187 - اختبار القوة

عبد الظل ١٨٧. اختبار القوة

كانت محاولة معرفة أسرار الظل عملية بطيئة للغاية. لم يتمكن صني من رؤية سوى لمحات من الأسلوب الغامض أثناء القتال ضد القديسة الحجرية، وعادة ما تطلب ذلك اهتمامه الكامل. طالما أنه لم يكن مركزًا بالكامل على خصمه، انتهت اشتباكاتهم في ثوانٍ معدودة، مما جعل من المستحيل ملاحظة شيء.

لكن عندما يضع كامل انتباهه على المعركة أمامه، لم يستطع حقًا إيلاء أي إهتمام للظل، والذي بدوره قضى على إمكانية مراقبته. لم يكن من السهل ايجاد التوازن الصحيح بين المهمتين، ناهيك عن أنه كان مؤلمًا. في كل مرة يفشل فيها، تظهر كدمة جديدة على جسده.

ومع ذلك، كان هناك تقدم. على الرغم من أن صني كان لا يزال غير قادر على النظر في أعماق فن المعركة، إلا أنه بدأ ببطء في الشعور به. كان ظله أكثر غدرًا، وانسيابًا، وليونة مما كان هو عليه. كان هناك تلميح إلى إيقاع رشيق لحركاته كان يفتقر هو إليه.

كما لو كان يؤدي رقصة. رقصة الظل.

محبطًا من عدم وجود اختراق، أراد صني أن يضغط على نفسه أكثر، لكن كان عليه أن يوقف نفسه. حتى مع الأخذ في الاعتبار التأثير العنيد لنسج الدم، فإن نظام التدريب الخاص به قد أوصل بالفعل بجسده إلى أقصى حدوده. كان بحاجة إلى الحفاظ على حالته إذا كان سينضم إلى نيفيس في رحلتها الطويلة…

ما لم يرغب في دخول المتاهة مشلولاً من الإرهاق والإصابات، بالطبع.

ما فشل صني في إدراكه بسبب نقص خبرته – وحقيقة أنه كان متعلم ذاتيًا في أغلب الأحوال – هو أن هذا الإنجاز قد جعله بالفعل استثناءً عن البشر. لم يتمكن معظم المبتدئين حتى من إتقان الجوانب السطحية لأساليب القتال المختلفة، ناهيك عن التعرف على سماتهم الأساسية.

لقد اتبعوا القواعد ببساطة دون فهمها، مُعتبرين الأساليب على أنها شيء ثابت ولا شك فيه. فقط المقاتلون الأكثر خبرة كان لديهم فهم كافٍ لجوهر فن المعركة لمحاولة التلاعب به.

لذلك كان بالفعل متقدمًا بفارق كبير.

ولكن نظرًا لأن صني لم يكن لديه أبدًا معلمًا مناسبًا، لم تكن لديه أي فكرة أنه كان يحاول تحقيق شيء لا يستطيع الإنسان العادي القيام به أبدًا. كانت نقطته المرجعية الوحيدة هي نيفيس، التي هي نفسها كانت استثناءً.

إذا عرف أساتذة الفنون القتالية المشهورين أن شابًا عصاميًا من الضواحي قد تمكن من تفكيك أسلوبين معقدين للغاية من القتال إلى عناصر أساسية ومن ثم تجمعيهم معًا ليناسبوا ذوقه الخاص، بينما يحاول أيضًا تعلم أسلوب ثالث من ظله، سيصابون بالصدمة.

ورغم ذلك، ظن صني أنه كان غير ناجح وبطيء بشكل لا يصدق.

‘آغ! ربما أنا مجرد غبي…’

نهض من على الأرض، تنهد صني ومسح العرق عن جبينه. ثم نظر إلى القديسة الحجرية وانحنى على الحائط.

“هل انتهيت اليوم؟”

كانت إيفي بالقرب، ميتة من الملل. كانت مشاهدة صني وهو يعذب نفسه هي الطريقة الوحيدة للترفيه عن نفسها في هذه الغرفة المظلمة.

حسنًا، هذا وتعذيبه بنفسها. ضمن أشياء أخرى.

‘أيا كان.’

أعطى لها إيماءة متعبة.

“نعم، أعتقد. لقد حل الغسق بالفعل، لذا ربما سأرتاح قليلاً وأخرج.”

ضاقت الصيادة عينيها.

“بالمناسبة، أردت السؤال. كيف تعرف حتى ما هو الوقت من اليوم؟ لا توجد نوافذ هنا، ولا يمكننا سماع البحر بعد.”

نظر إليها بتعبير قاتم وأجاب على مضض:

“ظل البرج القرمزي. يمكنني الشعور به.”

رمشت إيفي بعينها عدة مرات، ثم هزت كتفيها.

“آه، فهمت. على أي حال، بما أنك انتهيت… هل يمكنني أن ألتقي بحبيبتك؟”

صر صني على أسنانه وأجاب دون تفكير حتى:

“إنها ليست حبيبتي!”

عندها فقط أدرك ما كانت تسأله إيفي. لم تُظهر أبدًا أي إهتمام في المبارزة مع القديسة الحجرية من قبل. لماذا الان؟

ليس وأن ذلك يهم.

“وكلا، لا يمكنك ذلك.”

أمالت الصيادة رأسها.

“ماذا؟ لماذا؟”

سخر صني.

“هل علي أن أشرح ذلك؟ إنه خطر للغاية! ماذا لو حدث شيء لكِ؟”

ضحكت إيفي.

“إذن دعني أوضح ذلك. بإمكانك أن تتدرب معها طوال اليوم وكل يوم، لكنك تعتقد أنها صعبة للغاية علي؟”

هز رأسه.

“لا تسيئي الفهم. إنه فقط إذا حدث شيء ما لي، فأسوأ نتيجة هي أنني سأموت. إذا حدث شيء ما لكِ، فسأقتل على يد نيفيس. النتيجة النهائية هي نفسها، ولكن واحدة كانت أفضل بكثير من الأخرى. فهمتِ؟”

عقدت ذراعيها.

“أوه ، بحقك! أريد فقط أن أرى أي منا الأقوى!”

تجهم صني.

“مستحيل. لا تفكري في ذلك حتى.”

حدقت إيفي في وجهه بصمت.

“قلت لا، فهمت؟ لن أسمح لكِ أبدًا بمحاربتها!”

ابتسمت الصيادة.

“آه، حسنًا. لن تكون هذه مشكلة…”

***

بعد بضع دقائق، كان صني يحدق في المشهد أمامه في حالة من عدم التصديق.

كيف وصل الأمر إلى هذا؟

متكئين على الطاولة الخشبية الفخمة وقف كل من إيفي والقديسة والحجرية. ثبت مرفق يدهم اليمنى على الطاولة، بينما كانت راحة أيديهم تضغط في بعضها البعض.

كان الظل صامت وغير مبال، بينما كانت الصيادة مليئة بالحماس.

كانوا… يستعدون لمصارعة الأذرع.

نظرت إليه إيفي وأخرجت ابتسامة عريضة.

“هل تريد المراهنة على من سيفوز؟ إذا تغلبت على حبيبتك، فسوف تدين لي بشظية… كلا، بعشر شظايا!”

تنهد صني.

“ماذا لو خسرتِ؟”

غمزت له الصيادة الجامحة.

“…تعرفي ماذا، لا أريد حتى أن أعرف. أنا لا أقامر، لذا انسي الأمر.”

تنهدت إيفي.

“ممل جدا. على أي حال… دعنا نفعل هذا!”

أمسكت بيد القديسة الحجرية واستعدت للمصارعة.

“لنبدأ!”

على الفور، حاول كل من الظل والصيادة إسقاط ذراع خصمهم. تأرجحت الطاولة، وتعرضت لضغط شديد. للحظة، بدت القديسة الحجرية على الجانب الخاسر، لكن في النهاية، تحركت يدها بمقدار ملليمتر فقط.

حدق الوحش في الشابة بعينها الياقوتية، ووجهها المخفي خلف حاجب الخوذة. لم يكن هناك أي عاطفة في نظرتها.

على النقيض التام من ذلك، كانت عيون إيفي العسلية مليئة بالبهجة. كانت هناك ابتسامة مسترخية مجمدة على وجهها.

ومع ذلك، استطاع صني أن يرى أنها كانت تضع كل قوتها في هذا الصراع. تشددت العضلات المنسقة تحت جلدها الزيتي. كان جسدها كله مثل نبع مليء بالطاقة والقوة الساحقة.

ومع ذلك، لم تتحرك يد الظل.

بدا الأمر كما لو أن أيا منهما لا يستطيع التغلب على الآخر.

‘هاه. أتساءل من سيستسلم أولاً…’

مرت ثانية بعد ثانية في صمت، لكن لم يتغير شيء. كانت كل من إيفي والقديسة الحجرية مثابرتين، لا تتزحزح أيديهم حتى ولو قليلاً. مقدار القوة التي كانوا يبذلونها للحفاظ على هذا التوازن المتقلب جعل صني يعرق قليلاً.

“كلاهما وحوش!”

… في النهاية، كان أول من استسلم هي الطاولة. غير قادرة على تحمل المزيد من الضغط، لقد… انفجرت ببساطة.

بتغطية وجهه للحماية من الشظايا المتطايرة، تجمد صني للحظة، ثم حدق في كومة الحطام الصغيرة.

اخترق قلبه شعور بالغ بالحزن والاستياء.

“أو … أوه لا! طاولتي!’

ترجمة بواسطة: Laa Hisham