عاهل منتصف الليل - 374 - مجد الذئاب

الفصل 374: مجد الذئاب
****
الفصل 374: مجد الذئاب [المجلد 5 – مسافة قريبة]

ظهرت عدد من الأظافر الحادة من أطراف أصابع السيدة، حيث قامت بفتح درع تمساح الجبل الصخري كما لو كان ورقة رقيقة. فحصت داخل الجرح و، كما كان متوقعًا، وجدت أن اللحم في الداخل قد جف.

ثم طعنت الجرح الناعم بالقرب من المنطقة الحيوية لتمساح الجبل. “سيف ممتص للدم؟ إنها تصبح أكثر إثارة. هل يمكن أن يكون البريمو الذي هو أقوى حتى من نايت آي؟”
وبينما كانت السيدة تقف لتلقي نظرة على المحيط، سقطت عينيها على جثة تمساح جبلي آخر، ثم آخر. وقفت هناك دون أن تتحرك على الإطلاق، ولكن يبدو أن رؤيتها كانت غير منحصرة تمامًا، كما لو أنها يمكن أن تخترق الجبال والغابات بإرادتها وتجد ما تريد أن تراه.
بعد لحظات، اتجهت نظرتها نحو أراضي الفيكونت بروودو. أصبحت كامل وجودها غامضًا، واختفت قريبًا تمامًا في هبوب من الرياح الجبلية.

ظلت الغابة الجبلية الممتدة نحو قلعة الفيكونت تحتفظ بمظهر بدائي إلى حد ما. لم يكن هناك سوى ممر واحد مهترئ يؤدي نحو الممر، ولكن هذا لا يعني عدم وجود سكان قريبين.

بعد التقدم لفترة من الوقت، اكتشف شيانيي أن هناك العديد من القبائل الصغيرة للذئاب المتناثرة على طول الطريق إلى القلعة. يخدم محاربو تلك القبائل كحراس لمحيط القلعة ويعتبرون عوائق على طريق شيانيي.
ظهر شعور غامض في قلب شيانيي كما لو أنه قد نسي شيئًا. مجرد توقف خطواته، قفز إلى شجرة صنوبر تنمو عموديًا في السماء، وراقب منطقة الفيكونت الأساسية تتكشف أمام عينيه.

الذئاب… محاربون شجعان… إذا كان الأمر بهذه الطريقة بالفعل! أدرك شيانيي فجأة أن عملية اغتيال قد لا تكون الطريقة الأفضل. قتل بروودو سيتخلص من أقوى أصول القوى العسكرية لدى الذئاب، ولكنه سيكون مضطرًا لبذل الكثير من الجهد لقمع المقاومة إذا أراد أن يحتل الأراضي بشكل كامل بعد ذلك.
ربما كان هناك خيار آخر.

الذئاب في المنطقة تكن احترامًا عاليًا للشجاعة البدائية، وكفيكونت، بروودو، لا شك في أنه أقوى محارب في المنطقة. نظرًا لأنه الأقوى، سيكون هو من سيقود الهجوم ويقبل أي تحدي مباشر وفقًا لتقاليد الذئاب.
قرر شيانيي تغيير استراتيجيته في المعركة القادمة.
لحظات لاحقة، طوى عواء ذئب حاد فجأة في أعماق الغابة. انتشر الصوت بعيدًا في المسافة وسرعان ما تلقى استجابة على شكل عوائين عديدة. كان هذا تحذيرًا – انتفضت الغابة بأكملها فجأة وسمعت زئير غاضب مرارًا وتكرارًا.

بعد الاستجابة بعواء طويل، اندفع محارب ذئب شاب نحو اتجاه التحذير الأول من رفيقه. لكنه لم يجر بعيدًا عندما ظهرت شكل شاب إنساني أمامه.
اندفع محارب الذئاب فجأة إلى الأمام وعض نحو حلق الخصم. كان يتخيل نفسه وهو يكسر عظم العنق للغزو بلدغة واحدة.

ومع ذلك، مجرد أن مد الإنسان يده براحة، وجد المحارب الذئب الشاب نفسه محتشدًا بالحنجرة. كانت يد الطرف الآخر كما لو كانت مصبوبة من الصلب ورفضت أن تتركه مهما كانت محاولاته للنضال.
كان لدى شيانيي اهتمام قليل بالذئب الصغير الذي يحتجزه. على الرغم من أن الطرف الآخر كان بالفعل رتبة خامسة، إلا أنه كان يقاتل بشكل غريزي فقط ولم يخض أي تدريب عسكري منهجي واحترافي. المحاربون من هذا النوع كانوا عديمي الجدوى أمام قياني بغض النظر عن عددهم.
بدا أن هؤلاء الذئاب لم يكونوا على علم بهذه الحقيقة على الإطلاق، ولكن شيانيي سيجعلهم قريبًا يفهمون الفارق.

زاد شيانيي من قوة قبضته قليلاً وكسر عظم عنق المحارب الذئب الشاب. ثم أخفق قبضته ودعى الذئب الشاب ينزلق إلى الأرض. لم يمت الأخير بعد، ولكنه سيتوقف عن التنفس قريبًا دون معالجة عاجلة.
بدأ شيانيي يركض من خلال الغابة مرة أخرى. كانت المناظر المعقدة للغابة الجبلية موطنًا للذئاب، لكنها كانت أيضًا موطنًا لقياني. فجأة، زاد السرعة فجأة، ولحق بوحدة دورية للذئاب وركض بجانبها.

أثارت ظهور مفاجئ لشخص إنسان الذئاب حيرتهم من عقولهم. قام المحاربون بتأكيد أنه إنسان بعد لحظة من الارتباك. أطلق ذئب أسود مفترس زئيرًا فوريًا: “متسلل! إنسان قذر! امزقوه واكلوه!”
انطلقت العديد من الذئاب النحو شيانيي. ومع ذلك، خطو شيانيي للأمام، ومر بسرعة البرق من خلال العديد من الذئاب ليظهر أمام ذئب أسود الشعر. تقطيع أفقي بسيط لشرق الذروة قطع الذئب إلى قسمين – لم يكن لدى شيانيي عادة إظهار الرحمة للعدو الذي يخطط لأكله.
الذئب الأسود، الذي كان ربما قائدًا لهذه الوحدة الصغيرة، كان أقوى وأكثر قوة من الذئاب الأخرى. ومع ذلك، لم يستطع حتى منع حركة واحدة تحت سيف شيانيي. ومع ذلك، لم تظهر المحاربون الذئاب علامات على الخوف واستمروا في عواء التحذير. في الوقت نفسه، انطلقوا دون خوف نحو شيانيي.
رفع شيانيي شرق الذروة أفقيًا ومع هزة بسيطة في معصمه، تجسدت العديد من صور السيف من حافة الشفرة. في غضون لحظات، اصيبت جميع الذئاب في البطن وسقطت بين آهات مؤلمة – لم يكن أحد منهم قادرًا على الوقوف مرة أخرى.
أخذ شيانيي ببطء شرق الذروة وترك كلمة للذئاب الساقطة: “برودو سيأتي ويواجهني في المعركة إذا كان محاربًا حقيقيًا. توقفوا عن إرسال القمامة العاجزة للموت.”
بهذا، مشى شيانيي برفق بين الذئاب واختفى في عمق الغابة.
قبل فترة قصيرة، ظهر ذئب ذو فراء بني متين في المشهد وقام بنقل رسالة شيانيي للذئاب المصابة. كان أولاً مذهولًا، ثم أصبح فجأة غاضبًا وأطلق عواءً طويلاً نحو السماء.

شيانيي لم يذهب بعيدًا عندما سمع عواءً ذو معنى. ابتسم ببرودة والتفت لمواجهة العدو في معركة.
لحظات قليلة بعد ذلك، غرقت جسد ذئب الليل ذو الفراء البني في جذع شجرة، وكان لسانه الطويل يتدلى جانبًا، حتى لم يبقَ لديه القوة لسحبه مرة أخرى. كانت يديه مشوهتين تمامًا، وقد تم كسر عظام لا تعد ولا تحصى في جسده. في هذه اللحظة، تم استبدال اللمعان الشرس في عينيه بخوف عميق.
وقف شيانيي أمامه وقال بلا اكتراث: “الوقت الذي يستغرقه القتال ليس طويلًا مقارنةً بالوقت الذي يستغرقه السفر.”
بهذا، سحب شيانيي “شرق القمة” من عنق ذئب الليل وتوجه للرحيل.
ولكن لسبب ما، شعر شيانيي ببعض عدم الارتياح وكأن زوجًا من العيون تراقبه من مكان ما. استخدم بلا وعي لفحص محيطه لكنه لم ير سوى بعض تفاعلات طاقة الأصل المظلمة الباهتة في البعد—الأرواح الشرسة إلى حد ما تنتمي على الأرجح إلى محاربي ذئب الليل الذين يتجهون نحو هذه المنطقة.
تلاشى شعور الغرابة في لحظة واحدة ولم يعد بإمكانه القبض عليه.
لم يتأخر شيانيي أكثر. جرى عدة كيلومترات وأسقط مجموعة أخرى من محاربي ذئب الليل قبل أن يبتعد في البعد.
مع تزايد الخسائر، بدأ ذئب الليل يلاحظ أن الغابة الجبلية الشاسعة التي يقومون فيها أصبحت أرضًا طبيعية للصيد. الأمر فقط أن الفارس والفريسة المعتادين قد انقلبت الأدوار—الإنسان الذي ظهر فجأة أصبح الصياد، وذئاب الليل في أراضي الفيكونت أصبحوا جميعهم فريسة.

في قاعة قصر الفيكونت، كان بروودو يتجول هنا وهناك مع زمجرة غضب متواصلة. تمزق طاولة وعدد من الكراسي بالفعل تحت مخالبه.
“هذا الإنسان اللعين يجرؤ فعلاً على إهانتي بهذا الشكل. إنه يهين أشجع محارب في هذا الإقليم!”

الذئاب في القاعة كانوا مذعورين، ولم يجرؤ أحد على إقناع الفيكونت الغاضب. فقط السيدة البشرية التي كانت تجلس في الظلال قالت: “برودو، اهدأ! أنت لست مجرد محارب شجاع، بل قائد بعيد النظر أيضًا. الغضب لن يحل المشاكل.”
صوتها كان ناعمًا جدًا، ولكن الفيكونت الذئب لا يزال سمعها وسط غضبه. لطلقة أنفه عدة مرات على التوالي قبل أن يتمكن أخيرًا من قمع غضبه.
فجأة، انقلب برودو لينظر نحو السيدة وقال كلمة تلو الأخرى: “لكنه يثيرني؟ إنه يطلق تحديًا في أراضي الصيد التقليدية لدينا! كيف يمكنني أن لا أذهب للقتال؟”
“كمحارب، يجب أن تقاتل. لكن كقائد، يجب ألا تقع في فخه. ألم يتم استغلال شرف الذئاب بما فيه الكفاية من قبل مصاصي الدماء؟ لماذا يجب أن تغضب بسبب إنسان؟”
“إذاً ماذا يجب أن أفعل؟”
“أرسل مجموعة من أفضل محاربيك إلى الغابة. دعهم يقتلونه أو يأسروه. بما أنه إنسان، ستكون بنيته البدنية بالتأكيد نقطته الضعيفة، ولديك الميزة في العدد. ليس هناك حاجة للخوف من التضحية. اجره إلى الموت!”
كان تعبير برودو كئيبًا، وكأن نفسه من الأنف كانت قريبة من الانفجار. ولكنه بدأ في التفكير في كلماتها.
نظرًا من النافذة أمامه، كان يمكنه أن يرى مئات المحاربين الذئاب الذين تجمعوا على تل قريب. واقفًا أمام المجموعة، كان ذئب طويل وقوي قد أظهر شكله البدائي – كانت جسمه الطويل والمتين مغطى بشعر بني لامع وكان أكثر شجاعة من معظم الآخرين في المكان.

في هذه اللحظة، كشف عن ندوب كبيرة على جسده وهو يزأر إلى المحاربين أسفله. “نحن أحفاد سَّامِيّ الذئب. كل قطرة من دماءنا هي من أجل القتال! البشر الضعفاء والغادرين والضعفاء يصلحون فقط لخدمتنا كطعام! الآن، هناك إنسان يجرؤ على تحدينا. إخوتي! هذه فرصتنا لاستعادة مجدنا وتقاليدنا القديمة. اتبعوني! سنأسره، نمزقه، ونقدمه على مائدة العشاء!”
صوت ذئب الشعر البني أثار النزاع لدى المحاربين الذين بدأوا في العويل بحماسة مع تجسيد أشكالهم البشرية الى أشكال الذئب بتعاقب سريع.
تعبير برودو لا يزال مظلمًا. ذئب الشعر البني هو عمه، متعصب منذ فترة طويلة للمجد القديم.
المجد القديم كانت إحدى الفصائل الراديكالية بين الذئاب التي دعت إلى استعادة حكم سَّامِيّ الذئب على قارات الأراضي المقدسة السبع – تمامًا كما كان في العصر الأسطوري – وتدمير القارات الأخرى التي كانت خارج مجد الله.
لم يكنوا يعتبرون البشر فقط طعامًا، بل اعتبروا مصاصي الدماء أعداء لا يمكن توافقهم معهم. في الوقت نفسه، اعتبروا الشياطين الأشرار جبناء، والعناكب كجنس ذو تطور غير مكتمل. أما بالنسبة للجنسيات الصغيرة الأخرى خارج الأربعة الكبرى، فقد تم تصنيفها جميعًا على أنها تختلط بين السلالات. في النهاية، في أعين المجد القديم، العالم بأسره كان عدوهم، حتى ذئاب الفصائل الأخرى قد تنضم إلى القائمة.
حتى برودو، الذي يتبع التقاليد بشكل صارم، وجد هذا النوع من الأيديولوجيا الراديكالية غير مقبولة. لكن المجد القديم حصل على دعم متزايد من ذئاب الطبقة الاجتماعية الأدنى.
برودو لم يستطع إلا أن يتجهج بعد رؤية ذئب الشعر البني يشعل عواطف الذئاب الصغار ويريد الخروج لإيقافهم.
لكن ذراعه جرّ منه بشكل مفاجئ – قد وصلت السيدة إلى جانبه في وقت معين وكانت تلقي نظرة أيضًا. “أليس هذا نتيجة جيدة؟ لن يكون التضحية مسؤوليتك.”
برودو تصارع داخل قلبه، لكنه لم يزل لم يزل يمسك بيد السيدة.

اختبأت شيانيي في تاج شجرة قديمة وثرية، وكان يراقب ذئب الشعر البني الذي يصدر أصواتًا عنيفة من خلال نطاق المنظار. على الرغم من أنهما كانا في مسافة بعيدة نسبياً، إلا أن الرياح كانت تهب بالاتجاه هذا. ترددت صيحات الذئب عبر المنطقة الجبلية ووصلت إلى آذان قياني بشكل متقطع.
“مزقوا جميع ماشيتهم البشرية. ابتلعوا سَّامِيّ الذئب. اسخروا العالم.”
ذئب الشعر البني كان يتحدث بلغة السباق المظلم الشائعة في الغالب، لكن بعض الأسماء الأكثر كثافة صوتاً كانت تبدو وكأنها عواء ذئب وربما كانت لغة القبيلة الذئبية. أظهر قياني تعبير استهزاء بعد تخمينه أخيرًا لمعنى الكلمات المكررة بشكل متكرر – تبين أنها جزء من مجد القديم.
شدد على الزناد ببطء. صوت فريد من نوعه لطلقة النسر اخترق السماء بينما سقط الذئب البني.
قفز شيانيي إلى قمة الشجرة وقام بتحويل بندقية القنص ببطء إلى ظهره. ثم رفع إصبع وسطي للذئاب التي كانت تكاد تغلي من الغضب قبل أن يقفز إلى أسفل ويختفي في الغابة.
وقف الفيكونت الذئب أمام النافذة وشعر بجسده يرتجف. كان إصبع قياني موجهًا بوضوح نحوه، ولم يكن يمكنه أن ينكمش أمام الكثير من المحاربين.
دفع برودو السيدة بقوة وقفز من النافذة. أطلق عواءً طويلًا وسار وراء قياني بسرعة مذهلة.

**يتبع……..