عاهل منتصف الليل - 373 - من خلال ممر الجبال

الفصل 373: من خلال ممر الجبال
****
الفصل 373: من خلال ممر الجبال [المجلد 5 – مسافة في متناول اليد]

أخذ شيانيي البندقية البصرية وبالفعل، رأى عددًا من الكائنات الحية التي تشبه التماسيح العملاقة تتسلق على الجدائل الشاهقة. كانت أجسامها طويلة بضعة أمتار ومغطاة بحراشيب داكنة، وكانت تتسلق ببطء عبر الجدائل الشبه عمودية كما لو كانت على سطح مستو.

المشهد الذي كان أمامه جعل قلب شيانيي يرتجف لأنه لم يكن هناك الكثير من الوحوش الشرسة عندما زار هذا المكان آخر مرة. معظم الكائنات هنا يفضلون الاختباء في الزوايا المظلمة ونادرًا ما يتسلقون إلى السطح. علاوة على ذلك، كان هناك بالفعل مئات من مثل هذه الوحوش من نوع التمساح على جانبي الجدول – من لا يعرف كم منها تختبئ في أماكن غير مرئية.
“هل تعرف من أين جاءت هذه الأشياء؟” سأل شيانيي.
“وفقًا لمراقبتنا، من المرجح جدًا أنها تسلقت من الغابة الجنوبية الغربية. ولكن الأمر غريب حقًا لأن هذه الحيوانات لا تشبه الكائنات الغابية على الإطلاق. حاولت كشافاتنا الاقتراب من المنطقة، ولكنها اضطرت للتخلي عن التحقيق بشكل أعمق بسبب قوة تلك الوحوش هناك،” قال شهو وويا.

“أوه؟ ما هي قوتهم؟”

“قوتهم تتناسب في الغالب مع حجمهم. أضعفهم بينهم يتطلب التعامل معهم من قبل محاربي المرتبة الثالثة، بينما يمكن لجنود المرتبة الرابعة فقط أن يكبحوا الأكبر منهم. تلك الأكبر حجمًا هناك على الأرجح قادة. يمكنني وأنا ودوان القديم وعدد قليل من العقداء النواب الآخرين التعامل معهم.”
شيانيي أومأ. “ما هي علاقتهم بالذئاب البشرية؟”
تولى دوان هاو الحديث وأجاب: “يبدو أنهم غير متصلين على الإطلاق. للتو قبل قليل، رأيت حارس ذئب وقح يُمزق إلى شرائح بعد أن اقتحم أراضيهم.”

ولكن حتى إذا كانت هذه التماسيح الجبلية غير متصلة بالذئاب البشرية، فإن منطقة نشاطهم تصادف أن تحتل الجدائل الجبلية على جانبي ممر الجبل. وهذا يعادل منح خط الدفاع للذئاب البشرية طبقة إضافية من التحصين الطبيعي.

شيانيي قام بتقييم المشهد المحيط وأشار إلى منطقة كانت تكثر فيها التماسيح الجبلية. “أطلقوا عدة جولات مدفعية في تلك المنطقة.”
لم يقم دوان هاو والآخرون بمحاولة من هذا القبيل بسبب خطر تحفيز جميع سكان التماسيح الجبلية. ولكن لا ينبغي أن يكون هناك مشكلة في الوقت الحالي بما أنها أوامر شيانيي. انطلق العسكري باتجاه نقطة التبني القريبة، وبعد لحظات بدأ صوت المدافع الثقيلة يدوي. بدأت القذائف تمطر بشكل متواصل على المجموعة المكثفة من التماسيح الجبلية.
سقط العديد منهم بمسافة تزيد عن مئة متر من جانب الجدول وسقطوا بقوة على الأرض. ولكن بشكل غير متوقع، تأرجحوا قليلاً بعد ذلك وتمكنوا من التسلق. بصرف النظر عن عدد من الضحايا الغير محظوظين الذين تعرضوا مباشرة للضرب والقتل، لم يتأثر الباقون ضمن منطقة الموجة الصدمية بشكل كبير.

أصبحت قطيع التماسيح غير مستقرة، وبدأ الذين كانوا ضمن نطاق المدافع الثقيلة يبدو أنهم شعروا بمصدر الهجوم. تحولوا في تتابع سريع ويبدو أنهم عازمون على التحرك نحو قاعدة شيانيي. تماماً مثل أول موجة في المحيط الكبير، انتشرت حركتهم تدريجياً وبدأت في التأثير على مجموعات التماسيح الأخرى.
“وقفوا النار!” أمر شيانيي.

فجأة فقدت التماسيح الجبلية هدفها بعد توقف دوي المدافع، وألقيت حركاتها في ارتباك لحظي. بعد لحظة، هدأ القطيع بشكل تدريجي وبدأوا في تقسيم رفات التماسيح الميتة للاستهلاك.
يبدو أن هذه التماسيح الجبلية ليست ذكية جداً ولكنها حساسة للغاية للهجمات الخارجية. لو أطلقوا عددًا أكبر من الطلقات المدفعية، لكانوا قد أثاروا القطيع بأكمله للهجوم على قاعدة اللهب الداكن.

تأمل شيانيي للحظة وقال: “أنتم ابقوا في وضع الاستعداد وراقبوا الذئاب البشرية في الداخل. لا تسمحوا لهم بالتحرك مهما كان الأمر.”

“ماذا عنك؟”
“سأزور ذلك الفيكونت برودو.”

لم يبق شيانيي لفترة أطول بما أنه قد اتخذ القرار بالفعل. ترك الدراجة النارية داخل معسكر اللهب الداكن وتوجه نحو الجبال الشاهقة بمفرده.
المشهد الجبلي لم يشكل عقبة كبيرة أمام شيانيي. قدم مؤن كافية داخل عالم أندرويل الغامض، خصوصاً أنواع مختلفة من القنابل. المعركة في المنجم قد أتاحت له تجربة القوة الهائلة التي توفرها القنابل الأصلية للمُهاجم الوحيد. وبالتالي، أصبحت هذه القنابل أولويته عند تجديد الذخيرة.
سرعان ما تنقل شيانيي عبر الغابات الجبلية وانطلق بسرعة إلى الممر. كان مستعدًا لتسلق الجدائل الغربية، والتحاقي بالحاجز في نهاية الممر، والاندفاع مباشرة إلى أراضي الذئاب البشرية.
توقف فجأة أثناء الجري عندما ظهرت ظلالٌ ماهرة من تحت كومة من الأوراق أمامه. فتحت التمساح الجبلي فمه على مصراعيه وحاول الإمساك بشراسة. ومع ذلك، أفسدت قفزة شيانيي المفاجئة هذا الجهد.
من قريب، كان التمساح الجبلي حقًا وحشًا ضخمًا. كانت جسمه يزيد عن خمسة أمتار، وكانت الحراشيب على ظهره صلبة مثل لوحات الصخور. أخطر جزء هو أن هذا الجسم الضخم كان سريعًا مثل ذئب الجبل. بعدما أخفقت محاولتها، سقطت اللدغة على شجرة كبيرة خلف شيانيي – تطايرت الأخشاب المتشظية في جميع الاتجاهات وظهر عيب كبير عميق بقطر شجرة على سطحها.
تحرك شيانيي جانبًا، قام بنصف دوران ووجه ضربة بقدمه على ظهر التمساح الجبلي. في نفس الوقت، ثمرت سكارليت إيدج بسرعة رهيبة في عنقه. كان هذا منطقة التمساح الجبلي الحيوية، ولم تستطع الحراشيب الصلبة حجب ضربة سكارليت إيدج من الدرجة الخامسة. غمرت الضربة بسهولة نسبية، حتى الشفرة العميقة.
اندفعت كميات كبيرة من الدم الأساسي من سكارليت إيدج. تبين أن هذا التمساح من الدرجة الثالثة كان قادرًا على تقديم دم الجوهر حتى أكثر من محارب السلالة الداكنة من الدرجة الخامسة. قام شيانيي بالوقوف من فوق الجثة واستمر في التقدم. لم يمض وقت طويل حتى قتل تمساحًا آخر كان يبحث عنه لمهاجمته.
أدرك شيانيي الحالي أخيرًا لماذا لا يجرؤ كشافو اللهب الداكن على الانتقال عميقًا إلى الغابة الجنوبية الغربية. على الرغم من أن هذه التماسيح ليست عالية الرتبة، إلا أنها قوية ومتحركة، وتمتلك قوة تدميرية أكبر بكثير من الوحوش العادية في برية الليل الأبدي.

قتل شيانيي عشرات من التماسيح الجبلية في مسافة قصيرة تبلغ عدة مئات من الأمتار. أوقف تقدمه أخيرًا بعد أن أنهى تمساحًا بطول عشرة أمتار وغادر منطقة نشاط التماسيح الجبلية.
وجد شيانيي مكانًا هادئًا لتهدئة طاقته الدموية التي كانت تغلي إلى حد ما. هذه الوحوش تحتوي على عدة مرات من دم الجوهر مقارنة بمحارب السلالة الداكنة من نفس المستوى. لقد ملأ بالفعل جزءًا صغيرًا من سعته بعد قتله عشرات التماسيح فقط.
ومع ذلك، كانت الحالة هنا واضحة غير طبيعية. حتى مجموعة صغيرة من الوحوش الشرسة مثل التمساح الجبلي ستحتاج إلى منطقة صيد كبيرة. وإلا سيؤدي معدل استهلاكهم إلى تدمير النظام البيئي للمنطقة بأكملها. في الوقت الحالي، كان هناك بالفعل عدد كبير منهم في الأفق – بالتأكيد هناك سبب وراء هذه الظاهرة غير الطبيعية.
بدأ شيانيي في تأمل الفصل الغامض في صمت، واستهلك جزءًا من دم الجوهر. ثم استمر في اتجاه مستوطنة الذئاب البشرية.
ولكن لم يمض وقت طويل حتى اكتشف أن التماسيح الجبلية تمتلك حواس حادة للغاية وقادرة على استشعار حركة الشخص من بعيد. كان من المستحيل المرور من خلال هذه المنطقة دون أن يلفت انتباههم ما لم ينفق شيانيي كميات كبيرة من القوى الأصلية للبقاء مختبئًا.
كان لدى شيانيي استراتيجية واحدة فقط في الاعتبار: السماح لنفسه بالإفراج وقتل الطريقة. كانت هذه التماسيح في الأصل صيادين في الغابات الجبلية، لكنهم أصبحوا فريسة تمامًا بعد أن فقدوا ميزة الاختباء أمام عيني الحقيقة لشيانيي.
بعد ذلك، قام شيانيي بالمضي قدمًا من خلال قطيع التماسيح الجبلية حتى أن جسده كاد أن يمتلئ تمامًا بدم الجوهر. ثم وجد مكانًا للاختباء وبدأ في زراعة الفصل الغامض. تحول دم الجوهر تدريجيًا إلى قوى الأصل الظلامية التي غذت طاقة الدم في جسده. ثم انطلق مرة أخرى بعد أن هضم جزءًا كبيرًا من دم الجوهر، يصطاد ويزرع بالتناوب.

بدا وكأن الإمداد المناسب من دم الجوهر قد سمح لكتاب الظلام بإكمال دورة كاملة – وكان غلافه قد انار بالكامل، وسيكون بوسع شيانيي قريبًا فتحه مرة أخرى. في الوقت نفسه، كانت النصف الأكبر من ذلك الريشة على جناحي البداية قد تجسدت أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، شهدت الأنواع الثلاثة لطاقة الدم تطورات مختلفة، وكانت طاقة الدم الذهبي الداكن على وشك استقبال تطورها الثالث.

عندما انطلق شيانيي مرة أخرى، أدرك أن قطيع التماسيح الجبلية قد نضب بشكل كبير، مما يشير إلى أنه قد ترك منطقة سيطرتهم. تسلق جرفًا معينًا ونظر إلى أسفل ليجد أنه قد وصل بالفعل إلى الطرف الآخر من ممر الجبل الطبيعي. تتلاوى سلسلة من التلال والتراجعات وراء الحافة الجبلية، ومزينة بأشجار خضراء، وحتى يوجد بحيرة صغيرة وواضحة نصف الطريق على جبل.
كان المنظر على قمة الجبل البعيد مختلفًا بعض الشيء. أطلق قياني نظره الفائق إلى أقصى نطاق له ورأى أنها كانت قلعة واسعة ولكنها رديئة الصنع، ولكنها مهيبة. كانت قطع الجدران الرمادية البيضاء الكبيرة تخلو تمامًا من الزخارف وتمتزج تقريبًا بسلاسة مع الجدائل المتهاوية.
كان هناك علم يصور ثلاث آثار مخلب ترفرف فوق القلعة – هذا كان شارة فيكونت الذئاب برودو. ترمز آثار المخلب إلى تفاهمه للتقاليد القديمة للذئاب: السرعة والقوة والتدمير.
مددت غابة خضراء من قاع الذروة الصخرية واستمرت بعيدًا إلى مسافة بعيدة. كان هناك قمة جبل جميلة أخرى مرورًا بوادي طبيعي – إنها قمة القمة الخضراء، أراضي قبيلة الناب الحاد وأيضًا المكان الذي افترضت فيه تشاو يوينج أن عرق الخام سيكون.
في هذه اللحظة، كان شيانيي يطل على المنطقة بأكملها وكان قادرًا على رؤية ممر الجبل. لقد قام الذئاب البشرية أيضًا ببناء تحصينات هنا لسد نهاية هذا الممر، وكان هناك عدد من الأكواخ الخشبية والخيام المنتشرة بالقرب. من النظر إلى عددهم وحجمهم، يبدو أن برودو قد نشر مئات من المحاربين الذئبيين النخبة هنا – وهذا كان أكثر من نصف قوة فيكونت.
لم يكن نظرة شيانيي هنا لفترة طويلة جداً وسقطت مرة أخرى على القلعة البعيدة. ستنتشر الخط الدفاعي لفيكونت بطبيعة الحال طالما يمكنه أسر أو قتل برودو.
معظم قلاع الذئاب بنيت في الغالب على قمم صخرية، والمواد الأساسية هي قطع كبيرة من الصخور تبدو قوية للغاية عند النظرة الأولى. ومع ذلك، يروج الذئاب للطبيعة، والعديد من قبائلهم لا تحب حتى استخدام الأسلحة في المعارك. وبالتالي، هناك عدد قليل جدًا من المصفوفات الأصلية وآليات الدفاع داخل قواعدهم الدفاعية التي، بالمقارنة مع تلك للسباقات الأخرى، كانت بدائية من حيث الزخارف والوظائف.
لا شك أنه من الأسهل بكثير غزو مثل هذه القلعة حيث ستحتاج فقط إلى محاربين قادرين على التعامل مع الذئاب.

قام شيانيي بسحب حقيبة كبيرة من عالم أندرويل الغامض وبدأ استعداداته قبل المعركة. قام بتجهيز سكينه العسكري القياسي، سكارليت إيدج، توين فلاورز، والأدوات الأخرى المستخدمة للتسلق والتخفي ووضعها بشكل صحيح. وأخيراً، أخرج زجاجة من الدواء ورش نفسه من الرأس إلى أخمص القدمين.
هذا كان دواءً يُستخدم بشكل خاص للتعامل مع حاسة الشم الحادة لدى الذئاب البشرية. ستسبب الرائحة عدم ارتياح غريزي لدى الذئاب، وبالتالي سيكون من الأسهل عليهم تجاوز تصورهم الذهني للشخص الذي يرتديه.
فحص شيانيي المعدات على جسده مرة أخرى وقفز من الجرف. سيتعلق بالصخور ويتوقف لفترة قصيرة بعد كل عشرة أمتار تقريبًا قبل مواصلة هبوطه؛ يتكرر ذلك عدة مرات حتى يهبط بصمت على الأرض. بعد ذلك، دخل الغابة وتسارع نحو قلعة الفيكونت في البعد.
أنهى شيانيي تمساحين جبليين آخرين بالقرب من الجرف. يبدو أن منطقة سيطرتهم قد امتدت بالفعل من ممر الجبل الشبيه بالشاشة إلى هذه المنطقة.
على الرغم من أن أعدادهم هنا كانت ضئيلة، إلا أن شيانيي لا يزال يشعر بالقلق. أثناء قتله للتماسيح طوال الطريق، اكتشف أن الوحوش التي كان يفترض أنها تعيش في الغابات الجبلية تقريبًا تم محوها – هذه ليست علامة جيدة على الإطلاق. بمجرد أن يتم تدمير التوازن الطبيعي للبيئة، سيكون التداخل التالي على الأرجح في مساحة العيش للكائنات الذكية مثل السلالات الداكنة والبشر.
أخذ شيانيي سكارليت إيدج وثقب عنق تمساح جبلي ذو رتبة قائد وشعر بتدفق ساخن من الدم يتدفق إلى جسده. وفي الوقت نفسه، لا يزال المخلوق العملاق يكافح باستمرار ولا يتوقف عن الحركة سوى بعد بضع دقائق.

شيانيي لم يشعر سوى بالدفء والراحة من رأسه حتى قدميه. كانت أطرافه وعظامه تفيض بالطاقة، وقلبه ينبض بقوة استثنائية. الدم الأساسي الذي قدمه هذا المخلوق الكبير كان يعادل بالفعل بارون عادي.
هذا كان في أعماق الغابة. لشيانيي لمحة خلفه إلى موقع الجرف الذي صعد منه وقد قدر المسافة تقريبًا. ثم سحب سكارليت إيدج وتوجه إلى الأمام، مختفيًا سريعًا في ظلال الغابة.
ظهر ضباب خفيف فجأة فوق الغابة بينما خرجت شخصية بالكاد مميزة من الداخل. كانت كامل وجودها مشوشًا، وملامح وجهها لم تكن واضحة تمامًا – يمكن للشخص فقط أن يحكم، من الخطوط الرشيقة للشكل الخارجي لها، أنها امرأة.
توقفت وانحنت ببطء فوق جثة تمساح جبلي. ثم رائحة الجرح بإيجاز وغطته بيدها.

**يتبع…….