونهضت من السرير متجهة إلى الباب. أدارت رأسها لتقول شيئًا لغاريت، رأته عابسًا وتوقفت.

“ماذا؟”

“أنتِ لم ترتبي سريرك.”

“اعذرني؟”

“سريركِ. أنت لم تفعلي ذلك. تحتاجين إلى ترتيب الملاءة بشكل جيد.”

تائهًة تمامًا، نظرت رين إلى الخلف إلى السرير والبطانية المبهدلة. نظرًا لمدى ارتباكها، هز غاريت رأسه وأشار بنهاية ريشته.

“عليكِ بأخذ البطانية ونفضها وترتيبها بالتساوي على السرير. هذا سيجعلها تبدو جميلة، وسوف تساعدك على الحصول على عقلك لبدء يومك. سوف تساعدك أيضًا عندما تعودين للنوم.”

عندما نظرت إلى غاريت وكأنه مجنون، ترددت رين للحظة طويلة قبل أن تعود إلى سريرها وتهز الملاءة. في محاولة لفردها من السرير، نظرت من فوق كتفها فقط لترى الشاب النبيل يهز رأسه.

“تحتاجين إلى قلبها في الاتجاه الآخر. الهدف هو تغطية السرير. سأريك كيفية القيام بذلك، ولكن كما ترين،” قال غاريت وهو يلوح بساق ذراعه اليمنى. “إذا كنا سنشارك الغرفة، فهناك بعض القواعد الأساسية التي أعتقد أنه سيكون من الحكمة اتباعها. الأول هو، لا فوضى. حافظي على كل شيء نظيفًا ومرتبًا. بالحديث عن ذلك، نحتاج حقًا إلى نفض الغبار وغسل الأرضية. سيكون من الرائع تنظيف تلك النافذة أيضًا.”

“نحن؟”

“أنتِ. أنا أقوم بتجهيز إقامتنا، وستقومين بتنظيف غرفتنا مرة واحدة في الأسبوع على الأقل. يبدأ العقل النظيف والمرتّب بمساحة نظيفة ومرتبة. هل هناك شيء مهم؟”

اثنا ضيق عيونها، حدقت رين في غاريت للحظة قبل أن تبتسم بلطف وتهز رأسها.

“لا، لا شيء في الأمر. سأكون سعيدة بتنظيف غرفتنا مرة واحدة في الأسبوع،” قالت وهي تسرع إلى الباب.

قبل أن تنزلق بقليل، ألقت نظرة على غاريت وتمتمت. كان من المفترض أن يكون صوتها هادئًا جدًا بالنسبة له، ولكن بفضل ايقاظه، كان سمعه أكثر حدة من سمع الشخص العادي.

“كان يجب أن أتركه عند النهر…”

قمع الضحكة المكتومة التي ارتفعت إلى شفتيه، هز غاريت رأسه وأعاد انتباهه إلى دفتر الحسابات القديم. لم تكن الأساليب المالية لهذا العالم متخلفة تمامًا، ولكن بالنسبة لغاريت، الذي جاء من الأرض، كانت بدائية تمامًا.

تم استخدام نظام خصم وائتمان بسيط لتتبع أموال العصابة، ويتألف كل إدخال من وصف موجز لما يتم أخذه أو إدخاله، إلى جانب اسم أولي للفرد الذي كان يأخذ المال أو يطرحه. لم تكن هناك تواريخ، ولا عمليات تحقق، ولا شيء من شأنه أن يوفر معلومات حول سبب تحويل الأموال.

في الوقت القصير الذي قضاه غاريت في تصفح الدفتر في اليوم السابق، وجد بالفعل عشرات الأخطاء التي يبدو أنها تتكرر بانتظام إلى حد ما، من قبل عدد قليل من الأشخاص المختلفين. في حين أنه كان من الممكن أنهم كانوا سيئين في الرياضيات، إلا أن هذه الإدخالات تفوح منها رائحة شيء أكثر شناعة.

في كثير من الأحيان، في الصفحات التي حدثت فيها الأخطاء، كان هناك أيضًا انسكاب حبر وأرقام مشطوبة وطرق أخرى للتعتيم على الخطأ. بينما لم يكن لدى غاريت أي طريقة لإثبات وجود عدد قليل من الأشخاص يسحبون القليل من الذهب من الجزء العلوي من الشؤون المالية للعصابة، لم يكن مهتمًا بالعثور على دليل حقيقي.

كان واضحًا له، حتى من الوقت القصير الذي أمضاه في التفاعل مع هنريك، أن صاحب النزل ورئيس العصابة لم يكن من النوع الذي يترك أشياء مثل الدليل تقف في طريقه.

لقد كان عملاً شاقًا، لأن غاريت يحب إبقاء كتبه نظيفة، وكانت الريشة تميل إلى إسقاط الحبر عندما لا ينظر، لذلك بحلول الوقت الذي عادت فيه رين مع وجبة الإفطار، كان قد أنهى بضعة أسطر فقط. موازنة الأطباق والأوعية، اقتحمت رين الغرفة، ودفعت أغراضه جانبًا وهي تضع الأطباق على الطاولة.

عندما رأى غاريت إحدى قوارير الحبر تتدحرج إلى حافة الطاولة، فأسرع تاركاً ريشته ومد يده لإيقافها. وقع القليل من الحبر من طرف القلم على الطاولة، مما تسبب في نقرة على لسانه، والتي تجاهلتها رين تمامًا. لم يكن معتادًا على حركاتها الجريئة وطبيعتها الثرثارة، وقد بدأ يتساءل عما إذا كان السكن معها سيؤثر على صحته. لا يعني ذلك أنه كان هناك خيار آخر.

“كوني نفسكِ من فضلِك. الطعام لا يذهب إلى أي مكان.”

مخرجة لسانها من نغمة غاريت الشديدة، دفعت رين لقمة كبيرة من الخبز في فمها ورفعت ملعقة من العصيدة في الآخر. خوفًا من أن كتابه النظيف على وشك أن يتناثر، سرعان ما أخرجه غاريت من الطاولة، ووضعه بجانبه على السرير. بحسرة، سحب وعاء العصيدة التي أحضرته له رين، محدقًا فيه بشك.

لقد كان دائمًا نوعًا من البيض والخبز المحمص على الأرض، وكان النبلاء في هذا العالم يأكلون اللحوم على الإفطار، لذا فإن إجبارهم على اتباع نظام غذائي من عصيدة لا طعم لها بمثابة صدمة ثقافية على جبهتين. ومع ذلك، هو يعلم أنه لا يستطيع البقاء على قيد الحياة بدونه، لذلك قال صلاة عقلية من أجل براعم التذوق الخاصة به وبدأ في الاتهام، محاولًا خنق الطعام المنكه بالكرتون بأسرع ما يمكن.

حتى الخبز مذاقه كالورق المقوى بالنسبة له، على الرغم من النظر إلى رين، يتوقع المرء أن يكون أكثر الأطعمة اللذيذة المطبوخة على الإطلاق. بعد تناول معظم العصيدة وحوالي نصف الخبز الذي أرسلوه معه، لم يعد بإمكانه التعامل معها ودفعها إلى رين، التي كانت تنتظر، وكانت الملعقة جاهزة.

دون أن تضيع لحظة، أمسكت بوعائه وبدأت في تجريف الهريسة اللذيذة في فمها، وعيناها تلمعان بشكل إيجابي. قد لا يفهم الآخرون تسرعها، لكن غاريت فاته وجبات كافية خلال حياته على الأرض ليعرف جيدًا سبب تناولها كما فعلت.

بينما كان ينتظرها حتى تنتهي حتى يتمكن من استعادة الطاولة، فكر بعناية في تحركاتهما التالية. لقد حلا مشكلة الغذاء والمأوى المؤقتة، رغم أنهم كانا لا يزالان على أرض واهية. لم يكن يثق بهنريك بقدر ما يستطيع أن يرميه به، وهو ما لم يكن في حالته مطلقًا، وما لم يكتشف طريقة لجعل نفسه لا غنى عنه لصاحب النزل، فإن الحياة التي كانوا يستمتعان بها حاليًا ستذهب في النهاية.

لحسن الحظ، لم يكن بدون موارد بالكامل. أولاً، كان لديه رين، التي لم تكن تعرف المنطقة والأشخاص الذين يعيشون هنا فحسب، بل أيضاً غير مرئية تقريبًا لمن يملكون السلطة.

ثانيًا، لديه الحلم وقدراته الغريبة فيه. لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية عمل عالم الحلم، وبدا أنه أكثر خطورة من كونه مفيدًا في الوقت الحالي، لكنه يشعر بالإمكانات التي يحتويه. ليس فقط من خلال السماح له بالنمو بشكل شخصي، ولكن أيضًا في جمع المعلومات واكتساب النفوذ الذي لن يتمكن من الوصول إليه بطريقة أخرى.

أخيرًا، لديه نفسه. مع ثروة من المعرفة من الأرض وفهم واضح للدوائر النبيلة، يمكنه تغطية المعرفة التي تفتقر إليها رين. في حين أنه لا يزال غير متأكد تمامًا من الوثوق بها، إلا أن حقيقة أنها قد قدمت على مخاطرة من أجله، وأكثر من مرة في ذلك الوقت، خففت شكوكه جيدًا بما فيه الكفاية.

“لذا، أردت مني أن أفعل شيئًا، أليس كذلك؟” سألته رين وهي تمشط شعرها المُتهرئ بعيدا عن عينيها وتلحس الملعقة حتى اصبحت نظيفة.

“بالفعل. نحن نقف على أرض مهتزة في الوقت الحالي ونحتاج إلى تعزيز مكانتنا. هذا يعني أن نجعل أنفسنا مفيدين. أريدك أن تساعديني في اكتشاف أفضل الطرق لأكون مفيدًا. اليوم، إذا لم يكن لديك شيء آخر لفعله، فاذهبي واجعلي نفسكِ مفيدًة حول المبنى. تطوعي في الكنس، وغسل الأطباق، وهذا النوع من الأشياء.”

“هل تريد مني أن أذهب لأقوم بالأعمال المنزلية؟ أولاً السرير، ثم تنظيف الغرفة، الآن تريدني أن أنظف النزل؟ هل أنت مجنون؟ قلت لك، أنا لست خادمتك،” قال رين، وهي تمسك بوعائها ويتنهض فجأة.

هز غاريت رأسه في وجهها الغاضب، ووصل يده ولمس أذنه.

“لا، أريدكٓ أن تضعي نفسك في وضع يسمح لكِ بالاستماع. أريدك أن تستمعي إلى ما يحدث هنا. تحققي مما إذا يمكنك تحديد أي مشاكل يواجهها الأشخاص وقد نتمكن من حلها. لا تعرضي نفسك للخطر، ولكن إذا كان الطباخ يشتكي من شيء له علاقة بوظيفته، أو أن أعضاء أسنان الغول يئنون من عملهم، فاحرصي على الانتباه. أثناء القيام بذلك، سأعمل على هذا. إذا كنت على حق، فلدينا ثلاثة أيام فقط قبل أن يمل هنريك منا، مما يعني أننا بحاجة إلى جعل أنفسنا مفيدين أولاً.”

“ألا تفعل المال من أجله؟” سألته رين والارتباك يزحف على وجهها. “أليس هذا كافيا؟”

“لا. لا يلزم إجراء عد النقود كل يوم، لذلك نحن نهدر المساحة. بمجرد أن أنتهي، سيتم طردنا.”

“آه، هل أنت جاد؟ اعتقدت أنني كنت بأمان! هذا محبط للغاية.”

“إنه كذلك، لكن لا تقلقي. اتبعي توجيهاتي، وأعدك أنكِ ستتمكنين من البقاء هنا طالما أردتِ.”

ابتسمت رين في كلماته الشجاعة، ولفت عينيها إلى غاريت.

“من فضلك، لا يمكنك المشي أو حمل سلاح، ولن يساور البلطجية الذين نواجههم أي قلق بشأن رمينا للكلاب بمجرد أن يقرروا أنهم لا يستطيعون جني المزيد من الأرباح منا.”

متفاجأ من الواقعية الصارخة التي حملتها كلمات رين، ابتسم غاريت ابتسامة.

“هذا صحيح، مما يعني أننا نحتاج فقط إلى أن نصبح قيمين للغاية بحيث لا يمكنهم التخلص منا. القي أذنك بعيدا للأيام القليلة القادمة وأخبريني بمجرد سماع شيء ما. هل سبق لكِ القيام بأي عمل استخباراتي؟”

“عمل استخباراتي؟ ما هذا؟” سألته رين وجبينها مرتبك.

“تجسس. المفتاح هو عدم اظهار الاهتمام. أنتِ هناك لتنظيف، أو أخذ الأطباق، أو أيًا كان ما تفعليه. لن يشك أحد في أنك تعملين لأننا نحاول البقاء هنا وهذا النوع من السلوك في مصلحتنا. أوه، قصدت أن أسأل، هل لديك طريقة لحماية نفسك؟”

ردت رين، وخنجر قصير يظهر في يدها، “ستفعل أي فتاة تحترم نفسها.”

“جيد. آمل ألا تحتاجيه، لكن من الجيد أن تكوني مستعدًة. الآن، يرجى تنظيف الطاولة، أحتاج إلى العودة إلى العمل إذا كنت سأنتهي في غضون أسبوع.”

مخرجة لسانها مرة أخرى، أمسكت رين بالأطباق والأوعية، مكدسة إياهم فوق بعضها البعض بلا مبالاة. كنست بعض الفتات من على الطاولة وعلى الأرض، بدت وكأنها تسعد بالوريد الذي كان يخفق في صدغ غاريت. عند فتح الباب، توقفت ونظرت إليه، ووجهها يصبح أكثر جدية. لما يقرب من دقيقة تحدق فيه، وعيناها مغلقتان بعينيها.

“هل هناك شيء على وجهي؟” سأل غاريت أخيرًا، ووصل ليلمس خده.

“لقد استثمرت فيك كثيرًا، كما تعلم. كل شيء تقريبا. يمكنني البدء من جديد، لكن الأمر سيستغرق مني إلى الأبد. أنت مدين لي بفضة كاملة وعشرات من النحاس على الأقل. بفوائد. لذا تأكد من أن خطتك هذه، مهما كانت، تعمل.”

ان كانت هناك اية أسئلة أو أخطاء تستطيعون اعلامي في التعليقات.

لا تبخلوا بالتعليقات الإيجابية وآراءكم.