عبد الظل - 492 - حارس البوابة

عبد الظل ٤٩٢. حارس البوابة

حدّق صني في البوابة، مشلولاً بالرعب للحظات. ثم أخرج نفسه منه وقاتل من خلال الإرهاق، وسارع بقتل أكبر عدد ممكن من الرجاسات قبل خروج الحارس من البوابة.

كان لديه فكرة أنه بعد خروجه، لن تكون لديه فرصة لإيلاء أي اهتمام لهم.

‘هل… هل هو الحارس؟ كم دقيقة مرت؟’

لم يكن لديه أي فكرة. في مكان ما على طول الطريق، كان صني قد فقد حساب الوقت. كل ما كان يعلمه هو أنه لم يمض وقت طويل بما فيه الكفاية…

وفي هذا الوقت، ظهرت شخصية ضخمة من ظلام البوابة، وبينما تخرج، اشتعلت النيران الحمراء الموجودة في مآخذ العيون الفارغة للأشباح القديمة بشكل أكثر سطوعًا، وأفواههم الميتة تُفتح لتنتج سلسلة من العواء المخيف.

‘ال- اللعنات…’

كان طول الحارس أكثر من أربعة أمتار، وكان جسده المجفف يشبه جسد الصيادين البدائيين والشياطين الذين حاربهم صني، ولكنه في نفس الوقت كان أكثر رعبًا بكثير. كان يحمل رمحًا طويلًا، نصله مقطوع من حجر واحد من السبج ومغطى بالعديد من بقع الدم القديمة والمجففة، بحيث بدا الأمر كما لو أن الحجر نفسه قد امتصها وتحول إلى اللون الأحمر الداكن نتيجة لها.

كان العملاق يرتدي درعًا جلديًا معقدًا، أكثر قوة وهيمنة من درع الأشباح الأصغر، مع شرائط حديدية غريبة مزرقة منسوجة عليه. كان معصماه يحملان عشرات من الأساور المصنوعة من الحديد والعظم، وعلى كتفيه عباءة مصنوعة من جلد وحش ما مرعب.

كانت جمجمة المخلوق بمثابة خوذته، وكان وجهه مغطى بقناع دفن مخيف، ملامحه ملتوية ووحشية.

كان لكل من القناع – والجمجمة على رأسه – ثلاث عيون، وانبعث من جميع الستة إشعاع أحمر شديد وخبيث.

شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري.

‘ما…ما هذا الشيء…’

لم يكن يعرف أي نوع من المخلوقات كان الزعيم القديم، لكن لم يكن لديه أي شك في أنه كان طاغية ساقط… وواحدًا قويًا جدًا في ذلك. ربما كان التل الذي جاءت منه هذه الأشباح مبنيًا خصيصًا لدفن هذا الخطر القديم، من البداية.

وأيضًا، كان لقناعه ثلاث عيون.

…أي شيء له ثلاث عيون كان يجعل صني يرتعد، لأسباب لم يفهمها بالكامل. بعد الشاطئ المنسي، عرف أن هذه كانت علامة على شيء فظيع للغاية لا يستطيع أن يعرفه.

هل يمكنه قتل طاغية ساقط؟

ربما لو كان لديه الكثير من الوقت لإعداد ودراسة عدوه، والهجوم من الظل.

ولكن الآن، مع إرهاق صني وتعرضه للضرب، ونفاد جوهر ظله، ومئات من مخلوقات الكابوس تحيط بسيدهم في تمجيد متعطش للدماء، لم يكن لديه أي فرصة. لا فرصة على الاطلاق.

حسنًا… ربما واحدة صغيرة جدًا.

وماذا كان سيفعل غير محاولة الوقوف القتال، يضع ذيله بين ساقيه والهرب؟

حسنًا… هذا ممكن! لماذا لا بـحق الجحيم لا؟ لم يكن صني بطلاً من نوع ما، ولم يكن يريد أن يكون كذلك على الإطلاق.

…لكنه لم يكن يريد الهرب بعد.

عندما جددت مخلوقات الكابوس هجومها بغضب مسعور أكثر من ذي قبل، صر على أسنانه ولوّح بالرمح السبجي، شاعرًا بأسلوب المعركة البدائي للأشباح القديمة يتسرب إلى عظامه.

لم ينته صني من سفك الدماء…

كان لا يزال لديه القليل من القتال في داخله.

***

في صالة الألعاب الرياضية، أفسح الصمت والخوف المجال للفوضى والذعر.

تم اختراق جدران المدرسة، وزحفت مخلوقات الكابوس إلى الداخل، والجنون يحترق في عيونهم الفارغة المرعبة.

“إلى الوراء! إلى الوراء!”

كان الأطفال مدفوعين نحو أحد الجدران، وكان المعلمون يقفون بينهم وبين الوحوش الرهيبة بأسلحة عادية في أيديهم المرتجفة.

كان المستيقظون منخرطين في معركة شرسة، لكن لم يكن الخمسة منهم فقط كافيين لوقف كل الرجاسات. كان من المحتم أن يتجاوزهم البعض عاجلاً أم آجلاً.

وسرعان ما فعلوا ذلك.

كان وحشًا عملاقًا مروعًا يشبه الذئب الجهنمي، وذو أشواك حمراء خشنة تنمو من خلال لحمه الأسود، مع قطرات من اللعاب تتساقط من فكه، قد تسلل من المعركة واندفع نحو الأطفال.

لم تر رين شيئًا قمعيًا مثل هذا من قبل.

كيف كان من المفترض أن يحارب أي شخص مثل هذا الشيء؟ لا يمكن لأي إنسان أن يفعل…

ومع ذلك، حاول المعلمون.

قام العديد منهم بسحب أقواسهم، لكن السهام انزلقت ببساطة من الفراء الأسود المبقع لكلب الصيد. حاول مدير المدرسة إيقاف المخلوق باستخدام رمح ثقيل، ولكن تم قذفه ببساطة بعيدًا، وتطاير السلاح من يديه.

وبعد ذلك، لم يكن هناك أحد يقف بين الوحش والأطفال العزل.

***

‘ال… اللعنة…’

كان صني في نهاية حده. والذي، إلى حد ما، كان بالضبط المكان الذي أراد أن يكون فيه.

لم يكن يحاول إيقاف طوفان مخلوقات الكابوس بقتلهم جميعًا بعد الآن. كان ذلك مستحيلًا بكل بساطة، مع عدد الوحوش الموجودة والتي تخرج من البوابة في كل ثانية.

ورغم ذلك، كان يحاول جذب أكبر قدر ممكن من الاهتمام.

كل الاهتمام، حقًا.

ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يفعل شيئًا واحدًا بسيطًا.

كان عليه أن يهاجم الطاغية.

ما مدى صعوبة ذلك؟

‘دعنا نكتشف…’

لم يكن صني يخطط للدخول في قتال طويل مع زعيم التل اللعين، أو أيًا كان اسم ذلك الشيء. كان فقط سيتبادل ضربة معه… أو ربما ضربتين، ويأمل أن يسبب له جرحًا صغيرًا، ثم يستخدم خطوة الظل إلى بر الأمان.

لقد اكتفيت من هذا…

كان يعرف حدوده.

بالذبح خلال حشد الفظائع، قطع صني طريقًا دمويًا نحو الطاغية الضخم، وظهر أخيرًا أمامه.

بمجرد أن التف قناع الدفن ذو العيون الحمراء الثلاثة المحترقة نحوه، شعر صني فجأة بأنه صغير وضعيف. ارتفع الألم الذي شعر به في جسده المضروب، وخرج أنين لا إرادي من شفتيه.

لقد أراد فقط أن يتوقف ويسقط على الأرض.

ليركع…

‘أرغ… هجوم عقلي؟! ماذا، هذا كل شيء؟! أيها اللقيط، كان ينبغي عليك أن تقابل جونالوج… وتتعلم كيف تجعل الناس يرتعدون حقًا…’

وأيضًا، كان قناعه نفسه أكثر رعبًا من الشيء الفظ الذي يغطي وجه الطاغية.

بالكفاح خلال السحر القمعي، اندفع صني إلى الأمام ورفع رمحه الملطخ بالدماء.

ومع ذلك، لم تتح له الفرصة للهجوم.

على الرغم من أنه لا يبدو كما لو أن طاغية التل كان يتحرك بسرعة، إلا أن يده انطلقت نحو صني بسرعة مرعبة لدرجة أنه بالكاد كان لديه الوقت للرد. لم ير العملاق حتى أنه من الضروري استخدام سلاح، وقرر سحقه بقبضته.

بجعل عباءة العالم السفلي ثقيلة قدر الإمكان، أدار صني عمود الرمح وأمسكه بكلتا يديه، راغبًا في تشتيت الضربة بدلاً من صدها.

كان ينبغي أن يكون قادرًا على ذلك…

اتصلت قبضة العملاق المجفف بالرمح القديم…

…وحطمته بسهولة، كما لو كانت عصا عادية وليست ذكرى من الرتبة الصاعدة.

قبل أن يشعر صني بالصدمة الرهيب وهي تتردد عبر عظامه، أغلقت خمسة أصابع ضخمة حول جذعه مثل فخ دببة حديدي.

وعصرته.

‘ال- اللعنة!’

[لقد تم تدمير ذاكرتك.]

يا له من عار…لم يحصل حتى على فرصة لمعرفة اسمها…

تأوه المعدن الشبيه بالحجر لعباءة العالم السفلي، لكنه صمد.

عظامه، المعززة بالاعتدال الثابت لنسج العظام، صمدت أيضًا.

لم يعن ذلك أن صني كان يقضي وقتًا ممتعًا. شعر كما لو أنه يتم سحقه ببطء حتى الموت، وغير قادر على سحب نفس واحد. كان يتوجع للغاية، أيضًا… بل أسوأ بكثير، حقًا…

ولكن الأسوأ من ذلك، أنه بينما كان في قبضة الطاغية، لم يكن بإمكانه استخدام خطوة الظل.

لم يستطع الهروب.

‘أنا… أظن… أنني أخطأت…’

وبينما كان صني يكافح في قبضة الطاغية الحديدية، أمال العملاق رأسه قليلاً، ورفعه بسهولة من الأرض، ليجعل فريسته أقرب من عيونه الثلاثة الحمراء المحترقة.

ترجمة بواسطة: Laa Hisham