عاهل منتصف الليل - 354 - علامات الخطر

الفصل 354: علامات الخطر
****
الفصل 354: علامات الخطر [المجلد 5 – مسافة في متناول اليد]

تفتح توايليت أصابعها بتفكير وتشير إلى شفتيها. “أنا مجرد فضولية. دعني أحزر، السبب الذي يجذبك إلى قارة إيفرنايت ربما يتعلق بالحاكم العظيم أندرويل؟ أعظم تحفة للحاكم ذو الأجنحة السوداء هي أجنحة البدء، سلاح بوعي. إنه لأمر لا يمكن تصوره حقًا!”

“أتطولين عليّ فقط لتقولي هذا؟”
“ربما. أنت تعلمين أنني مللت جدًا ونادرًا ما يكون هناك أحد للحديث معه. هناك فقط مجموعات من الناس اللافائدة في الخارج، ولا يمكنني أن أضيع وقتي في النظر إليهم. لنستمر – أجنحة البدء طارت أمام أعيننا. إنه حقًا أمر لا يمكن تصوره أن يكون هناك شخص بنسب دم أقرب إلى الحاكم ذو الأجنحة السوداء من بريمو.”
لقد أطلقت توايليت نظرة إلى نايت آي. “ولكن على أية حال، لم نكن قادرين على العثور على أجنحة البدء حتى مع فن الأمير الكبير السري. إن العثور عليها مرة أخرى بعد مدة طويلة مهمة مستحيلة. من غير المحتمل أنك هنا من أجل أجنحة البدء أو كنز الحاكم العظيم الآخر. إذن، ربما أنت هنا لـ…”

“كفى!” بدأت نايت آي تظهر آثارًا خفيفة من الغضب أخيرًا.

تبتسم توايليت بأسلوب مبهم. يرتفع صوتها المتبعثر بجاذبية لا يمكن تفسيرها. اقتربت أكثر من نايت آي وقالت بلطف: “أنت هنا من أجل شخص معين، شخص قد يكون مرتبطًا بالحاكم ذو الأجنحة السوداء أو ربما لا. هل حزرت بشكل صحيح؟”
في لحظة، هدأت نايت آي فجأة وأجابت بلا اكتراث: “أنت على حق تمامًا.”
تبتسم توايليت بلطف. “بغض النظر عن ما تقولين، الإجابة موجودة بالفعل في قلبي. حسنًا، لن أزعجك بعد الآن. استمتعي بآخر فترة من حريتك، أختي الأعز.”

توايليت سارت باتجاه الخروج ولكن توقفت فجأة عندما كانت تمر بجوار المكتب. قامت بدفع الكتب المتناثرة على الطاولة وكشفت عن ورقة مضغوطة في الأسفل. على هذه الورقة كانت نصف صورة لشخص معين، مرسومة بوضوح بخطوط موجزة.

كان هذا شاب بشري وكانت هويته المدنية واضحة من خلال أسلوب ونسيج ملابسه. بدا شابًا وكان ينظر نحو الأمام بتعبير واضح وهادئ.
في الواقع، كانت تلك هي صورة كيان يي من أيامه في بلدة لايتهاوس.
نايت آي تحوّلت مثل العاصفة وصاحت بغضب: “ماذا تفعلين؟!”

لم تعطِ توايليت فرصة لنايت آي. أمسكت بالورقة بسرعة ومرت بها عدة مرات قبل أن ترفع رأسها. كان هناك وحشية لا تفسير لها ضمن ابتسامتها الجذابة. “هذا هو السبب الذي جلبك إلى قارة إيفرنايت؟”
بدأت نايت آي تشعر بالبرد على جسدها. عيناها تتحول تدريجياً إلى غامضة بينما قالت ببطء: “توايليت، أنت تسعين للموت.”

“هل يمكنك قتلي؟” بدأت طاقة الدم أيضًا في التدفق على جسم توايليت، وكانت أكثر قوة بكثير من طاقة الدم لدى نايت آي.
أصبحت عيون نايت آي مغمورة بالدم الطازج، وظهرت فجأة صورة توايليت داخلها. ومع ذلك، ثارت طاقة الدم بجنون وتدفقت من جسدها، مغطية إياها بطبقات من الضباب القرمزي. أصبحت الصورة المكتملة تقريبا في عيون نايت آي مشوهة وحتى على وشك أن تختفي.
كان الاثنان يقفان مقابل بعضهما البعض، لكن المعركة انتقلت فوراً إلى عيون نايت آي. هناك، كانت صورة توايليت تكافح، أحيانًا واضحة وأحيانًا غير واضحة. كأنهم في وضع المدافعة – لا يمكن لصورة توايليت أن تختفي، ولكن نايت آي لم تكن قادرة على الاستيلاء عليها تمامًا وإجبارها على التجسد.
كانت هذه معركة خالية من الدخان، ولكنها كانت أشرس من البنادق والسيوف الحقيقية.

فجأة، رفعت توايليت الورقة في يديها وتحوّلت نظرة نايت آي إلى البرودة عند رؤية ذلك.

“لن يكون هناك نتيجة إذا استمرينا بهذا الشكل. لا يمكنك قتلي، على الأقل ليس الآن. وأنا لدي أسباب مهمة بالمثل لعدم قتلك. لماذا لا نتحدث؟”
أومأت نايت آي ببطء وبدأت صورة توايليت أخيرًا تتلاشى من داخل عيونها. قالت بصوت منخفض: “ضعي الورقة أسفلها.”
انحنت شفاه توايليت في ابتسامة غامضة. “هل هذا الشخص مهم لك جدًا؟”
أجابت نايت آي بلا اكتراث: “ليس هذا شيء يجب أن تنتبهي إليه.”
“ربما يجب أن أذهب وألقي نظرة عليه.” في اللحظة التي تحدثت فيها توايليت بهذه الكلمات، شعرت بقوة أكبر من القتل تضغط عليها. اندلعت بالضحك. “أرى؟ ألستِ مستاءة الآن؟”
كانت نظرة نايت آي هادئة بدرجة لا توصف، لكن نية القتل فيها تزداد كثافة.
أخيرًا، سحبت توايليت ابتسامتها الغير صادقة وقالت بجدية: “استرخِ، أريد فقط أن أذهب وألقي نظرة. لن أفعل شيئًا. لماذا يجب أن أفعل أي شيء لنملة إنسان؟ دعنا نتفق. ليس مناسبًا لك أن تخرجي مؤخرًا، لكن ليس لدي مثل هذه القيود. سأذهب وأتحقق منه وأرى كيف هو يعيش. إذا كان في مشاكل وكنت في مزاج جيد، ربما أساعده قليلاً. ما رأيك؟”
“لا شيء.”
“رفضًا قاطعًا كهذا؟”
سخرت نايت آي. “لن تستطيعي العثور عليه.”
“ليس هذا شيء مؤكد.”
ظلت نايت آي صامتة للحظة وقالت: “ما الذي تريدينه بالضبط؟”
تحولت ملامح توايليت أخيرًا إلى حماس ونطقت بكلمات: “دم حاكم ذو الأجنحة السوداء!”

“هذا مستحيل لأنني استخدمته بالفعل.” أجابت نايت آي بهدوء.
“هل هكذا؟ إذاً هذا أمر مؤسف جدًا.” لم تقل توايليت شيئًا أكثر. ألقت نظرة على الرسم في يدها وأصدرت صافرة ثم وضعته على الطاولة كما لو أنها محبطة حقًا ثم غادرت الغرفة.

بقيت نايت آي في مكانها لوقت طويل قبل أن تتجه نحو الطاولة. التقطت الصورة ونظرت إلى الشاب الذي لا يزال يحمل شيئًا من السذاجة. كان هذا هو مظهر قياني عندما قابلته لأول مرة، وقد تغير كثيراً منذ ذلك الحين. عند التفكير في ذلك، تنهدت نايت آي بلطف واسترخت ظهرها المشدود قليلاً.
عندما سقط الليل، غادرت توايليت القلعة. تحوّلت إلى شخصية سوداء اختفت في الأفق في لمح البصر. وصلت إلى قاع جبل متجرد ومنعزل في عمق الليل. خلف كثبان معينة فيه كان هناك منزل خشبي مظلم تمامًا ومرعب بشكل لا يفهم.
وصلت توايليت إلى أمام المنزل ودخلته.
كانت التجهيزات بداخله بسيطة للغاية مع بعض أجلود الوحوش والقش على الأرض. كان هناك مدفأة باردة في زاوية، وكانت جدرانها قد أسودت بالفحم ولكن لم يكن هناك حتى جمرة داخلها. لدرجة أن حامل الشواء الذي كان يتكئ عليها حتى كانت لديه بقع صدأ عليها.
بالنظرة الأولى، يبدو أنها كوخ صغير للصيادين للراحة في البرية. ومع ذلك، يبدو أن وقتًا طويلاً قد مر منذ أن أتى أي شخص.
لم تجد توايليت مكانًا للجلوس. وقفت مستقيمة في منتصف المنزل وأغلقت عينيها للراحة.
لم يمض وقت طويل قبل أن ينطلق المفصل الصدئ للباب ودخل رجل مسن مكسور الظهر.
أطلق ضحكة منخفضة وجافة وقال: “من النادر أن نرى شخصية كبيرة هنا. سألني، كيف يمكنني مساعدتك؟”
رمت توايليت قطعة من الورق المطوية وقالت: “ساعدني في العثور على هذا الشخص. هذه صورته، لكن مظهره الآن يجب أن يكون مختلف تمامًا.”

الرجل المسن فتح الورقة بحذر وأدخلها إلى النافذة ليفحصها تحت ضوء القمر. بشكل مفاجئ، كانت صورة كيان يي، وكانت مطابقة تمامًا لتلك التي على مكتب نايت آي – يمكن لتوايليت إعادة إنتاج نسخة دقيقة من كل ما رأته سابقًا.
نظر الرجل المسن بعناية إلى الصورة وقال: “تغيير المظهر ليس مهمًا. هناك دائمًا أثر في ملامح الوجه والهيكل يمكنني استخدامها للبحث. لقد حفظت هذا الزوج من العيون بالفعل. لكن هل يمكنك أن تعطيني نطاق بداية؟ إن كنت تريد مني البحث في كامل قارة إيفرنايت، فهذا خارج قدرتي.”
“يجب أن يكون ظهر في مقاطعة نهر ترينيتي ضمن الأراضي البشرية قبل حوالي عامين. هل هذا كافٍ؟”
“هناك احتمال صغير الآن، لكن هذا المدني البشري قد مات منذ زمن بعيد ربما. أنت تعلم أن هذه قارة إيفرنايت. هؤلاء الحشرات الضعفاء، هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تأخذ حياتهم البسيطة.”
توايليت قالت دون أدنى تردد: “لن يموت حتى لو مت أنت مائة مرة! هذا أمر مؤكد! كفى لك من الكلام الغير منطقي واذهب واعثر لي على هذا الشخص!”
صُدِم الرجل المسن من توايليت بدرجة أنه ذهب خطوة جانبية، اصطدم بقوة بالحائط الخشبي وشخّص لفترة. ثم قال بصوت متقطع: “سأبذل قصارى جهدي، لكن سيكون ذلك مكلفًا.”
“كم تريد؟ اذكر الثمن.” كان صوت توايليت باردًا.
“يجب أن تعلمي أن العملات البلورية لا يمكن أن تشتري كل شيء.” سرق الرجل المسن نظرة على أكثر منطقة جذابة في جسدها بعينٍ مشتعلة بالطمع.
على غير المتوقع، ألقت توايليت القبض على كل حركته الصغيرة. ثم أومأت بسرعة، رفعت إصبعها، وأطلقت شعاعًا رفيعًا من طاقة الدم اخترق فخذ الرجل المسن كالبرق. وبفعل الصدمة، انزلق جسده البدائي عبر الأرض.
بدأ الرجل المسن بالصياح بشكل بائس كحيوان الذبح. ظلت يديه تحاول الإمساك بالدم بشكل مرعب، لكن لسبب غير مفهوم، لم يستطع أن يلمس الدم على الإطلاق. استمر في الصراخ لمدة ثلاث دقائق كاملة قبل أن تسحب توايليت طاقة الدم.

قام الشيخ المصاب برجله بتسديد جروحه بقوة على الأرض بانهيار مؤلم. غطى الجرح المشوه بيديه وهو يرتجف في كل مكان. كان في ألم شديد لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يصرخ.
رمت توايليت عددًا من القطع البلورية عليه وسخرت: “هذا هو دفعتك الأولى. أليس من قيل أن أولاد الليل الرمادي قد تسللوا إلى كل ظل في إيفرنايت؟ لا تظن أن قارة توايليت يمكنها أن تعتمد فقط عليك ومن الآن فصاعدًا، توقف عن توهم الأشياء التي لست جديرًا بالحصول عليها. سأنتزع عينيك على الفور إذا جرأت على التحديق بتفحيط مجاني مرة أخرى. ما فائدة رجل متروك أسود أمام دم طاهر من عشيرة مونرو؟”
لم يستطع الرجل المسن إلا أن يرتجف عند سماع اسم مونرو. أمسك على الفور بالقطع البلورية وقال بتكرار: “أطمئن، أرجوك أن تطمئن! سأحصل على النتائج في نصف شهر. بالتأكيد سأفعل!”
“تعلم ما سيحدث إذا فشلت في الحصول على النتائج بعد أن أخذت أموالي.”
أومأ الرجل المسن بكل قوته وكاد يقدم عهد دم.
“شدد جروحك. لا تمت بسبب فقدان الدم قبل أن تنهي عملي.” غادرت توايليت المنزل الخشبي بعد قولها هذا.
عندما وصلت توايليت إلى حافة الكثيب، ظهر رجل طويل يرتدي معطفًا أسودًا من ضمن ظلال شجرة كبيرة بصمت ووقف خلفها. كان وسيمًا للغاية وأصابعه كانت طويلة ونحيلة بشكل خاص.
“جي مو، عد إلى هنا بعد نصف شهر واحضر المعلومات نيابة عني.”
سأل الشاب النصف مصاص الدماء المدعى جي مو: “ثم؟”
أجابته توايليت ببرود: “ثم انتزع عيونه وقطع يده وساقه اليسرى.”
“فقط هذا؟ أليس من المفترض أنك تريده أن يموت ببطء؟”
“لا، اترك حياته. لن يقتل مونرو الذين يعملون لصالحنا.”
أهتز جي مو بالكتفين وقال: “حقًا مبدأ قديم ومتعفن تقريبًا.”
التفتت توايليت وأخذت تحدق بجي مو بشكل ثابت. “يجب ألا تقول هذه الكلمات قبل أن تكون لديك القوة لتحد مؤلفين قدماء. إنها لا معنى لها، هل فهمت؟”
ضحك جي مو بلا اكتراث وقال: “سنكون قادرين على التحدي لهم في وقت لاحق، أليس كذلك؟”

عادت الليل مجددًا لتغطي قارة إيفرنايت. كأن الظلام لم يغادر أبدًا من الأساس، وكانت الساعات القليلة من الضوء خلال النهار القصير مجرد وهم عابر.
في هذه اللحظة، كان كيان يي قد عاد بالفعل إلى خيمته وكان يستعد للتدريب. لكن لسبب ما، شعر بإرهاق لا يقاوم فجأة. حاول التحكم في جسده بصعوبة كبيرة، ووجد وضعًا مناسبًا نسبيًا، ثم سقط في نوم عميق.
قد حلم كيان يي بحلم غريب تلك الليلة. كان في غابة سوداء مليئة بأشجار قديمة ذات ألوان داكنة. كانت خالية تمامًا من الأوراق، وكانت جميع الفروع العارية ملتوية ومشوهة وغير مستقيمة. لم يكن هناك خط مستقيم واحد بقدر ما يمكن أن يراه العين. بدا وكأن الفوضى في رؤيته تأثرت بصرخات الأشجار القديمة الصامتة والمؤلمة للغاية.
كان هناك شكل أبيض مذهل في مركز هذه الغابة. كانت فتاة شابة تسير وحدها.

**يتبع…………