عاهل منتصف الليل - 356 - الضغط

الفصل 356: الضغط
****
الفصل 356: الضغط [المجلد 5 – مسافة في متناول اليد]

لأخيرًا، التفتت نايت آي ونظرت مباشرة إلى الشاب. “فيرا، الإجابة لا بغض النظر عن عدد المرات التي تسأل فيها.”

تجمدت تعبيرات فيرا وكانت خده ترتعش بشكل مستمر – من الواضح أنه كان غاضبًا للغاية. حاول أن يضحك بقوة للحفاظ على بعض الرشاقة، ولكن الخط المشوه على شفتيه جعله يبدو غامضًا بطريقة غير مفهومة.
عادت نايت آي لتحدق من جديد خارج النافذة. كانت عينيها باردة وغير مبالية، وحتى تضمنت ازدراءً طفيفًا. قامت أيضًا بتحريك جسدها كما لو كان عن طريق الصدفة وابتعدت قليلاً.
“أنت سا*طة!” صاح فيرا بغضب. لقد أشعلت الحركة الصغيرة لنايت آي القسم الأخير من طلقته، ومد يديه الكبيرتين مباشرة ليمسك بها.

ومضت ومعانقة باردة في عيني نايت آي – الزوج من الخناجر على خصرها تركت جنابيها ووقعت في يديها. أشرقت توأم الشفرات بلون أحمر زاهي عندما قذفتهما في اتجاه صدر فيرا، وفي نفس الوقت، ظهرت صورته أمام عينيها.

سمع فقط صوت الصرير المعدني وهو يتردد في الغرفة. حركت يد فيرا اليمنى عبر صدره وقاومت الخناجر التي كانت تركت أعداءً لا حصر لهم من قبل. كان من الصعب جدًا دفع الشفرة إلى الأمام حتى قليلًا.
أطلقت نايت آي صرخة واضحة في المكان، وتحطمت صورة فيرا في عينيها فجأة. لم يسمع سوى زئير مكتوم عندما اصبح وجه الرجل أكثر بياضًا بكثير. ومع ذلك، استقرت طاقته الدموية فقط للحظة قبل استقرارها مرة أخرى. أصبح الضباب الدموي حول يده اليسرى أكثر تكثيفًا بسرعة وضغط على الطاقة الدموية الواقية لنايت آي على الفور.

تدفقت الطاقة الدموية الكثيفة بشكل هائل من الشخصين بشكل تقريبي وملأت الغرفة بأكملها في لحظة. ثم جسدت طاقات الدم المختلفة مجالاتها الخاصة لشن هجمات عنيفة.
استحوذت الطاقة الدموية الحمراء الداكنة لفيرا على شكل العديد من حيوانات البرِّ – ظهرت أسود ونمور ودبب وذئاب بأعداد كبيرة وتوجهت نحو نايت آي وسط أصوات زئير عالية. لم يكن هذا مجرد وهم بسيط. كل قفزة وكل فتح كانت لها القوة لتمزيق اللحم والدم. حتى أنها كانت أكثر شرًا من الوحوش الشيطانية العادية.

طار صوت غريب فجأة عندما ظهرت وحشًا ذو رأسين وسط الحيوانات البرية العديدة، وظهرت الضغوط القوية جدًا في اللحظة التي ظهرت فيها. اعتبرت القدرة على تجسيد كيانات مرعبة داخل مجال لمهاجمة الخصم معيارًا للعباقرة، وكانت قوة الهجوم في هذا المجال أقوى بكثير من المجالات العادية.
تهدأ غضب فيرا إلى حد كبير بعد أن أطلق مجاله إلى أقصى حد وحوّله إلى هدوء ضروري للقتال. كانت نايت آي بريمو وكذلك فار. ومع ذلك، تلقى الأخير اهتمامًا أقل بكثير من شخصيات القارة العليا.
قامت نايت آي بتنشيط طاقة دمها؛ كانت طاقتها الدموية حمراء زاهية مع بعض النقاط الذهبية. في هذه اللحظة، أحاطت كامل جسدها بضباب كثيف بلون الدم وكادت تكون غير مميزة. فجأة، ارتفعت طائرة عملاقة في السماء! كانت مثل طاووس مع خط ذهبي يمتد من منقارها إلى ظهرها وحتى أخر ريشة لديها.

تقلصت بؤبؤي فيرا بسرعة – إنه طائر طاووس ذهبي! وحش شرس بقدرته على التحكم في قوة أصل الظلام. نسبيًا، فإن وحشي رأسين الذي أطلقه فيرا من مجاله فقد فورًا ألوانه.

الطاووس الذهبي انقض مباشرة نحو وحشي الرأسين بمجرد ظهوره، دون أن يلقي نظرة واحدة حتى على الوحوش الأخرى التي تهاجم دفاعات نايت آي. قام بعض اللكمات بشراسة وحفر حفرة دموية في رأس الوحش الأيسر. كان الوحش في ألم شديد وكافح بكل قوته – حينها التفت الرأس الآخر وعض جسد الطاووس الذهبي.

ومع ذلك، ضغط الطاووس على الوحش بقوة ولم يستطع أن يتخلص منه بأي شكل من الأشكال. بعد عدة لكمات شرسة، تفتت الرأس الآخر للوحش إلى خيوط من الدخان الأسود الملتفة التي تفتت داخل المجال الملون بالدم.
تم تحديد الفوز في هذه المعركة.
ولكن الطاووس الذهبي الفائز سُجِن قريبًا بواسطة جميع أنواع الوحوش البرية. كل تملمطة لجناحيه أطلقت وحوش شيطانية تطير وتتحول إلى قوة أصل سوداء في منتصف الجو. ومع ذلك، كان هناك ببساطة الكثير منهم، والطاووس الذهبي استمر في تكبد المزيد من الإصابات باستمرار.
فتحت نايت آي عينيها في وسط الضباب الدموي، حيث كانت بؤبؤاها الباردة مشرقة وواضحة بشكل استثنائي. ثم طار طائر كندور رمادي بذيل أجنحة بيضاء كالثلج نحو الأمام.
كندور ذهبي ذو أجنحة ثلجية! وحش شرس آخر، وعلى الرغم من أنه كان أقل تفوقًا على الطاووس الذهبي، إلا أن الفرق كان محدودًا إلى حد كبير.

تغيرت تعبيرات فيرا أخيرًا. ظهر وحشان شرسان على التوالي من مجال نايت آي، وكانا كليهما طيور جارحة ذات مرتبة عالية. يبدو أن مواهبها في مجال المجالات قد تجاوزت بالفعل تلك التي تمتلكها هو.
عادةً ما يكون القدرة على تجسيد وحوش شرسة في المجالات مقتصرة على الخبراء فوق مستوى ماركيس، ولكن إذا كان قد تذكر بشكل صحيح، فإن نايت آي قد أصبحت للتو كونتيسة.
ليس من الغريب أن تظل عائلة مونرو غير راضية عن التفاوض وتظهر تكتمًا حتى في الظروف الحالية، وليس من الغريب أن يولي مسؤولو مجلس إيفرنايت اهتمامًا كبيرًا لها. ولكن جذب الكثير من الانتباه ليس دائمًا أمرًا جيدًا.

ظهرت ابتسامة خبيثة على وجه فيرا. كلما أظهرت نايت آي مواهبها، كان فيرا أكثر عزمًا وإصرارًا.
تسربت وحوش شيطانية كالمد في مجاله واندفعت نحو الطاووس الذهبي والكندور الذهبي ذي الأجنحة الثلجية. على الرغم من أن الاثنين من الطيور ستفتت حيوانات البرية إلى دخان أسود مع كل لكمة بمخالبها ولدغة من مناقيرها، إلا أن العدد كان كبيرًا جدًا. كل وحيوان بري ميت سيتم استبداله فورًا بالواحد الذي خلفه.
كان مستوى فيرا أعلى بكثير من نايت آي – في النهاية، كان قادرًا على تحقيق النصر عن طريق قدرته على الدم وقمع نايت آي بالقوة. الكندور الذهبي ذي الأجنحة الثلجية كان أول من فقد السيطرة وتم تمزيقه إلى قطع.
تحولت ملامح نايت آي إلى البياض بعد أن سعلت كمية من الدم الطازج. أصبحت حركاتها أبطأ قليلاً، وكادت تصطدم بفيرا. في لمح البصر، اختفى الطاووس الذهبي أيضًا – سعلت نايت آي كمية أخرى من الدم الطازج، وأصبحت حركاتها أكثر بطء.
وأخيرًا وجد فيرا فرصته. نفذت يده اليسرى من خلال دفاع نايت آي بشراسة وألتقطها بالرقبة.
بعد أن سيطر على نايت آي، نظر فيرا إلى المحيط ووجد أن هناك فقط عدد قليل من الوحوش الشرسة المتبقية في مجاله، كلها مصابة. تحولت تعبيرات فيرا إلى كآبة لأن هذا يدل على أنه فاز بالضيق.
كان هو ثلاث درجات أعلى من نايت آي، ومع ذلك، وصل القتال إلى هذا الحال. إذا كانوا على نفس المستوى، فمن المرجح أنه لن يدوم إلا عشر دقائق.
نظر فيرا بثبات إلى نايت آي بعيني جنون وقال بأسنان مضغوطة: “كما هو متوقع من بريمو قادرة على التحرك تلك الشيوخ. مواهبك فعلاً تفوق مواهبي بكثير. ولكن ماذا بالنسبة لذلك؟ مواهبك ستدفعك إلى الهاوية.”
بالرغم من الاختناق، كانت ملامح نايت آي شاحبة، لكنها لم تجد مبالغة بالموقف الحالي، فقط أعادت النظر بنظرة باردة تعكس هدوء استثنائي في عينيها.

أصبح صوت فيرا عميقًا بشكل خاص. “أعلم أنك تحتقرني، لكن هذا الأمر خارج عن سيطرتك. كني مطيعة وكني امرأتي…” توقف فجأة ثم واصل بنبرة خطرة، “ربما يجب أن أذوقك الآن. إنها فكرة جيدة على الإطلاق!”
في هذا الوقت، ترددت سعالة في الغرفة.
تباطأت حركات فيرا للحظة. التفت بسرعة ونظر بغضب إلى الرجل العجوز الذي ظهر في مكان ما بعيدًا عنه بعيون نارية.

لم يكن هناك شعر واحد خارج مكانه على هذا الرجل العجوز – حتى الخاتم المرصع بالجواهر على إصبعه كان زاويته مثالية – أسلوبه كان تمامًا كذلك لأنيق قديم. التفت إلى فيرا وقال ببطء: “سيدي الفاضل فيرا، أفعالك في الوقت الحاضر غير… لائقة.”
“غير لائقة؟” سخر فيرا وحرك يده على عنق نايت آي قليلاً. مع صوت مدوي للمزق، تمزق الأزرار الأولى لنايت آي مع الياقة.
سعل الرجل العجوز مرة أخرى. تجمدت حركات فيرا للحظة بينما ظهرت نقطة حمراء ساطعة على جانب عنقه حيث انسيل قطرة دم ببطء.
“أنت مصمم على إيقافي؟” صاح فيرا بصوت حاد.
“إذا كنت تشير إلى الوقت الحاضر، فنعم.”
عيون فيرا بدت تنبعث منها النيران تقريبًا. أنفهمل ودفع نايت آي بعيدًا.
طارت نايت آي للخلف واصطدمت بقوة بالجدار، فتسعلت على الفور كمية من الدم الطازج. إن النزال بين المجالين قد أفرغ طاقتها الدموية تمامًا، والآن، لم تكن أقوى كثيرًا من مصاص الدماء الجديد المولود.
رفع الرجل العجوز زوايا حواجبه ولم يتحرك ولم يقل شيئًا. شاهد فيرا بصمت دون أن ينحرف عنه بأي حال من الأحوال.

فيرا أصبح عنيفاً وتجوّل في الغرفة بخطوات كبيرة. هزّ يديه بقوة وتحدث بلا توقف: “جيد جداً يا فخامة الكونت كلاوس، سأتذكر كلماتك اليوم. سمعت أن لديك العديد من الأحفاد ولكنهم جميعاً لا قيمة لهم. ينبغي عليهم أن يكونوا حذرين من الآن فصاعداً – قد يكون من الأفضل لهم أن لا يغادروا القلعة أو توابيتهم. إن إيفرنايت كانت دائماً مكاناً غير آمن، وستصبح أكثر خطورة من الآن فصاعداً.”
تغيرت تعابير الرجل العجوز ولكنها عادت سريعاً إلى طبيعتها.
سار فيرا نحو الرجل العجوز وطعن إصبعه في صدره وتحدث ببطء: “اسمع يا شيخ قديم، حتى لو تمكنت من إيقافي اليوم، فلن تتمكن من إيقافي غداً! إنها مقدرة لتكون امرأتي، وهذا مسألة وقت فقط. ولكن بسبب أفعالك اليوم، قررت أن ألعب بها أمام كل أحفادك حتى تكون على حافة الموت! وهذا كله بسبب تدخلك المتطفل، هل سمعتني، يا شيخ؟”
رد الرجل العجوز هذه المرة بتعبير طبيعي كأنه مرت نسمة بجانب أذنيه، وقال بلا اكتراث: “أصبح الوقت متأخراً، يجب أن تذهب وتستريح.”
ارتفعت وتساقطت صدر فيرا بسرعة، واستقرت حالته قليلاً بجهد كبير. “حسناً! سأغادر! ولكنني أرغب في رؤية كيف سيمكن لعائلة مونرو الحالية أن ترفضني! سأعود وأخبر كارل أن الشروط الأصلية قد أُلغِيت. ستبدأ المفاوضات من جديد!!!”
بعد أن صاح بهذا النحو، غادر فيرا بخطوات سريعة وأغلق الباب بقوة محدثاً دوياً عالياً.
وصل الرجل العجوز إلى نايت آي، دعمها ونقل لها قطعة من بلورة الدم. عاد اللون إلى وجه نايت آي بعد أن استنزفت بلورة الدم تماماً.
نظر الرجل العجوز إلى نايت آي بعيون مليئة بالحب والشفقة وقال: “على الرغم من أنك أفقت لنسب الأسلاف، إلا أنني لا يزال لديك في عينيّ كابنتي.”

تراجع البرودة من عبير نايت آي بينما همست قائلة: “أنت كنت دائماً أبي. هذا لم يتغير أبداً.”
ظهرت التجاعيد على وجه الكونت العجوز بشكل أعمق عندما أنهى تنهداً عميقاً. “فيرا يتصرف بجرأة غير متوقعة. يبدو أنهم عازمون بقوة.”
ظهر بريق لا يُمكن تمييزه من العزم في عيونها. “لا يوجد شيء في هذا العالم يمكن الحصول عليه بالتأكيد.”
تعالت ضحكة ساخرة من الكونت العجوز. “أنا قلق قليلاً أن الناس هناك قد لا يتحملون الضغط.”
نظرت نايت آي للأسفل دون أن تجيب.
أصبح الكونت العجوز صامتاً للحظة ثم قال: “يجب أن تذهب. اتركي هذا المكان.”
استغربت نايت آي ثم هزت رأسها. “ولكن ماذا عنك؟ سيعاقبونك بالتأكيد إذا رحلت.”
“أنا قد كبرت بالفعل، أنا كبير في السن بما يكفي، حتى أن الوقت للنوم الأبدي قد حان. فماذا لو عاقبوني؟”
عانقت نايت آي يد الكونت العجوز بلطف.
كانت هذه بالتأكيد يد رجل عجوز – قد فقدت بشرته مرونتها، وأصبحت نحيفة للغاية، تقريباً شفافة، بفعل تآكل الزمن، مكشوفة العظام الحجرية والأربطة تحتها.
وضعت وجهها ببطء في يديه تماماً كما فعلت منذ سنوات عديدة عندما كانت طفلة.

خلال هذه الأيام، تمركزت نخبة اللهب الداكن على قمة الجبل الأسود، حيث أشرف بطل عشيرة وي عليهم وتولى كل التجهيزات اللوجستية ونقل غنائم الحرب. قاد قياني نفسه النخبة في سلسلة من الغارات وهاجم منجمين آخرين. استولى على كل ما يمكن نقله بعيدًا ثم أحرق المناجم حتى الدمار.
ولا يزال لا يوجد حركة في أعماق أراضي كونت العناكب، لكن كيان يي ليس قلقًا بشأن وجود خطة وراء سلبيته. كلما استمرت الأمور، زادت المنشآت الدفاعية المؤسسة على قمة الجبل الأسود – بمرور الوقت، سيصبح المكان حصنًا. حتى قام قياني بنقل سفينة جوية هناك.
وليس الأمر سيئًا حتى لو كان كونت العناكب فعلا ليس لديه نية لتعبئة قواته. يمكنهم قطع اتصال المنطقة الشرقية بالكونت تمامًا طالما حافظوا على قبضة قوية على قمة الجبل الأسود. ثم، سيقضي قياني على الفيكونتات في المنطقة الشرقية ويحقق خططه للغزو الغربي.
زاو يوينغ اختفت خلال هذه الفترة، تاركة رسالة تقول إنها ستقوم بدراسة الجغرافيا وربما ستعود عندما يكون هناك معارك حقيقية للمقاتلة. بفضل قدرة زاو يوينغ، لا يمكن لأي وجود في أراضي كونت العناكب أن يشكل تهديدًا لها طالما أنها تتصرف بحذر. لذلك، ترك قياني لها الذهاب لأنه لم يكن هناك حاجة ملحة لها على أية حال.
حراس منجمين الآخرين كانوا بارونات فقط. استطاع قياني الفوز بسهولة، وكان هناك حتى فائدة إضافية لتجديد دمه الأساسي.
بعد العودة إلى قمة الجبل الأسود، أراد كيان يي أن يبدأ في الزراعة على الفور وتحويل الدم الأساسي بأسرع ما يمكن. لكنه فاجأه فجأة الإرهاق – كان ذلك، مرة أخرى، ذلك الشعور المألوف والذي لا يقاوم.

**يتبع….