عاهل منتصف الليل - 364 - نانغونغ شياونياو

الفصل 364: نانغونغ شياونياو
****
الفصل 364: نانغونغ شياونياو [المجلد 5 – مسافة قريبة]

قال رجل عجوز بجانبه، “يا وريث، تم صنع هذه الدروع بعجالة. الزخرفة خشنة إلى حد ما، والنقوش ليست مفصلة جدًا. ولكن تمت إضافة جميع المصفوفات الأصلية التي يجب إضافتها، وأنا أضمن أنها من الجودة العالية.”

لم يعبر وي بوتيان عن رأيه وظل يفحصه مرارًا وتكرارًا. بعد ذلك، قام بتنشيط المصفوفات الأصلية عليها واحدة تلو الأخرى.
كان المادة الأساسية لهذه الدرع هي الذهب الحريري الذي حصل عليه وي بوتيان من شانغ زيكسينج بالإضافة إلى عشرات المواد الإضافية النادرة. استغرق صائغ عشيرة وي عدة أيام من صنع القالب إلى نحت المصفوفة الأصلية – كل شيء تم صنعه يدويًا.
لم تكن الدرع كبيرة جدًا، وكانت بشكل يشبه ورقة القيقب المقلوبة. على الرغم من أن الرجل العجوز قد ادعى بتواضعه أن النمذجة كانت خشنة، إلا أنها في الواقع كانت متقنة وجميلة بشكل معقول. ومع ذلك، كانت قادرة فقط على حماية المناطق الحيوية للصدر ولم تستطع حتى تغطية الأكتاف وجزء من الخصر.

رأى الرجل العجوز تعبير وي بوتيان القليل من السعادة وأوضح على عجل، “لم يكن من الممكن جعلها أكثر رقة لأن المتطلب كان أن تكون قادرة على منع انفجار من بندقية أصلية من الدرجة السادسة. أنت تعلم أيضًا أن هناك مقدارًا محدودًا من المواد. بسبب المساحة المحدودة، كان علينا تصميم هذا الشكل بشكل خاص بحيث سيحمي المناطق الحيوية للصدر والبطن في وقت واحد.”

كان وي بوتيان يعرف أيضًا أن تصميم الدرع كان متقنًا بشكل معقول – المصفوفات الأصلية عليها كانت أساسًا دفاعية، وقد استخدموا تقنيات تدرج نادرة حتى يتم زيادة قوة المساحة الفعالة. كان صائغو عشيرة وي قد عملوا ليلاً ونهارًا ضد الساعة لإكمالها في الوقت المحدد. لم يمكن طلب شيء أكثر منهم.

في الواقع، كان استياء وي بوتيان في الغالب لأن الدرع بدا وكأنه ورقة بغض النظر عن كيفية نظره إليها. وكلما تذكر الأوراق، لم يستطع أن يمنع نفسه من تذكر شخص مزعج معين. لكن شعوره بالاكتئاب قل قليلاً بعد أن خدع سونج زينين عدة مرات مؤخرًا.
وضع وي بوتيان الدرع مرة أخرى في الصندوق وقال: “أرسلوا هذا إلى مقر اللهب الداكن وسلموه للعم هو. اسألوه أن يعطيه لشيانيي عندما يعود. وبالمناسبة، اسألوا اللهب الداكن إذا كان لديهم أي أخبار عن الجيش؟ أين يقبع شيانيي في الوقت الحالي؟”
“فهمت، يا وريث.” انصرف الرجل العجوز ومعه صندوق الدروع.

شاهد وي بوتيان أبواب الغرف تغلق وتشتتت انتباهه للحظة. التقط رسالة من أعلى الطاولة ومرر عليها نظره عدة مرات. في الواقع، قد قرأ هذه الرسالة من ماركويس بووانغ من قبل.
ذكرت رسالة ماركيس وي أن وي بوتيان قد ترك العائلة لفترة طويلة وطلبت منه العودة إلى مقاطعة الشرق البعيد على الفور حتى لو لم تصل قضية الزواج إلى نتيجة.
على الرغم من أن الموجة الباردة قد أجبرت عشيرة وي والجنس الظلامي إلى مأزق خارج بوابة اليشم، إلا أن الجانب الآخر يبدو أنه ليس لديه نية للانسحاب، والمعركة يمكن أن تندلع في أي لحظة. وي بوتيان، كوريث العشيرة، لا يمكن أن يبقى خارجاً لفترة طويلة خلال فترة حرجة من هذا القبيل. بالإضافة إلى الأمور العسكرية، كانت هناك أيضًا قضايا أخرى تتطلب مشاركته في نهاية المطاف. فقط من خلال القيام بذلك يمكنه أن يقنع الجماهير.

كان وي بوتيان قد توقع هذه الرسالة بالفعل. في الواقع، كان قد علم بالفعل أنه يمكنه أن يتردد على قارة الليل الأبدي لمدة نصف شهر على الأكثر، والآن، الوقت قد انتهى تقريبًا.
كخليفة لعشيرته، فإنه بالطبع لا يمكن أن يتصرف بشكل متهور للغاية. منذ أن تلقى رسالة العشيرة، حان وقت عودته. مع تقدمه في العمر يومًا بعد يوم، شعر هذا الشاب الذي كان قد حلم بكسر السماء بلكمة واحدة أنه يفقد إرادته الحرة تدريجيًا.

عندما فكر في ذلك، شعر وي بوتيان ببعض الغيرة من سونج زينين. بغض النظر عن مدى شره ودهاء هذا الزميل، قد تخلى عن النضال من أجل موقف رئيس عشيرة سونج دون تردد وكان يعمل بجد بمفرده. على الرغم من أن العملية كانت متعبة، إلا أنه كان غير مقيد تمامًا.
غفق وي بوتيان بصمت. لقد أعلن بالفعل خبر رحيله القريب، ومن المرجح أن تتبعه تلك السيدات النبيلات. حتى الذين كانوا لديهم تصميمات على سونج زينين لن يترددوا طويلاً على قارة الليل الأبدي. سيستغرق بضعة أيام أخرى لتجهيزهم واستعدادهم – لا يُعرف ما إذا كان لديهم الفرصة للقاء شيانيي قبل أن يرحل

في هذا الوقت، طُرِقَ باب الدراسة. عبّر وي بوتيان عن تذمره بخفة. أغلق الرسالة وقال: “ادخل.”
دخل نانغونغ لينغ وهو يحمل صينية شاي وقال بسعادة: “لقد قمت للتو بتحميص بعض الشاي الجديد، دعونا نجربه معًا! وبالحديث عن ذلك، لم أكن أظن أنه سيكون هناك شاي بري في مكان مثل قارة الليل الأبدي. وعلاوة على ذلك، الطعم ليس سيئًا على الإطلاق.”
“من غير المتوقع أنك لا تزال في مزاج للقيام بهذه الأمور.”

ابتسم نانغونغ لينغ بحرارة. “الجميع على دراية بهذه المهارات العادية. الفرق الوحيد هو ما إذا كان لديهم الاعتبار.”
أخذ وي بوتيان الكوب وكان على وشك الشرب عندما نظر إلى النافذة بتعجب – قارب جوي ظهر على الأفق البعيد وكان يسرع نحو مدينة بلاكفلو. كان أسلوب هذا القارب الجوي غريبًا إلى حد ما، وكان يسير بشكل غير طبيعي بسرعة. اتسع من نقطة سوداء إلى حجم إناء في لمحة بصر.
كان بصر وي بوتيان قادرًا على رؤية ذيل العقرب على جانب القارب الجوي؛ ثنايا حاجبيه انحنت عرضيًا. “قارب جوي للعقرب الأحمر؟ لماذا لم أر هذا الطراز من قبل؟ ما هم مخططون لهذا؟ هل يمكن أن يكونوا تعزيزًا؟”
كانت قد وصلت ثكنتان للعقرب الأحمر في المرة السابقة وظلوا في مدينة بلاكفلو كما لو كان لديهم شيء أفضل للقيام به. ولكن قبل ليلتين، اختفت كتيبة كاملة جنبًا إلى جنب مع صندوق معدني طوله عشرات الأمتار.
لم تكن ملائكة الجناح المكسور والعقارب الحمراء قد تفاهمتا أبدًا في الجيش. لم يعجب وي بوتيان بهم أكثر بسبب ما حدث لشيانيي. شعر بالارتياح فقط بعد اكتشافه أن هاتين الوحدتين كانتا من معسكر العقرب الدموي وليست لهما صلة مباشرة بشيانيي. للأسف، أكثر منهم قادمون فورًا بعدما كان أحدهم قد غادر للتو.

تجمدت نانغونغ لينغ لحظة عندما نظرت إلى القارب الجوي – كما لو أنها لاحظت شيئًا. مرت طبقة من الكآبة على ملامح وجهها، وتحركت شفتيها بخفة. ومع ذلك، لم تقل أي شيء في النهاية.
فتحت مدينة بلاكفلو الأجواء الإقليمية بعد رؤية إشارات العلم المرسلة من قارب الجو للعقرب الأحمر. وبالتالي، انطلق القارب الجوي مباشرة بمسار طويل من اللهب الذي يخرج من طرفه. تسللت اللهب بكثرة من جوانبه عندما كان مباشرة فوق منصة الهبوط – وبالتالي تم إيقاف القارب الجوي بشكل عاجل وجعله يتداوى في الهواء.
هذه مناورة يمكن أن تقوم بها فقط سيارة جيب عالية الأداء على الأرض. لقد اعتاد الناس منذ فترة طويلة على الحركة المشابهة للحركة للحيتان في القوارب الجوية. بعض السفن الحربية الرئيسية تحتاج إلى مسار يبلغ عدة كيلومترات فقط للقيام بمنعطف. من ذلك، من الواضح أن هذا القارب الجوي يمتلك مرونة وسيطرة استثنائية.
هبط القارب الجوي فجأة بعد التوقف في الهواء. سقط بضعين من الأمتار قبل أن يخرج لهب آخر ويقوم بتخفيف سرعته في الهواء. في هذا الوقت، كان القارب الجوي على بعد عشرات الأمتار فقط من الأرض. فتحت أبواب الكابينة، وقفز عشرات الأشخاص من الداخل.
كان أحدهم ملفوفًا تمامًا في مجموعة سميكة من الدروع وبدا وكأنه ميكا بشري على النظرة الأولى. فتح هذا الشخص القناع بعد الهبوط على الأرض – كان هناك تلميح من الطفولة في زوج من عينيه الدائريتين واللامعتين عندما نظرت يمينًا ويسارًا.
في الواقع، كانت هناك فتاة صغيرة داخل مثل هذا العتاد، ولم تبدو كبيرة السن. ومع ذلك، كان جنود العقرب الأحمر المحيطين بها يظهرون احترامًا كبيرًا تجاه هذه السيدة الصغيرة. في هذا الوقت، دخل العديد من جنود العقرب الأحمر إلى مرفأ القارب الجوي. قائدهم كان رجلًا قويًا – إنه بالضبط القائد الذي وصل في وقت سابق.
قامت الفتاة الصغيرة بتحية وقالت: “الجنرال آن، لقد جئت إلى قارة الليل الأبدي لأداء بعض الدراسات. أنا هنا في بلاكفلو فقط للتزود بالمؤن وسأغادر إلى مدينة داركبلود غدًا. لا داعي للقلق إذا كنت في مهمة.”

أصيب اللواء العقربي آن بدهشة. “داركبلود هي واحدة من أهم مدن مقاطعة بولدر من الناحية الاستراتيجية. حالة القوى هناك معقدة إلى حد ما، ويبدو أن الأمور لم تكن سلمية في الأيام الأخيرة. تم تقليل وسائل النقل والرحلات بين داركبلود وبلاكفلو إلى النصف أيضًا. إذا كنت تستطيعين تعديل منطقة دراستك، هل يمكنني أن أقترح مراعاة بلاكفلو أو مدينة نهر بروكن القريبة؟ إنهما أصغر من حيث الحجم، ولكن الجغرافيا والأجواء مشابهة تمامًا.”
خفضت السيدة نظرها وقالت بلا اكتراث: “سأنظر في اقتراحك، ولكنني أرغب في الذهاب للوقوف على وضع مدينة داركبلود أولاً.”
يبدو أن اللواء العقربي آن فهم طبيعة السيدة. أومأ وقال: “من المرجح أنني سأبقى هنا لمدة أسبوع تقريبًا. أخبريني إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. يمكنني تقديم وحدتين عند الضرورة.”

“شكرًا جزيلاً. سأطلب بالتأكيد المساعدة عند الحاجة.”
في هذا الوقت، تم تخفيض سيارتي جيب إلى الأرض عبر الكابلات. الجزء الأكثر لفتًا للنظر فيه كان العادم العملاق في طرف السيارة.
قاد اللواء العقربي آن الجنرال الجديد للعقرب الأحمر إلى أبواب الفرقة السابعة. كان هذا المكان تحت سيطرة الجنرال تشانغ زيكسينج إلى حد ما في غياب شيانيي. تمكنت قوات الفصيلة الثالثة من الجيش الإمبراطوري والعقرب الأحمر من احتلال معظم مساكن الثكنة.
وقف وي بوتيان أمام نافذة مكتب شيانيي وراقب الجيبين الأجنبيين الواضحين القادمين من خلال البوابات الرئيسية. من أجل سلامة شيانيي، كان عليه أن يأتي ويتفقد التدريب الجديد للوحدة، بغض النظر عن كم يكره العقارب الحمراء.
لكن تعبير غريب ظهر على وجه وي بوتيان بعد رؤية القادمين الجدد. فكر في إمكانية معينة ولكنه وجد أنها تبدو أمرًا غير متصور.
“هل يمكن أن تكون هذه الشخصية؟”
نانغونغ لينغ، التي تبعته من الخلف، كانت ترتدي تعبيرًا قبيحًا جدًا. قالت ببرودة: “من يمكن أن يكون إلا هي؟ همف، تلهو بهذه الأشياء العديمة الفائدة لتعويض قوتها المتواضعة.”
ضحك وي بوتيان بصوت عال وأصبح مسترخيًا تمامًا. إذا كانت هي حقًا، فليس هناك أي ارتباط بمعسكر شيانيي السابق، معسكر العقرب النمر. “سمعت أن أشخاصًا من عائلتكم دخلوا في نقاش مختلف معها؟”

“أمور طفيفة فقط. ما هي نوع الرياح والأمواج التي يمكن أن تثيرها بمفردها؟”
ضحك وي بوتيان بمعنى دون أي تعليقات. لقد ألقى نظرة على الفتاة الملتحية بالدروع الثقيلة والتي قفزت من السيارة وقال: “أتساءل ماذا جاءت لهذا المكان من أجل؟”
تبعت نانغونغ لينغ وكانت تخطط لقول شيء عندما أدركت فجأة أنها قد تكون قد تصرفت بقسوة أمام وي بوتيان. ابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها وعضت شفتيها.
في هذا الوقت، خرج تشانغ زيكسينج وعدد كبير من ضباط الفصيلة الثالثة من الثكنات، وبعض السيدات النبيلات اللواتي جاءن بعد وي بوتيان قد وصلن أيضًا. كانت الساحة الصغيرة أمام المقر الرئيسي للجناح ملونة بحيوية غير عادية.
لم يكن تشانغ زيكسينج وحده – إن ضباط الرتب العليا في الفصيلة الثالثة والأبطال الذين تم نقلهم حديثًا جميعهم كانوا لديهم تغييرات طفيفة في تعبيراتهم بعد رؤية ظهور الفتاة وشعار العقرب الأحمر على الدروع الثقيلة. همست بين بعضهم البعض: “لا تخبرني أنها هي؟”
“ماذا تفعل هنا بدلاً من البقاء في مقر العقرب الأحمر؟”
“بهذا القليل من الحراس؟ ربما هربت بخفية.”
قاد اللواء العقربي آن موكب العقرب الأحمر أمام تشانغ زيكسينج وبدأ في التعريف بعد تبادل التحيات. “هذه هي العقرب الأحمر للفرقة المدرعة العقيدة نانغونغ.”
قالت الفتاة الملتحية بالدروع الثقيلة بلا تعبير ولا حماس: “نانغونغ شياونياو.”

**يتبع……